Pendant que Jeon allait réapprovisionner les vivres, Samuel échangea également des communications avec le Temple.
Il semblait avoir entendu parler des chasseurs de monstres lors de ce processus. Samuel continua en fronçant les sourcils.
« S'ils avaient tenté d'utiliser la chasse aux monstres comme une opportunité de s'enrichir rapidement, le Temple aurait eu la justification d'intervenir pour les arrêter. »
Monopoliser la chasse aux monstres était aussi une forme de pouvoir. Les monstres étaient considérés comme des créatures maléfiques, et les exterminer était un travail sacré.
L'Armée impériale n'avait pas le choix en raison de son devoir de protéger les citoyens, mais si de tels rôles étaient distribués même à de simples mercenaires, la signification symbolique du Temple s'effacerait inévitablement.
Et au vu de la réaction de Samuel à présent, il semblait que le Temple considérait effectivement ces chasseurs de monstres d'un très mauvais œil.
« Ils font semblant de faire de la charité pour éviter d'être stoppés. »
Je marmonnai calmement et regardai par la fenêtre.
L'utilisation par Lilia de la Compagnie commerciale Yusgel pour favoriser les chasseurs de monstres devait viser à soutenir les efforts de subjugation de Maxel, n'est-ce pas ?
Une fois que les chasseurs de monstres seraient correctement établis, ne révélerait-elle pas que c'était en réalité le Prince héritier qui avait soutenu cela, et n'attribuerait-elle pas tout le mérite à Maxel ?
« Même ainsi, Maxel doit encore gérer personnellement les subjugations majeures. »
La cible la plus prometteuse pour ce qu'on pouvait appeler une subjugation majeure était l'Habitat des Lézardiens.
Cependant, si Maxel visait l'Habitat des Lézardiens, je pensais que des rumeurs se propageraient, mais selon Jeon, aucune telle nouvelle n'avait été entendue.
Puisque les subjugations jusqu'à présent n'avaient pas causé grand remue-ménage, il viserait sûrement une subjugation à grande échelle.
Je portai mon regard vers le ciel. Je pouvais voir Soana voler haut, ailes déployées. Quand je lui fis un léger signe de la main, Soana fit un grand cercle dans les airs et s'envola.
« Nous devrions attendre que Soana termine sa reconnaissance de la zone de l'habitat et revienne. »
Parmi les Dura'han sous mes ordres, Soana était celle qui pouvait reconnaître l'Habitat des Lézardiens et revenir le plus rapidement.
De plus, puisqu'elle observerait depuis le ciel, si Maxel apparaissait près de l'Habitat des Lézardiens à la tête de soldats, cela serait sûrement visible aux yeux de Soana.
Jeon, qui regardait le ciel par la fenêtre en me suivant, demanda quand Soana devint un point noir et disparut.
« Combien de temps faudra-t-il pour qu'elle revienne ? »
« Elle a dit qu'une journée suffirait. »
« Alors, cherchons un endroit où loger dans le village aujourd'hui ? »
Puisque nous campions depuis plusieurs jours, il serait bon de prendre une auberge et de nous reposer environ une journée.
Quand j'acquiesçai, Jeon ouvrit immédiatement la fenêtre vers le siège du cocher et indiqua l'emplacement à Palides. Il avait dû chercher une auberge à part en faisant le tour des boutiques.
La voiture qui stationnait près de l'entrée du village se mit à avancer lentement. Comme je posais mon menton et regardais distraitement par la fenêtre, Samuel me parla tranquillement.
« Et c'est une nouvelle que j'ai apprise en communiquant avec le Temple tout à l'heure… »
Quand je me retournai, je vis le visage de Samuel légèrement froncé. Il fit une pause, puis parla d'une voix brève.
« Les signalements de Dura'han ont augmenté. »
« Dura'han ? »
Juste au moment où j'allais demander pourquoi il ne me le disait que maintenant, Samuel enchaîna vite.
« Mais les signalements sont sporadiques et indiscriminés, donc ils manquent de crédibilité. Les Chevaliers qui se sont rendus sur les lieux n'ont rencontré aucun Dura'han. »
« Les gens ne font-ils pas des signalements au hasard parce qu'ils ont peur après avoir entendu l'annonce du Temple selon laquelle les Dura'han sont des créatures maudites ? »
Jeon offrit sa spéculation de manière décontractée. C'était une théorie assez persuasive.
