Le matin au domaine de Roam était le même que toujours.
Bien que fatiguée par le manque de sommeil, je me suis réveillée plus tôt que jamais. Après m'être occupée des Lusarcas, je prévoyais de me rendre au Palais impérial.
Je me suis préparée à sortir en écoutant les rapports des Dura'han. De toute façon, j'étais la seule à pouvoir entendre leurs voix, il n'y avait donc rien à craindre.
Au moment où Tristan a terminé son rapport sur la façon dont Lilia avait rempli son carnet jusqu'à la garde hier soir pour tenter de s'opposer à moi d'une manière ou d'une autre, mes préparatifs étaient également terminés.
Après avoir congédié les servantes et rassemblé les Dura'han, j'ai enfin enfilé mon manteau.
On a frappé à la porte. Lorsque j'ai donné la permission d'entrer, ma servante personnelle a ouvert prudemment la porte et est entrée.
Bien qu'on l'appelât ma servante personnelle, comme je ne l'emmenais pas avec moi, il n'y avait pas de différence entre elle et les autres servantes.
Elle a dû remarquer mon indifférence aussi. Elle avait été extrêmement attentionnée la première semaine, mais maintenant je pouvais dire qu'elle ne se donnait pas la peine de rester à mes côtés à moins que ce ne soit absolument nécessaire.
Ma servante personnelle était du genre à dire vite ce qu'elle avait à dire puis à s'enfuir. Donc la voir maintenant attendre si docilement sur le seuil, attendant mes mots, me semblait assez inhabituel.
« Parle. »
Quand j'ai ordonné, par précaution, la servante a enfin ouvert les lèvres.
« La voiture est prête, Dame Anelli. »
Jetant un coup d'œil à la servante qui baissait la tête respectueusement, je me suis regardée dans le miroir d'un air indifférent et j'ai parlé.
« Je ne me souviens pas t'avoir donné la permission d'utiliser mon nom. »
« Je, je suis désolée. …Ressuscitée. »
J'ai arrêté d'ajuster ma tenue à travers le miroir. J'ai touché l'étoffe douce nouée autour de mon cou et je suis restée silencieuse un instant.
À mon air, la servante ne savait que faire.
« … »
Jusqu'à présent, la façon dont les employés s'adressaient à moi avait toujours été « Seconde Jeune Dame ».
Par cela, ils montraient indirectement qu'ils ne me considéraient pas comme une successeure, ni comme la noble représentante de Dieu dont la société parlait.
Puisque personne n'avait spécifiquement relevé ce point, c'était devenu une forme d'adresse tacitement acceptée.
« Mais maintenant, qu'est-ce que c'est que ça ? »
J'ai tiré les commissures de mes lèvres vers le haut des deux côtés.
À y réfléchir, les servantes qui me servaient tout à l'heure étaient aussi occupées à peser leurs mots et à lire l'ambiance, c'était donc pour ça.
« C'est Mère qui t'a dit de m'appeler comme ça ? »
« Pardon ? »
« Elle t'a ordonné de me montrer le même respect qu'à une jeune duchesse exilée ? »
Quand j'ai confirmé la servante qui avait levé les yeux, surprise, en roulant seulement les yeux, la servante a rougi comme décontenancée.
« Ça, c'est… »
« Appelle-moi comme d'habitude. "Seconde Jeune Dame." »
La servante a baissé la tête avec une mine contrariée. On aurait dit qu'elle avait décidé qu'il valait mieux fermer la bouche complètement.
Quelle insolence.
« Tu es sourde ? Je t'ai dit de m'appeler comme ça. »
« Mais, mais… »
Elle voulait probablement se mettre dans mes bonnes grâces. Cette servante a dû entendre l'avertissement de Mère et deviner grossièrement qu'elle devait vraiment m'accepter comme la successeure de cette maison.
Les titres ridicules comme "Dame Anelli" ou "Ressuscitée" étaient le fruit de ses propres manigances pour s'établir comme ma bras droit.
Il n'y a pas de meilleur moyen de prouver une relation proche que par les formes d'adresse.
« Mais que faire. Je n'ai pas besoin de bras droit dans ce manoir. »
« Ça… »
La servante qui avait hésité plusieurs fois d'une voix contrariée a fini par ouvrir les lèvres à contrecœur.
« …La voiture est prête, Seconde Jeune Dame. »
C'était une voix frêle, tremblante, comme si on l'étranglait. Ricannant devant la servante, je me suis mise en mouvement avec sarcasme.
