« Il vaudrait mieux ne pas l'emmener. »
« Impossible. N'y a-t-il pas une façon correctement ? »
« Bon. Si tu tiens absolument, obstinément, à l'emmener… Attends un peu. »
Jeon poussa un soupir et ouvrit son sac, y fouillant. Il y enfonça le bras à la recherche de quelque chose, puis en retira enfin un morceau d'étoffe.
« Enveloppe ce cheval avec ça. »
« Autour de son cou ? »
« Que tu l'enroule autour de son cou ou que tu en fasses un nœud dans sa crinière, peu importe. Je l'ai fait pour masquer la présence, ça devrait cacher l'aura sombre de ce gars aussi. »
« Il me semble un peu court pour faire le tour de son cou. »
Je dépliai l'étoffe reçue et la présentai à Nadab. Effectivement, la longueur manquait, rendant le nœud difficile quoi qu'on étire.
Si je l'attachais quelque part aux jambes, ça risquait de se défaire en marchant, il ne restait plus que la crinière.
[Captain…]
« Ne bouge pas. Je vais te le nouer joliment. »
J'attrapai la crinière de Nadab à deux mains. Le côté gauche irait mieux que le droit ? Non, peut-être vaudrait-il mieux le nouer haut, au centre ?
[Euh, Captain… ?]
« Oui. C'est fait. »
Je répondis distraitement tout en enroulant le ruban avec soin. Comme je suis maladroite de mes mains, il me fallait me concentrer rien que pour faire un nœud.
[Bon…]
« Oui, je t'ai dit que c'était fait, non ? »
Nadab renonça et ferma docilement la bouche. Entre-temps, quelque chose qui ressemblait vaguement à un ruban était achevé.
Ce que j'avais voulu nouer au sommet de la tête penchait sur la gauche, mais en voyant le nœud solide, je ressentis une pointe de fierté.
Peut-être que mon bricolage n'est pas totalement raté après tout.
« Ça te va bien. »
Je souris et caressai l'encolure de Nadab. Bien qu'il n'exprimât aucune plainte particulière, je comprenais à son reniflement silencieux qu'il n'était pas franchement ravi.
Mais que pouvais-je faire ? Si je voulais l'emmener, je devais masquer sa présence pour qu'il passe pour un cheval ordinaire.
« Alors, as-tu accompli ton but en entrant dans la forêt ? »
Jeon inclina la tête et demanda. Comme j'avais insisté pour entrer seule dans la forêt, il s'attendait sans doute à ce que je revienne changée du tout au tout.
Mon but en entrant dans la forêt.
« Euh… Disons que plus ou moins. »
Quand je haussai les épaules en hochant la tête calmement, il parut fort perplexe. Il n'y avait pas grand-chose d'autre à lui dire.
En réalité, sur le chemin du retour avec Nadab, j'avais songé à essayer d'attirer d'autres animaux sauvages en prime, mais aucun ne s'approcha de nous. C'était sans doute à cause de Nadab.
Maintenant que je lui avais mis un ruban, les choses auraient pu s'arranger, mais il ne semblait pas y avoir de loups dans cette forêt capables de surpasser Nesi. Nadab avait probablement chassé tous les animaux des environs.
« Je comprends pour l'instant. Bon,既然 tu as un cheval, notre vitesse de déplacement va augmenter. »
Jeon baissa les épaules avec l'air de quelqu'un qui a tout lâché. Il avait dû deviner que creuser plus loin ne lui serait d'aucun secours. J'accueillis favorablement sa reddition rapide et changeai de sujet.
« Donc, combien pour cette étoffe ? »
Puisque c'est un objet imprégné de magie, ça doit coûter assez cher, non ?
« Non, comment peux-tu croire résoudre tout avec de l'argent… »
« Donc, tu refuses le paiement ? »
« …Attends. Je dois calculer le coût des matériaux et de la main-d'œuvre pour la fabriquer. »
Tu vois, l'argent règle tout.
