Être ressuscitée avec la tête recousue me sembla moins une bénédiction divine que le fait de survivre à une chute de cheval avec de simples égratignures.
À y réfléchir, si je mourais d'une chose pareille après que Dieu se fut donné la peine de me recoudre la tête, même Dieu se sentirait bien lésé.
Après avoir vérifié toutes les blessures visibles, Samuel sortit un papier roulé de sa poitrine. Il posa plusieurs feuilles au sol et, en concentrant son pouvoir au bout des doigts, des flammes blanches jaillirent soudain.
« Bien que ce soit une grotte, un feu de camp risquerait d'attirer l'attention de la battue. Mais cela ne devrait pas poser de problème. »
« C'est du feu ? »
Ça en avait l'air, mais le papier ne brûlait pas du tout. Loin de se consumer, il semblait simplement maintenir les flammes en place.
« Le pouvoir sacré condensé contient une chaleur de haute température, cela devrait suffire à réchauffer votre corps. »
« Ce n'est pas un feu auto-entretenu, et s'il s'agit de pouvoir sacré, ne devez-vous pas y insuffler votre force en permanence pour le maintenir ? Cela me semble assez inefficace. »
Malgré ma critique franche, Samuel continua calmement d'entretenir les flammes.
Je sentais la chaleur tiède émaner de la boule de feu, à peine de la taille d'un poing. Manifester un pouvoir sacré aussi chaleureux avec une expression aussi glaciale.
« Même ainsi, affronter l'air froid de la nuit avec un corps blessé dans de telles conditions serait stupide. »
« Au lieu de gaspiller votre pouvoir sacré comme ça, ne pourriez-vous pas simplement m'emmener au village ? »
Samuel garda le silence un instant face à ma question. Puis il répondit calmement.
« La battue de Roam est probablement encore au village. Souhaitez-vous les rencontrer ? »
« Ah, donc vous ne pouvez pas me livrer à Roam. J'ai posé une question évidente. »
Exact. Si on me montrait à Roam maintenant, on pourrait m'emporter. Ils comptent me capturer discrètement une fois ces gens partis.
Alors que je secouais distraitement la tête et m'apprêtais à m'allonger sur la cape que j'avais grossièrement étalée au sol, Samuel retira soudain son vêtement extérieur et le posa par-dessus.
« Le froid qui remonte du sol est mordant. »
« … Même en agissant avec gentillesse, je n'ai aucune intention de coopérer. »
« Bien que vos blessures soient anormalement légères au vu de l'accident que vous avez subi, vous êtes indéniablement blessée. Je dois prodiguer les soins appropriés en conséquence. »
« … »
Mes yeux se plissèrent aux paroles de Samuel.
Donc cette gentillesse était due à mes blessures.
À ses yeux, mes blessures devaient sembler exiger plusieurs jours de repos au lit. Vu ma vitesse de guérison jusqu'ici, je récupérerais probablement assez de forces pour m'enfuir dès demain matin.
Bien sûr, je n'avais aucune intention de lui en informer.
« Nadab. Viens ici. »
N'ayant pas l'énergie de discuter avec Samuel pour l'instant, je décidai de l'ignorer purement et simplement.
Comme il le disait, si je sortais maintenant, je risquais de tomber sur des soldats fouillant la forêt à la lueur des torches.
« Contrôlez-vous vraiment les monstres ? »
Samuel fronça les sourcils en regardant Nadab plier son corps massif et s'asseoir docilement à mes côtés.
« Je n'ai pas de telles capacités. »
Samuel ne parut pas convaincu le moins du monde. Qu'il me croie ou non m'était égal, mais je ne tenais pas à passer pour quelqu'un qui « contrôle » les monstres.
« Je ne repousse simplement pas les êtres vivants qui m'apprécient. Excepté les humains. En dehors des humains, il y a d'innombrables vies sur cette terre que Dieu devrait aimer. »
Je m'attendais à ce qu'il s'emporte sur une interprétation erronée de la sollicitude divine, mais Samuel me fixa simplement en silence.
Mal à l'aise sous son regard, je détournai les yeux la première.
