Soana accepta le fait que nous devions partir immédiatement, tout en s'inquiétant pour les jeunes faucons.
En d'autres termes, c'était une chevalière qui possédait la même compassion que Mori, mais qui savait porter des jugements rationnels.
[Je vous ai dit tout ce que je pouvais vous dire, donc le reste dépend de vous.]
Soana repoussa fermement les jeunes faucons qui n'avaient pas supporté une seule nuit et l'avaient suivie jusqu'au sol.
Les jeunes faucons gémissaient depuis l'aube, réveillant Jeon, Samuel et même moi avant de repartir. Grâce à cela, nous nous retrouvâmes à préparer notre départ plus tôt.
J'étais dans un état quelque peu sensible par manque de sommeil. En voyant les cernes sous les yeux de Jeon, il semblait considérablement fatigué lui aussi.
Cependant, se lever tôt n'était pas entièrement une mauvaise chose.
« Avez-vous attrapé le Dura'han ? »
C'était parce que Chechye, les yeux injectés de sang, apparut obstinément dans la brise matinale.
Nous étant levés tôt et ayant déjà envoyé le Dura'han dans la dimension de sous-espace séparée, je soufflai secrètement de soulagement.
Je caressai la crinière de Nadab, déguisé en cheval ordinaire, en évitant le regard de Chechye.
J'observai attentivement pour voir si Chechye avait un moyen de distinguer les Dura'han, mais il semblait qu'elle ne puisse pas reconnaître la véritable identité de Nadab.
« Après tout, il serait absurde qu'une personne ordinaire reconnaisse un Dura'han transformé en animal. »
Soana faisait exception parce qu'elle avait été surprise en train de se transformer, mais elle ne pourrait pas reconnaître les autres Dura'han ordinaires.
Convaincue que Chechye ne savait rien, je décidai de ne plus m'intéresser à elle et de me concentrer sur les préparatifs du départ.
« Nous ne sommes pas venus attraper de Dura'han, mais simplement pour enquêter sur la zone. »
Jeon et moi traitâmes Chechye comme si elle était invisible. Naturellement, ce fut à Samuel qu'incomba la tâche de s'occuper de Chechye.
Aux mots de Samuel, Chechye mordit ses lèvres et mit de la force dans sa voix.
« Le Temple a dit qu'il n'avait jamais envoyé d'enquêteurs ! »
Hein ?
« Êtes-vous vraiment du Temple ? »
« Je suis bien un Chevalier affilié au Temple. Ne vous ai-je pas déjà montré mon identification ? »
Malgré les paroles de Samuel teintées de mécontentement, Chechye ne recula pas facilement.
« Mensonges ! Je suis allée au Temple hier et j'ai vérifié ! »
Je pensais qu'elle était rentrée docilement en suivant les indications de Samuel, mais apparemment, elle était allée au Temple au lieu de rentrer chez elle.
Je pouvais aisément deviner la suite sans en entendre plus. Évidemment, le Temple aurait dit qu'il n'avait envoyé aucun enquêteur.
Bien que j'ignore les détails, généralement les enquêteurs du Temple sécurisent d'abord la coopération des temples locaux pour des opérations fluides.
Si un enquêteur officiel avait été dépêché, le Temple local n'aurait pas pu l'ignorer. Bien que je ne sache pas s'il existe des cas exceptionnels.
« J'appartiens au Grand Temple. Les petits temples de ville comme celui-ci ne suivent pas toutes les missions des Chevaliers du Grand Temple. »
« Humph, je ne me ferai plus avoir ! Même si je ne suis qu'une chasseuse de campagne, je sais ce que j'ai besoin de savoir ! Vous êtes en fait des chasseurs de monstres, n'est-ce pas ? Vous êtes venus voler le Dura'han que j'ai trouvé, n'est-ce pas ? »
Le terme « chasseur de monstres » sortit à nouveau de la bouche de Chechye.
Cela semble être une profession nouvellement créée de nos jours…
« Je sais que vous avez la Compagnie commerciale Yuskel derrière vous ! Vous pensez pouvoir balayer cela d'un revers de main, mais vous ne savez pas à quel point l'Union commerciale Hali est terrifiante… ! »
Moi, qui écoutais leur conversation le dos tourné à Samuel et Chechye, je marquai une pause.
« Quel est le rapport entre les chasseurs de monstres et la Compagnie commerciale Yuskel ? »
J'interrompis l'emportement de Chechye et m'interposai soudainement.
