…Maudit soit-il.
Mon corps, qui roulait depuis la chute, s'immobilisa enfin quand mon visage s'écrasa contre le sol.
[Capitaine !]
Nadab semblait m'appeler d'urgence, mais mes oreilles bourdonnaient et je n'entendis pas distinctement.
Au milieu du vertige, je sentis une douleur sourde dans tout le corps. Je n'étais pas morte, mais sûrement pas tous mes os n'étaient brisés… ?
Je sentis quelqu'un me relever tandis que je haletais. C'était Nadab, revenu sous sa forme de Dura'han.
Hé, tu ne peux pas te laisser voir comme ça par le Temple…
[Excusez-moi, Capitaine.]
Je me retrouvai emportée comme un paquet par lui. Je ne savais pas quel air pitoyable cela donnerait aux yeux de la battue qui suivait, mais je sentais que ce ne serait pas bon.
Non, pas seulement pas bon. J'avais déjà un précédent : j'avais été enlevée par une wyverne une fois auparavant.
Ils essaieraient de l'interpréter à leur manière.
Cette fois, je pourrais devenir la ressuscitée enlevée par un Dura'han…
Je fermai les yeux tout simplement.
* * *
« La ressuscitée ! »
« Milady ! »
« Il y du sang par ici ! »
« Milady est en danger ! Il faut la secourir vite ! »
Samuel, qui dévisageait Arin avec des yeux dégoûtés tout en exhortant les soldats, serra les lèvres et détourna le regard.
Juste avant qu'Anelli, qui s'était enfuie avec présence d'esprit, ne se cache dans la forêt, elle fut touchée par une flèche tirée par la battue de Roam.
« Je me demande quel camp est le plus dangereux. »
Samuel, qui se tenait un peu en retrait, savait que l'auteur du tir n'était autre qu'Arin.
Arin Toson était censé être le chevalier d'Anelli Roam. Il l'avait même vu pleurer et prier, remerciant Dieu d'avoir la chance de racheter son péché d'avoir failli à protéger sa maîtresse.
Pourtant, un tel homme visait sa propre maîtresse de son arc. Quelque effort qu'il fît pour la rattraper, c'était un comportement incompréhensible.
Plus étranges encore étaient les soldats de Roam qui ne semblaient pas surpris par l'acte d'Arin. Ils paraissaient se moquer du bien-être d'Anelli.
Bien au contraire, ils s'encourageaient à l'attraper par tous les moyens, disant que puisqu'elle était une ressuscitée dont la tête tranchée avait été recousue, des blessures ordinaires ne poseraient pas de problème.
Il crut même les entendre dire qu'une prime serait versée à celui qui attraperait Anelli la première.
« Une prime sur la tête de leur maîtresse, ils ont perdu la tête. »
Samuel réprima son cynisme montant. Pourtant, il ne put cacher le mépris dans son regard lorsqu'il passa en revue les soldats de Roam.
« Ha. »
Depuis qu'il s'était voué au Temple, Samuel ne s'était guère intéressé aux affaires du monde. Bien que sa famille fût aussi une maison noble servant l'Empereur de l'Empire, il avait déjà juré de tout déposer et de dédier sa vie comme serviteur de Dieu.
Il n'avait connu l'infamie d'Anelli Roam que par ouï-dire, en sachant moins que les autres, ou même moins que cela.
Naturellement, il ne savait pas concrètement quel genre d'endroit était la famille Roam.
S'il n'avait pas vu de ses yeux Arin viser de son arc celle qui était censée être son ancienne maîtresse, il serait resté indifférent à l'avenir également.
« Samuel Bent. »
« Avez-vous attrapé cet homme ? »
« …Je suis désolé. »
Anelli voyageait définitivement avec un homme. Samuel, qui guettait au bord de la rivière, avait essayé de scinder le groupe en deux pour prendre les deux personnes, mais avait échoué.
Naturellement, il avait laissé l'homme aux autres soldats et poursuivi Anelli lui-même, mais il ne pensait pas qu'ils laisseraient fuir l'homme alors qu'il le croyait facile à prendre.
« C'était quelqu'un qui utilisait des outils magiques de haut grade. »
Samuel jeta un coup d'œil au soldat qui s'excusait et détourna silencieusement le regard.
