La seconde fille de Roam, que l'on disait avoir reçu la bénédiction du Créateur, était restée aussi tyrannique que par le passé.
Avant l'exécution d'Anelli, tous ceux du domaine de Roam qui avaient été témoins de ses méfaits de près étaient unanimes : ils ne comprenaient pas pourquoi elle avait reçu la bénédiction du Créateur.
« Je suis curieuse de savoir comment elle soumet les monstres. »
« Avez-vous entendu comment elle a soumis les Dura'han au palais impérial ? »
« Juste quelques mots, paraît-il. »
« Cette langue de vipère fonctionne aussi sur les monstres. »
Sans personne à surveiller, leurs paroles devinrent encore plus dures. Ce niveau n'était même pas particulièrement sévère.
Après tout, c'était Anelli qui était revenue soudainement à Roam pour semer la discorde, il était donc naturel que les chevaliers ne puissent lui être fidèles.
S'étant aisément justifiés, les chevaliers continuèrent leur conversation en omettant le sujet.
Les mots, d'abord modérément policés, devinrent plus grossiers au fil du temps. La rancœur qu'ils nourrissaient depuis l'humiliation subie face aux gardes d'Anelli s'y était ajoutée, leur ton était devenu assez sauvage.
« Celle qui sème la discorde dans la famille devrait voir sa lignée… Aaah ! »
C'est à ce moment-là que cela se produisit. Le chevalier qui parlait avec enthousiasme regarda soudain à côté de lui et recula, choqué. Un chat noir les observait en silence, sans qu'on sache depuis combien de temps il était là.
« Tch, quel malheur ! »
Le chevalier surpris se pressa la poitrine et cracha par terre. Au loin, on apercevait Anelli qui rentrait. Malheureusement, elle avait l'air parfaitement bien.
« Tsk. »
Les chevaliers de Roam avalèrent leur déception et se mirent à marcher à contrecoeur.
Le chat fixa intensément leurs silhouettes qui s'éloignaient.
La perle attachée au fin collier du chat brillait étrangement, mais la lumière était si faible que personne ne la remarqua.
* * *
Après avoir réglé toutes mes affaires, il était bien plus tard que je ne l'avais prévu.
Quand je sortis de la forêt pour revenir à la rivière Lindea, les chevaliers m'accueillirent avec des visages pleins de mécontentement dans la lumière déclinante.
Samuel et Jeon se méfiaient assez d'eux, mais sans prétexte valable, ils ne pouvaient pas me suivre jusqu'à Roam. Finalement, tous deux décidèrent de rester à l'auberge pour l'instant, et je rentrai à Roam sous l'escorte peu enthousiaste de chevaliers qui ne m'appréciaient pas.
Ayant épuisé mes forces face au dernier groupe de Lusaka qui s'étaient agglomérés en une masse monstrueuse, je n'avais pas faim.
J'avais donc prévu de me laver vite fait et d'aller me coucher tôt. C'était sans compter sur mon père qui m'avait convoquée dans son bureau.
« J'entends dire que vous vous êtes déplacée en laissant les chevaliers derrière vous à la rivière Lindea. »
L'expression de mon père était sévère, sa main pressant son front.
Je regardai mon père en silence, puis détournai calmement le regard.
Il semblait que les chevaliers aient joué la carte de la prévention, inquiets que je ne relève leur négligence.
« Père, j'ai dépensé pas mal d'énergie mentale et je suis fatiguée. »
« On dit que vous êtes revenue saine et sauve par chance, mais s'il vous était arrivé quelque chose, Roam se serait retrouvé dans une sacrée situation. »
Mon père ne semblait pas décidé à me laisser me reposer. Réprimant un soupir, je pressai fermement mes paupières.
Puis je sortis une petite bourse de ma poitrine.
« Je comptais m'en occuper d'abord avant de vous en parler, mais si j'avais su que Père me gronderait comme ça, j'aurais dû le dire dès le début. »
« Quoi ? »
Les yeux de mon père s'écarquillèrent à mes mots. Je continuai comme si de rien n'était.
« Des cristaux d'enregistrement. »
Ce que je sortis étaient des cristaux jetables qui, bien qu'incapables d'enregistrer la vidéo, pouvaient capter de courtes conversations.