Son attitude semblait étrangement adoucie par rapport à notre première rencontre, ce qui me mit mal à l'aise d'une autre façon. Y avait-il eu un revirement entre-temps ?
Je le préférais lorsqu'il faisait le fanatique — c'était bien plus simple à gérer.
« Comment m'avez-vous trouvée ? »
Lorsque je changeai calmement de sujet, il répondit sans hésiter.
« Laisser des traces de sang menant dans une autre direction dans ce bref instant fut un bon jugement. Le chevalier Arin a mené la battue dans la direction opposée. »
Le sang tombé au sol provenait d'un animal. Le sang d'un lapin attrapé par les sabots du Dura'han.
Je l'avais menacé : s'il ne filait pas immédiatement dans l'autre sens, je le mangerais, et le lapin apeuré s'était enfui avec son corps blessé. Comme la blessure n'était pas mortelle, il avait dû aller assez loin.
J'avais trouvé ça plutôt bien joué pour une réaction en une fraction de seconde, mais il l'avait déduit ? Mince, plus j'en apprends sur cet homme, plus il m'insupporte.
« Je ne demandais pas des éloges. Je demandais comment vous m'avez trouvée. »
« Je ne peux pas vous le dire. »
« Je meurs de curiosité. La première fois, c'était une coïncidence, la seconde, j'aurais pu l'attribuer à la chance, mais à ce stade, il est légitime d'être suspicieuse, non ? »
Qu'est-ce qu'il détecte exactement chez moi ?
« Avez-vous jeté une magie de traque sur moi ? »
« Je n'utilise pas la magie. »
« Alors ? »
« Le seul pouvoir qui m'a été donné est la bénédiction que Dieu m'a accordée. »
Les gens religieux !
Frissonnant face à sa réponse empreinte de foi, je répliquai sur un ton sec.
« Vous voulez dire que Dieu vous a donné la capacité de pister les gens ? »
Devant mon insistance, il finit par se détourner de moi. Ce fut une réaction très nette, rare chez quelqu'un qui d'ordinaire restait impassible.
« Reposez-vous maintenant. »
Puisqu'il l'évitait à ce point, je devins déterminée à le découvrir, ne serait-ce que par dépit. Fronçant les sourcils, je relevai mon corps qui était appuyé contre Nadab et m'approchai de lui.
« Samuel Bent. »
Au moment où j'essayai de toucher son bras, il bougea plus vite que moi. Sa grande main jaillit et saisit mon cou en un instant.
Simultanément, Nadab porta son épée massive au cou de Samuel, comme pour le trancher sur-le-champ.
[Lâche le Capitaine !]
« Nadab. Tu peux ranger l'épée. »
Bien qu'il m'eût saisie par le cou, il n'exerçait aucune pression. C'était davantage comme s'il entourait délicatement la courbe de ma peau.
Ce n'était pas une intention d'étrangler. Je sentais la texture un peu rêche de ses gants effleurer ma nuque. L'endroit où subsistait la cicatrice de la recouse de ma tête et de mon corps.
Samuel, qui fixait intensément ma cicatrice, remua lentement les lèvres.
« C'est parce que vous êtes une ressuscitée. »
Contrairement à son expression butée, son toucher était assez soigneux. Peut-être était-il un peu curieux.
Pourrait-il sentir des traces du pouvoir sacré que Dieu a utilisé pour recoudre mon cou ?
Si c'est le cas, n'est-ce pas un peu excessif ? Cela voudrait dire qu'en me ressuscitant sans qu'on le lui demande, Dieu a aussi laissé sur mon corps des traces permettant de me pister ?
À ce stade, il serait plus approprié de parler de malédiction divine que de bénédiction divine.
« Même si vous fuyez, je vous retrouverai finalement. Ne vaudrait-il pas mieux m'accompagner ? »
Il retira sa main et détourna silencieusement le regard. En sortant quelques papiers roulés supplémentaires de sa poitrine, il continua en augmentant un peu le feu divin.
