« Savez-vous ce qu'on trouve si l'on continue au-delà du village ? »
« Gelben. »
« Vous semblez avoir mémorisé la carte. Vous savez à quel point cette ville est grande, n'est-ce pas ? Avec une teinture aussi grossière, il sera difficile de cacher votre identité. »
« Les boutiques d'outils magiques correctes ne se trouvent de toute façon que dans les grandes villes, je devrai bien en visiter une un jour. Gelben a été choisi comme pôle de recherche et d'investissement pour la technologie magique, j'aurai accès aux meilleurs outils magiques de l'Empire. »
Gelben était une ville assez importante, disposant même d'un Institut de recherche magique établi en partenariat avec la Tour des Mages pour la recherche en technologie magique.
La Grande Bibliothèque, l'un de ses bâtiments affiliés, détenait la plus grande collection de livres de l'Empire.
À la Grande Bibliothèque, je devrais pouvoir rassembler quelques informations. J'acquiesçai avec cette pensée.
« On vous attrapera à l'entrée avant même que vous n'atteigniez une boutique d'outils magiques. »
« J'attendrai dehors pour l'instant. »
« Pardon ? »
À cet instant, Jeon, qui mâchait de la viande, me regarda les yeux écarquillés.
« Entrer en premier pour acheter les choses, ce sera votre travail. »
« Pourquoi moi ? »
« Eh bien, Gelben vendrait des outils magiques de changement d'apparence. Si vous en achetez un convenable, je pourrai entrer et sortir confortablement en utilisant cet outil. »
« Non, c'est embêtant de faire travailler les gens comme ça… »
« Bien sûr, je prévois de verser une compensation appropriée aussi. »
À mes mots, Jeon ferma la bouche. Cependant, son expression semblait encore réticente.
« L'argent doit couler comme une source inépuisable pour vous. »
« Dans cette situation, du moins, j'en ai largement. »
En réalité, ce n'était pas tout à fait une source inépuisable, mais il est vrai que j'en avais beaucoup. Les métaux précieux stockés dans ma bague provenaient de Roam.
Cela seul suffisait, mais avec l'argent du Temple en plus, même sans calculer le montant exact, c'était certainement de quoi dépenser librement pour la fuite et ensuite s'installer dans quelque lointaine frontière étrangère.
À mon affirmation, Jeon marmonna d'une voix sans âme.
« Ô Dieu. Pardonnez à cet agent stupide qui convoite la richesse. »
« Dieu n'écoute pas les prières des non-croyants. Si vous ne voulez pas, dites-le vite. Il me faut engager quelqu'un d'autre. »
« Y a-t-il seulement quelqu'un à engager dans ces montagnes ? »
À sa réplique cynique, cette fois, je restai sans voix. Bien sûr, s'il le fallait, je pourrais me débrouiller en amadouant les animaux… mais je ne pouvais pas demander aux animaux de voler des outils magiques pour moi.
Et faire un détour par le village pour trouver quelqu'un n'était guère fiable non plus.
« Vous avez raison. »
J'acquiesçai volontiers en guise de reconnaissance. À ma réponse calme, Jeon haussa les sourcils, comme surpris.
Le fixant fixement, je continuai d'une voix délibérément douce.
« Il est difficile de trouver quelqu'un qui connaisse mon identité sans s'intéresser à moi. Vous êtes donc une personne spéciale pour moi. En ce sens, j'aimerais que vous m'aidiez. La raison pour laquelle j'évoque l'argent, c'est que c'est tout ce que j'ai. »
Je tournai légèrement la tête et baissai le regard. Je sentis les yeux de Jeon me suivre, mais je fis semblant de ne pas m'en apercevoir et concluais d'un air amer.
« Si cela a blessé vos sentiments, je m'excuse. »
« Si vous sortez tout à coup avec une telle franchise, que suis-je censé faire ? »
[Mâle sans cœur. Je m'excuse à sa place. Ce type est juste très timide.]
Voyant Nesi dire cela après la réaction décontenancée de Jeon, mon expression devait vraiment être pitoyable.
« J-je n'ai pas dit que je ne le ferais pas. Puisque je suis temporairement embauché de toute façon, eh bien, je peux considérer ça comme une prolongation du travail ! Inutile de dire de telles choses ! À propos d'être spécial et tout ! Hem. »
… Cela n'aurait pas marché du tout à Roam ou au Palais impérial.
