Le bourdon noir et dodu s'éloigna progressivement jusqu'à finalement disparaître de ma vue.
« Cette fois, ça va marcher, c'est sûr. »
En écoutant les paroles de réconfort de Jeon, je gardai le regard fixé sur le sentier lointain. En effet, il ne semblait pas y avoir de pièges qui réagiraient à un petit bourdon.
« Oui, cette fois c'est la bonne… »
Au moment où je souris et entr'ouvris les lèvres, je vis quelque chose comme de la poudre exploser en un nuage dans l'air lointain.
Une fumée brumeuse commença à se répandre sur le sentier.
« … »
J'eus un pressentiment. Pour une raison quelconque, j'avais l'impression que cette tentative échouerait aussi — un pressentiment aussi funeste qu'absurde.
« J'aurais dû prendre le chemin facile dès le début au lieu de faire un détour pour rien. »
Après avoir mis Tristan, qui était revenu flétri et couvert d'une poudre collante non identifiée, dans la poche de Mori, je pensai.
Que j'avais perdu du temps.
« Allons-y. »
Impossible de passer à cause des pièges, collets et filets ?
Il me suffisait alors de trouver la personne qui les avait installés et de la forcer à tout démonter !
Et si elle refuse ?
« Je la ferai faire. »
Qu'il faille offrir de l'argent, menacer ou amadouer !
J'aurais dû faire ça dès le début.
L'endroit où je me rendis, mon irritation frôlant son paroxysme, était la maison de ce chasseur appelé Chechye ou je ne sais quel nom.
Après avoir échoué quatre fois à atteindre la montagne rocheuse, j'étais dans un état d'extrême sensibilité.
Toc toc toc !
« Qui est-ce ? »
Une voix vint de l'intérieur. Au lieu de répondre, je frappai de nouveau à la porte, et au bout d'un moment, la porte en bois s'ouvrit avec un grincement de gonds.
« Qui est-ce ? »
Quelqu'un apparut, ne montrant que les yeux par l'entrebâillement de la porte. C'était une femme au visage tacheté de rousseurs, aux cheveux bruns tressés en deux nattes.
L'autre me dévisagea avec une méfiance marquée en voyant mon visage.
Mais son expression changea sitôt qu'elle découvrit Samuel et Jeon derrière moi.
« Oh ! »
La porte s'ouvrit en grand comme si elle n'avait jamais été sur ses gardes.
« Vous êtes revenus ! »
L'autre s'adressa à Jeon et Samuel avec un visage rayonnant de joie et leur offrit un sourire amical.
Elle ne regardait que Jeon et Samuel, comme si j'étais invisible.
Les deux parurent un peu décontenancés par cette réaction et me regardèrent au lieu de répondre.
Pourtant, l'autre ne me regardait toujours pas.
Me traite-t-elle comme si je n'existais pas ?
« Êtes-vous Chechye ? »
Je parlai la première. Cependant, l'autre me jeta un bref coup d'œil, puis détourna à nouveau le regard.
…C'est définitivement me traiter comme si je n'existais pas.
Me demandant ce que signifiait cette situation, je me tournai vers Jeon et Samuel. Ce fut Samuel qui avança le premier, après avoir saisi l'ambiance.
« Nous sommes venus pour l'affaire d'avant. »
« Oui, le Temple a-t-il enfin décidé de me reconnaître ? »
« Ce n'est pas ça. Vous avez semé une tripotée de pièges et de collets sur le chemin de la montagne rocheuse. »
« C'est exact. Moi seule peux passer par ce chemin. Parce que je suis une Apôtre de Dieu ! »
Ses yeux pétillants ne montraient pas l'ombre d'un doute. Elle croyait vraiment être une Apôtre de Dieu.
Je fus intérieurement stupéfaite par sa foi remarquablement inébranlable lorsque le regard de la chasseuse se porta sur Jeon, qui se tenait à côté de Samuel.
« Mage, vous êtes aussi revenu pour me protéger, moi l'Apôtre de Dieu, n'est-ce pas ? »
Hein ?
« Hem. Non, ce n'est pas ça. Comme l'a dit ce Chevalier, nous sommes venus à cause des pièges et collets posés sur le chemin. Nous voulons passer par là. Chasseuse, vous avez mis le chemin sens dessus dessous… »
« Vous pouvez m'appeler par mon nom, vous savez ? Appelez-moi Chechye, s'il vous plaît. »
Tiens, tiens ?
