Après m'être acquittée de ma recommandation avec un doux sourire, je regagnai l'endroit que j'avais préparé.
Whoosh —
J'attrapai le manteau et le lançai à Samuel avec une certaine irritation. C'était censé être une attaque surprise de ma part, mais Samuel ne broncha pas et rattrapa le manteau qui volait vers lui.
Vraiment agaçant à bien des égards.
« Je comprends votre proposition, et j'y réfléchirai. »
Sans même le regarder, je répondis avec agacement et déployai la cape froissée d'un geste sec.
« Je suis un peu fatiguée. Puis-je dormir ? »
Quel type agaçant, vraiment. On ne s'entend pas du tout.
Avant qu'il ne puisse seulement répondre, je fermai précipitamment les yeux.
* * *
« Comment la suivre. »
Samuel était la personne qui voulait le savoir plus que quiconque. Pour lui, il ne pouvait vraiment invoquer d'autre raison que « parce qu'elle est une ressuscitée. »
« Malgré tout, je suis soulagé de l'avoir rattrapée avant qu'il ne soit trop tard. »
Samuel rumina son soulagement pour la énième fois et jaugea la taille de la flamme qu'il entretenait.
Pour empêcher le feu de s'éteindre toute la nuit, Samuel ne put pas fermer l'œil. De toute façon, veiller plusieurs jours sans dormir était chose courante pour lui quand il traquait des criminels.
Cependant, émettre du pouvoir sacré en continu pendant plusieurs heures demandait plus d'efforts qu'il ne l'avait cru.
Ce ne fut que lorsqu'un coin du ciel commença à blêmir faiblement que Samuel coupa son pouvoir sacré.
…
Le visage d'Anelli, qui dormait profondément, était encore pâle. Elle n'avait pas bougé pendant son sommeil, le manteau qu'il lui avait remis sur elle dans la nuit étant resté en place. Son teint était pâle, seul son visage émergeant de l'amas de tissu trop grand.
Il eut l'impression d'avoir eu une pensée similaire en observant une statue de verre transparente au Temple.
« On dirait qu'elle pourrait se briser. »
Cette femme avait-elle toujours paru si fragile ?
Samuel, qui fixait ce visage intensément, tendit la main sans y penser.
La sueur froide qui s'était formée sur ses mèches en désordre se déposa sur le bout de ses doigts. Ce ne fut qu'en sentant cette légère humidité qu'il reprit brusquement ses esprits.
Pourtant, il ne retira pas sa main, mais l'avança plutôt. À travers les mèches mouillées, le dos de sa main effleura son front humide.
« A-t-elle de la fièvre ? »
Même si rien n'était cassé, elle était tombée d'un cheval au galop. Elle devait se reposer au lit pendant plusieurs jours comme il faut.
« Il lui faudra aussi de quoi se remplir l'estomac, tant qu'à faire. »
Bien qu'il ignorât si elle mangerait ce qu'il préparerait, Samuel se leva doucement pour l'instant.
Puisque le Dullahan montait la garde, même si des bêtes sauvages attaquaient, il pourrait s'en charger amplement.
« Votre maîtresse a besoin d'un repos suffisant. Veillez bien sur elle. »
À ses mots murmurés, le Dullahan montra une certaine méfiance, mais ne résista pas franchement.
Samuel quitta la grotte en étouffant ses pas. Après avoir veillé toute la nuit, il avait confirmé qu'aucune équipe de recherche ne s'était dirigée vers la grotte, mais la prudence n'était jamais de trop.
Samuel effaça sa présence et explora les alentours avec précaution. Il devait revérifier s'il y avait des traces de passage, et s'éloigner assez de la grotte pour trouver des herbes médicinales et du petit gibier.
Même ainsi, ce fut si court que le soleil du matin n'avait même pas atteint mi-hauteur.
Samuel, qui avait ratissé le secteur de la sorte, regagna la grotte les mains lourdes.
Cependant, ce qui l'accueillit à son retour ne fut que son manteau, abandonné seul par terre.
* * *
Comme je n'avais pas dormi un seul instant, j'avais la tête légèrement embrumée. Pourtant, je maintenais les yeux grands ouverts par la seule force de ma volonté et serrai fermement les rênes.
