Les yeux de la duchesse de Roam retrouvèrent progressivement leur calme.
« Te souviens-tu des rumeurs qui ont couru lorsque Sa Majesté l'impératrice a été attaquée par des monstres ? On disait que les monstres s'étaient transformés en animaux pour l'approcher. Et on disait aussi qu'un Dura'han était apparu. »
Le duc de Roam, qui écoutait en silence l'explication de sa femme, demanda d'une voix teintée de fatigue.
« Que cherches-tu à dire ? »
« Je dis que tout cela pourrait n'être qu'une mise en scène orchestrée par Anelli elle-même pour tout manipuler de sa main. »
« Lilia a-t-elle fait une autre prophétie étrange ? »
« Cette enfant rusée s'efforce de gagner mon cœur. Mais ce n'est pas parce que je me laisse influencer. Mon chéri, je souhaite simplement que tu désignes un successeur que tu pourras contrôler. »
La duchesse de Roam poursuivit avec une fluidité déconcertante, comme si tout cela n'était que pour le bien de son mari, puis s'approcha de lui avec grâce.
« D'ailleurs, Sa Majesté semblerait désapprouver les fréquentations du prince héritier avec la Tour des Mages. Sa position, en disgrâce auprès de l'empereur, est précaire. Si nous devons le soutenir, il faut sceller une alliance par le mariage, mais qui enverrions-nous auprès du prince héritier ? »
La duchesse tendit la main et caressa calmement l'épaule de son mari. Après avoir répété le geste à plusieurs reprises, les épaules raides du duc se détendirent légèrement.
« La situation a changé comme tu le dis, mon chéri. »
« Nous ne pouvons pas envoyer Anelli ailleurs. Cet enfant porte le sang de Roam. »
Pas n'importe quel sang de Roam, mais un sang de Roam d'une valeur inestimable.
La duchesse comprit ce que son mari voulait dire. Elle partageait le même avis.
La Ressuscitée incontestée, choisie par le Créateur. Envoyer Anelli, qui n'était pas différente d'une statue divine vivante, hors de Roam était impensable.
« Je ne dis pas qu'il faut la chasser. Juste… qu'il faut être prudents. Nous avons encore des options. »
Ils entretenaient des liens étroits avec Maxel depuis longtemps, mais n'avaient aucune connexion solide établie avec Heinrih.
S'ils avaient cimenté leur relation par la méthode la plus sûre qu'est le mariage, ils n'auraient pas pu se retirer, mais ce n'était pas le cas.
La duchesse continua.
« Lilia m'a dit que le prince héritier allait bientôt mener des troupes dans une vaste campagne de subjugation des monstres. Par cela, il recevra les louanges du peuple et montera sur le trône. »
Tous deux savaient que la prescience de Lilia était revenue.
Le duc ne dit rien. Pourtant, une profonde angoisse se lisait dans ses sourcils froncés.
La duchesse parla sans hâte, avec douceur.
« On dit que le Créateur a fait descendre une Ressuscitée pour vaincre les monstres, mais comment une seule Ressuscitée pourrait-elle accomplir une tâche aussi colossale ? »
Le duc avala sa salive.
S'il pouvait croire que c'était le Créateur qui avait ressuscité Anelli, il ne croyait pas qu'Anelli puisse éliminer tous les monstres.
Même sans que sa femme le lui fasse remarquer, il y avait probablement déjà songé.
Anelli ne semblait avoir aucun pouvoir particulier, et ce qu'elle avait montré publiquement de plus marquant étaient des enlèvements par des monstres.
Bien sûr, elle en était revenue indemne à chaque fois… mais ses capacités restaient entourées de mystère.
« Si le prince héritier mène des troupes contre les monstres, il recevra certainement du soutien. »
« Exactement. Roam a besoin de la Ressuscitée, mais nous ne devons pas oublier nos liens étroits avec la famille impériale non plus. »
Après ces mots, la duchesse pensa à Anelli.
Anelli avait été la candidate impératrice qu'elle avait soigneusement élevée.
Une fille qui avait respecté les enseignements de sa mère et les avait exécutés admirablement. Mais une sotte incapable de surmonter sa propre cupidité encombrante et qui fonçait vers sa perte.