« Bien sûr, cela pourrait être cela. »
La voix de Samuel en répondant sonnait quelque peu peu convaincue.
« Y a-t-il quelque chose qui te tracasse ? »
Quand je demandai, Samuel baissa légèrement le regard.
« Ce village figurait parmi ceux où des signalements sont arrivés. »
« …Ce village ? »
« Oui. Des Chevaliers seraient passés hier. »
Avec un timing parfait, la voiture s'arrêta devant une auberge. Cependant, ni Jeon ni moi ne descendîmes, nous fixant plutôt Samuel, interdits.
« De même, aucune trace particulière n'a été trouvée. »
« …As-tu confirmé qui a fait le signalement ? »
« Les registres du Temple indiquent qu'il s'agissait d'un voyageur passant par ce village. »
Un voyageur passant par ce village a soudain découvert un Dura'han et l'a signalé ?
C'était naturellement suspect au-delà de tout croyable.
« S'il s'agissait d'un voyageur, il aurait utilisé l'auberge. »
Jeon, qui était resté silencieux, prit soudain la parole. Après avoir semblé réfléchir profondément, il tourna son regard vers l'auberge visible par la fenêtre.
« Nous pouvons vérifier. »
* * *
Il n'y avait aucune information particulière sur le voyageur. Basée uniquement sur l'explication de l'aubergiste, c'était un voyageur banal comme on en voit partout, sans traits distinctifs.
Le Dura'han qu'il prétendait avoir vu relevait également d'une illusion qu'il avait aperçue par hasard dans la nuit. L'aubergista conclut avec dédain que ce n'était rien de plus qu'une simple farce.
Si ses paroles étaient vraies et que ce n'était que de quoi rire, ce serait heureux.
« Si Dasha s'était éveillée, elle ne resterait pas tranquille… »
Le signalement dans ce village pourrait vraiment n'être rien de spécial.
« Mais de faux signalements simultanés depuis plusieurs endroits, c'est étrange. »
On dirait que quelqu'un sème des appâts autour — suis-je trop sensible ?
« Capitaine, tu n'as pas à t'inquiéter. Je te garderai sans faille ! »
Perdue dans mes pensées, je revins à moi sur les paroles pleines d'entrain de Palides.
« Oui, je compte sur toi. »
Je n'avais pas l'habitude de faire garder mon sommeil par des Dura'han. Cependant, juste pour aujourd'hui, je décidai de garder Palides à mes côtés.
Je me sentis un peu coupable d'assigner la garde de nuit à Palides, qui avait conduit la voiture toute la journée, mais elle était la seule Dura'han capable de me garder sous forme humaine.
« Il ne se passera rien, Capitaine. »
Palides parla d'une voix fiable. Je lui souris et m'allongei sur le lit.
Un pressentiment inexplicable me rendait mal à l'aise…
J'espérais vraiment que rien ne se passerait.
Bang !
Et malheureusement, mon vœu ne fut pas exaucé.
* * *
Samuel ne put trouver le sommeil tard dans la nuit.
C'était une insomnie qui avait commencé il y a quelque temps… Non… dire « il y a quelque temps » était une expression quelque peu évasive.
Il avait perdu le sommeil paisible depuis qu'il avait partiellement récupéré les souvenirs de sa vie antérieure. Chaque nuit, dans ses rêves, des traces de ce passé lointain étaient toujours rejouées.
Ses paroles sur le désir de demander à Mori à propos du passé avaient été sincères. Samuel était curieux des émotions qu'avait dû ressentir le Traître du passé.
Quelles émotions et quelles impulsions avaient motivé les actes qu'il avait commis.
Ainsi, il veillait la nuit comme à son habitude.
C'est pourquoi il put réagir rapidement au tumulte survenant dans la chambre d'Anelli.
Bang !
Les murs de l'auberge n'étaient pas assez épais pour bloquer le bruit. De plus, la chambre d'Anelli était flanquée de celles de Jeon et de Samuel de chaque côté, il n'y avait donc vraiment qu'un seul mur entre elles.
