« Bah, j'imagine. De toute façon elle n'est sans doute pas vraiment une sainte ni une salvatrice, si ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? Le Temple l'a annoncé, alors j'imagine que c'est ce qu'elle est. »
Le Temple n'avait pas encore annoncé ma disparition. Ils craignaient sans doute que, si mon absence s'ébruitait au-dehors, la « ressuscitée » ne leur soit volée par la Maison impériale, par des nobles ou par des pays étrangers.
La preuve en était que, malgré leurs affirmations sur le nombre de demandes d'audience me concernant, ils n'en avaient accepté aucune, en se retranchant derrière mes souhaits.
De plus, il ne s'était écoulé que trois jours depuis ma fuite du Temple, alors ils devaient croire qu'ils me retrouveraient vite. Leur raisonnement était prévisible.
Mais ils ne pourraient pas le cacher longtemps, si bien qu'on finirait par placarder des avis de recherche dans les rues, et qu'une battue officielle serait bientôt organisée. Je comptais quitter cette ville et, si possible, ce pays avant que cela n'arrive.
Grâce aux innombrables trésors d'or et d'argent que les prêtres avaient apportés pour gagner mon cœur, j'avais de quoi financer ma fuite. Et le savoir « officieux » que j'avais acquis pour entrer dans la Maison impériale était resté intact dans ma tête.
« Cliente, on m'a dit que vous cherchiez un chariot de marchandises. »
Juste à ce moment-là, la personne que j'attendais s'est approchée sans bruit. C'était un courtier qui opérait dans le milieu.
Dans chaque ville, il existe des chariots qui vous emmènent sans vérifier ni votre nom ni votre identité, du moment que vous payez. Au besoin, ils fabriquent aussi de faux papiers et vous aident à échapper au regard des gardes.
Pour survivre au Palais impérial, où intrigues et conspirations proliféraient, mes parents m'avaient enseigné très tôt comment se servir de ces mondes-là. Ils disaient que celui qui commande aux autres doit tout savoir depuis la plus haute position, afin de donner ses ordres sans jamais avoir à s'avancer lui-même.
C'était une chance. Toute une vie d'apprentissage n'était pas devenue complètement inutile.
« Je suis désolé. La sécurité s'est renforcée, alors cela semble difficile. »
« C'est-à-dire ? »
« On dit que des Chevaliers gardent les portes de la ville jour et nuit. Tout le monde se tient sur ses gardes. »
J'ai hoché la tête pour signifier que j'avais compris. Le courtier qui m'avait abordée dissimulé dans la foule a disparu en un instant, exactement comme il était venu.
Peut-être parce que je n'en attendais pas grand-chose au départ, je n'ai ressenti aucune déception. N'importe qui aurait commencé par boucler la ville dans une telle situation. Cette ville où se dressait le Grand Temple voyait passer des milliers de pèlerins et de visiteurs chaque jour.
Comme fouiller la ville discrètement prendrait du temps, il était logique de contrôler d'abord les entrées et les sorties, quitte à inventer un prétexte. Je m'y attendais, mais je m'étais renseignée au cas où il y aurait eu une porte de sortie facile.
Je devrais rentrer à mon logement pour l'instant. J'ai fait demi-tour en rabattant la capuche gris sombre, identique à celle que portaient les autres pèlerins.
Comme c'était une ville très touristique, trouver à se loger n'était pas difficile. Cependant, par précaution, je changeais d'endroit chaque jour.
Le logement du jour se situait plutôt en périphérie du quartier des auberges. C'était un endroit que beaucoup de pèlerins fréquentaient parce que les tarifs n'y étaient pas chers.
Si je le savais, c'était grâce aux brochures touristiques disponibles un peu partout dans le Temple.
Au passage, comme fabriquer de faux papiers prend du temps, j'avais d'abord tenté de quitter la ville. Puisque j'y suis coincée, autant faire fabriquer ces papiers, non ? Arriverais-je à me cacher assez bien pour ne pas me faire prendre d'ici là ?
Perdue dans mes pensées, j'ai ralenti le pas. Puis j'ai soudain remarqué que les alentours s'agitaient. J'ai vite regardé devant moi et j'ai vu des Chevaliers qui allaient et venaient dans les rues.
