Ayant déjà fait face à une menace sur ma vie, je soupçonnais qu'il pourrait s'agir d'une nouvelle approche d'assassins.
Mais contre toute attente, ce n'était pas le cas. Ils voulaient vraiment simplement m'offrir quelque chose en guise d'hospitalité.
À chaque fois, Samuel s'avançait pour devenir mon porte-parole. Tout comme maintenant, comment il avait échangé sa place avec Soana et traitait avec les gens par la fenêtre ouverte à ma place.
« C'est une offre reconnaissante, mais je dois la refuser. Il y a des affaires urgentes à régler, nous ne pouvons pas nous permettre de délais. »
D'après ce que je pouvais comprendre de l'explication de Samuel, il était rompu au traitement avec les prêtres et les fidèles, donc il pouvait gérer de telles situations sans accroc.
« Enfin, il a passé son temps à nettoyer derrière les prêtres quand il était au Palais impérial. »
De plus, il n'y avait personne qui ne sache pas pourquoi j'errais ainsi dans les villes et les villages. C'était bien commode que le simple fait de dire que nous étions pressés puisse tout englober sans avoir besoin de longues explications.
Généralement, quand Samuel s'avançait, les gens acceptaient raisonnablement et passaient leur chemin.
« Bien sûr que vous devez être occupés, mais vous devez tout de même prendre vos repas, non ? »
Plutôt que de s'accrocher comme ils le faisaient maintenant.
« Je l'ai dit, nous ne pouvons pas nous permettre de délais. »
« Nous ne vous retiendrons pas longtemps. »
Contrairement aux autres qui avaient proposé des repas auparavant, les gens debout dehors maintenant étaient assez insistants. Ils disaient être désolés par leurs mots mais n'avaient aucune intention de reculer, me faisant me demander s'il ne s'agissait pas vraiment d'assassins qui approchaient.
Pensant sans doute la même chose, Samuel montrait aussi de la méfiance sur son visage en dévisageant les gens.
« Quelles que soient vos intentions, elles ne marcheront pas. »
Quand le Chevalier déjà d'allure sévère lança un avertissement d'un air grave, les gens tressaillirent de surprise et reculèrent réflexivement.
Du moins en apparence, on avait l'air de faire inutilement pression sur ces villageois innocents.
« Ce ne sont pas des intentions, mais moi… »
L'homme qui se tenait au premier rang, faisant un peu figure de représentant, marmonna en jetant un coup d'œil derrière lui.
Avec un visage montrant clairement qu'il réfléchissait, il remua les lèvres avec hésitation, puis sembla finalement se décider, s'approcha de la carriole et baissa la voix.
« Notre Seigneur est très inquiet de savoir s'il y a des désagréments pendant votre voyage. »
« …Seigneur ? »
Le Château du Seigneur féodal se trouvait à une certaine distance d'ici.
Cet homme laissait maintenant entendre indirectement que le Seigneur venait soit ici me rencontrer, soit était déjà arrivé.
Le Seigneur du territoire de Montel était le Margrave de Luewark. Le Margrave de Luewark ne pouvait pas ignorer la relation entre moi et la Jeune Dame de Luewark…
Je ne pus m'empêcher de rire devant cette situation aisément prévisible. J'annulai mon projet de laisser faire Samuel et de rester tranquille.
Pour une chose comme ça, ce serait plus efficace que je la gère directement plutôt que Samuel.
« Pour une invitation d'un Seigneur, il n'y a pas une seule lettre à trouver, n'importe qui croirait que vous êtes là pour m'arrêter. Même le droit Luewark est devenu chose du passé. Venir ici comme ça, vous n'êtes pas différents d'une petite souris, non ? »
Quand je demandai d'une voix moqueuse, l'homme fut surpris et ses yeux s'écarquillèrent.
Je ne pouvais pas dire s'il était surpris par mon ton décontracté ou par le contenu audacieux de mes mots.
« Enfin, je ne peux pas dire que je ne comprends pas un tel comportement mesquin. »
Je posai mon menton sur ma main et souris doucement à l'homme.
« S'il m'invitait officiellement et se faisait officiellement refuser, les rumeurs se répandraient sauvagement dans tout le pays, comment pourrait-il supporter une telle humiliation ? »
L'homme eut une sueur froide, s'essuyant constamment le front et la nuque avec un mouchoir. Cependant, malgré ses efforts diligents, ses mèches devinrent trempées de sueur.
