L'emplacement de la Ressuscitée disparue avait été découvert. C'était le territoire de Montel.
Plus précisément, elle y était apparue soudainement pour attraper le Dura'han qui avait surgi dans ce secteur.
Lilia, qui avait soumis de faux rapports affirmant que des Dura'han étaient apparus alors qu'il n'en était rien afin de découvrir la trace d'Anelli, voulait envoyer immédiatement des assassins chez elle.
Cependant, les circonstances n'étaient guère favorables. D'abord, l'état de Maxel était mauvais après son expédition ratée.
« Un Dura'han est apparu sous notre nez ! Si je l'attrape, je pourrai enfin effacer tous mes échecs passés ! »
« Votre Altesse le Prince héritier, veuillez porter un jugement rationnel. »
Le comte de Ruewark avait subtilement changé d'attitude depuis l'accident de son fils aîné. S'il s'inclinait encore devant le Prince héritier, la chaleur d'autrefois avait disparu.
Au contraire, ces temps-ci, il semblait les considérer comme des hôtes indésirables. Maxel paraissait trop distrait par la nouvelle du Dura'han apparu soudainement pour le remarquer, mais Lilia le voyait clairement.
De plus, pour une raison quelconque, les nouvelles du Palais impérial avaient été coupées.
« Est-il arrivé quelque chose au comte Hason ? »
Aux côtés de l'Empereur, le comte Hason, laissé là par Preshi, avait solidement affermi sa position. Lilia avait à peine réussi à s'allier au comte Hason en mentionnant son lien avec Preshi.
Heureusement, le comte Hason avait été consumé par la colère en apprenant qu'Anelli était celle qui avait tué Preshi.
Avoir un ennemi commun était vraiment une bonne chose.
Mais il n'y avait eu aucun contact de ce comte Hason depuis plusieurs jours. Il en allait de même pour Roam.
Il semblait que le comte de Ruewark avait remarqué quelque chose, mais il ne dirait rien à Maxel ni à Lilia.
« Comment le comte peut-il ne pas songer à prendre soin de son propre peuple qui endure de telles épreuves ! »
« La Ressuscitée est arrivée sur le territoire. Lutter contre le mal rampant est le devoir que le Créateur lui a confié. »
« Pendant que le comte profère de telles paroles frustrantes, des innocents sont massacrés par les Dura'han ! »
« Parlant de massacre, cela ne s'est-il pas déjà produit une fois ? »
« Quoi ? »
« Avez-vous oublié dans quel état vous êtes revenu après être parti pour soumettre les Lézardiens ? »
Aux paroles du comte de Ruewark, le visage de Maxel s'empourpra.
Ces jours-ci, il devenait souvent émotif ainsi. Lilia le trouvait exaspérant.
Elle n'avait pas su, quand tout était confortable et allait bien. Qu'il était une personne si émotive, à la pensée si courte.
« …Serait-ce parce qu'il n'a jamais vraiment connu l'adversité ? »
Lilia savait que Maxel deviendrait Prince héritier de toute façon. C'est pour cela qu'elle l'avait aidé.
Elle ne voulait pas perdre du temps à emprunter le chemin difficile qu'elle connaissait et à attendre. Ce n'était pas seulement Maxel qui en souffrirait, mais Lilia, qui se tiendrait à ses côtés, devrait souffrir avec lui.
C'est pour cela qu'elle avait créé pour Maxel des victoires sans accroc.
Mais en voyant les choses en arriver là, elle commença à douter. Si les victoires faciles qu'il avait obtenues sans avoir à se battre sérieusement n'avaient pas, au contraire, entravé la croissance de Maxel.
« Comte de Ruewark, je vous prie de vous abstenir de propos imprudents ! »
« Votre Altesse le Prince héritier, je dois aller m'enquérir de l'état de mon fils à présent. »
Le comte de Ruewark traça une limite avec une certaine froideur.
Maxel semblait vouloir se mettre en colère contre le comte de Ruewark, mais comme il avait encore besoin du pouvoir du comte frontalier pour organiser une force d'expédition, il ne le montra pas.
S'il manquait de troupes, il ne pouvait pas se permettre de s'opposer au comte de Ruewark. Comme Maxel ne pouvait ignorer ce que Lilia savait, il finit par reculer en serrant les dents.
Sur le chemin du retour vers la chambre d'hôtes, Maxel, qui marchait d'un pas rapide, demanda d'une voix irritée :
« Lilia, qu'en est-il de ta prophétie ? »
« Ce que je t'ai dit avant est tout. »
« Pas sur l'échec, quelque chose d'espérant ! Tu as dit avant que je mènerais une expédition et que j'obtiendrais la victoire ! »
« …La victoire de l'expédition que j'ai vue n'était pas remportée dans le territoire de Montel. Tu dois te rendre aux monts Trebi. »
« Me demandes-tu d'entrer dans des montagnes grouillant de monstres sans troupes, rien qu'avec mon corps ? »
Maxel fixa Lilia d'un visage féroce et déformé.
