Une aura froide s'installa sur le visage de Jeon, qui jusqu'alors était empli d'émotions suspectes.
Jeon, qui avait ruminé les mots entendus plusieurs fois dans sa tête, laissa échapper un rire creux, comme hébété.
« Choix ? »
Il tordit les lèvres en un rictus de travers et parla d'une voix lente.
« Eh bien, c'est une question vraiment étrange. Selon la façon dont on l'entend, il y a pas mal de place pour le malentendu, non ? »
Quand on me demande si on s'est vus séparément la nuit, je réponds oui, et maintenant vous demandez si elle m'a choisi ?
« Pour un clerc qui a fait vœu de consacrer corps et âme à Dieu, ça sonne plutôt impie, non ? »
Aux mots de Jeon, qui frisaient la moquerie, Samuel répondit comme s'il mâchait ses paroles.
« Elle est la représentante de Dieu. Il est naturel que je la serve et la suive. »
« Ah, je suppose. Mais même si c'est vrai le jour, pas la peine de la servir la nuit aussi, si ? »
L'expression de Samuel se figea rigidement. Jeon constata chaque changement et continua.
« Je supplie toujours Anelli de me choisir. Est-ce qu'elle m'a choisi ? Si vous parlez de la nuit où on est rentrés après avoir attrapé la Lusaka… »
Jeon, qui tirait ses mots en faisant une pause, sourit plus largement qu'auparavant.
« C'est ça. Au moins cette nuit-là, elle avait définitivement l'air de m'avoir choisi. »
Le visage de Samuel resta de bois. Pourtant, à Jeon, cette face de pantin de bois semblait révéler d'innombrables émotions.
Tellement qu'il ne pouvait en distinguer nettement aucune.
Samuel ne posa pas d'autre question et se détourna. Jeon, qui dévisageait Samuel entrer silencieusement dans sa chambre, marmonna, agacé.
« Quel genre de bâtard de secte est-ce que c'est ? »
Quoi ? Le Chevalier Sacré dont le Grand Prêtre est si fier ? Le plus grand des Chevaliers Sacrés ?
Ce type ?
Ce bâtard dangereux, prêt à trahir tous les vœux qu'il a jurés à n'importe quel moment ?
« Est-ce que c'est bien de laisser ce truc à côté d'Anelli comme ça ? »
Jeon y réfléchit sérieusement.
Il n'essayait pas d'arracher une promesse d'avenir à Anelli avec une seule nuit, ni de faire le fanfaron comme s'il avait quelque autorité pour la monopoliser.
Dans sa relation avec Anelli, Jeon avait depuis longtemps admis qu'il était totalement le parti le plus faible.
Donc ce qu'il pouvait faire, c'était lustrer son pelage proprement, présenter une nourriture appétissante, et captiver son cœur.
« Et si quelqu'un de mieux que moi apparaît dans le processus… merde. »
Jeon fronça les sourcils.
Il n'avait pas vraiment envie d'y penser, mais si une chose aussi terrible arrivait, il lustrerait probablement son pelage encore plus assidûment.
Il ne pourrait probablement pas abandonner en laissant derrière lui des mots d'hypocrite sur le souhait du bonheur de l'autre.
« J'ai encore plein de sorts que je n'ai pas montrés, donc je dirais que je suis assez compétitif. »
Son flot de conscience avait dévié un instant sur un chemin bizarre, mais bref, c'était la conclusion.
Même si quelqu'un se jetait soudainement à corps perdu pour attirer l'attention d'Anelli, Jeon était confiant qu'il ne serait pas surpris le moins du monde.
Après tout, tomber raide dingue d'Anelli, ce serait naturel !
« Mais pas ce bâtard. C'est un Chevalier Sacré, non ? »
Bien sûr, Jeon avait un historique d'insister sur le danger que représentait Samuel auprès d'Anelli plusieurs fois pendant leurs voyages.
Mais à l'époque, c'était parce qu'il semblait plus fanatique, certainement pas à cause de cette apparence bestiale.
« Un Chevalier Sacré dévote, en plus ! »
Si un type pareil semblait prêt à jeter sa vie cléricale, à quel point l'état était-il dangereux ?
Il semblait bon de donner un avertissement séparé là-dessus.
Et juste à cet instant.
Juste au moment où Jeon allait entrer dans sa chambre pour contacter Anelli immédiatement, la porte fermement close de Samuel s'ouvrit en grand.
