Quand Dasha ouvrit les yeux, le monde était obscurité.
Il ne lui fallut pas longtemps pour se souvenir de son propre nom.
Dasha.
Le fier dixième chevalier de la Table Ronde.
…un barde fidèle qui servit.
Il se battit pour… et chanta les hauts faits de… Ah, c'était sa vocation. Se battre et chanter pour…
Ayant repris conscience, il essaya de chanter par habitude. Mais même en ouvrant la bouche, aucun chant ne put sortir. Non, en premier lieu…
« Ah. »
Là où ses doigts tremblants cherchaient, il n'y avait pas de bouche à ouvrir.
Pas d'yeux pour veiller sur le monde brillant, pas de nez pour humer le parfum frais de la vie, rien du tout.
Il n'avait pas de tête.
Malgré l'absence de tête, il n'y avait aucun problème pour voir et sentir le monde. Ce fait le choqua encore plus.
« Ah… »
Il s'était réveillé en un hideux Dura'han.
« Ce terrible… »
Jeté dans le chaos, il redressa son corps. L'endroit où il avait ouvert les yeux était empli de l'odeur stérile de la mort.
Autour de lui, des êtres flétris, dépourvus de toute chaleur, titubaient sans but.
Dasha comprit qu'ils étaient des squelettes. Leurs os grêles semblaient assez fragiles pour se briser sous un léger effort, plutôt que menaçants.
Certains ne pouvaient même pas maintenir cette intégrité et rampaient sur le sol.
Debout sur la Terre Morte, Dasha fouilla désespérément sa mémoire.
Une grande partie de ses souvenirs était perdue, mais il se rappelait l'essentiel.
Le fait que le vœu final de… avait échoué.
« Ainsi le monde a-t-il changé. »
Les serviteurs de la déesse vaincue étaient devenus de telles formes terribles, tandis que seules les marionnettes du dieu maléfique profitaient d'une vie débordante en ce monde.
Dasha se demanda pourquoi il avait ouvert les yeux. Instinctivement, il comprit qu'il devait attendre quelqu'un, mais il ne put se souvenir qui était ce quelqu'un.
Sûrement avait-il loué quelqu'un.
Mais l'endroit où… avait été était proprement vide, comme taillé à la lame.
La seule certitude était qu'ils avaient été vaincus. Ils avaient échoué en quelque chose qu'ils avaient tenté d'accomplir de tout leur cœur, et la mort leur avait été volée.
« Nous avons échoué. »
Et le monde était devenu celui de Birth. Puisqu'il était devenu celui de Birth, il devait s'être réveillé sous une forme aussi terrible.
Dasha, qui regardait fixement le ciel, fit un pas en avant.
Pas très loin, il pouvait entendre le bruit du pouls d'une vie abondante. Quelle paix ignorante et cruelle !
Il y avait aussi un Mandataire de Birth là-bas. L'odeur dégoûtante émanant des Fils du destin râpait les nerfs de Dasha, exaspérés par sa sensibilité accrue.
Dasha n'avait qu'un seul choix.
« Vengeance. »
Détruire tout ce que Birth avait accompli en ce monde.
* * *
« Si j'étais Lilia… »
En regardant l'emploi du temps de Maxel envoyé par le comte de Ruezhak, je parlai sur un ton tiède.
« Je serais partie depuis longtemps d'ici. Au lieu de le suivre comme ça. »
Honnêtement, c'était commode pour moi qu'elle agisse ainsi, mais à part ça, ça me faisait soupirer. Pourquoi était-elle si myope ?
J'avais même honte de mon moi passé qui avait été jaloux et en colère contre une telle personne, mourant misérablement. C'était un peu absurde aussi.
Peu importe à quel point j'étais aveuglée par Maxel, avais-je vraiment été si facilement prise dans les manigances d'une telle personne ?
Alors que je fronçais les sourcils en regardant l'emploi du temps, Jeon, qui en avait vérifié le contenu par-dessus mon épaule, parla sur un ton désinvolte.
« Ils doivent être follement amoureux l'un de l'autre. »
L'ancienne moi aurait été d'accord avec les mots de Jeon. Mais maintenant, je pensais un peu différemment.
Je pliai et rangeai l'emploi du temps en claquant brièvement de la langue.