J'ai failli m'arrêter net, mais j'ai vite regardé droit devant moi avec calme et j'ai avancé. Les vêtements que je portais étaient la tenue classique de n'importe quel pèlerin.
Mon visage ? Ils ne me reconnaîtraient pas. J'avais pour l'heure une apparence modifiée grâce à un artefact magique de changement d'apparence.
Cet artefact en forme de collier avait des limites de charges et de durée, si bien que je ne pouvais pas l'employer en continu, mais c'était l'un des trésors du Temple. J'avais bien fait de le voler.
« Fidèle. »
À l'instant où je les dépassais et où je m'éloignais, j'ai entendu un appel discret derrière moi. Je me suis retournée calmement et j'ai croisé le regard d'un Chevalier qui s'était détaché du groupe. Ses cheveux d'un noir de jais tranchaient violemment sur son armure blanche.
Un Chevalier aux cheveux noirs ?
« Moi ? »
« Oui, fidèle. Pardonnez-moi, mais puis-je vous poser une question ? »
« Je vous en prie, messire chevalier. »
« Par hasard, le logement où vous séjournez, serait-ce ce bâtiment rose, là-bas ? »
« Pourquoi cette question ? »
« Nous avons reçu un signalement selon lequel un criminel se cache dans ce bâtiment. Si vous y retournez maintenant, vous risquez d'être mêlée à des circonstances fâcheuses, alors voudriez-vous patienter ici un moment ? »
À l'endroit qu'il désignait, des pèlerins à l'air anxieux étaient rassemblés. J'y ai jeté un coup d'œil, puis j'ai reporté les yeux sur le Chevalier.
« Est-ce que ce sera réglé aujourd'hui ? »
« Bien entendu. »
« Alors je vais aller m'occuper d'autres affaires et je reviendrai. »
« Pendant l'opération, nous pourrions avoir besoin de la coopération des occupants. Ce serait fâcheux, mais je vous demande votre compréhension. »
Ce n'était une demande que dans les mots : en réalité, cela signifiait qu'on me contraignait à attendre. J'ai hésité un instant, puis j'ai vite souri de toutes mes dents et hoché la tête.
« On dirait que je vais devoir attendre longtemps, alors puis-je aller d'abord satisfaire un besoin naturel ? Je pense pouvoir demander de l'aide dans cette boutique là-bas. »
À l'endroit que je désignais se trouvait un petit bazar qui servait les occupants des auberges. Le Chevalier, une fois l'emplacement vérifié, a plissé les yeux.
« ... Oui, faites donc. »
Pendant que je contenais ma hâte et avançais avec calme, le regard dans mon dos ne me lâchait pas. J'ai serré fort les lèvres et froncé les sourcils. La magie de changement d'apparence fonctionnait bien, et je ne m'étais installée dans ce logement que le matin même. Il n'y avait rien dans la chambre qui pût prouver mon identité.
'... Où ont-ils retrouvé ma trace ?'
Quand j'ai poussé la porte du bazar, une odeur de vieille poussière s'en est échappée. J'ai marché d'un pas décidé vers le fond.
Le propriétaire de ce bazar était un vieil homme qui entendait mal et dont la vue avait baissé. Plus qu'un commerce ouvert pour faire des affaires, c'était un endroit qui vivait sur son ancienneté.
En passant devant de vieux articles d'étalage et des portraits patinés, j'ai aperçu le propriétaire assis près de la caisse.
« Bonjour, désolée, je sors par la porte de derrière. »
Le vieil homme a hoché la tête sans même comprendre correctement ce que je lui disais. Près de la porte de derrière se trouvait une petite pièce où un grand prêtre respecté du passé était jadis venu prendre le thé.
C'était un lieu célèbre que les pèlerins visitaient toujours, si bien que le vieil homme a naturellement dû penser que j'allais voir cette pièce. Je lui ai tendu une pièce en signe de gratitude.
À côté de la petite pièce, il y avait une porte de derrière qui menait à l'arrière du bâtiment, dans une ruelle étroite. C'était une issue de secours que j'avais repérée au cas où après avoir pris ce logement, et un point de rendez-vous que nous étions convenus d'utiliser en cas d'ennuis.
