Je passai la main sur ma nuque et sentis sous mes doigts le grain de la cicatrice.
En même temps, me revint le regard de Samuel, fixé avec insistance sur ce même cou. Avait-il dit qu'il pouvait me retrouver parce que j'étais une ressuscitée ?
« Tu n'aurais pas un peu plus de ce tissu que tu as donné à Nadab ? Je pourrais cacher mon pouvoir sacré avec, aussi ? »
« Le pouvoir sacré est bien différent du pouvoir magique. Il est aussi totalement distinct de l'aura sombre qui émane de ce cheval. Donc les outils magiques seraient complètement inutiles contre le pouvoir sacré. »
Écoutant l'explication de Jeon, je claquis machinalement de la langue, tout bas. Il semblait que j'étais condamnée à continuer d'être traquée par Samuel.
« Pourquoi tu demandes ? »
« Il semble que des traces de pouvoir sacré subsistent sur ma nuque. »
« …Est-ce que les soldats du Temple qui sont apparus cette fois-ci étaient à la poursuite de ces traces ? »
« Probablement. »
Alors que je répondais calmement en serrant ma cape contre moi, Jeon demanda d'une voix surprise.
« Attends, alors tu ne t'es pas enfuie sainement ? »
« Je suis arrivée ici saine et sauve. »
« Je veux dire, saine et sauve sans être attrapée, suivie ni traquée. »
Mes mains, qui couvraient ma nuque avec un scrupule conscient, se figèrent. Je me retournai négligemment et répondis sur le ton de l'évidence.
« …Dépêchons-nous. Si on règle nos affaires en ville et qu'on repart, ça ira. »
« Tu dis qu'on va forcément être traqués, maintenant… ! »
« Jeon. »
En prononçant son nom avec intention, je vis ses épaules tressaillir. Il semblait pressentir instinctivement quelque chose de funeste.
Face à son expression raidie, je continuai de la voix la plus douce possible.
« Je pense que la plupart des gens dans ce monde sont des escrocs et des mauvaises personnes, mais comme tu l'as dit, il n'y a probablement pas que ça. Tu as cru en moi et tu m'as attendue. »
« Et, et alors ? »
« Grâce à toi, ma foi en l'humanité semble s'être entrouverte un peu. »
« Pourquoi, bon sang… »
Il marmonna en fronçant les sourcils, les lèvres battant l'air comme un poisson hors de l'eau.
« Pourquoi, alors que tu portes un outil magique, pourquoi… ? »
Je ne savais pas ce qui lui semblait si injuste, mais ses yeux brillaient comme s'il allait pleurer. Je ne comprenais pas de quoi il parlait, mais j'avais visiblement réussi à chatouiller sa fibre sensible.
Je fis un pas vers lui et demandai de la voix la plus aimable possible.
« Tu m'aides encore un moment, d'accord ? »
Il me regarda, les sourcils bas, et poussa un profond soupir.
« Il me reste encore le solde, alors, bon. »
Regardant Jeon marmonner à propos d'argent qui ne l'intéressait pas vraiment, je souris faiblement.
La droite et vertueuse Nesi dit naturellement qu'il fallait aider les faibles et acclama la décision courageuse du mâle frêle.
Nadab, déguisé en cheval noir, se réjouit que la Capitaine ait gagné un serviteur pour s'occuper d'elle. Heureusement, Jeon ne comprenait pas ce que disaient Nesi et Nadab.
D'ailleurs, pour devenir aussi mou du genou, il est vraiment facile à manipuler.
Gelben avait été choisi comme pôle de recherche et d'investissement pour la technologie magique. Cela signifiait que les habitants de la ville comme les visiteurs possédaient au moins un outil magique.
Posséder des outils magique allait de soi, donc mon artefact magique de changement d'apparence n'était pas spécial non plus dans cette ville.
Bien sûr, s'il s'était agi d'un outil magique illégal, les gardes m'auraient attrapée, mais heureusement, l'outil que Jeon m'avait donné était vendu officiellement.
S'il avait été chargé en pouvoir magique, il aurait coûté très cher et été difficile à obtenir, mais comme prévu, venant de la Tour des Mages, il devait avoir des relations.