Bien que cachés par les buissons et invisibles, Anelli semblait être tombée après avoir été touchée par la flèche. En effet, sur le lieu qu'ils atteignirent plus tard, ils purent confirmer des traces de sang et de l'herbe piétinée.
Samuel reprit la scène qu'il avait déjà examinée une fois. Selon les soldats de Roam en tête, l'Anelli tombée avait été enlevée par un monstre.
Ce n'était pas une ou deux personnes, mais plusieurs qui disaient la même chose, donc un monstre était bien apparu.
« Un enlèvement ? »
Samuel se remémora Anelli fuyant la cité à dos de wyverne géante.
Quoi qu'il en pensât, cette fois encore, il y avait de fortes chances que ce ne soit pas un enlèvement.
« Le Temple doit nous signaler également si vous retrouvez notre dame. »
Alors Arin, qui commandait les soldats avec empressement, s'approcha de Samuel.
« J'entends dire que vous, monsieur, pouvez retrouver notre dame de façon remarquable. »
Il semblait se méfier que Samuel ne trouve Anelli le premier. Après un moment de silence, Samuel répondit indifféremment.
« C'est peu probable. Je ne suis qu'un serviteur de Dieu, donc je ne sais rien sans la guidance du Tout-Puissant. »
« C'est ainsi ? »
« Oui. Plutôt, vous avez l'air de retrouver la ressuscitée rapidement. »
Le regard froid de Samuel se porta sur les taches de sang au sol.
« …Vous avez même tiré une flèche. »
« Puisque ma dame a eu la gentillesse de laisser des traces de sang pour nous qui essayons de la sauver, je dois moi aussi être à la hauteur de ses attentes. »
Il semblait vraiment confiant de pouvoir suivre ces traces de sang pour attraper Anelli. Samuel, se détournant d'Arin un peu excité, clôtura la conversation indifféremment.
« Que Dieu veille sur vous. »
Quand il tourna la tête, la battue de Roam s'affairait à allumer des torches dans la direction où continuaient les traces de sang. Les soldats du Temple les regardaient avec des expressions inquiètes. Samuel donna des instructions à ces soldats.
« Coopérez avec Arin Bent. »
« Samuel Bent… »
« Je bouge séparément. Si le côté Roam demande, dites-leur que je suis allé faire un rapport au Temple. »
Samuel, qui fixait le sentier forestier qui n'était clair qu'en contraste avec le ciel de plus en plus sombre, fit demi-tour. Puis il rassembla des outils médicaux portatifs et des médicaments auprès du porteur.
« Ce n'est pas loin. Je devrais me dépêcher avant qu'il ne soit plus tard. »
Des pas qui savaient où aller ne montrèrent aucune hésitation même dans l'obscurité.
Il disparut dans la forêt en un instant.
La forêt enveloppée de ténèbres était inquiétante.
« … »
Samuel avança prudemment. Les cris occasionnels d'animaux sauvages qu'on entendait s'arrêtèrent à un moment donné. Seuls les bruits de pas dans les feuilles mortes résonnaient anormalement fort, ce qui était assez inquiétant.
Samuel, qui marchait lentement avec tous ses sens en alerte, s'arrêta net. Un bord d'eau peu profond apparut à proximité.
Hormis le bruit de l'eau, les alentours étaient silencieux. Samuel, qui s'était immobilisé droit et avait repris son souffle un instant, saisit lentement la garde de l'épée à sa taille.
« Il y a une battue pas loin. »
Parlant d'une voix basse, il se tourna lentement.
« Si vous faites du bruit, ils entendront. »
À l'endroit où il se tournait, une ombre d'encre se tenait, apparue on ne sait quand. Bien qu'elle ne fût pas clairement visible dans la forêt sombre, il put discerner une armure noire sur un cheval noir.
Serrant la garde pour pouvoir dégainer à tout moment, Samuel crispa la mâchoire.
L'être devant ses yeux n'était pas humain. Au lieu d'une tête au-dessus des épaules, une étrange fumée noire s'élevait.
C'était un Dura'han.
« …C'est mauvais. »
Le sentiment que celui-ci différait du Dura'han typique qu'il connaissait n'était probablement pas son imagination.