Le dicton selon lequel les diplômés de la Tour des Mages sont toujours enfermés dans des tours sombres à faire de la recherche et ne savent pas penser à autre chose devait être vrai.
« Cela veut dire que vous achèterez les outils magiques ? »
« Oui, oui. Je les achèterai pour vous, alors ne faites pas cette tête déconfite… »
« Bien. »
Ayant conclu un excellent accord, je me levai la première. Jeon, qui agitait les mains le visage décontenancé, se figea et me regarda.
« Attendez, vous… Vous jouiez la comédie tout à l'heure ? »
« Jouer la comédie ? J'ai honnêtement exposé ma situation. »
Quand je répondis sans expression, cette fois, sa bouche s'ouvrit grand.
S'il ouvre la bouche si grand dans ces montagnes, les insectes ne vont-ils pas entrer ? Ayant de telles pensées oiseuses, je me tournai indifféremment.
« C'est heureux que nous ayons bien résolu les choses par la conversation. »
« Pourquoi ai-je l'impression de m'être fait avoir ? »
« Pourquoi me demandez-vous vos impressions personnelles ? Plus important, puisque nous avons fini de manger, rangeons et partons vite. »
[Changement d'attitude habile. Ce mâle devrait regarder et apprendre aussi.]
Nesi marmonna en soupirant. Malheureusement, j'étais la seule à pouvoir entendre les marmonnements de Nesi.
Alors que Nesi trouvait Jeon pathétique, elle montrait souvent de l'inquiétude comme cela. Il serait en effet difficile de trouver un autre loup comme elle.
… Non, obtenir quelqu'un qui se soucie vraiment de moi est de toute façon trop difficile pour moi. J'effaçai la pensée qui me traversa l'esprit sans m'y attarder.
Je ne m'y attends de toute façon pas.
* * *
Comme le font généralement les dames lorsqu'elles atteignent l'âge adulte, j'ai moi aussi choisi mon chevalier à cette époque.
Devenir le chevalier de la jeune dame de Roam était le rêve de tout chevalier, aussi beaucoup se portèrent-ils volontaires. C'étaient tous des chevaliers aux compétences exceptionnelles.
Parmi ceux qui m'admiraient, alignés, mon choix alla à l'encontre de toutes les attentes. Je choisis le seul parmi eux qui ne m'admirait pas.
Lui, Arin Toson qui devint mon chevalier, était un serviteur de longue date qui s'était occupé de moi et de ma sœur Prisian depuis l'enfance. C'était quelqu'un que je considérais assez intimement, en dehors de la famille, et qui s'était même porté volontaire pour être le chevalier de ma sœur mais avait été rejeté.
Je le désignai comme mon chevalier avec des intentions pures. Et ce ne fut que bien plus tard que j'appris son amour non réciproque pour ma sœur.
Je découvris ce fait quand je ramassai par hasard une lettre d'amour qu'Arin avait écrite à ma sœur sans jamais l'envoyer.
La lettre contenait son désir de devenir le chevalier de ma sœur, et après cet échec, son rêve d'appartenir à l'ordre des chevaliers directs de ma sœur, qui deviendrait chef de famille.
Il portait probablement cette lettre inenvoable sur lui, savourant ses rêves.
Voyant qu'il continua ainsi même après être devenu mon chevalier, il n'avait toujours pas lâché son attachement pour ma sœur.
Lui, qui aurait pu devenir membre de l'ordre de ma sœur, se retrouva choisi à un poste pour lequel il s'était porté volontaire par simple politesse.
Même ainsi, il exécuta toujours ses devoirs fidèlement. Il semblait souvent me comparer à sa sœur cadette.
Croiser fréquemment ma sœur en m'escottant augmentait probablement sa satisfaction professionnelle aussi.
Quels que soient ses motifs personnels, c'était un excellent chevalier de garde. Je lui confiais mon dos. Je le considérais comme mon bras droit, et lui confiaisoccasionnellement des tâches quelque peu officieuses.
Au début, il accomplit tout cela sans se plaindre. Même après l'apparition de Lilia, il le fit. Il s'inquiétait pour moi alors que je dépérissais de plus en plus, me soutenait, prenait soin de moi. Quel fut le résultat de tout cela ?
