L'histoire était terminée.
Le ciel était clair, sans un seul nuage, et le vent était frais.
Ceux qui souhaitaient ma mort hurlaient avec une ferveur démente, et le bourreau m'attendait devant l'inquiétante estrade d'exécution. La distance n'était pas grande, mais chaque pas me coûtait tant, parce que j'avais refusé de manger depuis plusieurs jours.
Sous l'éblouissante lumière du soleil, je distinguais une femme parée de bijoux étincelants. Lilia, magnifique avec ses cheveux d'or rayonnants et ses yeux verts et chaleureux.
À ses côtés se tenaient des gens au regard froid. Tous m'avaient été précieux autrefois, ou avaient été mes amis proches, mais nous étions devenus pires que des étrangers.
Lilia avait conquis leurs cœurs, leurs yeux et leurs oreilles, et ils m'avaient donc tous tourné le dos.
Tout a commencé par un diagnostic incurable tombé comme la foudre dans un ciel serein. La demoiselle destinée à devenir princesse héritière était condamnée !
La nation entière a sombré dans le chaos, et les réunions se sont succédé jour après jour. Les fiançailles entre la maison impériale et notre famille impliquaient des enjeux politiques complexes, ce qui les rendait difficiles à dénouer.
Lilia est apparue au milieu de cette confusion et s'est approprié, un à un, chacun de mes biens brillants. Avec tant de méthode, comme si tout avait été prédéterminé dès le départ.
Bien sûr, j'ai d'abord été anéantie. C'était humiliant, exaspérant et révoltant, alors je me suis débattue plus désespérément encore. Contrairement à moi, mourante et à fleur de peau, Lilia était gentille et en bonne santé, et je l'ai détestée pour cela.
Sans savoir que ma conduite indigne ne faisait que rendre Lilia plus éclatante, j'ai piqué des crises de jalousie. Je hurlais et je pleurais en disant que tout avait été à moi et qu'on m'avait tout volé.
Sans prévoir que tout ce qui resterait à la fin serait un bannissement honteux. Sans anticiper que même ma famille me tournerait le dos, de peur que je ne déshonore la maison.
'Ah, sotte Anelli Roam. Ta bêtise a ruiné ta vie.'
La moquerie de quelqu'un m'est revenue à l'esprit. Ces mots étaient vrais. Ma sottise avait brûlé mon honneur, chassé les miens et détruit mon amour.
« Amenez la criminelle ici ! »
Traînée par des soldats qui me tenaient les deux bras, je suis arrivée à l'estrade d'exécution. Droit devant, je voyais l'homme que j'avais aimé.
C'était Maxel, mon fiancé et le prince héritier chéri du peuple de l'empire. Il se tenait debout, les yeux baissés vers moi, un bras autour des épaules de Lilia.
La distance était de toute façon trop grande pour bien voir, mais j'ai eu l'impression que nos regards se croisaient. Il devait se sentir soulagé.
Il était tombé dans un amour tout neuf en trouvant chaque jour plus pénible une fiancée de plus en plus irritable.
Maxel avait d'abord eu pitié de cette fiancée à qui il fallait une grande résolution rien que pour une promenade au jardin et qui s'effondrait souvent en chemin, mais il avait fini par la mépriser. C'est pour cela que je voulais retrouver la santé. Je pensais qu'ainsi, je pourrais reprendre tout ce que j'avais perdu.
Quelque chose aurait-il été différent si j'avais su dès le début que tout cela était un mensonge ?
'Maxel, apprendras-tu un jour que le médecin qui m'a diagnostiquée condamnée agissait sur ordre de Lilia ?'
'Ma famille, qui a adopté Lilia et effacé mon nom du registre familial, le regrettera-t-elle un jour ?'
'Mes anciennes amies proches, qui ont finalement pris le parti de Lilia et m'ont fait des reproches, trouveront-elles cette amitié éternelle ?'
« L'ultime miséricorde de Dieu est accordée à cette créature insensée. Avez-vous un dernier mot ? »
Aux paroles du prêtre, je n'ai pas répondu, je me suis contentée de fixer Maxel. Il n'a pas fui mon regard. À cet instant, pourquoi ? J'ai cru sentir la douceur des biscuits que je mangeais souvent autrefois.
'Je dois enfin devenir folle.' Tandis que j'esquissais un faible sourire de mes lèvres desséchées, j'ai senti une piqûre là où la croûte se déchirait.