Chechye me regarda m'immiscer soudainement et figea son expression avec un tressaillement. Elle semblait se souvenir du moment où je l'avais saisie par le col et poussée.
Juste au moment où elle semblait se recroqueviller, peut-être frustrée d'avoir été intimidée ne serait-ce que brièvement par moi, elle adopta une expression plus féroce et dit :
« Quel genre de rapport ! Un rapport d'argent, bien sûr ! Mais les gardes d'autres compagnies commerciales peuvent aussi s'occuper de monstres s'ils s'en donnent la peine ! Vous avez peut-être plus de succès maintenant, mais combien de temps pensez-vous que cela durera ? Croyez-vous que nous resterons les bras croisés à vous regarder agir en tyrans sur le territoire d'autrui ? »
« La Compagnie commerciale Yuskel élève des mercenaires qui chassent les monstres ? »
« N'essayez pas de faire l'innocente… ! »
« Répondez simplement à ce que je demande. »
Quand je fis un pas vers Chechye, elle recula réflexivement de la même distance. Je la fixai d'une expression froide et demandai à nouveau.
« La Compagnie commerciale Yuskel élève-t-elle des mercenaires ? »
« Tous ceux qui savent quelque chose savent que les chasseurs de monstres appartiennent à la Compagnie commerciale Yuskel. »
Je fronçai les sourcils en fixant Chechye, qui répondit d'une voix dégonflée.
Le chef de la Compagnie commerciale Yuskel était le collaborateur de Lilia. L'homme qui avait découvert des mines d'or avec Lilia et avait rapidement fait croître la compagnie jusqu'à une échelle notable.
L'un des hommes sur qui j'avais répandu des rumeurs comme étant l'amant secret de Lilia.
« La Compagnie commerciale Yuskel élève des chasseurs qui attrapent les monstres ? »
Naturellement, ce serait le résultat de l'implication de Lilia. Et la raison d'élever des chasseurs de monstres serait probablement…
Mon cœur se glaça.
* * *
Après avoir confirmé que les jeunes faucons erraient autour de la montagne rocheuse, Chechye sembla croire notre affirmation selon laquelle nous n'avions pas attrapé le Dura'han.
Quand j'entendis plus tard l'histoire de Soana, elle dit qu'il y avait eu un incident où Soana avait relâché de jeunes faucons que Chechye avait attrapés.
Chechye semblait penser que Soana était attachée aux jeunes faucons et se cachait encore dans la montagne rocheuse.
Elle commença à réinstaller les pièges qu'elle avait démontés après notre départ. Laissant immergée dans ses vains rêves, nous décidâmes de quitter Hali le plus vite possible.
Après être revenus à Hali pour reconstituer les provisions insuffisantes et préparer un campement de longue durée, Jeon et Samuel partirent brièvement acheter ce dont chacun avait besoin.
J'attendis les deux dans la calèche tout en communiquant brièvement avec Heinrih. C'était pour avoir des nouvelles de l'ambiance à la capitale de la part de Heinrih.
— Le conflit entre Kendall et Roam devient prominent.
Le contenu que transmit Heinrih était assez bienvenu.
— Le Duc de Roam a critiqué publiquement le Baron Kendall. Tous pensaient que c'était parce qu'il avait séduit l'héritière de Roam, mais pour moi, cela ne semblait pas être la raison.
« Votre supposition est probablement correcte. Ma sœur Prisian semble être intervenue. »
C'était moi qui avais généreusement remis certains des documents secrets trouvés dans la bibliothèque de Roam à ma sœur Prisian, feignant la générosité.
Ma sœur reconnut ces documents d'un coup d'œil. Elle en connaissait probablement le contenu mieux que moi.
Donc elle saurait bien comment les utiliser aussi.
— Je pense diffuser progressivement les images de vous étant traînée comme une criminelle depuis le Palais impérial l'autre jour.
« Bien, ce n'est pas un mauvais timing. »
Je ne sais pas si Roam me cherche, moi qui ai disparu, mais s'il commence à être soupçonné d'avoir enlevé la Ressuscitée en plus de son conflit avec ma sœur Prisian, il n'aura vraiment plus la capacité mentale de s'inquiéter pour moi.
Et probablement pour surmonter cette situation… il essaiera d'aider la restauration de Maxel plus activement.
— Avez-vous entendu des nouvelles de Maxel ?
