Bien que l'emploi du temps ait brusquement changé à cause de l'assassin, je ne pensais pas que nous perdrions la trace de Soana.
Dans la mesure où les Dura'han peuvent ressentir la présence les uns des autres dans une certaine mesure, je pensais que Soana serait également capable de détecter ses compagnons de la même façon.
Alors quand Soana a erré un long moment avant de finalement me retrouver grâce aux grives, j'ai été un peu déconcertée.
« …Tu n'as pas pu sentir la présence ? »
[Oui.]
Soana rit maladroitement, comme gênée.
[J'étais à l'origine une prêtresse qui servait Birth. Bien que le Capitaine m'ait donné la liberté, le prix de la trahison m'incombait.]
L'expression « prix de la trahison » sonnait fort amère.
« Tu aurais dû me le dire avant notre départ. »
[Je pensais naturellement que tu m'attendrais au village.]
« Ah… »
Je consolai Soana en lui disant qu'elle avait fait du bon travail. Soana baissa la tête sans montrer grande résistance.
Ce furent plutôt les autres Dura'han qui furent surpris d'apprendre que Soana avait failli ne pas nous rejoindre. Je vis les Dura'han s'approcher progressivement de Soana et engager diverses conversations avec elle.
[Soana, je suis si contente que tu nous aies retrouvés sains et saufs !]
[Désormais, Soana ne doit plus s'éloigner de nous !]
Soana écoutait les paroles des Dura'han avec un sourire doux et charmant.
Palides, qui observait depuis près du siège du cocher, s'approcha tranquillement de moi et demanda.
« Faut-il repartir maintenant ? »
« Reposons-nous encore un peu. Tout le monde a l'air bouleversé. »
Quand je dis à Palides de se reposer également, elle alla aussi vers Soana et bavarda.
Je m'installai à proximité et regardai les Dura'han en silence.
« Une enseignante savante, bienveillante, comme une mère. »
Je sentis que non seulement Mori et Jigol, mais tous les Dura'han comptaient sur Soana. C'était différent de la dévotion aveugle que les Dura'han éprouvaient pour leur capitaine.
C'était davantage… un sentiment familial ?
« Familial, dis-tu. »
L'expression qui me vint à l'esprit sans réfléchir me parut ridicule. Employer une telle expression alors que je ne savais même pas à quoi ressemblait un sentiment familial.
« Ce subordonné a l'air bien différent des autres. »
Jeon, qui était revenu après s'être lavé le visage pour chasser la somnolence pendant notre courte pause, s'affala à côté de moi et entama la conversation.
« Ça te semble aussi ? »
« Oui. »
Disant qu'ils ressemblaient exactement à une mère et ses enfants, Jeon s'exclama avec émerveillement.
En entendant ses mots, je me rappelai ce que Palides avait dit.
Quelque chose qu'elle avait dit sur l'ancien capitaine, une fois, lorsqu'elle était contente que je m'intéresse davantage à elle.
« Autrefois, nous n'osions même pas pleurer devant le Capitaine… »
Ah, l'ancien capitaine était occupé à prendre soin de toutes choses au monde et ne veillait pas particulièrement sur les Douze Chevaliers.
C'était Soana qui prenait soin des Douze Chevaliers à la place de l'ancien capitaine.
C'est ça, être comme une mère.
« C'est pour ça qu'ils sont comme ça. »
C'est pour ça qu'ils ont ce sentiment si peu retenu.
Ceux qui s'efforçaient tant de bien paraître devant moi étaient comme ça devant Soana.
J'acquiesçais en comprenant un peu l'attitude des Dura'han quand je m'arrêtai net. C'était à cause d'une question qui surgissait soudain.
« Elle est si calme et digne, alors pourquoi… »
Pourquoi Soana a-t-elle repris sa forme originelle de Dura'han devant Chechye en premier lieu ? Elle ne semblait pas assez insouciante pour ignorer ce qui arriverait si elle faisait une chose pareille.
Dire que c'était simplement pour échapper au piège… on aurait dit qu'elle aurait pu imaginer d'autres moyens sans nécessairement se transformer en sa forme originelle.
Moi qui fixais les Dura'han d'un air absent, j'ouvris lentement la bouche.
