Même en fulminant sur l'outrage de traiter le grand Maître de la Tour des Mages comme une encyclopédie des monstres, Seisian répondit consciencieusement aux questions de Jeon.
Jeon semblait fort habitué à balayer les récriminations de son maître tout en insistant sur ses curiosités, ce qui donnait à ce genre d'échange une familiarité évidente.
Et, assise face à eux, je trouvais la scène passablement fascinante. Je l'avais déjà ressenti lors de notre rencontre au Palais impérial, mais Seisian paraissait vraiment chérir Jeon profondément.
Bien sûr, Jeon suivait aussi Seisian avec une grande docilité.
« Hmm, je comprends pour l'instant. Merci, Maître. »
―Tu as fini tes affaires ? Quel gamin impertinent et ingrat !
« Pourquoi fais-tu si surpris ? On a toujours été du genre à ne se contacter que quand il y a un motif. »
―Petit… C'est pour ça qu'on dit qu'élever des garçons ne sert à rien !
« Quand est-ce que tu m'as élevé, Maître ? La Tour des Mages m'a élevé à 80 %, et les anciens pour les 20 % restants. »
Les voir échanger de pareilles répliques sans la moindre retenue montrait à quel point ils étaient intimes, et je me disais que la Tour des Mages devait avoir une ambiance plutôt harmonieuse.
Pas que je sois particulièrement jalouse.
Tendant une oreille distraite à la chicane entre Jeon, qui tentait froidement de couper la communication, et Seisian, occupée à gronder un tel Jeon, je repassais en revue la conversation que les deux venaient d'avoir.
Il avait dit que les Lézardiens vivaient en groupe et avaient l'habitude de chérir particulièrement leurs petits.
Puisque les membres du groupe élevaient les petits par une garde partagée, si nous amenions le jeune Lézardien, ils l'accepteraient probablement bien.
« Je devrais lui dire de faire ses adieux à Ganic à l'avance. »
Puisque le jeune Lézardien avait passé son temps à serrer Ganic contre lui comme sa propre poupée, leur intimité avait dû grandement progresser.
Je devrais invoquer Ganic lors d'une pause de trajet et le prévenir. Ganic n'avait probablement pas prévu d'élever le jeune Lézardien jusqu'à l'âge adulte non plus.
Tandis que j'organisais mes pensées en silence, Samuel, qui s'était tu jusqu'alors, m'adressa soudain la parole.
« Avez-vous peut-être eu des nouvelles par l'entremise du Prince ? »
« Des nouvelles ? »
« Des rumeurs sur le Prince héritier circulaient dans les rues. »
Samuel avait sans doute entendu des bruits sur Maxel en faisant le tour pour réapprovisionner le matériel de campement plus tôt.
J'ouvris la bouche sur un ton décontracté.
« Ah, la subjugation de monstres ? »
À ma réponse, Samuel acquiesça et désigna la carte.
« Le marais est proche du domaine de Montel. »
Le domaine de Montel était le territoire du marquis de Luejak.
Je penchai légèrement la tête après avoir vérifié du regard le point que Samuel indiquait.
« Enfin, l'itinéraire n'a pas l'air assez praticable pour que le domaine de Montel le vise spécifiquement. »
En regardant la carte, la distance à vol d'oiseau semblait un peu plus courte, mais le relief relié paraissait accidenté, ce qui rendait difficile l'approche avec des troupes.
Pas seulement un petit groupe, mais mener une force de subjugation par là serait assurément chaotique.
À ma réplique, Samuel parla d'une voix calme.
« J'ai autrefois fait l'aller-retour jusqu'au domaine de Montel et ses environs en traquant un criminel. Dans ce processus, j'ai subjugué les monstres des environs une fois, donc s'il compte gagner du mérite par la subjugation de monstres, il visera le marais même si c'est déraisonnable. »
Ah, donc l'absence de monstres près du domaine de Montel n'était pas l'œuvre du marquis de Luejak ?
Un souffle sec m'échappa à ce fait nouvellement appris.
« …Vous avez vécu passablement diligemment. »
Subjuguer des monstres en traquant des criminels.
