L'Impératrice sourit amèrement et baissa le regard.
Sur le dos de ses mains, posées avec componction sur ses genoux, se dessinaient des rides qu'on ne pouvait cacher.
« Même le temps qui semblait ne jamais s'écouler finit, d'une manière ou d'une autre, par s'écouler. »
L'Impératrice laissa échapper une murmure proche du soupir. Heinrih, qui l'observait en silence, parla d'une voix calme.
« Il n'est pas trop tard. »
« Qu'est-ce qui ne l'est pas ? »
« …N'importe quoi. »
Bien sûr, l'Impératrice le resterait jusqu'à sa mort. Elle avait reçu la couronne d'impératrice, reposerait aux côtés de l'Empereur même dans la mort, et demeurerait une impératrice à jamais dans l'histoire.
Pourtant, cela ne signifiait pas que sa vie entière était achevée. Bien qu'Heinrih ne connût pas les souhaits exacts de l'Impératrice, à en juger par leur conversation précédente…
« Une fois les grandes affaires terminées, vous pourrez voyager en paix et vous ressourcer. »
« Mon fils est si bon. »
L'Impératrice éclata d'un rire amer et se leva. Difficile de croire qu'un instant plus tôt elle était celle qui avait perdu toute motivation et fixait le jardin sans fin, tant elle retrouva vite sa dignité inhérente.
Elle réajusta le châle qu'elle portait et tourna le dos au jardin. Aucune attache ne transparaissait dans sa démarche décidée.
Au contraire, elle semblait pressée de fuir cet endroit au plus vite.
« À présent, je comprends clairement pourquoi le Créateur a fait descendre les Ressuscitées. Si l'on laisse ces monstres ne serait-ce qu'un peu, l'Empire entier basculera immédiatement dans le chaos. »
Heinrih acquiesça calmement aux paroles froides de l'Impératrice.
« Oui, c'est exact. Je suis très inquiet que la santé de Sa Majesté se soit détériorée en un moment si crucial. »
À ces mots, l'Impératrice haussa les sourcils et marmonna comme pour elle-même.
« La santé de Sa Majesté s'est détériorée ? »
« Puisqu'il ne peut venir même maintenant que Mère s'est réveillée ainsi, imaginez à quel point cela doit être grave. »
À la réponse d'Heinrih, l'Impératrice jeta un coup d'œil vers lui. Ses lèvres, serrées en une ligne droite, se courbèrent en biais vers le haut.
« Mon Dieu. C'est donc pour cela qu'il ne pouvait pas venir. »
L'Empereur et l'Impératrice n'avaient pas l'habitude de se voir en dehors des occasions officielles. Il n'était donc pas étrange que l'Empereur ne rende pas visite au palais de l'Impératrice pour l'instant.
L'éloquence d'Heinrih à envelopper habilement la chose n'était que pure aisance.
« Oui. Je pense qu'il doit ressentir un fardeau immense face à la série d'événements récents. »
« Au point d'entraver les affaires d'État. »
L'Impératrice admit sans peine que l'Empereur manquait de discernement. La vérité n'avait de toute façon pas une importance capitale.
Heinrih s'inclina de façon exagérée.
« Je crains que Mère, qui vient à peine de s'éveiller d'une telle épreuve, ne prenne sur elle une responsabilité trop lourde. »
« Là où je me tiens n'est pas un rêve. Heinrih, ne te l'ai-je pas dit ? »
La voix de l'Impératrice résonna un ton plus bas.
« Que je ne confondrais pas la réalité à laquelle je fais face. »
Jusqu'ici, l'Impératrice s'était consacrée aux affaires intérieures sans heurts majeurs. C'était aussi ce que voulait l'Empereur. Que l'Impératrice ne s'avance pas en brandissant son autorité.
C'était Heinrih qui tentait de faire sortir l'Impératrice, laquelle préférerait vivre tranquillement à l'avenir. Même sans qu'elle le souligne, Heinrih en avait parfaitement conscience.
Sentant sa faute, ses excuses furent empreintes de sincérité.
« Je suis désolé. »
« Assez. La couronne n'est pas assez légère pour être conquise par la seule bonté. »
L'Impératrice agita la main, agacée.
« Ayant réalisé de ma propre chair le danger des monstres, je ne peux pas simplement m'endormir au palais. Cette mère assistera désormais aux conseils d'État, se tiendra aux côtés de Sa Majesté, et observera les affaires de la nation. Toi, prépare-le. »
Heinrih baissa la tête. Après avoir confirmé son attitude dévouée, l'Impératrice s'éloigna sans expression.
