Anelli, accompagnée de Palides, avançait d'un pas décidé en secouant l'humidité de ses cheveux pas tout à fait secs.
Quelques mèches mouillées bouclaillaient sur ses joues.
Venait de se laver, sa peau était particulièrement nette et claire. Un léger parfum d'eau semblait flotter autour d'elle.
Ne recourant pas à la magie de changement d'apparence, elle se tenait désormais devant tous sous son vrai visage.
Jeon dévisagea Cheddler, qui le fixait hébété, ainsi que ses subordonnés derrière lui, d'un air agacé.
« C'est pour ça que je voulais les foutre dehors au plus vite. »
Anelli, qui avait une fois de plus augmenté le compteur des gens tombés sous son charme aujourd'hui, se planta devant Cheddler avec une expression indifférente.
Cheddler, qui reprenait ses esprits à la distance brutalement réduite, entrouvrit les lèvres sans pouvoir cacher son teint rougeaud.
« Mes salutations, je suis Cheddler Kerol, au service du comte de Ruewark… »
« Oui, monsieur Cheddler. Dois-je vous rappeler ce que j'ai dit ce matin ? »
Comme s'il était inutile d'entendre les salutations au complet, Anelli demanda froidement.
Du point de vue de Jeon, qui observait depuis le côté, quand Anelli crachait volontairement des mots venimeux, ils avaient toujours tranchant de lames. Ce chevalier allait bientôt se faire mettre en pièces verbalement.
« Il aurait dû partir quand on lui a dit de partir. »
Jeon dissimula sa joie maligne tout en gérant son expression avec effort. Pendant ce temps, Anelli poursuivait ses reproches, les bras croisés.
« Vous ne pouvez pas ignorer nos circonstances pressées, alors vous dites qu'on va reporter le danger pour les gens du territoire juste pour sauver les apparences ? C'est absolument absurde. »
Sous le regard plein de reproche d'Anelli, Cheddler se hâta de nier.
« Il y a un malentendu. Le comte n'a jamais l'intention de servir la Ressuscitée pour les apparences. »
« Ah, vraiment ? »
Anelli ricana d'un air qui montrait qu'elle n'en croyait pas un mot. Bien sûr, Jeon n'en croyait pas un mot non plus. Samuel devait penser la même chose.
Même s'il aurait dû être gêné dans cette atmosphère épaisse de méfiance, Cheddler affichait au contraire une expression sérieuse et solennelle en réaffirmant leur innocence.
« Nous souhaitons simplement aider. »
Aider ! Pas gêner ?
Jeon, qui faillit éclater de rire, se mordit précipitamment les lèvres. Si seulement Anelli ne menait pas la danse, il les aurait tournés en dérision à fond !
« On gère nos repas très bien sans vos soins. »
« Ce n'est pas ce que je veux dire. »
Cheddler, qui avait réfléchi un moment avec une mine contrariée, baissa prudemment la voix.
« N'avez-vous pas encore trouvé les Dura'han ? »
Même s'il avait baissé la voix, les alentours étant relativement calmes, il n'y avait personne présent qui n'ait pu entendre les paroles de Cheddler.
« Nous les avons trouvés. »
À cet instant, Jeon vit les épaules d'Anelli tressaillir légèrement. Elle était surprise par ces mots inattendus. Jeon l'était tout autant.
Alors qu'Anelli elle-même, cheffe de ces Dura'han, ne les avait pas encore trouvés et les traquait encore, comment avaient-ils pu les trouver les premiers ?
Sur la surprise succéda le soupçon. Peut-être ne faisaient-ils que débiter n'importe quoi pour tenter d'attirer la Ressuscitée ?
Comme s'il devinait leurs pensées, Cheddler ajouta une explication.
« Plus précisément… nous avons appris qui les Dura'han visent. »
Anelli inclina la tête sur le côté. Malgré tout, elle attendit en silence la suite de Cheddler.
Cheddler, réalisant qu'elle manifestait de l'intérêt pour ce sujet, tenta de masquer son air soulagé en parlant.
« Son Altesse le Prince héritier. »
Le Prince héritier — il ne parlait pas de cette ordure ?
Jeon savait que le Prince héritier était encore quelque part dans ce territoire. Après avoir perdu ses troupes et fui dans la honte, il pensait que le prince s'enfuirait immédiatement vers la capitale, mais il semblait qu'il lui reste une fierté inutile.