Ma voix a dû sonner passablement peu enthousiaste, car Samuel racla sa gorge et baissa légèrement les yeux. Une pointe de gêne apparut sur son visage brièvement visible.
« Quand des monstres apparaissent, les signalements arrivent principalement au Temple. »
« C'est vrai, parce que le pouvoir sacré est efficace pour traiter les monstres. »
C'est pour cela que tout le monde considère les monstres comme des créatures maléfiques. Parce qu'ils sont particulièrement faibles face au pouvoir sacré.
Au moment où je marmonnai tout bas, Jeon, qui venait enfin de mettre fin à sa communication avec Seisian, intervint vivement.
« La magie est aussi forte contre les monstres. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
La magie et le pouvoir sacré étaient des forces qui s'étaient ramifiées à partir de l'autorité de la vie. À ce stade, je me demandais si remonter de telles origines avait un sens…
Je devins soudain curieuse de savoir s'il pouvait y avoir un lien avec la raison pour laquelle les monstres sont faibles face au pouvoir sacré ou à la magie.
La Mort, disait-on, avait chéri toute vie au monde, et cela incluait les monstres et les bêtes. N'y aurait-il donc pas quelque relation ?
Après avoir réfléchi brièvement, je chassai bien vite ces pensées compliquées. Ce n'était pas sur cela que je devais me concentrer maintenant.
« C'est impossible avec les soldats privés qu'il commande actuellement. »
Les Lézardiens étaient de forts monstres. Le monstre marin qui avait failli réduire Riddle en friche n'était-il pas un Lézardien ?
Puisqu'un seul pouvait dévaster un village entier, des Lézardiens vivant en groupe seraient naturellement bien plus dangereux.
« S'il rassemble une force militaire suffisante pour cibler l'habitat des Lézardiens, Heinrih en ferait un problème. Il recevrait des entraves avant même d'atteindre les monts Trebi. »
« Ou bien il pourrait forcer la subjugation. »
Samuel présenta une autre éventualité d'un ton brutal.
« Il pourrait tenter de mener vite la subjugation et obtenir un mérite militaire pour faire taire les soupçons qui circulent à la capitale à son sujet. »
« Hmm, alors nous devrions définitivement aller dans ce marais. »
Quand je parlai paisiblement, Samuel leva les sourcils. Il semblait penser que j'éviterais de croiser Maxel ou la force de subjugation qu'il menait.
« Je croyais que vous ne vouliez plus vous mêler de tout cela. »
« Bien sûr, je ne veux pas m'en mêler. »
La fin de la vitalité politique du Prince héritier n'était plus qu'une question de temps. Et la personne qui s'occuperait du travail restant était Heinrih, qui s'agitait pour retrouver sa position dans la capitale.
Puisque tous les travaux préliminaires nécessaires étaient finis, il me suffisait d'observer de loin Maxel, Roam et Lilia couler ensemble tout en grignotant.
« Mais il n'y a pas de raison de simplement regarder la subjugation sans bouger, non ? »
« Voulez-vous dire… que vous ne resterez pas les bras croisés face à la subjugation de monstres ? »
La question de Samuel était teintée d'un doute subtil.
Étant un Chevalier qui avait passé sa vie à servir les enseignements du Temple et à exterminer les monstres, mes mots sur l'ingérence dans la subjugation de monstres lui semblaient mal assis.
Je souris doucement à un tel Samuel.
« Le Créateur aime toute vie sans discrimination. »
Samuel hésita, comprenant qui était le « Créateur » que je désignais. Jeon, qui lisait tranquillement la situation, racla sa gorge et dit négligemment.
« L'habitat des Lézardiens a un sol meuble avec des marais partout, donc le combat ne sera pas facile. S'ils essaient d'aller vers le centre de l'habitat, ils tomberont tous dans les marais et pataugeront. Cela vaudrait le coup d'être regardé si on filmait ça avec une sphère vidéo et qu'on le répandait. »
C'était une excellente idée. Quand je regardai Jeon avec délice, il haussa les épaules et durcit délibérément son expression.
Pourtant, il ne put cacher ses yeux triomphants.
« Je peux capter d'excellents angles avec ma magie. »
La mine fière de Jeon était à la fois amusante et mignonne, alors je me contentai d'acquiescer comme pour dire vas-y.