Je restai là, triomphante, les bras croisés, mais Jeon ne parvint pas à donner un prix. Il semblait peu familier de ce genre de transaction.
Comme nous n'étions pas dans une relation où l'on règle prestement et qu'on se sépare, je pensai que j'allais tranquillement refaire le nœud de travers de Nadab en attendant.
[Attends, tu tires trop fort…]
« Voilà, c'est fait. »
Et Nadab dut subir que je lui tire la crinière un bon moment.
* * *
« Avez-vous trouvé quelque chose ? »
« Oui. Il y a des témoins ayant vu un grand oiseau passer par ici. »
« Mais une wyverne a aussi été repérée de l'autre côté. »
En écoutant les rapports des soldats, Samuel serra son front qui pulsait.
Comme les wyvernes sont des monstres massifs aisément visibles, il avait cru qu'on pourrait les pistér rapidement en identifiant la direction de leur vol.
« J'aurais dû lui arracher les bouts d'ailes si j'avais su que ça finirait comme ça. »
Plutôt que de la laisser s'envoler intacte, il aurait dû laisser une marque. Comme ils ne parvenaient pas à identifier la wyverne précise, les informations continuaient de se brouiller.
De plus, ce n'était pas le seul problème.
« La Cour impériale et la famille Roam… »
Les deux groupes qui s'étaient immiscés sous prétexte d'aider aux recherches ne faisaient qu'ajouter au chaos.
Même Samuel, qui n'avait cure de politique, ne pouvait manquer de sentir l'atmosphère actuelle. Tous s'épuisaient à être les premiers à retrouver Anelli.
« …Hah. »
Samuel soupira devant la situation où l'on menait tactiques de perturbation et sabotage tout en se surveillant mutuellement, puis porta son regard sur un soldat. Celui-ci continua.
« Des signalements de découverte de personnes présumées être la Ressuscitée affluent aussi de partout. »
« On dirait que quelqu'un répand sciemment de fausses informations. »
Samuel serra les lèvres et baissa les yeux sur la carte. Une grande carte marquant tout l'empire.
Tandis que les autres enquêtaient sur l'hypothèse qu'Anelli avait été « enlevée », Samuel enquêtait sur l'hypothèse qu'elle avait « fui ». C'était un critère majeur pour le choix des zones de recherche.
« Elle a dû atterrir là où la wyverne ne serait pas facilement repérée, donc zones rurales avec de vastes clairières ou prairies qui ne sont pas directement reliées à la distribution des avis de recherche… »
Les nouvelles entre grandes villes circulent vite, mais, relativement, elles parviennent lentement aux zones rurales à cause de diverses carences.
Si Anelli avait eu l'intention de fuir, elle aurait essayé de cacher son apparence trop connue au maximum dans des endroits où on ne la reconnaîtrait pas. Et à moins d'être une idiote, elle aurait tenté de se séparer de la wyverne immédiatement.
Les yeux de Samuel se plissèrent.
« Il doit y avoir une méthode qu'elle a utilisée pour obtenir la coopération de la wyverne. La bénédiction divine pourrait-elle lui permettre d'obtenir la coopération de créatures ? »
Si elle possédait une telle capacité, la poursuivre serait encore plus difficile.
« Ou peut-être contrôle-t-elle les monstres… »
Si c'était le cas, ses choix ultérieurs suivraient probablement le même schéma. Chercher la coopération de monstres plutôt que d'humains pour brouiller sa piste.
« Vous avez dit qu'il y avait quelqu'un qui avait vu un grand oiseau passer par cette zone ? »
« C'est exact. Si vous l'ordonnez, nous enquêterons dans les villages ruraux environnants. »
Le soldat répondit à la question de Samuel d'une voix tendue. La zone qu'il avait pointée était montagneuse.
« Non. »
Samuel, qui était resté pensif en tapotant du doigt la zone montagneuse, replia bientôt la carte.
« J'irai moi-même. »
Si elle était passée par là, il serait sûrement capable de le reconnaître.
* * *
Je n'avais jamais connu un tel confort de monte de ma vie.