Et quelques jours plus tard, tous les rosiers du jardin du palais de l'Impératrice furent arrachés.
* * *
Le faucon qui ne faisait que tourner dans le ciel finit par descendre au sol.
La vue de ses ailes battantes enveloppées de fumée noire puis se transformant en Dura'han était d'une grâce remarquable.
[Sixième Chevalier, Soana.]
Tandis que je regardais le Dura'han s'incliner vers moi, un sentiment étrange m'étreignit.
Une maîtresse à la fois bienveillante et stricte, une clerc savante, une chevalier comme une mère qui vieillit.
En écoutant les descriptions des Dura'han, je m'étais fait ma propre image de Soana. Pourtant, aucune de celles que j'avais imaginées ne correspondait à l'apparence devant mes yeux.
Je n'avais vraiment jamais imaginé qu'elle serait aussi captivante.
[J'ai eu du retard pour apprendre aux jeunes faucons à éviter les pièges des chasseurs. Ce sont ceux qui se retrouveraient sans défense dès mon départ.]
Comment dire ? En écoutant l'explication de Soana, il semblait que les descriptions des Dura'han n'étaient pas de purs mensonges.
Le fait qu'elle ait eu du retard pour s'occuper des jeunes faucons, sa prononciation claire et excellente, et son étiquette respectueuse même dans un corps de Dura'han, tout cela le suggérait.
Cependant…
[De plus, un chasseur m'importune récemment, j'ai dû me méfier de lui. C'est quelqu'un qui ne sait pas reculer facilement même quand on le menace.]
La voix de Soana portait une beauté indéniable.
Attendez, n'était-elle pas censée être une clerc ? Une maîtresse stricte ?
[Mais je n'ai jamais eu l'intention de faire attendre le Capitaine longtemps.]
« Euh, Soana. »
[Oui, Capitaine.]
Était-ce l'influence de sa voix ? Le Dura'han sans tête en armure avait l'air trop joli. D'une façon ou d'une autre, son armure semblait un peu différente de celle des autres Dura'han.
« Pourrais-tu te transformer en faucon ? »
Soana se transforma volontiers en faucon. Une fois la fumée noire dissipée et le visage du faucon apparu confirmé, je laissai échapper un soupir silencieux.
Des yeux clairs, un bec dont la pointe était légèrement courbée vers le bas, et des plumes noires et lustrées. Elle était d'une beauté sans faille.
Un beau faucon. N'ayant vu que des animaux depuis ma résurrection, j'en étais arrivée au point de trouver du beau et du laid même dans l'apparence des bêtes.
« Ta beauté est assez exceptionnelle. »
[C'est rien de nouveau.]
Soana laissa échapper un rire bas et battit des ailes. Les doux mouvements d'ailes soulignaient davantage l'élégance de Soana.
Nadab, qui l'observait depuis mon côté, expliqua avec naturel.
[Le Capitaine admirait souvent la beauté de Soana.]
Admirer la beauté était assez inattendu. Au vu de l'image du Capitaine que j'avais entendue jusqu'ici, je m'attendais à ce qu'elle débite de fastidieux lieux communs sur le fait que l'apparence n'importe pas et que les qualités intérieures sont primordiales.
Sans doute apercevant mon air perplexe, Nadab continua son explication.
[Elle a dit que l'apparence est aussi une capacité excellente, donc il n'y a pas de raison de ne pas en être fière. Soana n'aimait pas particulièrement sa propre apparence, mais grâce au Capitaine, elle a gagné cette assurance.]
Nothing qu'à ce bref complément disant qu'elle n'aimait pas son apparence, je pus deviner plusieurs situations.
On peut dire que je connais un peu les problèmes inévitables qui surgissent quand on est d'une beauté exceptionnelle.
De surcroît, si une femme suivant la voie du clergé est belle ? Bien que je n'en sois pas certaine, les difficultés que Soana a dû affronter n'ont pas dû être rares.
Tandis que j'acquiesçais et mettais mes pensées en ordre après avoir compris à peu près, Soana échangea des salutations avec les autres Dura'han.
Ceux qui étaient les plus ravis étaient Jigol et Mori.
[Tristan est un bourdon gros comme un haricot, mais Soana est devenue un beau faucon !]
[So, Soana !]
[Oh mon Dieu, ces deux petits ont rencontré le Capitaine les premiers.]