Quand je donnai mon accord, Jeon releva le menton et regarda Samuel avec des yeux significatifs. Samuel se détourna de lui d'un air froid et porta son regard par la fenêtre.
Je ne savais pas quelle guerre de nerfs ils s'étaient livrée, mais ce fut un moment où je pus clairement dire que Jeon avait gagné.
* * *
Ce ne fut qu'après nous être assez éloignés de Harly que j'invoquai Soana.
Soana sous forme de faucon était plus grande que je ne l'avais prévu. Quand j'installai Soana à côté de moi, l'intérieur de la calèche parut complètement plein.
À la place, Minte, qui était assise à côté de moi, alla du côté de Palides. J'avais essayé de ne pas le laisser sortir, inquiète qu'il ne tombe en restant assis sur le siège de cocher, mais Palides avait fanfaronné qu'il conduirait prudemment, alors je n'avais pas eu le choix.
Il devait s'ennuyer ferme à conduire la calèche tout seul.
« Soana, te souviens-tu de quelque chose sur Dasha ? Ou as-tu une idée de l'endroit où elle pourrait être ? »
[Dasha était la plus téméraire parmi les chevaliers. Je me souviens que même le Capitaine avait le plus de mal à gérer Dasha.]
Soana répondit sur un ton amusé. Après avoir remémoré le passé en silence un instant, Soana continua lentement.
[Je pense que Dasha n'a probablement pas encore desperté.]
« …N'a pas desperté ? »
Tous les chevaliers ne s'étaient-ils pas despertés quand j'ai été ressuscitée ?
Quand je regardai Soana avec des yeux perplexes, Soana expliqua d'une voix calme.
[Si cet enfant s'était despertée, le monde ne serait pas si calme.]
D'une certaine façon, selon l'interprétation, ces mots sonnaient très menaçants.
En combinant les paroles de Minte sur sa bêtise contrairement à Bak et les mots actuels de Soana, la chevalière appelée Dasha semblait incontrôlable.
[Elle aurait causé des ennuis depuis longtemps. Elle a un tempérament si fougueux.]
À quel point son tempérament est-il fougueux ?
Tandis que je regardais Soana, assise sagement les ailes repliées, avec des yeux inquiets, Mori, qui était lovée dans la bourse en soie, sortit tranquillement la tête.
[Donc, donc, Soana a raison…]
Mori me regarda avec des yeux noirs.
[Si, si Dasha s'était despertée, elle aurait sûrement essayé de se venger. Il n'y a pas moyen que le Capitaine ne connaisse pas l'emplacement de Dasha.]
« …Vengeance ? »
Quand je marmonnai inconsciemment, Jeon et Samuel, qui étaient assis tranquillement pour ne pas interrompre ma conversation avec Soana, me regardèrent.
Les deux semblaient déconcertés, incapables de comprendre le sens de « vengeance » qui avait jailli soudain de ma bouche.
J'étais tout aussi perplexe. Vengeance ?
« …Dasha se souviendra-t-elle aussi… comme vous ? »
Va-t-elle ouvrir les yeux avec le désir de se venger de Samuel qui l'a tuée ?
Penser à une Dura'han devenant folle et chargeant en avant me donna soudain le tournis. Alors que je regardais Mori en bas avec une figure pâle, Mori se hâta de parler.
[Ça n'arrivera pas ! Da, Dasha est juste…]
[Dasha est une Chevalière qui haïssait le Créateur.]
Soana expliqua à la place de Mori d'une voix mêlée de soupirs.
[Pour être exacte, c'était une Chevalière qui haïssait l'amour équitable du Créateur. Elle était toujours furieuse contre tous les êtres vivants sur terre qui ne savaient pas être reconnaissants malgré cet amour.]
Penser qu'il y avait une Chevalière qui s'était rebellée contre la philanthropie que l'ancien capitaine prêchait !
Ma joie à l'idée qu'une Chevalière partageant mes vues était enfin apparue fut brève. Ce furent les mots sombres de Mori qui la coupèrent.
[Dasha n'a pas résisté à l'attaque du Traître.]