L'étang était plus profond que prévu, et il y avait beaucoup de Lusarcas.
Heureusement, les Lusarcas ne plièrent pas leur volonté pour nous attaquer, si bien que nous n'eûmes pas à nous donner la peine de plonger dans les profondeurs de l'étang pour les attraper. De plus, ces créatures ne s'en prenaient qu'à moi, alors que Jeon et Samuel étaient à mes côtés.
« Tiens, quand l'Impératrice a été attaquée, elles n'ont visé qu'une seule personne parmi toutes celles qui étaient là. »
Quelle qu'en soit la raison, le fait d'être la seule cible était assez commode. Quels que soient la force mentale de Samuel ou celle de Jeon, ils n'auraient probablement pas pu échapper aux illusions des Lusarcas aussi aisément que moi.
Par-dessus le marché, agaçante ment, tous les Lusarcas possédaient une parcelle de pouvoir sacré, et celui-ci était récupéré au sein des illusions qu'ils me montraient.
Pour récupérer le pouvoir sacré, je devais subir les attaques des Lusarcas.
Au début, Jeon, Samuel et les Dura'han furent saisis à chaque fois que je m'effondrais, mais après que cela se fut produit plus de cinq fois, ils parurent s'y habituer peu à peu.
Jeon en profita même pour contacter son maître tout en tuant les Lusarcas un par un, afin d'obtenir des informations en temps réel sur eux.
« C'est parce qu'elles convoitent les rêves de la plus noble. »
Au moment où j'ouvris les yeux après avoir attrapé Maxel par le col, devenu empereur dans la quinzième illusion, Jeon me donna l'information supplémentaire qu'il avait apprise.
« La plus noble ? »
« Oui. Ce sont des monstres qui volent les rêves et apprennent à imiter les humains. Lorsque plusieurs humains sont présents, elles privilégient le choix des rêves les plus brillants et les plus beaux. »
« Dire que mes rêves leur ont paru les plus brillants et les plus beaux, ces bestioles n'ont pas l'œil pour… Ah, elles n'ont pas d'yeux pour commencer, c'est pour ça. »
Je marmonnai en me tenant le front et en jetant un coup d'œil aux cadavres de Lusarcas empilés sur la rive.
Les Lusarcas ne s'enfuirent pas, bien qu'elles sussent que leurs capacités ne fonctionnaient pas sur moi.
Bien au contraire, elles ne purent cacher leur cupidité grandissante. Elles semblaient fort convoiter mes rêves.
On dit que ces créatures imitent les humains ; ont-elles appris cette cupidité débordante à travers les rêves humains elles aussi ?
« On dit qu'elles ne peuvent faire que des attaques mentales, donc il suffit de se méfier de ça. »
« Puisqu'elles meurent sous mes coups, leurs capacités physiques sont compréhensibles. »
Même si j'avais été ressuscitée et avais gagné un corps sain, je n'avais pas acquis une force de préhension monstrueuse.
Les Lusarcas qui moururent de ma poigne avaient des corps vraiment pathétiquement faibles.
« Toujours est-il que leur nombre a pas mal diminué. »
Je marmonnai avec un soulagement intérieur en baissant les yeux vers le sol.
« Est-ce que je dois encore toutes les sauver, ces trucs ? »
[N-non. Je suis désolé, Maître.]
Mori, qui était resté coi à la première vue des Lusarcas, arborait maintenant une expression résignée.
Les Lusarcas, qui avaient d'abord fait semblant d'être frêles, léchaient maintenant effrontément leurs lèvres en me regardant sans feindre, ce qui rendait difficile d'éprouver encore de la sympathie pour elles.
« Mori. Tu devrais manifester ta compassion au bon moment et au bon endroit. »
[Oui…]
[Mori l'idiot !]
Jigol poussa un profond soupir et se précipita vers Mori. S'il le gronde par ses mots, je voyais à l'attention avec laquelle il l'observait qu'il s'inquiétait pour lui.
[Je suis désolé. J'aurais dû l'éduquer correctement.]
Nadab, que j'avais invoqué pour surveiller et calmer Mori, baissa la tête en s'excusant pour ce qui semblait être la énième fois.
À la vue de Nadab qui ne cessait de soupirer, comme honteux, Mori ne put que baisser la tête, abattu.
Pendant que nous échangions brièvement, Samuel, confirmant que j'avais rouvert les yeux, transperça une Lusarca sans la moindre once de pitié.
Voyant la Lusarca qui avait échoué à voler mon rêve mourir sans même crier, l'expression des autres Lusarcas devint féroce.
Cependant, elles n'attaquèrent pas Samuel à la légère. Elles semblaient se désintéresser des rêves de Samuel.