Lilia était tout aussi irritée. Ayant prophétisé l'échec pour la première fois de sa vie, elle était elle aussi sur le qui-vive. Bien sûr qu'elle l'était, non ?
« Je veux faire des prophéties plus que quiconque. »
Lilia, qui avait répliqué d'une voix raide, prit une grande inspiration.
« Ou bien, Votre Altesse, que pensez-vous de faire bouger des forces non officielles ? »
« Non officielles ? »
« Ne t'ai-je pas dit que j'avais cultivé une compagnie commerciale pour Votre Altesse ? »
Elle n'avait pas l'intention d'utiliser la compagnie commerciale de cette façon. Mais que pouvait-elle faire d'autre ?
Lilia se souvint du message du chef de la compagnie commerciale : « peut-être à cause du nom Chasseurs de Monstres, ils reçoivent des regards subtils de la part du Temple. »
La justification selon laquelle le Prince héritier, qui se trouvait par hasard dans le territoire de Montel, s'inquiétait tant de la sécurité des sujets de l'Empire qu'il engageait des mercenaires de sa propre poche semblait plausible.
« La compagnie commerciale gère des mercenaires. Officiellement, ce ne sont que des opérateurs de petite envergure. »
C'étaient des gens qui auraient de toute façon bougé pour Maxel dans une certaine mesure.
Il semblait que le Temple, vif d'esprit, avait agi rapidement, inquiet de perdre son fonds de commerce de la chasse aux monstres, mais que pouvait-on faire quand la royauté se souciait de son peuple ?
« On les appelle Chasseurs de Monstres dans le monde. Grâce à leurs allées et venues pour sauver les gens du danger, leur nom s'est peu à peu fait connaître. »
« Chasseurs de Monstres ? »
« Bien sûr, ils n'ont probablement pas le pouvoir d'affronter les Dura'han. Mais si vous engagez des mercenaires et vous concentrez sur la protection des sujets de l'Empire, ceux qui seront émus par la miséricorde de Votre Altesse ne prendront-ils pas volontairement l'épée et ne se rassembleront-ils pas ? »
Bien que Maxel fasse une mine réticente, il ne put aisément balayer ses paroles.
Lilia observa le teint de Maxel, puis tendit prudemment la main pour caresser son bras.
« Votre Altesse. Ayant fait l'expérience des Dura'han une fois, vous le savez. Ce sont des créatures mauvaises et cruelles. Pensez-vous qu'il soit possible de leur faire face seul ? Ma sœur trompe tout le monde en ce moment. »
Autrefois, Maxel l'aurait immédiatement tancée en disant : « Quelles sottes paroles débites-tu sur la Ressuscitée du Créateur ? »
Cependant, ayant directement fait l'expérience des Dura'han et étant revenu, il ne disait plus de telles choses.
Dès le début, Maxel avait parfois exprimé des doutes à Lilia après son retour de l'expédition en lambeaux. Se demandant comment exactement Anelli avait géré ces vicieux Dura'han.
De plus, Anelli avait même vécu avec des Dura'han dans le jardin arrière de son pavillon assigné.
À l'époque, il l'avait juste accepté, mais ce n'est qu'après avoir vu les Dura'han sévir qu'il réalisa à quel point la vie d'Anelli au Palais impérial avait été anormale.
« Tu as dit que ma sœur était entrée dans le territoire de Montel pour attraper un Dura'han ? Si elle soumet celui-ci cette fois encore, nous ne pourrons plus l'arrêter. »
C'était presque comme si elle se parlait à elle-même. C'était une question qui ne nécessitait même pas de prophétie.
« Si ma sœur résout le problème des Dura'han dans le territoire de Montel, le monde entier vénérera la Ressuscitée comme un être sacré. »
C'était quelque chose qu'elle ne pouvait pas ne pas savoir qu'il adviendrait.
Alors il fallait l'empêcher.
* * *
Bien que j'aie dit publiquement que j'arrêterais Dasha, je n'avais pas prévu que cela se passerait ainsi.
« Ressuscitée ! »
Entendant le cri empli d'émotion, j'avalai le soupir qui montait. Après avoir fermé grossièrement les rideaux de la fenêtre, je me retournai vers Soana, qui était assise devant moi, les ailes repliées.