« ...Dieu, ayez pitié. »
Je voulais simplement me reposer.
Alors, en ce jour clair et lumineux, j'accepterais volontiers une mort prématurée.
Cet endroit n'était pas le paradis.
Ce n'était pas non plus l'enfer.
Mes poumons se sont entièrement remplis d'air. 'Ah, ce n'est pas possible.' Un soupir plein de désespoir m'a bloqué la gorge. Ma langue raidie ne pouvait prononcer aucun mot, mais je savais.
J'étais vivante. Quelqu'un m'avait ramenée à la vie.
C'était une résurrection non désirée.
[Le mal se répand, aussi je vous envoie une ressuscitée. Tenez-lui tête.]
Avec cet oracle divin, le monde a été renversé. Que le monde soit renversé signifiait que ma vie l'était aussi.
Quand j'ai ouvert les yeux, j'étais dans un temple. À moi, qui ne comprenais rien à la situation, les prêtres débitaient uniformément des inepties, m'appelant précieuse salvatrice, ressuscitée, ou sainte, tout en s'inclinant à la taille.
Le dernier souvenir qui restait dans mon esprit était celui de la foule jetant des pierres et déversant des malédictions haineuses, et de connaissances attendant ma mort d'un regard froid.
Une salvatrice ? Quelle absurdité ridicule était-ce là ?
Je me suis barricadée dans une chambre et j'ai tenu tête aux prêtres pendant un mois. Après avoir d'abord tenté de me convaincre par une dévotion pieuse, ils ont frénétiquement changé de tactique pour les mets les plus fins et les trésors d'or et d'argent. Naturellement, j'ai ricané devant leurs efforts.
Pendant ce temps, j'ai enquêté sur ce miracle absurde qui m'était arrivé. C'est à ce moment-là que j'ai appris le contenu de l'oracle.
Le mal se répand ? Le mal se répandait depuis longtemps. Quand Lilia s'est immiscée dans ma vie avec son joli visage, quand Maxel est tombé sous son charme et m'a méprisée, quand même ma famille s'est détournée de moi et s'est jointe aux autres pour me critiquer, cherchant à éviter la disgrâce.
Si Dieu voulait me choisir, pourquoi ne m'a-t-Il pas sauvée de cette douleur à ce moment-là ? Pourquoi m'a-t-Il ressuscitée sous cette forme monstrueuse seulement après que j'ai tout vécu et tout abandonné ?
« Ressuscitée, le prêtre Morico a obtenu un fruit précieux pour la Sainte. »
« Vous n'avez pas beaucoup déjeuné, alors goûtez-en au moins un peu, s'il vous plaît. »
J'étais devenue experte pour écarter les novices importuns. Avec l'expérience que j'avais d'empoisonner la vie de mon entourage avant ma mort, ce n'était pas difficile.
Après que je me suis fait du mal quelques fois, les novices se taisaient dès que je prenais quoi que ce soit en main. Cette fois encore, quand j'ai saisi un livre d'un geste agacé, je les ai vus battre en retraite avec tact.
Au fil de ces automutilations, j'ai réalisé que j'avais acquis des capacités de guérison monstrueuses. Des cicatrices subsistaient si l'on ne soignait pas correctement, mais mon pouvoir de guérison naturel lui-même s'était remarquablement amplifié.
Mon endurance était aussi bien meilleure qu'avant ma mort, et mes cinq sens s'étaient développés. Mais le changement décisif, c'est que j'étais devenue capable de communiquer avec des êtres non humains.
Je n'ai pas dit aux prêtres quelles capacités j'avais. En voyant mon pouvoir de guérison, ils semblaient croire que je possédais une puissance divine considérable. J'ai entendu dire que les fidèles affluaient chaque jour devant le temple où je séjournais.
Et puis, récemment, la maison impériale et les nobles demandaient sans arrêt audience. On m'a dit que certaines de mes connaissances figuraient parmi eux, et qu'on arrangerait des rencontres si je le souhaitais.
Mais tout cela n'avait plus rien à voir avec moi. Ce qui comptait le plus pour moi, c'était le simple fait que je n'étais pas morte.
On m'a dit que mon corps décapité avait été abandonné sans le moindre doute. Comme j'avais été expulsée de la famille, personne n'a réclamé la dépouille, et elle est restée là plusieurs jours.