« Tu croyais que corriger quelques habitudes de langage ferait passer ton attitude pour différente. Comme c'est parfaitement sot. »
En quittant la pièce, la servante m'a rapidement suivie, s'excusant à plusieurs reprises. N'ayant aucune intention de l'accepter, j'ai fait semblant de ne pas entendre et j'ai accéléré le pas.
« C'était juste hier soir que j'ai dit à Père ce que je pensais de l'attitude des employés de cette maison, pourtant ils sont rapides. »
Est-ce que Mère a aussi entendu l'enregistrement que j'ai donné à Père ? Vu une réaction si prompte, tous les deux ont dû avoir une conversation hier soir.
Et ce matin, tous les employés du manoir ont dû être avertis sur leurs habitudes de langage.
Se soucier soudain de cet aspect signifiait que Mère n'avait pas l'intention de provoquer immédiatement un conflit avec Père.
Je pensais qu'elle aurait pris sa décision avec certitude après avoir présenté Seiri à Maxel, mais est-ce que je me trompais ?
C'est à ce moment-là que ça s'est produit.
« Dame Anelli ! »
Palides, qui était sorti le premier pour inspecter personnellement la voiture, s'est illuminé et m'a saluée en me voyant. Je pouvais voir la servante qui me suivait et faisait de son mieux pour me plaire jeter un coup d'œil à Palides.
Palides utilisait tranquillement le titre même pour lequel elle venait d'être réprimandée.
« Bien sûr qu'elle ne le voit pas d'un bon œil. »
Pour moi, qui m'emploie activement à irriter les employés, c'était plutôt une réaction bienvenue.
Je lui avais ordonné de changer tactiquement son titre pour mon nom, car m'appeler "Capitaine" devant les gens semblerait étrange, mais d'avoir un tel bénéfice inattendu en plus.
J'ai accueilli la salutation de Palides avec des yeux satisfaits. La servante a regardé alternativement Palides et moi, lisant l'ambiance, puis s'est soigneusement dirigée vers la voiture.
« Je vous escorterai au Palais impérial… »
« Pas la peine. Je n'ai pas besoin d'escorte. Palides, tu veux bien m'aider à monter ? »
« Oui ! »
Refusant froidement l'accompagnement de la servante, j'ai posé le pied sur le marchepied avec l'escorte de Palides.
L'intérieur de la voiture était assez spacieux pour transporter trois ou quatre employés. Cependant, je n'ai pris que Palides et j'ai fermé la portière.
Je n'étais pas curieuse de voir les expressions des employés alignés à contrecœur pour me saluer.
Évidemment, ils seraient ratatinés comme des pommes pourries.
« Le ressentiment des employés ne fera que grandir à force de devoir se plier à mes caprices, et pourtant tu t'embêtes exprès avec ce processus pénible ? »
M'installant confortablement sur mon siège, j'ai pressé mes tempes et j'ai marmonné.
« C'est parce que Seiri est jeune ? »
Quinze ans, n'est-ce pas plutôt tard pour commencer à se préparer comme successeure ? Ou bien comptes-tu gagner du temps pour l'éducation de la successeure en me maintenant publiquement en place ?
« Pardon ? »
Palides m'a regardée avec une expression perplexe.
« On dirait qu'il est temps de quitter le domaine de Roam. »
J'ai agité la main pour indiquer qu'elle ne devait pas s'en soucier.
La voiture a filé rapidement dans le vent. La destination était le Palais impérial.
* * *
La Duchesse de Roam, qui s'était couchée tard après une longue conversation avec son mari la veille, n'a pas ouvert les yeux avant que le soleil ne soit haut dans le ciel.
C'était un réveil plus tardif qu'à l'accoutumée. Grâce à cela, elle n'a su que maintenant qu'Anelli s'était rendue au Palais impérial dès le matin sans aucun avis.
« Peu importe que cet enfant soit celle qui doit hériter de Roam, il y a des procédures et des règles au domaine de Roam. »
« Je suis désolée, Madame. J'ai cru qu'il était naturel de vous informer… »
« …Peu importe. Dorénavant, signalez-moi immédiatement quand cet enfant fait une quelconque demande. »
La Duchesse de Roam, qui avait congédié le majordome avec irritation, a serré son front qui lui battait. La conversation de la veille lui est revenue en mémoire.
« C'est toi qui as dit qu'il serait bien d'amener Anelli au manoir. Mais qu'est-ce que ce comportement ? »
Son mari n'avait jamais osé hausser la voix devant elle.