Il n'avait probablement jamais imaginé que j'avais fait semblant de dormir toute la nuit !
En pensant à Samuel qui reviendrait trouver une grotte vide et se sentirait abattu, je souris agréablement pour la première fois depuis longtemps.
Bref, la pensée que j'avais gagné emplissait mon cœur. Depuis ma résurrection, cela faisait longtemps que je n'avais aussi gratifiantement roulé quelqu'un, au point de me sentir revigorée.
« Nadab, cours un peu plus vite. »
Comme Samuel n'avait pas de cheval, je ne serais pas rattrapée immédiatement, mais je devais mettre un maximum de distance entre nous.
En plus, il me suivrait en traquant les traces de pouvoir sacré restantes sur ma nuque, donc je ne pouvais pas rester au même endroit plus d'une journée. Pour l'instant, je n'avais d'autre choix que de continuer à avancer sans arrêt.
« Jeon aurait dû acheter les objets à l'avance. »
Honnêtement, j'étais à moitié sceptique.
Plus précisément, je pensais qu'il était plus probable que Jeon ne m'attende pas.
Puisqu'il avait reçu de l'argent et avait ses propres circonstances, même s'il n'irait pas jusqu'à me dénoncer directement, je ne croyais pas qu'il aurait suivi mes instructions pour tenir une promesse avec quelqu'un qui viendrait peut-être, peut-être pas.
« Vous vous êtes enfuie sain et sauf. »
C'est pourquoi je fus d'autant plus surprise. Il m'attendait vraiment à l'Entrée de Gelben !
« Y a-t-il besoin d'être aussi ouvertement surprise ? »
Me voyant m'arrêter les yeux écarquillés, Jeon fit une mine boudeuse. Il m'avait accueillie à l'entrée des Faubourgs de la Cité.
À ses côtés, la digne Nesi se tenait la tête haute, me saluant.
[Tu es forte, alors je pensais que tu tiendrais parole.]
« Merci de m'avoir attendue, Nesi. »
« Et moi ? »
« La salutation à Nesi vaut aussi pour toi. C'est la louve qui te protège. »
« Cela semble un peu différent, tout de même… »
Ignorant Jeon qui n'arrivait pas à l'accepter, je jetai un coup d'œil aux oiseaux de montagne perchés sur la tête de Nadab. Ils avaient été de fidèles éclaireurs et collaborateurs pendant notre voyage jusqu'ici.
« Maintenant, il est temps de se séparer. Au revoir. »
[C'est triste, c'était amusant !]
[Oui, tu es le premier humain avec qui on a pu parler !]
[Reviens jouer avec nous si tu retournes à la Forêt !]
Tandis que je faisais signe d'adieu aux oiseaux de montagne qui gazouillaient et s'envolaient un par un, Jeon laissa échapper une exclamation comme sidéré.
« Je m'en doutais vu comment tu traites Nesi, mais tu sembles vraiment converser avec les animaux. »
« Quand on meurt et qu'on revient à la vie, on développe un cœur ouvert envers toutes choses. »
« Wow, des paroles vraiment sacrées. On prie maintenant que le sermon est fini ? »
Comme je ne répondais pas et le fixais intensément, Jeon se racla la gorge et détournit sournoisement les yeux.
« Tu n'acceptes même pas les blagues. »
« Pas drôle. »
« On ne m'a jamais dit que je n'étais pas drôle, où que j'aille. »
« Les objets ? »
Quand je changeai complètement de sujet, Jeon fit la moue. S'il avait ne serait-ce que la moitié des qualités de la mature Nesi, il serait bien meilleur.
Je pouvais comprendre pourquoi Nesi s'inquiétait toujours de le voir comme un mâle faible. Je ne sais pas qui a assigné Nesi à ce naïf Jeon, mais ce fut vraiment une excellente décision.
Même s'il avait reçu de l'argent, il s'était si docilement plié à la demande de quelqu'un rencontré sur la route.
C'était étonnant qu'il ait poursuivi ses épreuves et son entraînement sans encombre jusqu'à présent.