Après avoir franchi la porte de la ville sans encombre, je me laisse brièvement aller à l'admiration face à l'étendue urbaine dégagée. Pourchassée ou non, je semblais plus taillée pour la ville que pour la campagne.
La simple vue des grands bâtiments et de rues bien plus propres me mettait à l'aise.
J'entrai d'abord dans la boutique la plus proche pour acheter des outils magiques de communication de base et les tendis à Jeon.
« Tu t'occupes du logement. Si tu vas juste un pâté de maisons plus loin, tu verras un immeuble de cinq étages. Exige absolument une chambre au cinquième. »
Jeon, qui avait reçu le dispositif de communication en restant coi, me regarda avec un air interrogateur.
« Tu n'étais là que pour acheter des outils magiques ? »
« J'achète des outils magiques et j'ai aussi des informations à glaner. »
Il me fallait d'abord un sac. Pas un sac ordinaire, mais un outil magique très cher relié à un sous-espace.
Je comptais y fourrer tout mon bazar de voyage pour ensuite me déplacer légère. Le problème, c'est que les outils magiques d'attaque ne s'achètent pas comme du pain.
« Les gens ordinaires ne peuvent pas acheter d'outils magiques d'attaque, c'est ça ? Ce serait impossible même avec tes relations ? Tu viens de la Tour des Mages. »
« C'est impossible. Pour acheter légalement des outils magiques d'attaque, il faut préparer une montagne de paperasses, et le délai d'approbation est interminable. Même les anciens de la Tour des Mages n'y coupent pas. »
Des trucs comme la magie de distorsion ne peuvent même pas être mis dans des outils, et maintenant je ne peux même pas me procurer librement des outils d'attaque.
« Alors tant pis. Je devrai les acheter illégalement. »
« …Pardon ? »
Puisque les Roam essaient de me capturer à peine vivante, je devrais au moins avoir de quoi me défendre.
Laissant Jeon me dévisager d'un air incrédule, j'accélérai le pas. J'étais pressée, il y avait tant à faire. Rester ici plus d'une journée serait dangereux.
Samuel me rattraperait en un clin d'œil. Puisque j'avais froidement rejeté sa proposition absurde de l'emmener avec moi, il en voulait peut-être même.
Cette fois, s'il me trouvait, il m'entraînerait peut-être droit au Temple.
Le Temple, hors de question. Rien qu'à l'idée qu'ils débitent leurs sottises sur la défaite du mal ou la réalisation des bénédictions divines, j'en avais la nausée.
« On part demain, donc si tu as des trucs à régler, règle tout aujourd'hui. On se revoit ce soir. »
« Tu comptes bouger toute seule ? »
« Évidemment ? »
« Même avec ton apparence changée, ce serait dangereux… »
« Je connais le chemin. »
« Attends, t'es déjà venue dans cette ville ? »
Face à son air ahuri, j'acquiesçai comme si c'était une évidence.
« Bien sûr. J'ai grandi chez les Roam. »
Il n'y a aucune chance qu'un membre de la maison de Roam n'ait jamais visité cette ville engluée dans les luttes de pouvoir et le capital.
Je vis Jeon faire une tête vide devant mon sourire.
* * *
Le propriétaire de cette ville avait changé plusieurs fois pour diverses raisons. La plus grande était que tous les seigneurs des territoires limitrophes étaient des gens qui détenaient un pouvoir considérable.
Puis, au moment où le contour du pouvoir se fut un peu dessiné, ce fut la prestigieuse famille Volpent de l'Empire qui s'empara finalement de la ville, devançant la famille Copen connue pour produire beaucoup de mages de la Tour.
La famille Volpent avait produit un nombre comptable de mages malgré sa longue histoire. Et encore, seulement des mages du Palais impérial.
Pourtant, ils devinrent les maîtres de la ville. Parce que la famille Roam avait soutenu les Volpent.
J'avais visité cette ville sur l'invitation du chef de famille Volpent. Et à cette époque, j'avais appris à exploiter efficacement cette ville. Cette « méthode d'exploitation » n'avait probablement pas changé.
D'abord, je me dirigeai vers la rue où s'entassaient les boutiques d'outils magiques pour m'en procurer.