Samuel, qui était entré silencieusement quelques instants plus tôt, réapparut.
« Hé, mage. »
Le visage de Samuel en appelant Jeon paraissait bien plus rationnel qu'avant.
« À l'instant ses yeux semblaient avoir vrillé, mais je suppose que même lui a trouvé que ce n'était pas normal ? »
Au moins, c'était heureux qu'il ait retrouvé la raison vite. Il avait failli faire un signalement anonyme au Temple pour le dénoncer comme hérétique en puissance.
Jeon, qui regardait Samuel d'un œil désapprobateur, répondit à contrecœur.
« Quoi. »
« Tu as dit que tu m'aiderais dans mon travail. »
« Je l'ai dit. »
Quand Jeon acquiesça, Samuel le fixa intensément, comme pour confirmer ses intentions.
Et parla bientôt d'une voix calme.
« Tu sais quelles rumeurs ont circulé quand l'Impératrice a été attaquée par un monstre pour la première fois ? »
« Ben… j'étais confiné au Palais impérial à ce moment-là. Impossible que j'aie pu savoir. »
« On disait que l'Impératrice avait été attaquée par des monstres capables de se transformer en animaux. »
Jeon plissa le sourcil. Samuel le regarda et continua calmement.
« Il y a aussi eu des rumeurs disant que c'était une attaque de Dura'han. »
C'est pour ça que tout le monde était plus effrayé et recherchait Anelli, choisie par Dieu. Jeon claqua la langue.
Il s'était demandé pourquoi les voix louant la Ressuscitée montaient en ville ces temps-ci, mais il ne savait pas que cette histoire se cachait derrière.
« Surprenant. Des monstres qui se transforment en animaux, et même des Dura'han. »
L'attaque de monstre était finalement l'œuvre de Lusaka. Bien que personne ne le sache.
Jeon, qui avait immédiatement pensé à la fée déchue Lusaka en entendant les symptômes de l'Impératrice, ne connaissait naturellement pas les rumeurs initiales. Il ne s'y était pas intéressé non plus.
Mais en l'entendant comme ça, il semblait qu'il devrait s'y intéresser. Pour juste dire que c'étaient des rumeurs sans fondement…
« Je cherche actuellement la source de ces rumeurs. »
N'était-ce pas trop précis pour être des âneries débitées par des commères ignorantes qui ne savaient rien ?
« Il y a peut-être un vrai témoin. »
« S'il y a un vrai témoin, ça veut dire qu'un des subordonnés d'Anelli est quelque part dans les parages. »
Jeon repoussa sa mèche en arrière. Qui aurait cru que ce bâtard de Chevalier Sacré enquêtait sur des affaires liées à Anelli ?
Il avait simplement prévu d'aider un peu et de frimer en vivant confortablement, mais maintenant il ne pouvait plus faire les choses à moitié.
« Bien. Si possible, je pense aussi retrouver la position de ce "subordonné" à l'avance. »
« D'accord. Je m'en occupe aussi. »
Jeon répondit comme s'il n'y avait rien à considérer. À ces mots, Samuel acquiesça comme s'il comprenait.
Samuel, qui avait partagé plusieurs éléments d'information qu'il avait découverts ces derniers jours, se détourna comme s'il avait fini ce qu'il voulait dire.
Juste au moment où Samuel allait refermer la porte, il stoppa net son geste. Puis il parla doucement, le visage plein de mécontentement.
« Si ton attitude négligente à révéler des traces sans précaution porte atteinte à son honneur, je ne te laisserai pas faire. »
Et il rentra d'un trait avant que Jeon ne puisse même répondre.
Jeon, laissé seul dans le couloir, affichait une mine hébétée. Qu'est-ce que c'était censé vouloir dire, bordel ?
« Quelles traces ? »
Naturellement, il n'y avait personne pour répondre à sa question.
Ce fut des heures plus tard que Jeon découvrit l'ecchymose sur son cou, presque complètement fanée, et dont il ignorait l'existence jusqu'alors.
***
Malgré mes inquiétudes sur le fait de devoir m'immiscer dans les affaires de Lilia, la chose fut réglée brutalement.
Parce que Lilia fut convoquée par mon père. Ce fut une convocation très secrète.
Et peu après, Maxel et Lilia partirent pour le domaine du comte de Ruewark. Mon père assigna les chevaliers de Roam comme escorte de Lilia.