Jeon claqua la langue, agacé.
« Vraiment, même de la merde de chien serait plus utile que lui. »
Parfois Anelli fait des cauchemars. D'après l'observation de Jeon, ces cauchemars se divisaient largement en deux types.
Sa vie antérieure et le passé avant son exécution.
Quand Anelli rêvait de sa vie antérieure, elle avait l'air assez déprimée. En revanche, quand elle faisait des cauchemars du passé, elle devenait très en colère. Naturellement, elle maudissait aussi Maxel.
Jeon espérait que Maxel ne soit même pas mentionné par les lèvres d'Anelli. Il détestait rien qu'entendre des malédictions et priait simplement pour qu'elle oublie complètement son existence.
Donc naturellement, il ne pouvait pas aimer que Cheddler ramène le Prince héritier comme ça.
« Mon seigneur s'inquiète que tout le territoire n'ait encouru la rancune des Dura'han à cause des actions téméraires de Son Altesse le Prince héritier. »
C'était donc au final le karma de ce fichu Prince héritier. Alors, en tant que prince de la nation, ne devrait-il pas humblement assumer ses responsabilités et offrir sa vie pour apaiser les Dura'han ?
Bien qu'il ait eu envie de lancer de telles paroles acérées, Jeon retint son irritation.
« Bref, on pourrait peut-être rencontrer les Dura'han. »
Anelli ferait des concessions. Puisqu'elle voulait rencontrer ce Dura'han, elle ne se soucierait pas des moyens nécessaires pour atteindre son but.
« … Intéressant. »
Enfin, Anelli'ouvrit les lèvres. Bien que sa voix fût toujours froide, Jeon pouvait deviner ce qu'elle allait dire ensuite.
Jeon jeta un œil aux préparatifs de cuisine qu'il avait laissés à moitié faits. Il faudrait les ranger.
« Alors guidez-nous. Là où les Dura'han apparaîtront bientôt. »
On dirait que le dîner sera généreusement offert.
* * *
La fille du comte de Ruewark était une femme myope et émotionnelle, mais son père, non.
J'entends qu'il n'était pas assez émotionnel pour me garder rancune pour des sentiments passés, ni même envoyer des assassins dans les cas extrêmes.
C'est aussi pour ça que j'ai accepté son invitation si facilement. Au moins jusqu'à ce que les Dura'han apparus dans le territoire de Montel soient maîtrisés, il me traiterait avec les plus grands égards publics.
Comme je l'avais deviné, on nous guida vers un manoir luxueux. C'était le manoir du village où nous nous étions brièvement arrêtés plus tôt, un bâtiment qui ne collait pas au petit village.
« Je ne savais pas que la famille Ruewak possédait une villa ici. »
Tandis que je visitais l'intérieur avec indifférence, personne ne m'oppressait.
Il n'y avait aucune atmosphère coercitive. Au contraire, tout au long de notre trajet ici, ils semblaient plus intentés à me montrer aux gens du territoire.
Par cela, le comte de Ruewark avait certainement fait passer ses intentions.
Afficher ouvertement qu'on escorte un invité, c'est signifier la volonté du seigneur d'assumer la responsabilité s'il arrivait quelque chose à la sécurité de l'invité.
« Nous sommes arrivés. »
Cheddler se retira net, comme si m'amener au manoir était l'étendue de ses fonctions assignées.
« Alors je prends congé. »
Tandis que je le regardais tourner les talons avec ses soldats, l'un de ceux qui étaient sortis pour nous accueillir au manoir s'approcha et offrit prudemment ses salutations.
« Mes salutations, c'est un honneur de vous servir. Je suis Derin Sejour, aide du comte de Ruewark. Appelez-moi vicomte Sejour. Le comte est actuellement en route et doit arriver tard ce soir. »
J'acquiesçai d'un air désintéressé.
Un aide, pas un intendant de villa. Le comte faisait donc bien attention à moi. Vu qu'il envoyait son aide en avant pour gérer les choses puisqu'il arriverait tard.
Puisque l'aide du comte s'avançait pour me servir personnellement, il n'y avait probablement personne assez hardi pour me traiter mal dans cette villa.