Ils étaient chers, ne saisissaient que les voix, et pas longtemps, si bien qu'on les considérait souvent comme des outils magiques inutiles.
Pourtant, ils m'étaient bien utiles avec ma fortune débordante. Contrairement aux sphères de cristal qui enregistrent la vidéo, ceux-ci étaient assez petits pour en transporter plusieurs dans une bourse.
Si petits qu'accrochés au collier d'un animal, ils ressemblaient à de simples perles décoratives.
« Des enregistrements ? »
Mon père demanda, l'air perplexe.
« Il semblait que Père ne soit pas bien au courant des sentiments du personnel de cette maison, alors j'ai pris l'initiative de m'en enquérir. »
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Je veux dire que les serviteurs de Roam n'obéissent pas à la volonté du chef de Roam. »
Avec un léger sourire, j'activai les cristaux les uns après les autres. Les voix des employés travaillant dans tout le domaine de Roam s'en échappèrent. Parmi eux, celles des chevaliers qui m'avaient accompagnée aujourd'hui à la rivière Lindea.
Les propos crus et les voix agitées me critiquaient tous. Les Dura'han avaient travaillé dur pour tout enregistrer.
« Le silence de Père n'a pas seulement rendu ma position instable. Père, ces gens semblent avoir oublié qu'ils travaillent au domaine de Roam. Vu l'hostilité intense qu'ils expriment envers moi, que vous avez choisie. »
L'expression de mon père se durcit, glaciale. Il semblait surpris que les employés aient développé une telle animosité envers moi pendant qu'il se concentrait sur les affaires extérieures.
De tels commérages sur la successeure choisie par le chef de Roam étaient inacceptables.
Ce seul fait déplairait fortement à mon père. Mais ce qui l'irriterait encore plus, c'était… ma mère, qui n'avait pas maintenu la discipline interne à ce point.
Les affaires internes du domaine relevaient entièrement du domaine de ma mère, la maîtresse de maison.
La tolérance de ma mère face aux langues trop pendues des employés signifiait que ce qu'ils disaient reflétait finalement aussi la volonté de ma mère. Du moins, c'est ainsi que mon père le verrait.
« Je comprends votre déception. »
« Ma déception n'a pas d'importance. Je suis juste un peu inquiet. »
Après avoir activé plusieurs cristaux simultanément, ils s'arrêtèrent tous à peu près au même moment. Les grossièretés qui emplissaient le bureau disparurent, laissant place à un lourd silence.
« Mère semble avoir trouvé une alternative à moi. Le saviez-vous, Père ? »
C'était une question à laquelle je savais qu'il n'aurait pas su répondre.
Et comme je m'y attendais, mon père ne put répondre sur le champ.
Seiri était encore jeune et la situation extérieure instable. Qui que ce soit qui serait finalement choisi comme successeur, pour l'instant il leur fallait un bouclier qui attire l'attention tout en restant raisonnablement plausible.
Ma mère avait le tempérament de n'agir qu'une fois tous les calculs terminés. Elle n'acquiescerait que lorsqu'elle serait suffisamment confiante pour que tout se passe comme prévu.
Naturellement, cette fois encore, elle aurait calculé diverses choses, séparément de la proposition de Lilia.
Entre ma sœur Prisian qui avait quitté la maison mais guettait toujours une occasion d'y revenir, la Ressuscitée connue de tous, et la benjamine de Roam, docile et bien élevée.
« Vos opinions ne peuvent pas toujours s'aligner. Je sais aussi que Père respecte toujours l'avis de Mère. Mais on m'a enseigné de ne pas aller à l'encontre du chef de Roam tant que je suis au domaine de Roam. »
Encore une fois, mon père ne répondit pas. Mon père, qui fixait les cristaux que j'avais posés sur le bureau, donna brièvement l'ordre de sortir.
« Retournez dans votre chambre. »
Mon corps était affaissé et ma tête embrumée. J'acquiesçai avec soulagement.
Même si mon père et ma mère se disputaient à cause de cet incident, mon père finirait par céder le premier. Cependant, une fois que les fissures commençaient à apparaître, elles étaient destinées à mener à des fractures plus importantes tôt ou tard.
Et s'il acceptait l'avis de ma mère et arrêtait son choix sur Seiri comme successeure finale, pour se rendre compte que tout avait mal tourné ?
Et si le résultat de l'acceptation du jugement de ma mère menait à la ruine de la famille ?