« Je ne vous empêcherai pas de courir çà et là. Toutefois, plutôt que de confier votre protection à de tels monstres, confiez-la-moi. »
Ses paroles sur le fait de ne pas m'empêcher de courir me surprirent, mais sa suggestion de me confier à lui plutôt qu'à des monstres ne me surprit pas.
Les mots d'un Chevalier sur le fait de recevoir sa protection ne signifiaient en fin de compte rien d'autre que de chercher refuge au Temple.
Si je gardais Samuel à mes côtés, ma destination finirait par être le Temple.
Alors que je souffle avec dédain, Nadab, qui observait l'épée baissée, émit un son féroce.
« Nadab, endure. »
[Capitaine, je lui coupe la tête à cet instant.]
« Je t'ai dit d'endurer. »
Cet homme a un pouvoir sacré parmi les meilleurs du Temple, et toi tu es un monstre d'attribut ténèbres. Ce n'est pas la même chose que d'être attaquée par des soldats ordinaires. Tu pourrais vraiment être anéanti.
Ne pouvant le dire franchement, je fusillai Nadab du regard.
Tu es un Dullahan qui s'est éveillé grâce à moi, tu devrais comprendre mes intentions sans que j'aie à les dire, non ?
Quand je mis de la force dans mon regard avec ce sentiment, Nadab baissa les épaules et recula. Il avait l'air d'un chien qu'on a grondé et qui baisse la queue déconfit.
Je t'arrête parce que je m'inquiète pour toi — as-tu bien compris mon intention ?
Juste au moment où j'allais dire quelque chose de plus à Nadab, qui avait manifestement mal compris, Samuel prit soudain la parole.
« L'homme que vous gardiez à vos côtés s'est enfui seul. »
L'homme que je gardais à mes côtés ?
Me demandant ce qu'il voulait dire, je me tournai vers Samuel et me souvins enfin de mon compagnon de voyage oublié.
Ah, donc Jeon a réussi à s'enfuir sans se faire prendre par les soldats du Temple. Avec Nesi à ses côtés et après avoir vécu un bon moment en vagabond, je me disais qu'il s'en sortirait.
« Je suis soulagée d'apprendre qu'il est sain et sauf. »
Stricto sensu, c'est moi qui m'étais enfuie seule. C'est moi qui avais fui, laissant Jeon derrière.
L'ayant quitté sans explication convenable, à quel point cela avait dû être absurde pour celui qu'on laissait derrière.
Samuel fronça les sourcils face à mon souci désinvolte pour la sécurité de Jeon.
Quoi qu'il en soit qui le déplaisait, une pointe de colère apparut sur son visage qui avait maintenu un calme relatif.
« Ne gardez-vous toujours que des gens en qui on ne peut pas avoir confiance ? »
Non, ce n'était pas de la colère mais de la frustration. Samuel, qui avait marqué une hésitation après avoir parlé, dit sur un ton contenu.
« Celui qui a tiré la flèche sur vous était le chevalier Arin. »
Ah.
Ce n'était pas que je ressentisse une déception ou une trahison renouvelées, mais je ne pus empêcher l'amertume dans ma bouche.
Penser qu'Arin m'avait tiré une flèche — Roam a dû lui ordonner d'employer tous les moyens pour me retrouver. C'était un ordre bien violent pour soi-disant chercher une fille bien-aimée.
Je parierais que l'ordre de mon père était simple : sécuriser la personne d'abord, tant qu'elle respire encore.
« On disait qu'il était votre chevalier. Je n'ai jamais entendu parler d'un chevalier menaçant la dame qu'il sert avec un arc. Surtout en sachant qu'il y avait un risque de mort en tombant de cheval. »
La voix de Samuel portait un mécontentement et un mépris sans fard. Peut-être, étant lui-même chevalier, bien que de rang différent, ressentait-il de la honte pour Arin.
Je compris enfin la raison de l'étrange attitude qu'il m'avait témoignée depuis nos retrouvailles.
« Si c'est ce qui a éveillé votre sympathie… »
Comme c'est émouvant, vraiment inutile. Avoir de la sympathie pour moi, de toutes les gens.
« Arrêtez immédiatement. Je n'en ai pas besoin. »