Un ricanement m'échappa sans que je m'en rende compte. La maison de Roam a décidément du talent pour la propagande extérieure. S'ils formaient une battue, je pensais qu'ils mettraient probablement en selle quelqu'un qui en avait l'allure.
Même si mon père occupé ou ma sœur Prisian auraient eu du mal à se déplacer, ils auraient au moins ostentatoirement mis un de mes proches à cheval, bien en vue pour tout le monde.
Mais Arin ? Quel culot sans honte pour un chevalier qui a poignardé son maître dans le dos.
La situation était limpide. Arin, qui avait témoigné de fausses rumeurs à mon sujet, avait été emprisonné pour avoir trahi son maître, que ce soit vrai ou non.
Mais maintenant que les choses avaient tourné ainsi, la famille l'avait forcément sorti de prison. Parce qu'il me chercherait désespérément pour se racheter.
Aux yeux des autres, cela passerait pour le noble dévouement d'un chevalier cherchant désespérément sa dame.
« On ne peut pas passer avec la battue déployée comme ça. »
Jeon, caché dans l'herbe à observer les soldats visibles au loin, laissa échapper un soupir. S'il avait pu user de magie, nous aurions trouvé des méthodes plus variées, mais malheureusement, le Jeon actuel n'était qu'une personne ordinaire.
Le village rural où nous nous étions rencontrés grouillait maintenant de soldats de Roam. Je ne savais pas comment ils y étaient parvenus, mais ils avaient indubitablement flairé quelque chose.
Peut-être que les fermiers qui avaient tenté de me capturer avaient fait un signalement quelque part. Ils m'avaient peut-être reconnue en voyant une affiche de recherche.
« Mais quel est ton lien avec ce chevalier en tête ? Il cherche Dame Anelli avec une sacrée détermination. »
« …C'était mon chevalier. »
« Un chevalier… Ça ne veut pas dire une relation comme les mains et les pieds ? Alors tu ne pourrais pas demander sa coopération ? »
Mains et pieds, j'avais entendu dire que c'était le genre de relation pour certains. Je tordis les lèvres en répondant.
« Même si le dernier souvenir que j'ai de lui, c'est son visage témoignant devant la famille Roam que je faisais monter des hommes dans ma chambre chaque nuit ? »
Jeon, qui bougeait les lèvres comme s'il cherchait ses mots, racla la gorge gêné.
« …Je disais n'importe quoi. »
« Tant mieux que tu t'en rendes compte. »
Je répondis avec cynisme et fixai le village visible au loin. Pour l'instant, ils ne fouillaient que le village, mais bientôt ils s'étendraient à cette forêt. S'ils ratissaient la chaîne de montagnes, ils découvriraient les traces de notre campement.
Pour rejoindre Gelben, nous devions traverser ce village, mais d'autres routes existaient sûrement. La battue se cantonnait-elle vraiment à ce village ?
Et si les battues partageaient leurs informations et coopéraient entre elles ?
Non, impossible. Si c'était la Roam que je connaissais. Et si c'était la Maison impériale que je connaissais, elles monopolisaient l'information et tentaient de me capturer les premières.
« Il va falloir faire un détour. »
« De quel côté vaudrait mieux passer ? »
Il y avait deux routes pour contourner le village. L'une longeait une rivière, l'autre traversait des prairies. Traverser les prairies à cheval serait rapide, mais on serait facilement repérés, non ?
« Au fait, des monstres pourraient apparaître au bord de la rivière… »
« On passe par la rivière. »
« Tu as bien compris ce que j'ai dit, au moins ? »
« Tu as dit qu'il y a des monstres là-bas. S'ils sont venus sur des signalements me concernant, ils ne penseront pas que j'irais dans un repaire de monstres à moins d'être folle. »
Les gens de la maison Roam savaient mieux que quiconque que je n'avais absolument aucune capacité.
De plus, comme j'étais connue pour avoir été enlevée par une wyverne, ils ne croiraient pas que je survivrais de justesse pour aller me jeter dans un endroit infesté de monstres.
« En plus, les monstres sont bien plus fiables que les gens. »
Les yeux de Jeon s'écarquillèrent de stupeur à mes mots.