« Le dîner sera préparé immédiatement à l'endroit de votre choix. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le aux servantes à tout moment. Tous attendaient avec impatience de servir la Ressuscitée. »
Ses paroles n'étaient pas fausses, car les regards des employés visibles derrière lui brillaient excessivement. Chacun avait exactement le même éclat dans les yeux que les gens du territoire que j'avais vus ces derniers jours.
C'était pesant, mais puisque j'avais décidé d'accepter leur service, je décidai de ne pas refuser. Plutôt qu'eux, je devais me concentrer d'abord sur l'indice que j'avais obtenu sur Dasha.
« Nous avons appris qui les Dura'han visent. Son Altesse le Prince héritier. »
Dasha vise Maxel ?
Ce n'était pas possible. Dasha n'avait aucune raison de viser Maxel.
« À moins que ce ne soit la marionnette de Birth. »
Donc si Dasha apparaissait vraiment autour de Maxel, elle viserait Lilia, pas Maxel. Mais il n'y avait pas besoin de révéler une telle vérité.
Il me suffisait de trouver discrètement un moyen de contacter Dasha en utilisant Lilia comme appât.
* * *
Le comte de Ruewark avait été un seigneur plutôt respecté.
Il serait plus exact de dire qu'il n'avait jamais rien fait de particulièrement propre à lui faire perdre le soutien populaire.
En tant que seigneur d'un territoire où de fertiles prairies coexistaient malgré sa position de région frontalière reculée, il avait bien fait son devoir.
Cependant, le centre du pouvoir impérial était à la capitale, et le territoire de Montel en était loin.
Bien qu'ils eussent enduré de longues années avec leur position de famille gardant la frontière, le comte de Ruewark était quelque peu frustré par la position perpétuellement stagnante de sa famille.
Faire fréquenter sa fille à Anelli Roam était l'ambition du comte de Ruewark de créer de quelque façon une place pour eux à la capitale. Même si lui-même arpentait les marches, il voulait que ses enfants étudient à la capitale.
Ce n'était pas une grande ambition. Il voulait simplement être impliqué ne serait-ce qu'un peu plus dans la politique centrale à l'avenir.
Pour un tel homme, ce n'était pas difficile.
Baisser la tête devant l'ancienne amie de sa fille qui avait été exécutée au milieu de la condamnation de l'empire mais ressuscitée par le choix divin — quelque chose comme ça.
« C'est un honneur de pouvoir vous servir, Ressuscitée. »
Bien qu'il fût arrivé tard dans la nuit et n'eût pas pleinement récupéré de la fatigue du voyage, il ne pouvait pas refuser quand on lui demanda de se rencontrer tôt le matin.
Quand Anelli Roam fréquentait sa fille, le comte de Ruewark l'avait rencontrée plusieurs fois. L'Anelli Roam dont il se souvenait était une jeune dame arrogante et rationnelle.
Une jeune dame qui ne manquait de rien en tant que future impératrice.
« Comte de Ruewark. »
Son apparence, alors qu'elle acquiesçait et recevait les salutations du comte de Ruewark, ne différait pas d'avant. Elle était toujours arrogante, et maintenant même avait l'air endurcie.
Elle ne montrait pas la moindre hésitation à manquer de respect à un noble plus âgé qu'elle, et semblait même douée pour ça.
Anelli s'assit face au comte de Ruewark, guidée par la servante. Elle ne daigna même pas jeter un coup d'œil aux rafraîchissements qu'il avait soigneusement préparés.
« Vous savez où les Dura'han apparaîtront ? »
Elle ne semblait pas avoir l'intention d'échanger ne serait-ce que des salutations polies.
Le comte de Ruewark avait autrefois reçu des nouvelles de sa fille lui annonçant qu'elle s'était brouillée avec Anelli Roam. Grâce à cela, il comprit vite que ses sentiments à son égard n'étaient pas favorables.
Au lieu de forcer des politesses artificielles, il passa proprement au sujet principal.
« Oui. La famille Rueack garde la frontière et observe de nombreux monstres depuis des années. Chaque monstre a ses habitudes, et nous nous sommes concentrés sur la compréhension et la réponse rapides. L'information sur les Dura'han… nous la possédions déjà. Il n'y avait donc pas besoin d'enquêter. »