Certes, ce qui émanait de ce corps était l'obscurité, mais la concentration de trouble était complètement différente du Dura'han qu'il avait rencontré auparavant.
« C'est donc toi. Le monstre qui a soi-disant enlevé la ressuscitée. »
Aux mots de Samuel, le Dura'han se cabra de manière menaçante, mais son regard ne broncha pas.
« Ou c'était un choix pour protéger ton maître. »
Samuel pensa que c'était probablement le second. Comme preuve, ce Dura'han ne faisait que le menacer sans l'attaquer réellement.
Il voulait qu'il ait peur et s'enfuie. Habituellement, les cas de Dura'han agissant avec une telle intention étaient rares.
Tout comme elle avait commandé une wyverne, commandait-elle maintenant ce Dura'han ? La ressuscitée ramenée par Dieu pouvait-elle commander les monstres ?
Samuel, qui dévisageait le Dura'han en fronçant les sourcils, demanda d'une voix basse.
« Était-ce l'ordre de ton maître de me barrer la route au risque de l'anéantissement ? »
Il ne s'intéressait pas à savoir si ce Dura'han comprenait ses paroles. Il parlait au Dura'han, mais c'était quelqu'un d'autre qu'il espérait faire entendre.
Après que les mots de Samuel se furent tus, le silence régna un instant autour d'eux. Juste au moment où Samuel, qui réfléchissait, allait dégainer son épée.
« Je te l'ai dit ? Je déteste les hommes insistants. »
Une voix indifférente troubla l'air calme. Samuel, croisant les yeux violets qui brillaient distinctement même dans l'obscurité, laissa échapper le souffle qu'il retenait.
« Du coup, je commence à te détester de plus en plus. »
Malgré la voix douce, c'était un regard d'une froideur absolue. Une légère irritation y transparaissait. Son teint, faiblement éclairé par la lueur de la lune, était d'une pâleur mortelle sans la moindre couleur.
« … »
Malgré son visage qui semblait sur le point de s'effondrer à tout moment, ses yeux inébranlables firent complètement retirer à Samuel sa main de la garde de l'épée. Puis il porta son regard vers son bras.
« Soignons-vous d'abord. »
* * *
Je pensais qu'il enverrait immédiatement un signal à la battue pour dire qu'il m'avait trouvée.
Mais dès qu'il me vit, Samuel sortit d'abord des outils et des médicaments. Il examina soigneusement non seulement les blessures de flèches, mais aussi toutes sortes de contusions que j'avais eues en tombant du cheval et en roulant — il n'était définitivement pas ce à quoi je m'attendais.
« Loin d'être mortelles, aucune blessure n'est même fracturée. Pourtant, vous êtes tombée d'un cheval au galop. »
« Effectivement. Bon, ma vie mis à part, vous devez être déçu que je vais parfaitement bien, une jambe cassée m'aurait rendue bien plus difficile à fuir. »
Malgré ma réponse sarcastique, il examina mon genou sans aucune réplique particulière. Nadab restait collé, surveillant au cas où il essaierait de me faire quelque chose.
Avoir un Dura'han costaud qui montait la garde était déjà assez pesant, mais Samuel ne montra pas grande réaction.
Une ressuscitée qui tombe de cheval sans mourir — sans même se casser quoi que ce soit — et un Dura'han qui protège une telle ressuscitée.
Peut-être avait-il simplement renoncé à réfléchir profondément à cette combinaison qui paraissait irréelle même en la voyant de ses propres yeux.
J'étais aussi surprise que mes membres soient toujours intacts.
Certes, quand Nadab m'emporta comme un paquet au début de notre fuite, ma tête tournait et j'étais sur le point de perdre connaissance.
À ce moment-là, je crus vraiment que j'allais mourir.
« Mais… »
Quand je me réveillai après un bref sommeil dans la grotte peu profonde que Nadab avait trouvée, mon état physique s'était mystérieusement considérablement amélioré. Le sang qui coulait librement de mon bras s'était aussi presque arrêté.
« De plus, puisque Samuel m'a même prodigué des premiers soins corrects, je devrais m'en remettre d'une façon ou d'une autre. »