« Mori. »
Mori, qui était avec les autres Dura'han, entendit l'appel et se retourna vivement. Réalisant que je l'avais appelée, Mori tortilla son petit corps et s'approcha de moi.
Je posai la petite Mori sur ma paume et me levai. Quand Jeon demanda où j'allais, je répondis distraitement que j'allais moi aussi me laver le visage, et je vis Soana jeter un regard par ici.
Cependant, elle se remit à rire et à converser avec les Dura'han sans rien dire de particulier.
J'arrivai au ruisseau où Jeon était allé se laver le visage et posai Mori.
Mori était visiblement déconcertée par mon action soudaine. Je la voyais distinctement rouler ses yeux noirs, analysant la situation. Elle semblait se demander intérieurement si elle avait fait quelque chose de mal.
« Mori. »
[O-oui ?]
« J'ai une question. »
[Oui !]
Mori hocha la tête, visiblement soulagée que ce ne soit pas un interrogatoire sur ses fautes.
Je la fixai ainsi, puis jetai un coup d'œil en arrière. Je voyais les Dura'han bavarder bruyamment au loin.
Et Soana, entourée d'eux.
« Comment Soana est-elle morte ? »
[Hein ?]
« Comment Soana a-t-elle été tuée dans le passé ? »
Ce devait être une question inattendue, car Mori ne put pas répondre facilement.
[Euh…]
« Tu te souviens de tout, n'est-ce pas. »
[O-oui.]
« Mais tes souvenirs ne vont que jusqu'aux moments où tu étais en vie. »
[Oui…]
« As-tu vu Soana mourir ? »
De la confusion s'installa dans les yeux de Mori.
Cette réponse suffisait. Je tendis à nouveau ma paume vers Mori. Tout en restant déconcertée, Mori y grimpa docilement, et je revins vers le groupe avec elle.
Me voyant revenir, Soana pressa les Dura'han. D'après ce que j'entendis, elle disait qu'il fallait partir maintenant.
« Capitaine, faut-il partir maintenant ? »
Palides demanda d'une voix enjouée. J'acquiesçai de la tête en réponse.
Soana battit des ailes, disant qu'elle volerait en suivant la voiture. Certains Dura'han entrèrent dans mon bracelet, d'autres montèrent dans la voiture.
Minte alla s'asseoir à côté de Palides, qui trouvait ennuyeux de rester seule sur le siège du cocher.
« Dame Anelli, n'avez-vous pas dit que vous alliez vous laver le visage ? »
Jeon, qui s'était levé et s'était épousseté, s'approcha tranquillement et parla d'une voix basse.
Quand je le regardai en silence, il hésita un instant avant de continuer.
« Vous n'avez pas une once d'humidité sur vous. Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? »
Une légère inquiétude perçait dans la voix de Jeon. Je secouai la tête et répondis calmement.
« Rien. »
Je levai les yeux vers Soana qui avait pris son envol dans le ciel, puis me tournai vers la voiture.
* * *
L'habitat des Lézardiens se rapprochait.
Soana, volant haut, ne pouvait pas ne pas le savoir. Tout était visible dans son champ de vision.
C'avait toujours été ainsi. Elle avait vu beaucoup de choses et essayé de les comprendre.
« Ça doit être l'endroit. »
Au loin, elle apercevait une zone humide où des plantes aquatiques poussaient clairsemées au-dessus de l'eau gris terne.
Était-ce l'endroit où ils étaient venus relâcher le jeune Lézardien dont Ganic s'occupait ?
Soana jeta un coup d'œil à la voiture qui ressemblait à un point.
Le chemin menant à la zone humide semblait praticable. Peut-être pourraient-ils approcher la voiture très près de la berge.
C'était Palides qui conduisait la voiture. Palides était une fière chevalière, mais maintenant elle ressemblait à un cocher apprenant maladroitement son métier. Tout en écoutant les conseils de Minte assis à côté d'elle.
Fallait-il considérer comme une chance que Nadab n'ait pas été choisi pour tirer la voiture ?
« Tout le monde est devenu vraiment ridicule. »
Soana réprima le soupir qui montait habituellement et battit largement des ailes.