Elles disaient qu'elle s'occupait des deux chevaliers comme une mère, et il semblait que ce n'était pas faux. Les voix de Jigol et de Mori portaient une affection sans dissimulation. Ils semblaient habitués à geindre.
[Maintenant, si on trouve juste Dasha, on sera tous ensemble !]
Jigol, qui cria d'une voix excitée, courut en tous sens sur le sol. Mais pour une raison quelconque, la réaction de Mori aux mots de Jigol ne fut pas bonne.
Mori, qui fixait les Dura'han saluant joyeusement Soana, recula progressivement et s'approcha de moi.
J'étendais la paume tandis que je regardais en silence vers le bas Mori, qui regardait autour d'elle comme pour chercher la bourse en soie.
Mori leva vers moi des yeux surpris, puis grimpa sur ma paume avec hésitation et précaution.
« Nadab, Minte. Expliquez la situation à Soana et laissez-les profiter de leurs retrouvailles. Nous partirons d'ici demain. »
[Oui, compris.]
[Oui.]
Je confiai les Dura'han à Nadab et Minte, les plus rationnels parmi ceux qui pouvaient mener tout le monde, puis me retournai avec Mori. J'entrai dans la tente et m'assis sur le lit de fortune.
Quand je posai Mori sur mon genou, Mori, qui jetait des coups d'œil vers moi et roulait les yeux, se roula prudemment en boule.
« Mori. »
[O, oui ?]
« Pourquoi boudes-tu encore ? »
À cause de plusieurs incidents, Mori était devenue extrêmement secrète sur ses pensées intérieures. C'est juste qu'elle est maladroite pour cacher ses sentiments, donc ça se voit à chaque fois.
Puisqu'elle montrait manifestement son malaise, je ne pouvais m'empêcher d'en être troublée. Ce serait un gros problème si je laissais faire et qu'une discorde naissait parmi les Dura'han.
C'est pour cela que je l'avais emmenée comme ça. Je pensais qu'elle parlerait plus facilement si nous étions seules.
À ma question, Mori hésita puis baissa la tête en silence.
[M, maintenant il ne reste plus que Dasha.]
« Exact. »
[Le, les chevaliers retrouveront leurs souvenirs.]
« Je pense aussi. »
Les grands yeux de Mori devinrent humides. En contemplant ce spectacle, je plissai les yeux et demandai.
« Est-ce que ça te déplaît ? »
Y avait-il un souvenir qu'il voulait cacher aux autres chevaliers ? Tandis que j'observais Mori avec des pensées suspicieuses, Mori marmonna d'une voix sombre.
[Au, au début je le haïssais. Mais maintenant ça va. Alors… les autres chevaliers devraient juste.]
Et Mori était un chevalier au cœur très tendre. Un chevalier tendre qui ne pouvait pas passer à côté même de monstres maléfiques et s'en faisait du souci, voulant les épargner.
Si Mori chérissait tant de parfaits étrangers, je pouvais deviner sans demander à quel point elle s'inquiétait pour ceux qui lui étaient proches.
[Je voudrais qu'ils puissent continuer à ne pas savoir.]
Que faire de ce jeune serpent qui s'inquiétait ainsi pour quelque chose qu'il ne pouvait pas changer de son propre pouvoir ?
À l'origine, je ne m'entendais jamais bien avec ceux qui avaient une si bonne nature. À mes yeux, ils ne paraissaient que frustrants, et je ne les considérais pas comme admirables ou nobles.
Cependant, je n'avais pas particulièrement envie de gronder Mori pour sa bêtise.
Je n'avais pensé à elle que comme un serpent que je pourrais relâcher à tout moment, mais il semblait que j'avais inconsciemment fini par accepter ce camarade comme mon chevalier à moi aussi.
« Tous mes chevaliers sont forts, ils ne s'effondreront pas juste pour avoir retrouvé leurs souvenirs. »
[Mais…]
« Si tu ne peux pas leur faire confiance, alors fais-moi confiance. »
Mori me fixa intensément. À cet instant, Mori pensait-elle à son ancien capitaine ?
J'essayai de me remémorer ma vie précédente dont je ne pouvais de toute façon pas me souvenir, puis vidai bientôt mon esprit. Elle était du passé, et le capitaine de Mori maintenant, c'était moi.
« Comme je l'ai dit, je ne te mens pas. »
Mori me regarda avec des yeux vacillants, puis recroqueta son corps en silence. Je caressai doucement les écailles de Mori.
La respiration de Mori se fit plus régulière qu'avant. Cela semblait représenter mon influence sur Mori, ce qui me fit ressentir une légère satisfaction.