Se rappelant comment elle s'était effondrée par le passé, placer cet enfant comme héritière présumée sur la seule foi de sa réputation de Ressuscitée était bel et bien une perspective inquiétante.
« Puisque l'élan de la Ressuscitée est bon publiquement, veille à ce que cet enfant n'agisse pas par caprice. Ce serait gênant si son humeur se gâtait pour des histoires de domestiques. Seiri a besoin de temps. »
« J'enverrai l'ordre immédiatement. »
Au final, ce fut le duc qui fit un pas en arrière.
La duchesse, qui avait calmement mis ses idées en ordre en repensant à la conversation de la veille, se leva.
Anelli était-elle allée au Palais impérial ?
« Dites-leur de préparer mon départ. »
« Oui, ma dame. Et voici une lettre qui vous est parvenue. »
Sa femme de chambre personnelle déposa délicatement la lettre. Le nom de Prisian était écrit sur l'enveloppe.
En le voyant, la duchesse claqua la langue, agacée.
« Partons d'abord. »
La lettre non ouverte disparut dans un tiroir.
* * *
« Sa Majesté l'impératrice ne s'est toujours pas réveillée. »
Je pensais qu'elle ouvrirait les yeux immédiatement une fois Lusaka tuée.
Apprenant que l'impératrice dormait encore, je pinçai les lèvres, pensif. Peut-être vaudrait-il mieux que je l'examine directement ?
« S'il s'agit d'autorité divine, je dois voir de mes propres yeux. »
Heinrih me laissa le temps de réfléchir suffisamment.
Assis en face de moi, buvant son thé en silence, il ne parla à nouveau que lorsque je laissai échapper un long soupir.
« Cela s'est passé après que la Tour des Mages et le Temple ont causé pas mal de tumulte. »
« Oui. »
« La colère du Père a été considérable. »
Mince. Si l'empereur était furieux, Heinrih avait dû en subir les contrecoups à ses côtés.
Quand je regardai Heinrih avec une vague compassion, il sourit amèrement et secoua la tête.
« Il devient de plus en plus sensible. »
« Mon Dieu. »
Je soupirai et saisis ma tasse de thé.
« Peut-être veut-il rappeler Maxel à lui. Par coïncidence, Maxel a demandé une audience à Sa Majesté aujourd'hui. »
« Ah bon ? »
« D'après ce que j'ai pu glaner subtilement, il semblerait qu'il veuille obtenir la permission de sortir. »
« Ah. »
J'acquiesçai à ses mots et posai ma tasse.
Heinrih parla comme s'il n'avait aucune idée des intentions de Maxel.
« Il semblerait qu'il veuille se rendre au manoir du comte de Ruezhak. Mais la comtesse de Ruezhak n'était-elle pas proche de vous ? »
« … »
J'arrêtai involontairement la main en plein vol alors que j'attrapais une friandise.
Ce ne fut qu'un instant, et je pris machinalement un biscuit.
Les miettes collées à mes doigts me parurent désagréablement rêches.
« Nous étions de très proches amies. »
Ma bouche devint amère à l'entente de ce nom après si longtemps.
« Ah, c'est pour ça que ça m'avait semblé familier. »
J'avalai un soupir en regardant Heinrih hocher la tête avec une innocence feinte.
Je reposai distraitement le biscuit non mangé sur la table, puis m'essuyai les mains avec un mouchoir. Ensuite, je sortis un papier de ma poche et le lui tendis.
Après avoir confirmé qu'Heinrih le recevait et le dépliait, je serrai l'anse de ma tasse de thé.
« C'est un choix d'une stupidité telle qu'il est difficile d'y croire. »
Quand je marmonnai sèchement, Heinrih répondit comme s'il se parlait à lui-même.
« En effet. Elle a vraiment perdu la tête. Est-ce vraiment sa prophétie ? »
« Oui. C'est un roman qu'elle écrit avec une grande assiduité chaque nuit dernièrement. »
Elle écrivait avec une telle assiduité que Tristan avait bien du mal à me en relayer le contenu.
Heinrih, qui avait lu calmement le papier jusqu'au bout, le plia après avoir vérifié la dernière phrase. Puis il l'approcha d'un chandelier voisin.