« Ce n'est pas ça, elle ne lui fait pas confiance. »
C'était naturel qu'elle ne puisse pas lui faire confiance vu comment les choses avaient tourné, mais même sans la situation actuelle, d'après ce que je voyais, la méfiance de Lilia datait déjà d'un bon moment.
« Lilia ne fait pas confiance à Maxel. C'est pour ça qu'elle s'est mêlée à la lutte pour la succession. »
Je haussai les épaules et me retournai vers Jeon.
« Non ? La prophétie, c'est l'« avenir ». C'est voir ce qui va arriver à l'avance. Mais même après avoir vu l'avenir, elle a œuvré pour que cet avenir advienne. »
Soit la prophétie était incomplète, soit elle ne pouvait pas s'y fier.
« Et ce dont Lilia a besoin maintenant, c'est de la victoire de Maxel. Elle essaiera de la faire advenir d'une manière ou d'une autre cette fois aussi. »
Le trajet indiqué dans l'emploi du temps était plus long que prévu, mais j'avais neuf Dura'han. Des Dura'han qui pouvaient même se transformer en animaux.
Ayant identifié les zones où Dasha était susceptible d'apparaître grâce à cet emploi du temps, il devint bien plus facile pour les Dura'han de fouiller la région.
« Alors envoyer des assassins comme ça doit être aussi parce qu'ils ne font pas confiance à la prophétie qu'ils vont gagner. »
Jeon marmonna avec aigreur en claquant au sol l'assassin qu'il retenait par la magie.
Il y eut un bruit très sourd et terrible…, mais je décidai de ne pas vérifier.
À la place, je décidai de complimenter Jeon.
« Bonne compréhension. Je vois que tu l'appliques tout de suite. »
Quand j'ai décidé de révéler ma position ouvertement, je m'attendais vaguement à ce genre de situation.
Puisque Lilia avait essayé de me trouver et d'envoyer des assassins même quand je me cachais, elle ne pouvait pas rater l'opportunité actuelle de son point de vue.
C'était juste pitoyable qu'elle n'ait pas la vision assez large pour regarder autour d'elle.
Je jetai un coup d'œil à la pile d'assassins qu'on avait entassée, puis regardai à nouveau ceux qui se ruaient vers nous de loin.
Le capitaine de la garde et les Chevaliers Sacrés, ainsi que plusieurs soldats allés chercher des témoins, revenaient.
« C'est le Chasseur de Monstres ! La personne qui attrapait des monstres pour notre village avant ! »
Le témoin amené par le capitaine de la garde hocha vigoureusement la tête après avoir confirmé le visage de l'assassin mort.
« Êtes-vous certain ? »
« Oui ! Il a dit que le Prince héritier l'avait personnellement engagé et envoyé… »
Au témoignage du villageois, le visage du capitaine de la garde se raidit subtilement. Le mot "Prince héritier" dû le mettre mal à l'aise.
Déjà sur le qui-vive après avoir reçu des rapports d'une attaque contre la Ressuscitée la nuit précédente, et voyant que la situation avait l'air sérieuse, il la rapporterait probablement immédiatement à sa hiérarchie.
Pendant que le capitaine de la garde hésitait à continuer, un Chevalier Sacré du Temple dépêché pour l'enquête intervint avec une expression grave.
« Peu importe qui est derrière ça, si l'Empire ne peut pas protéger correctement la Ressuscitée, le Temple formera immédiatement une force d'expédition pour éliminer ces bâtards d'hérétiques. »
« Commençons par l'enquête d'abord… »
« Regardez ces assassins ! »
Face au Chevalier Sacré outré que la Ressuscitée ait été exposée au danger, le capitaine de la garde avait l'air embarrassé.
« Bien sûr qu'ils ont l'air vicieux, mais nous n'avons pas encore correctement confirmé le témoignage de ces types non plus… »
« Quel témoignage des assassins donneraient-ils ! »
« Pourtant, un type… »
Le capitaine de la garde commença à montrer du doigt sur le côté mais s'arrêta.
À l'endroit où il regardait, l'assassin qui venait d'être maîtrisé par Jeon gisait inerte.
« …N'avez-vous pas dit qu'il y en avait un de vivant ? »
Remarquant le regard du capitaine de la garde, Jeon évita subtilement son regard et parla d'un air innocent.
« C'était de la légitime défense. »
Je lui offris généreusement des excuses.