Mais, chose étrange, elle ne pourrissait pas et, loin d'être dévorée par les animaux, les bêtes protégeaient le corps. Trouvant cela étrange, on a reçu l'oracle divin.
C'est Morico, un grand prêtre, qui a récupéré le corps par simple curiosité. Il a déposé la dépouille dans un cercueil propre puis, un jour, en jetant un œil distrait, il a découvert que le cou et le corps s'étaient ressoudés et m'a aussitôt transportée au Grand Temple, sous le choc.
Je ne pouvais même pas soupçonner qu'ils me mentaient tous, parce qu'une cicatrice bien nette subsistait sur mon cou. C'était la preuve de la décapitation. Quand je touchais ma nuque sans y penser, je sentais les marques rugueuses.
« Ha... »
C'était vraiment à devenir folle.
« J'imagine que Vous vous êtes dit qu'en recollant le cou et le corps séparés, je serais reconnaissante et combattrais le mal avec zèle. »
La décapitation avait été humiliante, mais finalement, ça s'est plutôt bien terminé.
J'ai sorti un sac que j'avais discrètement caché. Un mois avait suffi à comprendre les mouvements et les emplois du temps du clergé à l'intérieur du temple.
« Merci. Cette fois, je vais essayer de mourir plus élégamment. »
Je comptais partir n'importe où et me cacher. Dans un endroit qui ne connaissait pas Anelli Roam. Là-bas, j'encouragerais le mal qui se répand dans ce monde tout en mangeant des biscuits.
La maison de Roam était une famille fondatrice de l'empire. Comme elle était partenaire politique intime et amie de la maison de Siriard, les fiançailles prénatales avaient aussi été arrangées naturellement.
J'étais la fiancée du prince depuis ma naissance. La maison impériale avait quatre fils et, quand le deuxième prince, Maxel, a été désigné prince héritier, mon fiancé a été confirmé en sa personne.
Éduquée depuis ma naissance comme un membre de la maison impériale, j'en suis venue à aimer Maxel sans résistance particulière.
Quant à Maxel, je ne suis pas sûre de ce qu'il y avait dans son cœur.
Mais je me souviens au moins que notre relation n'était pas mauvaise « quand j'étais en bonne santé ».
Ma sœur Prisian, qui avait repoussé la promesse entre les familles à cause de moi et était devenue duchesse elle-même, me le répétait souvent. Que le prince héritier m'aimait, et que je l'aimais aussi, si bien qu'il ne restait que le bonheur.
Avec le recul, je crois que ma sœur craignait simplement que je dise ne pas vouloir devenir princesse héritière. Si j'avais refusé obstinément, l'obligation de cette promesse serait peut-être retombée sur elle.
Ma sœur a été la première de la famille à se refroidir quand j'ai reçu le diagnostic fatal. C'est aussi Prisian qui a vivement plaidé pour adopter Lilia.
Même si ma sœur devenait princesse héritière à ma place, il restait la benjamine, Seiri, donc aucune inquiétude pour la succession de la famille. Ma sœur se serait naturellement méfiée.
Je n'ai pas l'intention de condamner son ambition, que j'ai observée de plus près que quiconque. Père et Mère ont eux aussi abandonné un enfant condamné pour protéger deux enfants en bonne santé : ma sœur n'est donc pas la seule à blâmer.
Roam était ce genre de famille. Une famille où la dignité et la fierté de chacun passaient avant tout et qui, pour maintenir son autorité, retranchait les parties inutiles quand c'était nécessaire.
Je suis moi aussi une enfant de Roam, donc je ne suis pas incapable de comprendre leur raisonnement.
Cependant, comprendre les raisons de leur trahison ne m'oblige pas à leur pardonner. Surtout quand mon nom a été effacé du registre.
« La duchesse de Roam s'est effondrée. »
« Ma parole, elle ne veut même pas les voir alors que ses parents s'effondrent ? On dit qu'elle est au Grand Temple. »
J'ai jeté un regard de côté. Ceux qui s'étaient rassemblés devant le panneau d'affichage central de la ville étaient des citoyens qui ne savaient rien.
Des gens qui n'avaient croisé que la façade noble et magnifique fabriquée par les Roam. Comme c'étaient des mots venant de telles personnes, je n'étais même pas en colère.
« Avec une réputation aussi détestable de son vivant, qu'est-ce qui pourrait être différent simplement parce qu'elle est ressuscitée ? »