« Je passe mon tour. Plus important, nous devons passer par ce chemin. »
« Je n'ai pas encore attrapé ce démon. Je n'enlèverai pas ce que j'ai installé tant que je ne l'aurai pas attrapé. Je l'ai bloqué hermétiquement pour qu'il ne puisse pas s'enfuir, alors que diriez-vous d'attendre ici ? Avez-vous mangé ? »
Oh, oh.
« Nous devons passer par ce chemin immédiatement, Chasseuse. »
« C'est Chechye, je vous l'ai dit ? Moi aussi… Gack ! »
Dès que je jugeai qu'il était inutile d'écouter davantage, j'attrapai le col de l'autre qui se tenait sur le pas de la porte et la poussai brutalement.
Chechye, saisie soudainement par le col, recula en titubant. Grâce à cela, je pus entrer facilement dans la maison.
« Attendez, qu'est-ce que c'est que ça ! »
Toujours en serrant le col de Chechye, j'avançai à grandes enjambées et la plaquai contre le mur de l'entrée.
Crash !
Les objets divers posés à proximité se répandirent au sol dans un grand fracas.
Plaquée contre le mur sans pouvoir résister, elle saisit tardivement mes poignets à deux mains comme pour secouer mon emprise.
Cependant, quand j'appuyai fortement sur son cou tout en tenant son col, elle se mit bientôt à haleter.
« Je n'ai pas de temps, alors j'irai droit au but. »
Les poignets qu'elle serrait furent douloureusement comprimés. Pourtant, je ne desserrai pas mon emprise sur son col.
« Remettez le chemin en état. »
« Gack, gack ! »
« Nettoyez toutes ces saletés que vous avez posées. »
« Gack ! »
Le visage de Chechye devint écarlate. Pourtant, elle n'avait pas l'air pitoyable ou pathétique.
Tandis que je fixais Chechye froidement, sur le point de la presser de répondre, une main se posa sur la mienne crispée.
« Dame Anelli, elle ne peut pas répondre si vous la tenez par le col. »
La voix qui parvint à mon oreille était calme. C'était Jeon qui me fit lentement baisser ma main tendue.
Quand je relâchai mon emprise, Chechye se plia en deux, toussant violemment. Qu'importe, Jeon examina ma main.
« Votre main va-t-elle bien ? Non, vous allez avoir des bleus au poignet ! »
Ce ne fut qu'après l'exclamation de Jeon que je baissai les yeux sur ma main. L'endroit où Chechye avait serré à deux mains était gonflé et rouge.
Regardant Jeon d'un air désapprobateur alors qu'il faisait tout un plat de mon poignet, je retirai discrètement ma main.
« Finissons la conversation avec cette personne d'abord. »
Quand je désignai Chechye d'un mouvement de menton, Jeon me regarda avec une expression ambiguë.
« C'était une conversation, ça ? »
« Et ce que vous avez eu avec elle, c'était une conversation ? »
« En tout cas… non, ce n'en était pas une. N'importe qui voyait que c'était du n'importe quoi. Maintenant qu'on a créé une ambiance pour discuter, parlons vite ! »
Sans doute inquiet que quelqu'un n'arrive à cause du vacarme d'avant, Samuel vérifia dehors avant d'entrer.
Après avoir confirmé que Samuel avait refermé la porte d'entrée, je me retournai d'un air indifférent.
L'intérieur de la maison était petit. Qu'elle vive seule ou que les autres membres de sa famille soient absents, je ne percevais aucune autre présence.
Juste à côté de l'entrée se trouvait un espace trop exigu pour être appelé salon.
Il y avait quelques chaises en bois de formes différentes, et ce qui semblait être une peau de bête était étalée sur le sol.
Sur le mur du fond était accrochée une tête d'animal naturalisée. C'était la tête d'un cerf mâle aux bois très fins.
Comme pour révéler qu'il s'agissait d'une maison de chasseuse, une odeur indéfinissable flottait faiblement dans l'air.
« Touss, touss ! »
Chechye, qui toussait les yeux pleins de larmes, finit par reprendre ses esprits quand je choisis et m'assis sur une chaise convenable.
Samuel l'aida à se relever, elle qui était restée assise sous le choc de l'attaque soudaine. S'appuyant au bras de Samuel, elle me dévisagea.
« Qui êtes-vous ? Comment osez-vous m'attaquer ? Savez-vous qui je suis ? »
Son visage renfrogné était plein de colère et d'indignation.
Posant mon menton sur ma main et fixant Chechye, je parlai d'une voix sèche.