Si cet homme était coupable de quelque chose, c'était simplement de servir le mauvais maître, mais cela seul ne me donnait aucune raison de le traiter bien.
Je fixai l'homme de yeux froids.
« Sachant que je n'irais pas s'il révélait son nom et m'invitait, il l'a déguisé en pure bonne volonté comme ça. »
Quand j'en conclus ainsi, l'homme qui était resté figé d'un air bête finit par reprendre ses esprits et agita les mains frénétiquement.
« Nous sommes vraiment reconnaissants envers la Ressuscitée ! C'est sincère ! »
Lui qui criait cela avait vraiment l'air lésé. Bien sûr, je pensais que c'était probablement vrai.
Il y avait beaucoup de villages où l'atmosphère s'améliorait juste parce que j'étais passée. La réputation de la Ressuscitée n'avait même pas besoin que je fasse des efforts pour la confirmer.
Les citoyens de l'Empire craignaient les monstres. Parmi eux, ils craignaient extrêmement les Dura'han, que le Temple avait spécifiquement nommés comme le mal rampant.
« Du coup, la Ressuscitée qui s'oppose au mal rampant ne serait pas différente d'un dieu à leurs yeux. »
Du moins sur le territoire de Montel, je pouvais garantir que quiconque m'antagoniserait ouvertement serait lapidé sur la place du marché.
Le Margrave de Luewark ne pouvait pas ignorer une telle atmosphère sur son territoire. Pour lui, il devait au moins faire semblant de bien me traiter, conscient du regard de son peuple.
Quel que soit le passé regrettable emmêlé là-dedans.
« Bien sûr, je n'ai pas à prendre en compte ses circonstances. »
Quelles que soient les circonstances du Margrave de Luewark, ce n'était pas mon problème.
« Bien. Alors retournez-vous et continuez à être reconnaissants. »
« Mais… »
« Sûrement le Seigneur de cet endroit n'a pas un cœur si mesquin qu'il ne peut pas supporter un refus d'invitation trivial, tout en manquant du pouvoir de protéger son propre peuple ? »
Le visage de l'homme se teinta d'un rouge vif, mais plutôt que de la colère, il semblait confus d'avoir entendu des mots qu'il n'aurait pas dû entendre.
L'homme finit par hésiter et se retira. Le regardant s'en aller les épaules tombantes, je me massai les tempes et me renfonçai contre le dossier.
« Nous ne pouvons pas rester dans ce village aujourd'hui. »
Jeon, qui observait cette situation en silence, intervint tranquillement. Samuel acquiesça aussi aux paroles de Jeon après avoir confirmé les gens qui traînaient au loin.
Bien sûr, j'étais d'accord avec leur avis également.
Cependant, le problème était que même si nous quittions ce village, l'intérêt du Seigneur ne s'estomperait probablement pas si facilement.
* * *
Dans la soirée sombre, Jeon s'assit devant le feu pour le dîner encore aujourd'hui.
Il avait régulièrement reconstitué les ingrédients chaque fois qu'ils s'arrêtaient dans des villages ou des villes, et avait sécurisé suffisamment de matériaux qu'il voulait pour l'instant.
« Qu'est-ce que je devrais donner à manger à Anelli aujourd'hui ? »
Jeon tomba dans la contemplation, tapotant sa lèvre inférieure avec son index.
Récemment, trop de résidents s'étaient rués pour offrir de la nourriture à Anelli, et Jeon se sentait secrètement menacé.
Elle était déjà habituée à sa cuisine, mais encore, si quelque chef novice apparaissait comme une comète de quelque part et attirait son regard…
Jeon, qui avait pensé jusqu'ici, claqua brièvement la langue et secoua la tête.
En passant par son premier amour d'une vie, il découvrait chaque jour de nouveaux aspects de lui-même.
Par exemple, il découvrit récemment qu'il était plus jaloux qu'il ne le pensait.
« De ne même pas pouvoir céder sur quelque chose comme ça. »
Mais voir Anelli manger délicieusement la nourriture qu'il faisait était un plaisir que seul Jeon pouvait ressentir.
Anelli manger de la nourriture faite par un autre humain et l'apprécier ? Comment pourrait-il regarder un tel spectacle les yeux ouverts !
« En effet, le dîner de ce soir devrait être un peu grandiose… »
En fouillant dans les légumes frais et en rappelant plusieurs plats qu'Anelli appréciait particulièrement, Jeon arrêta soudain ses gestes.
Il ferma doucement le couvercle de la boîte stockant les ingrédients et se leva.