« Y a-t-il des nouvelles de ce côté aussi ? »
— Des nouvelles sont arrivées par exprès qu'il a soumis un habitat de monstres. Les rumeurs se propageant parmi les citoyens de l'Empire étaient plus rapides que les nouvelles atteignant le Palais, donc vous n'avez pas entendu ?
Ce fut une nouvelle inattendue. Surprise, je restai silencieuse un moment avant d'ouvrir lentement les lèvres.
« …Soumission de monstres ? »
— Oui. Il semble qu'il ait eu des négociations fluides avec le Margrave Luejak. L'Empereur est ravi, disant que le Prince héritier s'est mis lui-même sur le front pour laver la colère du Créateur.
Je savais que Lilia avait l'intention d'utiliser Maxel pour soumettre des monstres et obtenir des mérites militaires. C'était un contenu que je pouvais confirmer à partir des prophéties que Lilia avait écrites.
Mais pour ce que j'en savais, l'endroit qu'elle visait était les monts Trebi. Le domaine du Margrave Luejak devrait être à une certaine distance des monts Trebi.
« Ne me dites pas qu'il a déjà atteint les monts Trebi ? »
— Non, la zone soumise se trouve autour du domaine du Margrave Luejak.
« Je croyais qu'il n'y avait pas de monstres autour du domaine du Margrave Luejak. »
— Pas qu'il n'y en ait pas, mais qu'ils se cachaient. Maxel a rapporté des cadavres de monstres comme trophées et les rumeurs se sont propagées instantanément.
Alors il a délibérément recherché et tué des monstres qui se cachaient des humains pour les exhiber ?
Mon expression se fronça naturellement de déplaisir.
Tant les chasseurs de monstres de la Compagnie commerciale Yuskel que les mouvements belliqueux de Maxel…
Il semblait que Lilia n'avait pas l'intention de terminer la soumission de monstres de Maxel comme un simple jeu de combat.
Peut-être essayaient-ils vraiment sérieusement de chasser tous les monstres. Même si ce n'était pas les monts Trebi, tous les monstres vivant dans l'Empire pourraient devenir des cibles.
« Alors Heinrih devrait se dépêcher de persuader l'Empereur. »
C'était malheureux que mon attente que Maxel accumulerait plus de forces et commencerait la soumission sous la confiance de sa propre sécurité soit fausse, mais cela ne pouvait pas être évité.
Cependant, il n'y avait pas besoin d'abandonner en disant que cela ne pouvait pas être évité.
Y avait-il une raison de laisser délibérément Maxel massacrer des monstres ? S'il bougeait plus vite que prévu, notre réponse devrait aussi être correspondamment rapide.
Mais cette fois, les pensées de Heinrih et les miennes divergèrent.
— Je pense attendre un peu plus longtemps.
En entendant sa réponse, mon sourcil se fronça naturellement.
« Pourquoi ? »
— Les forces de Maxel sont faibles. Ce niveau ne suffira pas à tout déraciner d'un coup.
« Mais n'avez-vous pas dit qu'il avait commencé la soumission de monstres ? »
— S'il goûte à de petites victoires, il sera bientôt enivré par l'ivresse de la victoire et augmentera ses forces. Les nobles essayant de surfer sur sa gloire superficielle se joindront imprudemment.
« Dites-vous que vous continuerez à fermer les yeux sur les soumissions de monstres réussies pour cela ? »
— Je ne veux pas répéter d'erreurs stupides. Je pense que vous savez aussi qu'il y a un moment optimal.
Bien sûr, je le savais.
Pour transformer la force de soumission de monstres en armée de rebelles, ils devaient d'abord être menaçants.
Bien qu'il ait reçu une assistance militaire du margrave, les soldats que Maxel mènerait actuellement ne seraient pas à un niveau pour s'inquiéter d'une guerre civile.
Pour prouver les intentions traîtreuses de Maxel, il devait être plus menaçant. Par exemple, en montrant Roam intervenant activement.
Je le savais. Je le savais vraiment.
« Mais… »
— Êtes-vous contrariée qu'il réussisse la soumission de monstres et reçoive des louanges ?
« Ce n'est pas ça. »
Les louanges des citoyens de l'Empire n'étaient rien de plus qu'un bruit volage.
Quand je le niai fermement, Heinrih changea immédiatement de question.
— Si ce n'est pas ça, alors êtes-vous inquiète pour les monstres qui seront soumis ?