Samuel se leva immédiatement au bruit sourd provenant de la chambre d'Anelli.
En franchissant la porte, il vit la porte de Jeon s'ouvrir. Samuel ne l'attendit pas et saisit la poignée de la porte d'Anelli.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Avant de forcer la porte, il cria fort. Au lieu d'une réponse de l'intérieur, il y eut un fracas de quelque chose qui se brisait.
Sans avoir besoin de réfléchir davantage, Samuel tourna la poignée verrouillée.
La vieille poignée de la chambre d'auberge se tordit avec un bruit métallique sous sa poigne forte. Les vis tordues s'enfoncèrent dans le grain du bois, créant des fissures avec un grincement.
« Dame Anelli ! »
Au-delà de la porte forcée, une chambre de même structure que celle de Samuel apparut.
La première chose visible était la grande fenêtre ouverte. Grâce à elle, l'air froid de la nuit faisait chuter brusquement la température de la pièce.
« Est-ce que vous allez bi… ! »
Jeon, qui criait urgemment depuis derrière Samuel, s'arrêta net. Samuel et Jeon restèrent interdits sur le seuil, fixant béatement la scène devant eux.
Anelli, croisant leurs regards, fronça les sourcils et fit claquer sa langue brièvement.
« Vous m'avez réveillés alors que j'essayais de régler ça discrètement. »
« Désolé, Capitaine. J'aurais dû y aller moins fort… »
« Non, si tu y étais allé moins fort, ces intrus auraient eu plus de mal. Les mettre hors d'état d'un seul coup est plus net. »
En disant cela, Anelli se pencha légèrement en avant, déplaçant son centre de gravité.
Alors un faible gémissement s'écoula de la personne non identifiée coincée sous ses pieds.
« Qu'est-ce que… ces gens ? »
Samuel tenta de son mieux d'évaluer la situation calmement. Cependant, il ne put empêcher sa voix de trembler.
En entrant prudemment dans la chambre, Samuel regarda autour de lui. Outre la personne sur laquelle Anelli marchait, plusieurs autres figures gisaient inconscientes.
« Qu'est-ce que c'est, ces intrus ont rampé dans la chambre de Dame Anelli à l'aube ? »
Jeon, qui était resté là avec une expression hébétée, comprit tardivement la situation et fit un visage incrédule.
Jeon s'avança vers les hommes tombés et arracha violemment les masques qu'ils portaient. Naturellement, même en voyant leurs visages, il était impossible de les reconnaître.
Jeon s'accroupit devant eux et commença à leur enlever non seulement leurs masques, mais leurs vêtements entièrement. Il semblait vouloir fouiller leurs effets.
« Êtes-vous blessée quelque part ? »
« Ah, oui. J'ai fait un tel vacarme à les tabasser que je vous ai réveillés, Jeon et toi, pour rien. »
« Je ne dormais pas de toute façon. Et il semble que ce mage non plus. »
Samuel répondit calmement et tourna son regard vers Jeon.
« C'est indécent, déshabillez-les avec modération, mage. »
« Tu ne sais pas qu'on est censé commencer par les vêtements pour des types comme ça ? »
« On dirait que tu as glané des connaissances à moitié cuites par ouï-dire, mais manifestement tu as appris les mauvaises choses. »
Samuel se détourna de Jeon, qui avait l'air décontenancé et s'apprêtait à riposter, et s'agenouilla sur un genou.
L'homme coincé sous le pied d'Anelli semblait presque inconscient. Au vu du sang visible à l'arrière de sa tête, il avait indubitablement été frappé violemment.
« Pour des bandits, ils semblent… »
« Ce ne sont pas des bandits. »
Avant que Samuel ne finisse sa phrase, Anelli croisa les bras et parla froidement.
« Ces types me visaient spécifiquement, c'est clair. »
Le mot « viser » parut d'une certaine façon glacial. Samuel leva la tête pour regarder Anelli.
Les yeux d'Anelli, regardant ce qui gisait sous ses pieds, s'étaient faits froidement distants. Une voix calme s'écoula de ses lèvres légèrement courbées.
« Je suppose qu'après avoir semé l'équipe de poursuite, on a envoyé des assassins après moi. »
…Triste à dire, ce n'était pas quelque chose à dire avec un sourire.