« Même si l'élan des Ressuscitées est fort en ce moment, comment n'importe qui peut-il invoquer le nom de Dieu comme ça ? »
« Quoi, quoi ! »
« Une chasseuse dont la seule expérience est d'avoir eu la chance de voir un Dura'han une fois, qui se proclame Apôtre de Dieu ? C'est même pas drôle. »
« C-comment pouvez-vous me faire ça ? »
Le regard embué de larmes de Chechye passa devant moi et monta en biais. Il était dirigé vers Jeon, qui s'était rapidement approché de mon côté.
Je n'avais pas particulièrement envie de savoir ce que signifiait le regard de Chechye. Je l'appelai.
« Jeon. »
« …Oui. »
« Je sais que vous voulez d'habitude avoir le dessus sur Samuel Bent, mais là, c'est trop. Un piège à miel pour trouver des témoins ? »
Voyant Samuel retirer prudemment son bras de l'emprise de Chechye au milieu de tout ça, je ne savais pas si je devais qualifier ça de ridicule ou d'absurde.
Je laissai échapper un souffle vide face à l'absurdité de toute cette situation, quand Jeon me chuchota d'une voix résolue.
« Absolument pas. »
« Ah, c'est comme ça ? »
« Tous les mages de la Tour des Mages sont purs de cœur, vous savez ? Je vous ai dit combien de mages avaient épousé leur premier amour. »
En écoutant Jeon insister désespérément sur sa pureté, je me sentis dégonflée, me demandant ce que je fichais là.
Qu'est-ce qui avait de si spécial une simple chasseuse comme elle, de toute façon.
« Qu'est-ce qui m'avait tant agacée dans ce qu'elle disait pour que je l'attrape par le col et me batte avec des compétences inexistantes. »
Alors que mon humeur hypersensible retombait, l'auto-dépréciation monta. Penser que le prix d'une perte de contrôle momentanée de mes émotions était cette honte. C'était vraiment une sacrée leçon.
« Non, j'aurais déjà dû assez apprendre avec l'affaire Maxel et Lilia. »
Je pressai mon front et réprimai la mélancolie qui montait.
À ma place qui restais silencieuse, ce fut Samuel qui parla à Chechye qui sanglotait.
« La situation est urgente. Du temps est perdu à cause des pièges et collets que vous avez installés, il faut les démonter. »
« M-mais c'est moi qui vais attraper ce démon ! Mes pièges devraient suffire à l'attraper ! »
Chechye serra les deux poings et cria résolument. Entendre ces mots me fit ricaner automatiquement.
« Attraper un Dura'han avec des pièges ? Êtes-vous folle ou stupide ? »
Par précaution, j'avais envoyé tous les Dura'han dans le bracelet, mais s'il y en avait eu un seul dehors, il aurait probablement ri aux éclats.
Bien sûr, ces outils agaçants pourraient blesser un Dura'han. Mais qu'est-ce qui vient après ?
Je ne comprends pas comment une simple chasseuse compte maîtriser un Dura'han. Pense-t-elle que c'est possible ? Elle ne croit tout de même pas que ce serait fini rien qu'en le ligotant solidement avec une corde ?
Tout en claquant brièvement de la langue et en secouant la tête, la voix déconcertée de Chechye parvint à mes oreilles.
« Dites-moi pas que vous êtes des chasseurs de monstres, par hasard ? »
C'est quoi, ça ?
« Chasseurs de monstres ? »
J'allais exprimer mon doute face à ce titre incompréhensible quand Chechye haussa la voix avec une expression rancunière.
« Absolument pas ! C'est moi qui ai vu ce démon ! »
J'ignorais que voir un Dura'han était un exploit si grand qu'il valait la peine d'en revendiquer la propriété. Je ne comprends pas comment le monde tourne de nos jours.
Regardant Chechye avec des yeux complexes, je tournai mon regard vers Samuel, qui s'éloignait subtilement d'elle.
« Vous n'avez pas dit que la témoin était folle. »
« Je m'excuse. »
« …Je suis fatiguée, alors finissons-en vite. »
J'agirai la main avec dédain et parlai d'une voix indifférente.
« Ce que je veux, c'est que le chemin vers la Montagne Rocheuse soit dégagé. »
« Non… ! »
« Vous n'avez pas le choix. »
Quand je parlai sèchement, Chechye ferma la bouche.
« Je n'aime pas ce que vous faites, mais si vous sortez maintenant et dégagez vite fait ces foutues choses, je vous donnerai une petite prime pour la peine. »
Chechye n'eut pas de réponse.
Cependant, ce n'était pas une question qui nécessitait une réponse en premier lieu. Je n'étais pas venue négocier ou faire un marché avec elle.
« Si ça ne vous plaît pas, je peux faire de mon mieux pour vous menacer à la place. »
J'étais venue signifier les choses.