Il avait toujours respecté et accepté ses souhaits jusqu'ici. Bien sûr, la Duchesse de Roam avait aussi fait des efforts pour ne pas franchir la ligne.
En ce sens, le Duc de Roam, la veille, semblait penser que la Duchesse de Roam avait franchi la ligne.
« Est-ce que je dois moi-même gérer chaque aspect de la discipline dans le manoir ? »
« Tu n'as pas installé Anelli immédiatement comme jeune duchesse après l'avoir amenée ici. Toi aussi, ça te tracasse, non ? »
« La situation a changé ! »
« Oui, la situation a changé. Donc j'observe aussi selon les circonstances changées. »
« Et c'est ça le résultat ? »
Le Duc de Roam a produit un enregistrement rempli d'injures vulgaires. C'étaient des langues trop lâches qui parlaient de la façon dont Anelli était inappropriée comme Jeune Duc de Roam.
Bien qu'elle sût le ressentiment des employés, elle a été surprise d'entendre de telles évaluations flagrantes.
Malgré le fait que c'était elle qui ne les avait pas disciplinés immédiatement, elle était un peu en colère contre le comportement de ces employés stupides qui ne connaissaient pas leur place.
« J'étais occupée avec l'affaire Prisian. Tu sais qu'il y a eu des rumeurs dans les cercles mondains sur ce que cet enfant a fait. »
Trouvant cet enregistrement excessif même à ses propres oreilles, la Duchesse de Roam a décidé de reculer la première.
Cependant, le cœur du Duc de Roam ne s'apaisait pas facilement.
« À quoi bon contrôler les ragots extérieurs ? Quand le foyer est dans cet état ! »
« Puisqu'on en est au sujet, qu'est-ce que tu penses qu'Anelli ait été choisie par Dieu ? »
À la question soudaine de la Duchesse de Roam, le Duc de Roam a froncé les sourcils.
« Le Palais impérial a confirmé cette affaire. »
« Je sais. Je n'essaie pas de nier que l'enfant est la Ressuscitée du Créateur. Le Créateur l'a forcément ramenée à la vie. Cependant… »
La Duchesse de Roam a essayé de calmer ses sentiments violemment agités. Mais ce n'était pas facile.
Même sa voix naturellement émergente était plus froide et plus glaciale que d'habitude.
« Il n'y a aucune garantie que ce qu'elle fait soit pour notre bénéfice. Les désirs humains ne suivent pas toujours les enseignements du Créateur, après tout. »
Le Duc de Roam a froncé les sourcils, saisissant les implications significatives dans ses mots.
« …Qu'est-ce que tu as découvert ? »
Est-ce qu'on doit appeler ça une découverte ? C'était plus proche de la spéculation.
La Duchesse de Roam a continué.
« Tu sais que Seiri s'intéresse beaucoup aux animaux, n'est-ce pas ? Et qu'il a été ravi récemment d'avoir découvert divers animaux autour du manoir. »
Seiri était un benjamin innocent et fragile. Peut-être parce qu'il a grandi en regardant ses sœurs volontaires depuis l'enfance, c'était un dernier enfant timide et indécis.
Le Duc de Roam, qui prévoyait de toute façon transmettre la famille à Prisian, ne s'était pas donné la peine d'essayer de corriger la personnalité de son benjamin. Il jugeait qu'un tempérament calme valait mieux que de vagabonder dehors en causant des ennuis.
Ainsi Seiri avait pu vivre confortablement et librement sous la protection de la Duchesse de Roam.
Jusqu'à maintenant.
« Il semble que Seiri ait été témoin à plusieurs reprises d'animaux se rassemblant dans la chambre d'Anelli. »
« Est-ce que des animaux qui se rassemblent posent problème ? »
« Si les mêmes animaux vont et viennent dans cette chambre plusieurs fois, oui. »
Le Duc de Roam a serré les lèvres étroitement. La Duchesse de Roam pouvait dire facilement que la colère de son mari s'apaisait graduellement.
Le Duc de Roam ne pouvait pas se mettre en colère contre elle en premier lieu.
N'était-ce pas naturel ? Le Duc de Roam était l'homme qui avait utilisé toutes sortes de doux mots et de stratagèmes pour l'amener dans ce manoir.
Un homme qui a passé sa vie à essayer de gagner ne serait-ce qu'un fragment du cœur de sa femme — comment oserait-il se mettre en colère ? C'était impossible.