Nul ne pouvait savoir si l'amour noble de mon père resterait intact même alors.
« Trop facile. »
Pensai-je en descendant le long corridor. Trop facile.
Mener Roam à être piétiné et tous à s'effondrer était vraiment facile.
Si facile que c'en était presque dénué de tout frisson.
* * *
Après avoir obtenu une chambre à l'auberge, m'être lavée et préparée pour le lit, il était déjà minuit quand je m'assis sur le lit.
« … »
Jeon, qui s'était jeté sur le lit, fixait le plafond, les bras sous la tête. L'image d'Anelli juste avant leur séparation à la rivière Lindea ne voulait pas quitter son esprit.
« Attends. »
Était-ce son imagination, ou son expression avait-elle paru particulièrement lasse ?
Jeon remonta lentement ses souvenirs. Jusqu'au premier combat contre les Lusaka, Anelli avait été plutôt vaillante.
Elle avait même eu assez d'énergie pour lancer des coups de poing au premier Lusaka. Après cela, elle avait été attaquée à plusieurs reprises par des Lusaka et s'était réveillée à chaque fois.
Mis à part le temps passé à rêver qui s'allongeait progressivement, Anelli ne semblait avoir aucun problème particulier quand elle ouvrait les yeux.
« Ce qui a changé, c'est… »
La dernière fois.
Quand elle s'est effondrée après l'attaque des Lusaka grotesquement agglomérés, puis s'est réveillée.
Jusqu'alors, Anelli n'avait dormi au maximum que quelques minutes, mais après la dernière attaque, elle était restée là pendant près de plusieurs heures.
Bien que surpris par cette durée soudainement prolongée, une fois qu'elle était prise dans une illusion, ils ne pouvaient pas toucher Anelli sans précaution.
De plus, comme Anelli avait du pouvoir à récupérer dans l'illusion, ils ne pouvaient pas tuer arbitrairement le Lusaka qui l'avait endormie.
Bien sûr, il était vrai que l'intention meurtrière envers le Lusaka s'était accumulée à mesure que le temps s'allongeait.
Alors que Jeon lissait répétitivement les mèches d'Anelli, qui gisait tranquillement les yeux fermés, il pensa à l'impératrice que l'on disait endormie. L'impératrice qui ne se réveillait pas, quoi qu'on fasse.
Quand il fut enfin sur le point de concentrer sa puissance magique au bout des doigts, trahissant son impatience, Samuel, qui surveillait silencieusement les Lusaka, parla.
« Endure. »
« Endurer ? Tu n'es pas inquiet pour Dame Anelli ? »
« La patience d'un mage est-elle plus courte que celle d'une bête ? »
Ce n'est qu'après avoir reçu la critique de Samuel que Jeon réalisa que les animaux qu'Anelli menait d'ordinaire étaient calmes.
Plus précisément, c'étaient des Dura'han qui faisaient semblant d'être des animaux, mais…
Jeon savait à quel point les Dura'han étaient extraordinairement dévoués à Anelli. Et les Dura'han veillaient simplement sur l'Anelli endormie, calmes.
À cet instant, Jeon ressentit un étrange malaise.
« On aurait dit qu'ils partageaient une sorte de lien entre eux. »
Même Samuel y était inclus.
Jeon était le seul à ressentir de l'anxiété pour ne pas avoir bien saisi la situation. En prenant conscience de cela, une brumeuse désagréable monta dans sa poitrine.
Il avait des sentiments pour Anelli, mais il ne savait pas tout d'elle.
Anelli était généreuse avec lui, mais elle ne lui expliquait pas tout.
À moins qu'elle n'explique d'abord, Jeon ne cherchait pas à percer non plus. Ça avait toujours été ainsi.
Quelle était exactement sa relation avec les Dura'han, quel était exactement le pouvoir qu'elle possédait, à quoi ressemblait sa vie passée qui l'empêchait de dormir paisiblement…
Il pensait que si c'était quelque chose qu'il devait savoir, Anelli le lui expliquerait, et si elle ne l'expliquait pas, c'était probablement parce qu'il n'avait pas besoin de le savoir.
« Mais jusqu'à quand ? »
Avec un sentiment de rébellion qui pointait vivement, Jeon prit conscience de sa propre émotion.
C'était de la jalousie.