« Tu es sérieuse là ? »
« Oui. »
« Hein, y a un autre genre de notre maître par ici. »
Attendez, y a quelqu'un qui a réalisé cette vérité de la vie sans même mourir, alors que je ne l'ai comprise qu'après être morte et revenue à la vie ?
« Je ne sais pas qui est ton maître, mais il doit être très sage. Dommage qu'il ait si peu de chance avec ses disciples. »
Quand je marmonnai indifféremment, Jeon me regarda avec mécontentement.
« Excusez-moi, vous savez qui se décarcasse pour vous aider en ce moment ? »
Je le fixai béatement, puis relevai les coins de ma bouche.
Les mages sont-ils nativement aussi simples ? Je me souviens que les mages de la Tour des Mages dépêchés à Gelben étaient plus méticuleux et rigides.
Les mages du Palais impérial que j'avais croisés auparavant étaient tous des serpents rusés cachant leur vraie nature.
« Je sais, Jeon. »
Bon, ce genre de simplicité vaut mieux que de se montrer suspect pour rien. Je souris légèrement et me levai. Maintenant, il fallait arrêter de tergiverser et filer au plus vite. Ce serait terrible si on restait plus longtemps et qu'on se faisait pister.
Pensant qu'on risquait d'être repérés à cheval, j'essayai d'avancer à pied, mais je vis Jeon planté là, hébété. Pourquoi il fait ça ?
« Tu fous quoi ? »
« Hein ? Non, c'est rien. »
Jeon secoua la tête frénétiquement et se mit en mouvement précipitamment. Pourquoi il agit comme ça, vraiment ? Il a dérangé un nid de guêpes ? Je continuai à marcher, mettant ma curiosité de côté.
À mesure qu'on approchait du bord de l'eau, l'odeur de poisson se faisait plus forte. Peut-être parce que mes sens s'étaient développés, l'odeur était particulièrement intense.
Le bruit rugueux de l'eau était plutôt rafraîchissant. On était presque au bord de la rivière. Avec la végétation dense autour, une fois la rivière traversée rapidement, on pourrait se cacher sans difficulté.
[Pas d'odeur de fer. Pas d'ennemis qui nous suivent non plus.]
Grâce aux confirmations occasionnelles de Nesi, nous pouvions avancer plus vite. À mesure que je sentais notre destination approcher, mon corps devenait naturellement impatient.
J'humidifiai mes lèvres sèches de la langue et regardai droit devant en approchant. Le bruit de l'eau venait au-delà de la végétation dense. Ah, on y était presque.
On y était presque, mais…
« Stop. »
Jeon hésita face à mon arrêt brutal. Au même moment, Nesi montra les crocs et fixa l'avant comme si elle percevait quelque chose.
Dans une ville bondée, c'aurait été différent, mais dans les forêts ou les bords de rivière comme ici, mes sens aiguisés sont très utiles. C'est bien plus facile de détecter une présence humaine. Juste comme maintenant.
Nadab renifla comme s'il était mécontent.
[Capitaine, je sens une aura désagréable.]
Je ne pense toujours pas que les battues coopéreraient entre elles. Roam comme la Maison impériale essaieraient de ne pas partager d'informations l'une avec l'autre. Même si un tiers venu d'un pays étranger s'en mêlait, ce serait sûrement pareil.
Mais j'avais oublié que le Temple pouvait être différent.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Jeon me regarda, perplexe, me voyant immobile à scruter l'avant en silence. Si je fais demi-tour et que je cours d'ici, ils me suivront, non ?
« De toute façon, leur cible c'est moi, alors toi, tu fuis quand tu auras l'occasion. Tu connais la destination, non ? »
« Quoi ? »
« Je paierai plus tard, donc achète les provisions à l'avance et attends. »
[L'aura de l'ennemi est forte. Je te protégerai.]
Nesi s'avança résolument. Je jetai un coup d'œil à Nesi et esquissai un faible sourire.
« Merci, mais protège d'abord le mâle faible de ta meute, Nesi. »
Je caressai lentement l'échine de Nadab et pris une grande inspiration.