« J'avais peur de gros dégâts, alors j'ai essayé de le maîtriser de force, mais il est mort au final. J'aurais dû en garder un en vie pour l'interrogatoire. Désolée pour ça. »
« Non, c'est bon ! »
Le capitaine de la garde agita les mains en s'excusant à son tour. Avec ça, il devait continuer l'enquête basée sur mon témoignage comme victime et sur le villageois qui connaissait le visage de l'assassin.
Bien sûr, ce n'était pas une coïncidence si un villageois connaissant le visage de cet assassin était soudain apparu.
J'avais simplement profité des rumeurs selon lesquelles des Chasseurs de Monstres parcouraient la région en éliminant des monstres tout en mentionnant la grande magnanimité du Prince héritier.
Jeon avait toujours montré d'excellentes compétences en magie d'illusion parmi tous les types de magie.
« Je me demande quand la nouvelle parviendra à Lilia. »
Lilia ne s'attendait probablement pas à ce que je signale officiellement les assassins aux forces de sécurité comme ça. Les assassins sont généralement traités secrètement, après tout.
Mais je n'étais pas en position de devoir me cacher et gérer des assassins, alors pourquoi l'aurais-je fait ?
« Je ne suis qu'une innocente Ressuscitée dont la vie a été menacée, donc je mérite une protection officielle. »
J'ai vaincu les assassins et les ai tous signalés aux forces de sécurité proches dès l'aube du lendemain.
Les résidents du domaine, qui surveillaient mes moindres faits et gestes, furent naturellement choqués et pressèrent les forces de sécurité de mener une vraie enquête. Comme si ça ne suffisait pas, quelqu'un le signala même au Temple.
Ça m'économisa des ennuis. Grâce à ça, même les Chevaliers Sacrés cherchaient maintenant frénétiquement ceux qui m'avaient menacée, les yeux hors de la tête.
« J'ai découvert que les chasseurs de monstres appartiennent à une guilde marchande. »
« Une guilde ? Savez-vous par hasard laquelle ? »
« Je ne sais pas tant que ça. J'ai juste entendu par hasard qu'on en parlait entre marchands récemment. »
Alors que Samuel transmettait l'information distraitement en faisant semblant de ne pas savoir, le capitaine de la garde et le Chevalier Sacré donnèrent prestement des ordres à leurs subordonnés respectifs.
En les regardant de travers, je marmonnai comme en me parlant à moi-même.
« L'ambiance a déjà l'air mauvaise à cause de la Terre Morte à proximité, et en plus ils n'arrivent même pas à contrôler les gens correctement. »
« Nous renforcerons drastiquement la sécurité du domaine. Je m'excuse de vous avoir inquiétée. »
Je fis un geste décontracté de la main vers le garde qui ne cessait de s'incliner et me retournai indifféremment.
Jeon maudit le commanditaire de l'assassin d'une voix assez forte pour que tous les résidents du domaine l'entendent, et Samuel débita librement à quel point l'énergie maléfique se propageait dans tout l'Empire sans ciller.
Cette mascarade avait apparemment commencé modestement au Palais impérial, mais elle avait fini par prendre cette ampleur.
« Plus important, il est temps que nos chemins commencent à se croiser. »
Si Dasha visait Lilia, cette zone semblait avoir la plus forte probabilité de son apparition.
De plus, ce n'était pas loin de l'endroit où le Dura'han avait été repéré pour la dernière fois.
« Quand j'ai vérifié les endroits que le Dura'han a attaqués, il suivait les lieux que Son Altesse le Prince héritier avait visités au sujet de la force d'expédition. »
Le comte de Ruezhak l'avait dit. Et par coïncidence, le Dura'han avait cessé ses activités quand le Prince héritier était retourné au château féodal, loin de la Terre Morte.
C'était à ce moment-là que j'étais apparue, affirmant être venue arrêter le Dura'han.
Si c'était vrai, je comprenais pourquoi le Dura'han ne réapparaissait pas dans les endroits qu'il avait déjà détruits.
« S'il ne se cachait pas de moi, mais avait arrêté ses activités parce que Maxel et Lilia s'étaient temporairement éloignés de la Terre Morte. »
Alors les choses devenaient simples.
Il me suffisait d'attirer Maxel et Lilia de retour près de la Terre Morte.