« Les tuer n'est pas le problème, mais devoir encaisser une attaque à chaque fois est embêtant. »
Je marmonnai indifféremment en fixant les Lusarcas. Que ce fût une chance ou non, leur nombre avait assez diminué pour être distinguable à l'œil nu.
Jeon, une expression mécontente sur le visage, jeta un coup d'œil aux Lusarcas et baissa la voix pour chuchoter de sorte que moi seule l'entende.
« Lady Anelli, savez-vous que le temps pendant lequel vous perdez conscience s'allonge ? »
« Moi ? »
« Oui. Ces salauds semblent le savoir aussi et ne cessent d'attaquer. »
« C'est inutile, quoi qu'elles fassent. »
Contrairement à mon attitude décontractée, Jeon avait l'air inquiet.
« Ces bestioles sont des monstres dotés de capacités d'apprentissage. Il doit y avoir une raison pour qu'elles persistent dans des attaques aussi répétitives et simples. »
J'approuvais assez l'avis de Jeon. Leurs attaques n'étaient pas une répétition sans sens.
« Je sais. Le contenu des illusions qu'elles me montrent est chaque fois différent, donc il est difficile de les qualifier d'attaques simples. Elles cherchent peut-être une illusion qui fonctionnerait sur moi. »
« Le contenu est différent ? »
« Tu pensais que je voyais la même illusion en boucle ? »
Après avoir dit cela, je tournai la tête.
D'après son expression, Jeon semblait l'avoir cru.
Je continuai à parler tout en gardant mon regard sur les Lusarcas, qui n'avaient pas l'intention de s'approcher et chuchotaient entre elles.
« Il y en a eu de toutes sortes. Toutes des illusions qui auraient fonctionné avant que je ne sois décapitée. »
Les mouvements des Lusarcas changèrent légèrement. Les créatures, qui étaient dispersées sur toute la surface de l'étang en ne laissant voir que leurs yeux tout en nous observant, commencèrent à converger vers le centre.
Samuel et Palides serrèrent fermement leurs épées en surveillant les mouvements des Lusarcas.
Me demandant quel tour elles essayaient de jouer, je plissai les yeux pour les observer quand Jeon posa une question avec nonchalance.
« Quelles sortes d'illusions c'était ? »
« Eh bien, simplement recevoir des demandes en mariage, faire un mariage royal, partir en voyage déguisé en long séjour au Temple… La dernière que j'ai eue était une illusion où on me donnait un héritier. »
Les premières fois, c'était si dégoûtant que j'en avais le cœur retourné, mais après que cela se fut produit plus de cinq fois, m'énerver contre le contenu de chaque illusion devint lassant aussi.
Après tout, tout était fabriqué. Des illusions, des choses qui n'arriveraient absolument jamais dans l'avenir.
Honnêtement, quand l'héritier est apparu, j'étais si contrariée que j'ai attrapé Maxel par le col et lui ai mis un coup de poing en plein visage… Mais une illusion aussi pourrie n'apparaîtrait pas deux fois.
« Si je vois Maxel empereur une dizaine de fois de plus, est-ce que ça s'arrêtera ? »
Non, il y a peut-être des Lusarcas cachées sous l'eau, alors généreusement une vingtaine de fois ?
« … Un héritier ? »
« Ouais. On dirait que les grands événements que je vivrais si je restais impératrice apparaissent. »
En me basant sur le contenu qu'elles m'avaient grossièrement montré, les illusions que je pourrais voir à l'avenir pourraient mettre en scène des cérémonies de couronnement ou des fêtes.
Tout en ayant de telles pensées paisibles et en répondant sur un ton décontracté, j'entendis un petit grincement venant de accanto à moi. Inutile de regarder, c'était Jeon.
Il dévisageait les Lusarcas comme s'il avait face à lui des ennemis mortels. Jeon demanda :
« On ne peut pas geler tout l'étang et les tuer d'un coup ? »
« Non. Je t'ai dit qu'il y a une raison pour laquelle je dois voir les illusions directement. »
« Ce morceau de déchet ? »
« Tu ne crois tout de même pas que j'encaisse ces attaques juste pour voir la tronche de Maxel. »
Alors que je répondais avec un ricanement, des changements survinrent chez les Lusarcas qui s'étaient rassemblées au centre.
« Heureusement, on dirait qu'elles vont me faire gagner du temps. »
Je marmonnai.
Je voyais leurs corps mouillés s'accrocher et se suspendre les uns aux autres, ne formant plus qu'une seule masse.