Allez, je peux le faire.
« Attends, Anel… »
« À plus tard, Jeon. »
J'agrippai l'encolure de Nadab et bondis de toutes mes forces. Dès que je fus en selle et que je tournai les rênes, je sentis la présence humaine au bord de la rivière, qui attendait tranquillement mon approche, s'agiter soudainement.
« Cours, Nadab ! »
Nadab piétina bruyamment et s'élança. Mon corps tangua au départ soudain, mais je baissai le buste au maximum et encaissai la pression du vent.
De forts cris et du vacarme nous parvenaient de derrière. Parmi eux, ce que j'entendis particulièrement distinctement, c'était une voix d'homme familière.
Mince, Samuel. Comment ce salaud fait-il pour me pister sans arrêt ?
[Capitaine, du monde se rassemble devant !]
Les poursuivants derrière moi ont dû contacter la battue côté village. Je serrai les dents et crismai les rênes pour ne pas tomber.
« Tu peux percer ? »
[Les armes ordinaires ne peuvent pas me blesser.]
La vitesse de Nadab lancé à fond était supérieure à celle des chevaux ordinaires. Si je n'étais pas redevenue en bonne santé après ma résurrection, j'aurais déjà été éjectée.
« Alors fonce. »
Juste à ce moment, des silhouettes humaines apparurent devant. Les soldats qui marmonnaient en essayant de me barrer la route hésitèrent, saisis de peur, à la vue de Nadab qui ne ralentissait pas.
Quelques braves barrèrent le passage, armes levées. Je serrai fort les molaires et baissai le corps au maximum.
Les soldats se recroquevillèrent par réflexe, surpris par la majesté du cheval qui arrivait si près. Au même instant, Nadab sauta par-dessus eux.
Les soldats revinrent à eux trop tard et portèrent des coups d'estoc, mais Nadab les esquiva habilement et continua son chemin.
« Altesse ! »
Accrochée au dos du cheval qui cabrait, ma capuche avait failli tomber et battait au vent. La teinture tachetée n'eut aucun effet, Arin me reconnut immédiatement.
« Altesse, c'est moi, Arin ! »
Les soldats ne pouvaient pas arrêter Nadab. Même en y laissant leur vie, ce n'aurait pas été facile, mais face à Nadab, qui paraissait particulièrement robuste et menaçant comparé aux chevaux ordinaires, ils étaient déjà intimidés et ne pouvaient pas l'arrêter.
Bien, perçons comme ça et gagnons la chaîne de montagnes.
« Nadab, par là ! »
Je sentis quelques-uns qui avaient amené des chevaux sur le tard tenter de nous suivre. Peu importe. Je ne regardais que devant.
Je comptais m'enfoncer profond dans la chaîne de montagnes, dans une forêt dense où des monstres pourraient apparaître. C'était juste devant nous. Étant restée couchée et accrochée tout ce temps, je redressai légèrement le buste.
J'avais bien mémorisé la carte, mais peut-être à cause de la précipitation, je n'arrivais pas à me remémorer immédiatement le terrain de cet endroit.
Donc si je continue tout droit comme ça et que je tourne, il devrait y avoir une forêt, et cette forêt était probablement là où j'ai rencontré Nadab, non ?
Des arbres familiers défilèrent sous mes yeux en un instant. Ah, la Forêt. Les arbres dissimuleraient correctement nos silhouettes.
Si on traversait la Forêt, il y aurait….
« Aaah ! »
La douleur brûlante que je ressentis soudain au bras coupa net mes pensées confuses. La force quitta la main qui serrait les rênes, et mon corps tangua.
[Capitaine !]
Mon corps, ayant perdu l'équilibre sur le cheval lancé au galop, bascula dangereusement. Nadab ralentissant, alarmé, et mon corps s'envolant pour retomber par-dessus le fourré se produisirent presque simultanément.
Je sentis le fourré dense, à peine haut de ma moitié, amortir ne serait-ce qu'un tout petit peu l'impact de la chute.
Même ainsi, ma vision vacilla un instant et ma tête résonna d'un sourd coup. Est-ce que je vais vraiment mourir cette fois ?