« Dasha a dû entendre parler de la Ressuscitée comme toi, non ? Croiras-tu qu'elle devinera que c'est moi ? »
[Elle ne le saura pas sans se rencontrer en face à face. Cet enfant est… un peu simple et courtvoyant.]
« …Alors tu dis que c'est complètement inutile que je me montre ainsi le visage découvert ? »
À ma marmonnade dégonflée, Jeon, assis à côté de moi, glissa dans la conversation.
« Ce n'est pas entièrement inutile. Grâce à ça, n'as-tu pas arrêté les justes Chevaliers Sacrés qui allaient se ruer en disant qu'ils tueraient le Dura'han immédiatement ? Si tu n'avais pas fait le tour en les menaçant ouvertement de ne pas interférer et tout gâcher, ces types seraient en train de sévir partout depuis longtemps. »
Jeon haussa les épaules et jeta un coup d'œil à Samuel assis en face de lui.
« Tu étais censé être bon pour bloquer le Temple, mais tu ne sers à rien du tout. »
« Le Temple ne peut pas contrôler les activités des Chevaliers Sacrés individuels basées sur leurs convictions personnelles. »
Oui, c'était exactement le problème. Des activités basées sur la conviction.
Des Chevaliers Sacrés qui étaient fondamentalement débordants de foi et de bon cœur avaient pris leurs épées pour aider la Ressuscitée et arrêter les Dura'han, malgré les directives officielles du Temple.
La raison pour laquelle j'en étais venue à montrer mon visage si effrontément tenait entièrement à ces persistants Chevaliers Sacrés !
« Les Chevaliers Sacrés sont tous pareils… »
Alors que je marmonnais inconsciemment en me tenant le front, Samuel parla sur un ton quelque peu défensif.
« Tu ne devrais pas les juger tous sur quelques Chevaliers Sacrés. Tout le monde n'agit pas si rigidement. »
« Au moins, toi, tu ne devrais pas le dire. »
« Je n'insiste pas sur les principes. »
« N'est-ce pas une parole dangereuse à sa façon ? »
À ma réplique, Samuel hésita. Le regardant presser les lèvres comme s'il manquait de mots, je soupirai à nouveau.
Jigol, qui était assis sur mes genoux, regarda autour de lui prudemment avant de gazouiller doucement.
[Dois-je aller faire une nouvelle reconnaissance ?]
« Veux-tu ? »
Je soulevai le rideau et ouvris la portière de la calèche. Jigol, sous la forme d'un moineau noir, battit des ailes et s'envola hors de la calèche.
Parmi les Dura'han, Jigol était le meilleur pour sentir la présence de ses compagnons, c'est pour cela qu'il avait endossé ce rôle.
Il n'y avait pas beaucoup de moyens de trouver un Dura'han qui apparaissait au hasard sans aucun schéma, détruisait tout, puis disparaissait, alors Jigol allait de-ci de-là en sentant la présence dans les environs un par un.
« S'il ne s'agit pas seulement de mon imagination, il semble que les Dura'han se cachent plus rusément depuis que je me suis révélée. »
J'espérais que ce soit une erreur, mais cela semblait pourtant vrai, me faisant mal à la tête.
Au début, je visitais les lieux détruits, mais il semblait que si je continuais à les pourchasser ainsi, je devrais suivre leur trace pour toujours.
De plus, d'après ce que je voyais, ils ne retournaient jamais sur les lieux qu'ils avaient détruits. Au contraire, ils s'en éloignaient davantage.
« Nous devrons attendre un instant. »
Même avant que je puisse donner l'ordre, Palides arrêta lentement la calèche. Il avait dû voir Jigol s'envoler dans le ciel.
Dès que la calèche s'arrêta, quelqu'un frappa prudemment à la portière.
« R-Ressuscitée, monsieur. »
Quand j'ouvris la fenêtre à moitié, je vis plusieurs personnes debout là, vêtues d'une tenue simple mais soignée.
C'était probablement le chef de village de cet endroit. Ou peut-être l'intendant qui administre la ville.
Ils nous avaient probablement poursuivis jusqu'à l'arrêt de la calèche, puis s'étaient rués dessus dès que nous nous étions immobilisés. Je ne sais pas combien de fois j'ai déjà vécu cela.
« Vous êtes la Ressuscitée ! »
En voyant mes cheveux argentés et mes yeux violets, la personne joignit les deux mains, les yeux embués de larmes.
Pour une raison quelconque, j'eus l'impression de savoir quelles paroles viendraient ensuite.
« Permettez-nous au moins de vous offrir un repas ! »
Oui, exactement ça.
Je ne comprends pas pourquoi tout le monde est si désespéré de me fourrer quelque chose dans la bouche.