Tandis que je fixais le papier se recroqueviller et noircir, Heinrih posa distraitement une question.
« Est-ce que tu vas bien ? »
C'était une question peu aimable, mais je compris ce qu'il demandait. J'acquiesçai et bus une gorgée de thé.
Rincer ma bouche amère avec le thé chaud me fit me sentir bien plus légère.
« Comme je te l'ai dit, nous étions de très proches amies. »
À cet instant, je revis la comtesse de Ruezhak, qui relevait élégamment le menton pour me regarder.
Mon amie chère, dont le tour de la haine avait été repoussé bien loin car il y avait tant de gens à haïr.
Elle était de ces gens ordinaires qui s'étaient laissés émouvoir par la bonté de Lilia et critiquaient mon insensibilité.
Une femme qui soulignait inlassablement mon comportement sous prétexte de vouloir que son amie suive le droit chemin.
Si Lilia était un biscuit, la comtesse de Ruezhak était comme les miettes qui collaient à ce biscuit.
« Nous étions de très proches amies, mais elle a une relation de vie ou de mort avec Lilia. Elle a été influencée par Lilia et a renaissé en une comtesse chaleureuse et bienveillante. »
De plus, l'amour non partagé de longue date de la comtesse de Ruezhak s'était réalisé grâce à Lilia. S'en servant comme tremplin, la comtesse était devenue la porte-parole de Lilia et me faisait la morale.
Heinrih marmonna.
« Ah, je vois. »
« Donc tu n'as pas à t'inquiéter pour moi. C'est même heureux. Elles se rassemblent toutes seules sans être gênantes. Sans même qu'on leur dise de le faire. »
Après avoir vidé sa tasse avec aisance, il me regarda et sourit faiblement.
« Alors, quand ces messieurs disent-ils partir pour le manoir du comte de Ruezhak ? »
« Tu connais l'ambiance au Palais impérial aussi bien que moi. Il ne sera pas facile d'obtenir la permission d'un seul coup. »
Le domaine du comte de Ruezhak était assez loin de la capitale.
Si l'utilisation de la porte de distorsion permettait d'y arriver rapidement, l'empereur n'apprécierait pas de laisser le palais vide en ces temps troublés où l'impératrice s'était effondrée.
De plus, vu comme il se méfie d'Heinrih ces jours-ci, ne tiendrait-il pas Maxel encore plus fermement ?
J'inclinai la tête, spéculant sur la conversation entre l'empereur et Maxel, puis parlai sur un ton décontracté.
« Mais puisque l'esprit de Sa Majesté s'embrouille de jour en jour, il donnera bientôt sa permission. »
« Ma mie, proférer de telles blasphèmes avec tant d'aplomb. »
« Vas-tu m'arrêter pour blasphème ? »
Je demandai calmement en me resservant moi-même du thé. C'était inévitable puisque j'avais renvoyé toutes les servantes pour pouvoir converser confortablement.
La vapeur s'élevait doucement de la tasse modérément remplie, comme avant.
« C'est triste que Sa Majesté ait perdu ses facultés cognitives, mais en tant que son fils, je dois l'accepter. Une fois que Mère aura ouvert les yeux, je songe à commencer le traitement de Sa Majesté. »
Comme si l'empereur était vraiment malade, la voix d'Heinrih était emplie d'inquiétude.
C'est ce qui le rendait amusant. Je ne savais pas qu'Heinrih pouvait exagérer ses émotions à ce point. Son jeu serait irréprochable même sur une scène de théâtre.
« L'impératrice doit ouvrir les yeux bientôt. »
Je me levai. Bien qu'une tasse de thé soit sur la table, pleine comme si elle n'avait pas été touchée depuis le début, je n'avais pas particulièrement envie de la boire.
« Je voudrais voir l'impératrice. »
À mes mots, Heinrih acquiesça volontiers et appela un serviteur.
« La Ressuscitée souhaite offrir une prière de bénédiction à l'impératrice. Dites-leur de préparer l'accueil d'une invitée. »
Lusarka était morte, et le pouvoir qu'elle possédait était maintenant entre mes mains.
Donc si l'impératrice ne pouvait toujours pas se réveiller à cause de ce pouvoir, je devrais naturellement pouvoir le résoudre.
Je devais aller le confirmer.