Généralement, les boutiques sur les artères principales ont l'air d'être des magasins d'outils magiques honnêtes servant les voyageurs ordinaires, mais ce sont précisément ces endroits qui font ouvertement commerce qui commettent toutes sortes d'activités illégales en coulisses.
C'était une pensée inverse utilisant des préjugés vagues. Au contraire, les boutiques vraiment légales étaient planquées entre les ruelles, dans des emplacements pourris et peu visibles, donc elles ne gagnaient pas d'argent.
Je me plantai devant la plus grande, la plus clinquante, la plus lumineuse et la plus propre des boutiques de l'artère principale : la « Boutique d'objets magiques Heitin ». Un endroit qui avait tellement d'employés qu'ils avaient un portier dédié à l'entrée.
« Bienvenue ! Ici la Boutique d'objets magiques Heitin, qui fournit des outils magiques sûrs à prix raisonnables ! »
Dès que j'eus franchi le seuil, j'entendis la salutation affable de l'employé. L'un d'eux s'approcha vite et se mit à me guider à travers la boutique.
J'acquiesçai comme il faut et avançai. Quand je marchai droit vers ma cible sans regarder autour de moi, l'employé fit discrètement signe à un collègue. Ils avaient compris que je n'étais pas une cliente entrée là par simple curiosité.
La formation des employés, ici, est vraiment au point.
« Madame, vous avez choisi du papier à reconnaissance automatique de signature. »
« Le stylo ? »
« Je vais vous guider. Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Le papier à reconnaissance automatique de signature sert principalement à rédiger des contrats. Mais un papier de contrat devrait porter le sceau officiel délivré par le Palais impérial, or celui-ci n'avait aucune marque.
Donc c'était du papier principalement utilisé dans le milieu.
L'employé m'emmena vite à l'intérieur. Contrairement à la boutique lumineuse, l'éclairage devenait plus sombre à mesure qu'on s'enfonçait. La lumière, dominée par le bleu et le rouge, était assez lugubre.
« C'est ici. »
La pièce où l'on me mena était un lieu clos sans la moindre fenêtre. Ce qui semblait mener à l'intérieur était masqué par d'épais rideaux, et je sentais une présence derrière. Au bout d'un instant, le rideau s'écarta et un homme sombre se montra.
« J'entends que vous cherchez un stylo, Madame. »
Malgré son air sombre, sa voix était aussi aimable que celle des employés dehors. En effet, à la hauteur de la plus grande boutique de la rue, ils étaient rigoureux sur la formation.
« Il me faut un stylo pour signatures. »
« Avez-vous des articles précis en tête ? Ou cherchez-vous nos articles recommandés ? »
« Des articles que je peux emporter tout de suite. »
« Si vous me dites l'usage, je peux vérifier et… »
« Tout. »
« Pardon ? »
« Tout le stock que vous avez. »
L'homme se figea, le sourire figé aux lèvres. Lui, qui était armé de son sourire cérémoniel, me dévisagea d'un air suspicieux.
Il semblait jauger si j'étais une vraie cliente. Moi-même, j'aurais été suspecte si quelqu'un débarquait en exigeant que je sorte tout mon stock.
Je sortis le sceau que j'avais préparé à l'avance de ma bague. C'était une broche arborant clairement l'emblème de la maison de Roam, celle qu'on ne donne habituellement qu'aux descendants directs.
Chaque broche de membre avait de subtiles différences, mais assez mineures pour passer inaperçues aux étrangers.
Puisqu'elles servaient toutes à prouver son identité de Roam, sauf pour les membres directs de la famille, les gens ne regardaient que l'emblème au centre de la broche. Et quelqu'un de ce milieu devait naturellement savoir le reconnaître.
La broche que j'avais m'avait été donnée en tant que seconde fille de Roam. Bien que mon nom ait été rayé du registre au moment de ma mort, la broche ne m'avait pas été confisquée. Inutile de saisir mes biens puisque j'étais envoyée droit à l'échafaud.
Grâce à ça, la bague contenant toute ma fortune était encore entre mes mains, alors devrais-je être reconnaissante pour cette exécution expéditive, maintenant ?