Je louai Nadab pendant toute la chevauchée. C'était vraiment un magnifique cheval. Un tel confort, comme sur un nuage !
Avec un cheval comme celui-ci, j'étais confiante pour chevaucher toute la journée. Je rangeai soigneusement mon intention de me séparer de Nadab un jour. Qu'il soit un Dullahan, il restait un cheval.
Je pensai que,既然 j'avais gagné Nadab, voyager avec Jeon était peut-être devenu inutile, mais je corrigeai vite ma pensée.
Puisque la vraie nature de Nadab était un monstre, il ne pouvait absolument pas se révéler tel quel dans des lieux habités.
De plus, quand je vérifiai discrètement, il ne semblait avoir aucune compétence en cuisine. Mais attendre de la cuisine de la part d'un Dullahan aurait été déraisonnable dès le départ.
Alors, pour mes repas en sécurité, j'avais encore besoin de Jeon. Entre autres choses aussi.
« Traiter un mage comme un cuisinier dans toute ma vie. Tu sais combien coûte ma main-d'œuvre ? »
« Tu ne peux même pas utiliser la magie pour l'instant. »
Jeon fit une mine incrédule à mes mots. Je haussai les épaules et pris un morceau de viande.
La viande grillée par Jeon était vraiment fantastique. Comment faisait-il pour la griller si parfaitement juteuse sans même utiliser d'épices sophistiquées ?
Bien que je ne sache pas quelles étaient les capacités magiques de Jeon, le monde culinaire avait peut-être raté un talent véritablement considérable.
Jeon, qui soupirait profondément en faisant griller la viande, jeta soudain un coup d'œil vers le chemin dans la direction où nous allions.
Nous refaisions nos pas vers le village rural où nous nous étions rencontrés la première fois.
« Mais pourquoi as-tu soudainement changé de direction ? »
J'avais prévu à l'origine d'aller au port de Trend, au bord de l'empire, prendre un bateau et partir à l'étranger.
Pour cela, j'avais essayé de traverser cette chaîne de montagnes, mais j'avais soudain tourné vers l'intérieur des terres. Jeon inclina la tête, curieux.
« Juste. J'ai eu envie tout à coup de revenir. »
« Vers ce village ? »
« Non, vers la ville de l'intérieur. »
L'expression de Jeon se plissa d'incompréhension. Je fis semblant de ne pas remarquer et ajoutai sur un ton indifférent.
« On dit que l'imprévisible du voyage est ce qui le rend charmant. »
« C'est peut-être vrai, mais c'est un changement d'avis trop brusque. »
Il semblait vouloir plus d'explications. Cependant, je tournai naturellement la tête, évitant son regard.
Je ne pouvais pas exactement lui dire que j'avais changé de direction parce que je devais m'informer sur ce que Nadab avait dit des Chevaliers de la Table Ronde avant de quitter l'empire.
Nadab m'avait demandé de retrouver sa tête mais n'avait pas du tout expliqué comment j'étais censée la trouver.
Il ne savait même pas comment rencontrer les Dura'han restants qui étaient censés être ses compagnons.
Je n'avais d'autre choix que d'enquêter par moi-même.
Ce qui m'intriguait le plus, c'était ce qui arriverait si je refusais la demande de ce Dura'han. Ma résurrection serait-elle peut-être annulée ?
Dieu se rendrait-il compte, même maintenant, qu'Il avait choisi la mauvaise personne à ressusciter et me ramènerait vers la mort ?
Sinon, je comptais rassembler un maximum d'informations, puis m'en servir comme base pour éviter habilement Dura'han et têtes confondues.
Il ne me disait même pas comment trouver la tête de Nadab, mais s'attendait à ce que je trouve d'autres Dura'han en plus.
Je n'avais jamais accepté une telle aventure.
S'ils comptaient me faire faire ce genre de travail, n'auraient-ils pas dû obtenir mon consentement avant de me ressusciter, au minimum ? Dans l'état des choses, je ne trouve aucune raison de me jeter dans cette affaire.