Soana était véritablement décontenancée. La question de la Capitaine était d'une franchise aussi brutale que directe.
« Tu ne veux pas me servir ? »
Une autre déclaration choc venait de franchir les lèvres de la Capitaine. Soana, qui n'avait jamais perdu son sang-froid, en était déjà à sa seconde fois sans voix.
Ayant manqué le moment de passer naturellement à autre chose, un silence gênant s'installa entre elles.
Non, peut-être Soana était-elle la seule à le ressentir. Du moins, la Capitaine ne montrait aucun signe de trouble.
La Capitaine, qui observait Soana sans expression, croisa les bras et poussa un long soupir. Puis elle demanda à nouveau d'une voix calme.
« Tu me détestes, mais tu n'entraveras pas non plus la réalisation du pouvoir sacré final. Tu te soucies des autres Chevaliers. C'est ça ? »
Elle avait touché juste avec une justesse remarquable. Soana, qui était restée figée, reprit à peine ses esprits sous ce regard perçant.
[Capitaine, je ne comprends pas pourquoi tu dis soudain ce genre de choses…]
« Réponds simplement. »
Soana, qui hésitait, parla tout bas.
[…Oui.]
« Bien, c'est déjà ça de pris. Donc ton omission de signaler l'Habitat du Jeune Lézardien n'avait pas pour but de me piéger et de me tuer ? »
Si Soana avait été sous forme humaine, elle n'aurait probablement pas pu cacher sa pâleur.
Ayant perdu ses mots et gardé le silence, Soana tenta de répondre calmement.
[Le rapport… Je l'ai accidentellement oublié…]
« Je n'ai pas besoin de jolis mots. »
La Capitaine coupa court aux paroles de Soana sans pitié. Puisqu'elle semblait déjà convaincue de ses sentiments, de belles excuses ne sonneraient que comme des mensonges dégoûtants.
Soana renonça à tout ce qu'elle avait prévu de fabriquer. Abandonnant son attitude prétentieuse et acceptant la résignation, la réponse vint facilement à la place.
[Si tu libères le Jeune Lézardien et que tu pars immédiatement, il n'y aura aucun problème.]
« Donc il y aura des problèmes si je ne pars pas immédiatement ? »
Les lèvres de la Capitaine se tordirent de travers.
« Tu as supposé arbitrairement que je partirais immédiatement et tu as omis le rapport ? »
Plutôt que de supposer qu'elle partirait immédiatement, elle avait essayé de la guider pour qu'elle parte immédiatement. Après tout, il n'y avait aucune raison de s'attarder dans l'Habitat des Lézardiens.
Quoi qu'il en soit, ce serait désagréable pour la Capitaine de l'entendre, alors Soana décida de s'excuser calmement.
[Je suis désolée.]
« Une force de subjugation de monstre approche ? »
[Des soldats armés approchent, mais ils avancent lentement et ne s'adaptent pas à l'environnement, donc il y a une possibilité qu'ils renoncent à la subjugation et se retirent.]
Soana rappela la scène lointaine. La dense végétation basse ne pouvait cacher le grand nombre de soldats. Les soldats ne semblaient même pas songer à avancer discrètement.
Qui ils étaient et comment ils agissaient ne concernait en rien Soana. Elle espérait simplement que les soldats et les Chevaliers ne s'emmêlent pas.
En regardant les abords de l'habitat, ce n'était pas un terrain adapté aux mouvements militaires. Avec un minimum de réflexion, ils comprendraient qu'il n'y avait rien de bon à pousser aveuglément des soldats dedans.
« Il y a aussi une possibilité qu'ils se retirent ? »
[Il y a beaucoup d'insectes venimeux près de la zone humide, donc s'ils approchaient sans le savoir, ils en baveraient sévèrement.]
« Exact, même s'ils se retirent par ignorance, il y a une possibilité qu'ils se réorganisent et reviennent. »
Soana saisit aisément le sens caché dans les mots de la Capitaine.
[Tu as toujours l'intention de sauver toute vie au monde ?]
Comme dans le temps, sauver tout le monde, tout en traitant en réalité les Douze Chevaliers qui te suivent avec négligence ?
Avait-elle perçu le ressentiment sous-jacent dans la question de Soana ? La Capitaine afficha un air cynique en expliquant ses intentions.