Elle porta brièvement son regard au-delà de la zone humide, par-dessus la colline, puis fit un tour nonchalant dans le ciel.
Puis elle descendit à une vitesse modérée. Bien qu'elle fût au-dessus de la voiture en mouvement, elle atterrit relativement aisément.
[Nous arriverons bientôt à la zone humide.]
Quand Soana parla doucement, Palides’ouvrit la fenêtre fixée derrière le siège du cocher.
« Capitaine ! Nous arriverons bientôt à la zone humide ! »
[On va voir Ganic pleurer !]
La voix joyeuse de Jigore se fit entendre depuis l'intérieur de la voiture. Les yeux de Soana s'adoucirent doucement.
Jigore était aussi adorable qu'avant. Il en allait de même pour Mori. Même sous leurs formes monstrueuses, les deux chevaliers ressemblaient encore à des enfants aux yeux de Soana.
Et ce n'était pas seulement Jigore et Mori. Palides, Minte, Nadab, Bak, Tristan, Ganic — ils étaient tous pareils.
Ils étaient tous des chevaliers précieux. De précieux Chevaliers de la Table Ronde.
Des chevaliers qui rêvaient de liberté et aspiraient à la paix, qui avaient servi leur capitaine de tout leur cœur dans ce but.
« Quoi ? On s'arrête ? »
Soana, qui s'était un instant perdue dans de vieux souvenirs, reprit brutalement ses esprits. Palides avait tiré brusquement sur les rênes et arrêté la voiture.
« Capitaine, qu'y a-t-il ? »
Palides plongea immédiatement le regard dans la voiture d'une voix grave. Minte sortit aussi la tête pour regarder à l'intérieur par la fenêtre.
Les Dura'han à l'intérieur de la voiture étaient sans doute agités eux aussi. Bien qu'elle ne sût pas ce qui se passait, leur capitaine leur avait apparemment ordonné d'arrêter la voiture juste avant d'atteindre leur destination.
Soana attendit tranquillement, assise sur le toit de la voiture.
Peu après, la portière de la voiture s'ouvrit et leur capitaine en sortit.
Le regard de Soana se porta naturellement vers la capitaine.
Depuis leurs retrouvailles à la montagne rocheuse, Soana trouvait le regard de la capitaine bien froid et sec.
Si la capitaine d'autrefois avait été quelqu'un qui posait sur toutes choses un regard chaleureux, la capitaine actuelle observait toutes choses avec indifférence.
On le comprenait sans avoir besoin de l'observer longtemps. Quand Soana avait écarté les jeunes éperviers, l'ancienne capitaine n'aurait jamais montré une telle réaction.
« Une personnalité bien tranchée. »
Le dos de la capitaine qui passait avec cette seule remarque calme était certainement différent de la capitaine dans ses souvenirs.
Mais si cela semblait unfamiliar — en vérité, pas vraiment.
Leur capitaine était la même personne maintenant qu'avant. Douloureusement.
[Capitaine, qu'y a-t-il ?]
Soana chassa ses pensées et interrogea la capitaine. La capitaine, comme si elle n'entendait pas la question de Soana, envoyait soudain Minte et Palides dans la dimension de sous-espace séparée.
Prévoyait-elle d'abandonner la voiture et d'approcher à pied ? Même dans ce cas, pourquoi envoyer tous les Dura'han à l'intérieur ?
Bien qu'elle se sentit perplexe, Soana ne s'embarrassa pas à demander. Au lieu de cela, elle se prépara aussi à entrer dans la dimension de sous-espace séparée.
Cependant, pour une raison quelconque, après avoir envoyé même Palides dans la dimension de sous-espace séparée, la capitaine ne dit rien à Soana.
[Capitaine ?]
La capitaine, qui tripotait un bracelet scintillant d'une main, leva les yeux et regarda Soana.
C'était un regard qui considérait tout à la même température. Tout comme dans le passé…
Non, maintenant ce n'était plus pareil qu'avant. La capitaine d'autrefois ne l'avait jamais regardée si directement. Pas seulement elle, mais tous les chevaliers — elle ne les avait jamais regardés comme ça.
« Soana. »
[Oui, Capitaine.]
« M'en veux-tu ? »