Dite escorte de Lilia, c'était aussi l'escorte de Maxel. Cela symbolisait aussi la relation entre le Prince héritier et Roam.
« C'est donc comme ça que ça finit. »
Bien que je sache dès le début que ça arriverait, regarder ma famille se préparer à m'abandonner une fois de plus me parut étrange.
Ce n'était ni trahison, ni tristesse, ni colère. Juste… étrange.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous acceptiez de me rencontrer. »
Aux mots venant d'en face, je remontai des pensées où j'avais brièvement sombré.
C'était une boutique dans la capitale. Un endroit où l'on peut boire du thé ou prendre un repas. C'était principalement un lieu de rencontre utilisé par ceux qui ne peuvent pas inviter d'invités dans leurs manoirs.
Et la personne qui m'avait appelée ici était ma sœur Prisian.
« Eh bien, il n'y a pas de raison de ne pas se rencontrer. »
« Je vous suis reconnaissante pour votre bonté. »
Ma sœur Prisian était devenue nettement maigre depuis la dernière fois que je l'avais vue. Sa vie de mariage précipitée semblait complètement incompatible avec son tempérament.
Si un homme avait osé épouser ma sœur Prisian quand elle rageait hors d'elle, lui aussi devait avoir un sacré caractère.
Vu sous cet angle, les épreuves de ma sœur Prisian semblaient naturelles.
« Comme vous le savez, de l'extérieur on ne peut pas avoir d'informations précises sur Roam. Donc… j'étais curieuse de savoir comment allait la famille, c'est pour ça que j'ai demandé à vous rencontrer. »
« Désolée, mais je ne peux pas partager les affaires internes de Roam avec une étrangère. »
Quand je répondis indifféremment, ma sœur Prisian rétorqua avec un air outragé.
« Je suis une descendante directe de Roam ! »
« Oh, ma sœur. Vous êtes Prisian Kendall maintenant. »
J'avais essayé de ne pas la provoquer, mais sans m'en rendre compte, je mêlai de la moquerie à ma voix. Ma sœur Prisian, qui surprit mon ricanement, tordit le visage vicieusement.
« Ce n'est rien de plus qu'un nom temporairement emprunté. »
« Maman pense ça aussi ? »
Les lettres que ma sœur Prisian envoyait à Maman n'étaient même pas ouvertes de leurs enveloppes. Sachant ça, je pouvais facilement dire qu'il ne serait pas facile pour ma sœur de revenir dans la maison de Roam.
« En poussant à l'extrême, il y a la méthode d'endurer le scandale et de divorcer, mais… »
Le baron Kendall n'accepterait pas volontiers.
Même si elle divorçait, l'étiquette de la famille Kendall qui y fut attachée une fois la suivrait toute sa vie. Ma sœur Prisian ne pourrait plus devenir une héritière parfaite.
« Ha, mon mari a de plus grandes ambitions que vous ne le pensez. C'est pas quelqu'un qui se contenterait du nom Kendall. »
« Mon Dieu, d'entendre le mot "mari" sortir de la bouche de ma sœur. Ça valait le coup d'être ressuscitée. »
Le visage de ma sœur Prisian se décomposa horriblement. Malgré ça, la raison pour laquelle elle ne partit pas en claquant la porte était purement pour extorquer des informations sur Roam de moi.
Cette patience était remarquable. Le fait qu'elle n'ait toujours pas renoncé à son désir de devenir chef de Roam même dans cet état était certainement impressionnant.
Alors je décidai de faire preuve de quelque générosité.
« Les précepteurs de Seiri ont doublé. »
À mes mots jetés distraitement, ma sœur Prisian tressaillit de surprise.
« Ceux de Seiri ? »
« Oui. Je ne vous l'avais pas dit avant ? Que Maman a présenté Seiri à Maxel. »
Le visage de ma sœur Prisian s'empourpra. C'était de la colère.
« Pour finir par m'abandonner… »
Elle aurait été abandonnée depuis longtemps, pourtant croit-elle encore que Maman la sauverait ?
Ou peut-être Papa ?
Alors que je me moquais de la colère vaine de ma sœur Prisian, j'ouvris lentement les lèvres.
« Cette petite rusée, qui aurait cru qu'elle s'infiltrerait si vite pendant que ma sœur et moi nous préoccuptions l'une de l'autre ? »