« Je n'essaie pas d'attaquer les soldats pour le bien des Lézardiens. C'est pour gêner celui qui mène ces soldats. »
[Comment comptes-tu attaquer les soldats ?]
« Comment ? »
[Tu mettras les Chevaliers en première ligne, au final.]
Au final, tout le travail dangereux incomberait aux Chevaliers. Tandis que l'Avatar de la Déesse reçoit simplement les louanges de toutes choses.
Bien sûr, les Chevaliers se pliaient volontiers à toutes les tâches qu'on leur confiait, en toute situation. Une obéissance aveugle et désespérée.
[Non, les Chevaliers s'avanceront les premiers avant même que tu ne donnes l'ordre.]
Soana refoula de force ses émotions amères.
Elle avait été prêtresse au service de Birth. Et Birth, le dieu du matin qu'elle avait servi, aimait rendre ses fidèles aveugles et stupides.
Le dieu manipulait ses jouets à sa guise avec des « Fils du destin », et Soana était l'un de ces innombrables jouets. Quand elle vivait comme un jouet, Soana avait été assez fidèle pour jeter sa vie pour le dieu sans hésiter.
Cependant, elle n'avait appris qu'après avoir été libérée que toutes ces émotions qu'elle avait ressenties étaient des illusions créées par le dieu.
C'est pourquoi Soana était toujours tourmentée. En observant la foi inébranlable des Chevaliers servant la Capitaine.
Ne pouvait-elle pas garantir que cette loyauté n'était pas une manipulation de la Déesse ?
L'Avatar de la Déesse ne se contentait pas de traiter toutes choses et tous les Chevaliers sans discrimination, elle utilisait aussi les Chevaliers comme outils pour sauver le monde. La loyauté des Chevaliers restait sans récompense.
Alors même maintenant, n'étaient-ils pas utilisés après avoir été ressuscités en monstres ?
[J'ai entendu qu'il y avait eu une annonce disant que les Dura'hans sont des créatures maudites. Capitaine, comptes-tu utiliser les Chevaliers pour améliorer ta réputation et accomplir tes devoirs plus facilement ?]
Ce qui fut rendu aux Chevaliers qui avaient attendu la Capitaine si longtemps, ce fut la persécution et le mépris du monde. Des créatures maudites, disait-on.
Tandis que les Chevaliers qui avaient servi la Capitaine si fidèlement devenaient des créatures maudites, la Capitaine gagnait la réputation brillante de Ressuscitée de Dieu.
Même dans cette situation absurde, les Chevaliers servaient la Capitaine comme si de rien n'était.
[J'apprécierais que tu cesses d'exploiter la loyauté innocente des Chevaliers.]
En dehors de ses sentiments personnels envers la Capitaine, elle ne pouvait pas tourner le dos aux Chevaliers non plus. C'est pourquoi elle les avait accompagnés.
De toute façon, une fois le pouvoir sacré final accompli, la paix viendrait pour les Chevaliers. Elle résolut de se concentrer sur cela.
Pendant que Soana parlait, la Capitaine écoutait en silence.
La Capitaine semblait plongée dans ses pensées. Après avoir longuement réfléchi, la Capitaine hocha la tête en gardant les bras croisés.
« C'est pour ça que tu m'as trouvée désagréable dès notre rencontre. »
Soana, qui tenait la tête haute, tressauta légèrement.
Elle croyait ne jamais l'avoir montré, mais apparemment la Capitaine avait remarqué le malaise de Soana depuis longtemps.
« D'après les rumeurs. »
La Capitaine, qui touchait sa lèvre inférieure et penchait légèrement la tête, lança un regard vers le haut à Soana.
« Alors pourquoi as-tu montré ta forme de Dura'han à Chechye ? »
[…Il semblait que la Capitaine utilisait les Chevaliers devenus Dura'hans, alors je voulais les rejoindre.]
Et de préférence, après les avoir rejoints, intervenir légèrement pour que les Chevaliers ne se sacrifient plus imprudemment pour la Capitaine.
Ça aurait été plus rapide si elle avait pu chercher la Capitaine directement, mais malheureusement Soana manquait de la capacité à trouver la Capitaine en premier. Alors que pouvait-elle faire ? Elle n'avait d'autre choix que de faire venir l'autre partie à elle.