Jeon, qui observait les mouvements des Lusarcas avec des yeux dégoûtés, demanda sur un ton mécontent :
« Qu'est-ce qu'il te faut récupérer exactement ? »
« Du pouvoir. »
Samuel et Palides se retournèrent vers moi alors que le monstre, désormais massé en un seul bloc, s'approchait sous une forme encore plus grotesque.
Je leur fis un geste pour indiquer qu'ils devaient s'écarter.
« Ça a l'air dangereux. »
Samuel avertit doucement. Je ricannai et lui répondis :
« On dit que les serpents avalent parfois de force une proie trop grosse pour eux et finissent avec la peau du ventre déchirée. »
C'est exactement à ça que ressemblait ce monstre.
En volant le pouvoir sacré par fragments, je compris que le pendentif que l'ancien capitaine avait donné à Mori n'était pas un objet, mais le pouvoir sacré lui-même matérialisé.
J'ignore comment ils en sont venus à partager le pouvoir sacré.
Ce qui était certain, c'est que le pouvoir sacré de la Déesse était à l'origine destiné à donner le repos aux êtres vivants, et si les Lusarcas avaient correctement utilisé ce pouvoir, elles auraient pris la vie de l'Impératrice.
Heureusement, comme le pouvoir sacré était finement dispersé, il semblait s'être arrêté à l'endormir.
Les Lusarcas, qui s'en rendirent compte tardivement, semblaient essayer de rassembler leur pouvoir restant en un seul point pour me faire quelque chose… S'ils le rassemblaient en un, je ne pourrais qu'être reconnaissante.
« Ce sera probablement la dernière fois. »
J'en eus le pressentiment. Que ces créatures avaient tiré quelque conclusion à travers plusieurs attaques répétées, et qu'avec cela, elles étaient déterminées à dévorer mes rêves cette fois-ci.
Une ombre bien plus grande qu'auparavant oscilla de manière menaçante. L'ombre qui s'élevait faiblement comme un mirage gonfla soudain sa masse noire et se rua sur moi.
Je restai plantée là, hagarde, à la fixer. Une douleur aiguë se fit sentir dans mon esprit, et bientôt ma vision se teinta de noir.
* * *
« Depuis combien de temps la seconde jeune fille est-elle entrée dans la forêt ? »
L'un des chevaliers qui montaient la garde sans fin leva les yeux vers le ciel avec une expression lasse.
Le soleil déclinait lentement.
Elle avait dit qu'elle sortait simplement pour une enquête, mais Anelli, qui était entrée dans la forêt, n'était nulle part en vue.
« Elle n'est pas morte, j'espère ? »
Les chevaliers, qui avaient naturellement supposé qu'elle était venue ici juste pour faire montre d'elle-même aux autres, regardèrent vers la forêt avec des expressions agacées.
« Un chevalier et un mage sont partis avec elle, ils ne la laisseraient pas mourir. En plus, cette femme monstre les accompagnait aussi. »
À la sarcasme de quelqu'un, les chevaliers claquèrent la langue, irrités.
La compétence de la chevalière qu'Anelli emmenait toujours était, frustratingement, indéniable.
Mais à quoi bon ? Cette chevalière portait un heaume étouffant toute la journée et avait une personnalité tordue.
Les chevaliers soupçonnaient qu'elle pourrait être une criminelle endurcie qui ne peut pas montrer son visage. Sinon, il n'y avait pas moyen qu'ils n'aient pas connu une personne aussi compétente.
Quelle que soit son habileté, c'était quelqu'un qui ne pouvait même pas montrer son propre visage. À leurs yeux, qui avaient reçu une nomination officielle et avaient été sélectionnés comme chevaliers de Roam, elle ne ressemblait à rien d'autre qu'à de la racaille des rues.
« Est-ce qu'elles ont eu peur et se sont enfuies ? »
« J'aimerais mieux que ce soit ça. »
Bien sûr, si une telle chose se produisait vraiment, eux-mêmes, qui avaient été assignés comme gardes d'Anelli, ne seraient pas en sécurité non plus.
Cependant, ils en étaient arrivés au point de prier pour qu'il arrive quelque chose de mauvais à Anelli, même s'ils devaient en souffrir un peu. La servir docilement était virtuellement impossible pour les chevaliers de Roam actuels.
« De toutes les personnes, c'est la seconde jeune fille qui a été choisie par le Créateur. Le Créateur est vraiment indifférent. »
« Les rumeurs selon lesquelles elle serait une morte-vivante lui iraient mieux. »
Ce n'est pas comme s'ils n'avaient pas entendu la nouvelle. La Ressuscitée choisie par Dieu. La femme dont la tête tranchée avait été recousue.
Cependant, ce que le Temple appelait des miracles était simplement accepté comme des phénomènes bizarres à leurs yeux.