« J-j'ai eu une rencontre secrète avec la Princesse ! »
Quand quelqu'un répandit des rumeurs sur mon scandale, affirmant qu'il avait eu des rencontres secrètes avec moi. Quand les membres de la famille, inquiets que le bruit parvienne au Palais impérial, l'interrogèrent avec anxiété.
« La personne pour qui j'ai des sentiments est quelqu'un d'autre ! »
« Mensonges ! Il y a un témoin qui vous a vu sortir de la chambre de la Princesse tard le soir ! »
Voyant le visage froid de ma sœur Prisian, il bredouilla désespérément pour éviter d'être mal compris par la femme qu'il aimait.
« C'est impossible ! C-ce n'était pas moi mais un autre homme ! »
« Un autre homme ? »
Je faisais confiance à Arin et le faisais souvent venir la nuit.
Pour obtenir des drogues vicieuses à donner à Lilia, ou pour des rencontres avec des contacts du milieu, j'avais besoin d'envoyer quelqu'un de fiable.
Quand j'allais moi-même aux rencontres, Arin se portait volontaire comme escorte, et quand je manquais d'air pendant le trajet, il me préparait même des médicaments.
C'était le chevalier qui était resté à mes côtés pendant que je mourais. La seule personne qui préparait des médicaments quand j'étais malade. Je faisais appel à mon escorte plus souvent qu'aux serviteurs.
Sans savoir que la personne concernée trouvait cela ennuyeux.
« Je ne peux pas parler légèrement des frasques de ma maîtresse. Cependant… la Princesse est très seule. »
La confiance que j'accordais à Arin ne devint que l'obsession excessive d'une maîtresse solitaire.
« Tu ferais mieux d'abandonner l'idée de t'enfuir avec de grossiers mensonges, Arin Toson. Comment oses-tu convoiter ta maîtresse ? »
Arin, qui hésitait et tâtonnait, tressauta face à la menace de ma sœur.
C'était naturel, puisque ce n'était pas seulement une question de perdre les faveurs de la femme qu'il aimait, mais pouvait entraîner son expulsion complète de la famille Roam.
« J'ai remis des lettres ! À des hommes ! »
« Quoi ? »
« Je suis désolé, vous me donniez des ordres et je ne pouvais pas refuser. Mais je jure que ce n'était pas moi qui entrais et sortais de la chambre de la Princesse ! »
« Des hommes ? »
« J-j'en suis certain ! C'étaient des hommes de bas statut, faciles à faire taire. Parfois je l'escortais quand elle allait les rencontrer directement. Je peux vous donner les lieux aussi. »
« Sir Arin ! Comment pouvez-vous dire de telles choses ! »
Je hurlai, blême comme un linge, mais personne ne prêta attention à ma voix.
C'était parce que tout le monde savait que je le faisais souvent venir.
« Bon sang, pour que la princesse de Roam fasse de si sales choses ! »
En y repensant, ma sœur Prisian n'essayait probablement pas de vérifier la véracité des rumeurs.
Ma sœur croyait déjà que c'était vrai. L'interrogatoire de ce jour n'était que du travail pour confirmer ce qui pouvait être géré.
« Je me souviens des visages des hommes. J'abandonne immédiatement mon poste d'escorte de la Princesse et je les retrouverai sur-le-champ pour tous les tuer. »
Arin prononça désespérément les mots que sa sœur voulait entendre. Et ainsi il obtint sa chance.
En faisant de moi une princesse de Roam qui s'était déshonorée.
Quelques jours plus tard, il m'apporta les têtes d'hommes que je ne connaissais même pas, les présentant comme ceux qui avaient joué avec moi.
Mon plus proche confident avait lui-même porté le coup fatal, confirmant que le scandale était vrai.
J'appris plus tard.
Que c'était Lilia qui prétendait avoir vu un homme sortir de ma chambre tard le soir. Puisque Lilia, qui possédait des capacités prophétiques, l'avait dit, la vérité était déjà décidée.
Même ainsi, la personne qui fabriqua les preuves inexistantes était Arin.
Alors comme c'est ridicule, Arin Toson.
« De penser que vous êtes le capitaine de l'équipe de recherche de la maison de Roam. »