« Je comprends pourquoi l'ancienne Capitaine t'a prise. »
[Qu'est-ce que tu veux dire ?]
Au lieu de répondre à la question de Soana, la Capitaine demanda en retour.
« Tu es morte la dernière ? »
Cela transperça le cœur de Soana plus cruellement et plus violemment que toutes les questions précédentes.
Soana, qui regardait la Capitaine avec des yeux figés, ouvrit lentement le bec. Mais aucun mot ne sortit.
« Tu as vu tout le monde mourir ? »
Elle l'avait vu.
Soana était la Chevalière qui avait été tuée en dernier. Elle ne se souvenait pas du visage du Traître, mais elle se souvenait de la façon dont son épée avait tranché les Chevaliers.
Le Traître était le Chevalier le plus fort parmi eux. C'était aussi le premier à avoir été sauvé par la Capitaine, et il était respecté et admiré par les autres Chevaliers.
La raison pour laquelle il avait trahi… c'était à cause de la Capitaine. Même trempés dans la trahison, les Chevaliers comprenaient quelque peu son choix.
Cela mettait Soana en colère.
Pourquoi étaient-ils tous si aveugles ? Pouvait-on être certain que la loyauté venait vraiment du cœur ?
« Tu penses que leurs morts sont de ma faute ? »
[…C'est la vérité.]
« Non. La mort des Chevaliers n'est pas de ma faute, mais de celle du Traître. Tu mets la faute au mauvais endroit. »
[Mais le Traître a agi ainsi finalement pour la Capitaine… !]
« Pas pour moi, mais pour sa propre satisfaction. Pas seulement le Traître, mais tous les autres Chevaliers jugent et agissent par eux-mêmes. Ils ne suivent pas la contrainte de la Capitaine. »
La Capitaine parla fermement.
« Soana, tu n'as pas le droit de juger les émotions des Chevaliers. »
La Capitaine baissa le regard. Soana remarqua que ses yeux atteignaient le bracelet.
Les gemmes étincelaient, annonçant la présence des Dura'hans à l'intérieur. La Capitaine frotta les gemmes du bout des doigts et dit.
« La loyauté que les Chevaliers me témoignent, ou tous les choix et actions qui en découlent. Cela leur appartient et n'est pas quelque chose à évaluer par quelqu'un d'autre. »
La voix de la Capitaine était froide, mais son toucher sur le bracelet était doux.
« Si tu veux prendre soin des Chevaliers et veiller sur eux, fais-le. Simplement, ne dénigre pas leurs actions. »
[Je n'ai jamais dénigré les Chevaliers.]
« Mettre en doute l'authenticité de la loyauté, c'est dénigrer. »
Soana se tut.
Soana était certainement suspicieuse quant à la sincérité des émotions des Chevaliers. La Capitaine soulignait que pareille suspicion était irrespectueuse.
« Elles me suivent de leur propre volonté, et je respecte cette loyauté. C'est pour ça que j'essaie de retrouver leurs têtes. »
La Capitaine, qui regardait le bracelet, releva les yeux.
« Honnêtement, qu'est-ce que je fiche du pouvoir sacré final ? Je ne veux pas m'inquiéter de savoir si cette chose sera accomplie ou non. Si mes Dura'hans n'étaient pas impliqués, je n'aurais eu aucun intérêt du tout. »
« Mes Dura'hans. »
C'était une expression très étrange.
À première vue, on aurait dit qu'elle les traitait comme de simples possessions, pourtant il y avait un sentiment de possessivité qui les distinguait des autres choses.
De plus, c'était étrange comme elle tenait de tels propos indifférents sur le pouvoir sacré final.
La Capitaine était l'Avatar de la Déesse. Quelqu'un qui devrait placer la mission donnée par la Déesse au-dessus de tout. Quelqu'un qui avait utilisé les Douze Chevaliers sans hésiter pour le devoir.
Soana, qui ouvrait et fermait le bec, laissa échapper un long souffle.
[Pourquoi me dis-tu tout ça ?]
« Je vois clairement que tu me détestes, mais je ne parviens pas à savoir si tu veux me tuer ou non. »