Sans Nesi, il se serait peut-être fait escroquer par quelqu'un depuis longtemps et enterré vivant on ne sait où.
En acceptant l'outil magique que Jeon me tendait, je lui conseillai avec une rare bienveillance.
« N'acceptez pas si légèrement ce genre de demandes d'inconnus à l'avenir. Vous vous ferez poignarder dans le dos. »
Pour moi, c'était une expression de gratitude pour avoir attendu. Cependant, cela semblait avoir un sens complètement différent pour Jeon. Il me regarda avec des yeux incrédules.
« C'est ce que devrait dire la personne qui donne le travail ? »
« Vous avez eu de la chance de tomber sur quelqu'un comme moi, mais si c'avait été un autre, on aurait essayé de vous utiliser depuis longtemps. »
Qu'il ait été séduit par l'argent ou qu'il ait cru à mon jeu maladroit destiné à apitoyer.
Dans les deux cas, ce sont des moyens que tous les gens du monde utilisent fréquemment. Si on tombe si facilement dans le panneau, il est naturel de pouvoir se retrouver en danger.
« Je ne sais pas quelle vie tu as menée, mais le monde n'est pas rempli que d'escrocs. »
« Il n'est pas rempli que d'escrocs, mais la majorité sont des escrocs. »
« Vraiment, même en me lavant les yeux pour chercher, je ne trouve pas une trace d'amour pour l'humanité en toi, Anelli. »
Je balayai les lamentations de Jeon et tripotai l'outil magique.
Comme c'était un collier, je me demandais s'il s'activerait immédiatement en le portant, comme le trésor du Temple que j'avais utilisé auparavant, mais ce ne semblait pas être le cas. Je suppose qu'il faut manipuler quelque chose sur le pendentif.
« Mais Nesi est une louve fiable. En général, les animaux ont tendance à l'être, mais Nesi semble particulièrement droite. Elle est plus que qualifiée comme meneuse. »
[Tu as bon jugement. Mieux que ce mâle !]
Tandis que je louais Nesi en tripotant le pendentif, une main s'immisça soudain dans mon champ de vision.
Jeon, qui avait pris le collier d'outil magique de ma main, me le passa au cou. Puis il attrapa la gemme incrustée au centre du pendentif et la fit tourner d'un demi-tour.
« C'est comme ça qu'on s'en sert. Quand on tourne le centre, la puissance magique est fournie et la magie imprégnée s'active. C'est rechargeable, donc il faut périodiquement remplir la gemme centrale de puissance magique. Vous pouvez probablement l'utiliser en continu dix fois au maximum. Le nombre d'utilisations peut diminuer selon la durée pendant laquelle vous maintenez la magie. »
Il posa ma main sur la gemme et m'expliqua tout un par un, du sens de rotation à la force à appliquer.
Étonnamment, cet outil magique pouvait changer mon apparence de deux façons différentes. Un si bon outil magique !
« L'étendue du changement concerne à peu près le visage et la couleur des cheveux. La morphologie ne change pas. Cela seul devrait suffire pour que vous voyagiez sans problème. »
En fait, ce serait mieux si la morphologie changeait aussi. Je claquai la langue, déçue, mais abandonnai vite mes regrets. Avoir deux faux visages suffisait.
« Quel genre de visage a-t-il pris maintenant ? »
« C'est devenu quelque chose d'ordinaire. Baissez votre capuche. »
Quand j'abaissai la capuche qui était serrée pour cacher ma couleur de cheveux, mes cheveux se répandirent en un désordre.
« Votre couleur de cheveux est brune, et dans l'ensemble vous avez une apparence très commune. Vos yeux sont aussi d'un marron ordinaire. »
Pouvoir cacher naturellement mes cheveux argentés distinctifs et mes yeux violets était déjà un exploit remarquable.
Maintenant, je n'aurais pas à perdre du temps à tenter une teinture ratée.
J'avais craint qu'une telle teinture ne tienne pas longtemps et s'efface vite. Je poussais un soupir de soulagement quand Jeon ajouta négligemment :
« La cicatrice sur votre cou est toujours là telle quelle, donc vous devrez garder votre col bien fermé. »
Ah, il y avait la cicatrice sur mon cou.