« Bien le bonjour, monsieur le commerçant. »
À l'instant où j'ai attrapé la poignée de la porte de derrière, j'ai entendu la voix du Chevalier du côté de la boutique. Je n'ai pas hésité et j'ai ouvert. Un passage tout juste assez large pour une personne est apparu.
À peine y suis-je entrée que quelque chose a jailli de l'obscurité.
[Tu es en retard !]
'Ah, Dieu merci. Tu as eu la présence d'esprit de venir ici.'
« Je suis pressée, garde tes reproches pour plus tard. »
[Par ici !]
La créature grosse comme un poing a pris la tête. J'ai serré ma cape contre moi et je l'ai suivie de près. L'intérieur de la boutique semblait s'agiter, mais cela ne m'intéressait pas. De toute façon, ils ne pourraient pas m'attraper.
Parce que j'ai une collaboratrice extraordinaire.
En regardant la queue touffue de l'écureuil s'agiter tandis qu'il courait de toutes ses forces devant moi, j'ai souri jusqu'aux oreilles.
Une fois sortie du passage, j'ai changé d'apparence une fois de plus. J'ai regretté de consommer une charge de plus, mais mieux valait être prudente.
Après être allée droit au logement le plus éloigné de cet endroit et avoir pris une chambre, j'ai enfin repris mon souffle. Je ne savais même pas où ma trace avait été repérée, et tourner ainsi en rond dans la ville avait ses limites. Il allait me falloir trouver un autre moyen.
[Beurk, ma fourrure est toute sale...]
Le pelage de l'écureuil était constellé de taches, à force de courir dans les arrière-cours de la ville à ma place. J'ai caressé doucement sa tête de l'index.
« Je te laverai bientôt. Plus important : tu as trouvé ? »
[Il y avait un trou par où passaient les chiens errants, mais il a été découvert récemment par des humains et bouché.]
« Quel dommage. Les humains sont un problème partout. »
[Où sont mes glands ?]
« Tiens. »
Quand je lui ai tendu le sachet de glands que j'avais acheté en passant tout à l'heure devant le panneau d'affichage central, les yeux de l'écureuil se sont illuminés et son nez s'est mis à frémir.
[De bons glands !]
L'écureuil qui a plongé dans le tas de glands s'y est agité comme s'il nageait. Le regarder ainsi m'a rappelé notre première rencontre. Cet écureuil vivait dans le grand jardin central, à l'intérieur du Grand Temple.
Et ce n'était qu'un écureuil. Un animal. Une bête. Un mammifère à quatre pattes, en somme.
Cet écureuil a été le premier être à me faire comprendre que la ressuscitée que j'étais pouvait communiquer avec des créatures non humaines.
C'était donc peu de temps après mon éveil en tant que ressuscitée.
Les louanges frénétiques que j'ai rencontrées dès l'ouverture de mes yeux m'ont emplie de peur et de dégoût. Pour moi, la condamnation et le mépris d'avant ma mort dataient d'hier, et pourtant tout le monde se prosternait en disant que tout cela n'était que le passé : c'était risible et détestable.
Aussi la première chose que j'ai voulu faire en m'éveillant, c'est mourir de nouveau. Mes deux tentatives ont été découvertes par les prêtres et ont échoué. Après quoi, tous les objets dangereux autour de moi ont disparu.
Plus tard, je me suis enfermée dans ma chambre de mon plein gré, mais au début cela ne différait pratiquement en rien d'un emprisonnement.
Peut-être pour trouver un moyen de me convaincre, ils m'ont laissée seule plusieurs jours en me stimulant le moins possible, en se contentant de soins minimaux. J'ai eu l'occasion de réfléchir.
C'est à peu près à cette époque que j'ai retrouvé ma raison. J'ai reconnu la hideuse cicatrice qui restait à mon cou et j'ai accepté que je respirais. J'ai compris l'oracle et mesuré l'influence qu'aurait la « ressuscitée ».
L'« Anelli Roam » qui s'était tenue sur l'échafaud était une vilaine que tout le monde voulait tuer, mais l'« Anelli Roam » ressuscitée était une apôtre qui avait ouvert les yeux par la grâce de Dieu. La cicatrice à mon cou en était la preuve la plus certaine et la plus claire.