Samuel, qui était occupé à planter des piquets pour fixer la tente, regarda aussi quelque part en tenant son marteau.
Jeon parla le premier.
« Des ennemis ? »
« Ils approchent trop ouvertement pour être des ennemis. »
Depuis qu'Anelli avait été attaquée par des assassins, le niveau de tension des deux hommes avait grimpé en flèche.
Bien sûr, comme Anelli gardait toujours des Dura'han transformés en animaux à ses côtés, il n'y aurait aucun danger même si des assassins revenaient.
Cependant, que les Dura'han montent la garde ou non, Jeon et Samuel maintenaient leur propre état d'alerte.
« Ce sont… »
Les invités non conviés qui approchaient sans hésitation se révélèrent enfin à travers les buissons.
D'après leur tenue, ce n'étaient pas de simples voyageurs. Jeon scruta l'armement de ceux qui menaient le groupe.
« Bonsoir. »
Dans l'obscurité, des décorations argentées sur les uniformes des adversaires scintillèrent, révélant leur présence. Les fourreaux pendus à leurs tailles étaient aussi assez ornés.
C'était une tenue assez voyante et raide pour errer dans la montagne après la tombée de la nuit.
« Nous savons que vous devez être surpris par notre visite soudaine, mais pourriez-vous nous accorder un instant ? Nous ne sommes pas de mauvaises gens. »
Si des gens apparaissaient soudainement pendant que vous campiez et clamaient immédiatement qu'ils n'étaient pas de mauvaises gens, qui croirait ça facilement ?
Reconnaissant sans doute ce fait eux-mêmes, ils toussèrent gênement avec des visages légèrement embarrassés.
« Nous sommes venus à cette heure tardive, risquant le temps, pour vous attraper avant votre départ. Je suis le Chevalier Cheddler Kerol, au service du Comte Luewark. Appelez-moi Sir Cheddler. »
Comte Luewark ou Sir Cheddler, qu'est-ce que ça changeait ? Jeon continua de dévisager les adversaires d'un air mécontent, gardant le silence.
Bien sûr, Samuel ne montra non plus aucune réaction particulière aux mots de l'adversaire.
Malgré la révélation de leurs identités, leur méfiance ne s'apaisa pas du tout, faisant afficher à Cheddler une expression perplexe.
Cependant, il calma bientôt son esprit et continua de parler.
« Ce matin, nos gens ont tenté de servir la Ressuscitée, mais nous avons appris que nous vous avions plutôt offensés. »
À ces mots, Jeon croisa les bras et marmonna brutalement.
« Je ne comprends pas pourquoi vous nous avez suivis si ardemment alors que vous le saviez. »
Samuel ajouta aussi d'une voix froide.
« Quand je les ai vus au Palais impérial avant, les nobles de l'Empire étaient généralement sans honte. »
Du moins dans la façon dont ils traitaient ce chevalier, ce fut un moment où les attitudes de Jeon et Samuel étaient en parfait accord.
Peut-être parce qu'ils s'étaient livrés à tant de joutes verbales, au moment où un ennemi commun apparut, les deux purent naturellement continuer leur conversation en ping-pong sans avoir besoin de coordonner leurs mots.
« Bon sang, même des gens qui devraient savoir mieux font pire. »
« À ce stade, l'absence de honte pourrait être une compétence requise pour les nobles de l'Empire. »
« Waouh, je n'aurais jamais cru être d'accord avec l'opinion d'un Chevalier. »
« C'est la différence entre connaître et ne pas connaître la décence humaine de base. »
En vérité, Jeon regardait parfois Samuel en pensant « ce type ne connaît pas la décence humaine de base », mais il ne remua pas délibérément le couteau dans la plaie pour gâcher l'ambiance maintenant.
À la place, il jeta un coup d'œil à Cheddler, qui se tenait dans un silence rigide avec un visage durci.
Il s'attendait à ce que l'homme entre immédiatement en rage et tire son épée face à la moquerie insultante délivrée en plein visage, mais contre toute attente, il resta là à réprimer ses émotions.
Il devait y avoir une raison pour qu'il endure si obstinément. Cependant, malgré cet effort admirable, Jeon voulait les foutre dehors le plus vite possible.
C'était juste au moment où Jeon allait lancer une autre remarque sarcastique.
« Donc vous avez enfin envoyé vos chiens. »
À la voix cynique qui venait de s'intercaler, Jeon laissa échapper un petit soupir.
Oh non, j'essayais de les renvoyer avant qu'Anelli n'arrive.