« Lady Anelli ! »
Quand j'ouvris les yeux, la première chose que je vis fut Jeon qui me soutenait comme s'il m'enlaçait.
Je fis rapidement appel à mes forces dans mon corps qui oscillait comme sur le point de s'effondrer et repris mon équilibre. Heureusement, grâce au soutien de Jeon et de Samuel, je ne tombai pas misérablement.
« Tout au plus quelques minutes. »
Peut-être quelques dizaines de secondes.
Il ne fut pas difficile de comprendre que je n'avais perdu connaissance que l'espace d'un instant. Mais si j'étais restée piégée dans ce rêve…
Après avoir redressé ma posture, je me dégageai de leur étreinte et m'élançai vers le bord du lac.
Lusaka, qui avait marché assez loin sur la rive avec la moitié du corps hors de l'eau, me regardait, confuse.
« Comment… as-tu… fait… ? »
Peu m'importait que mon pantalon soit mouillé ou non, je m'approchai d'elle d'un pas décidé et lançai mon poing sans hésiter.
*Thwack !*
La mâchoire de Lusaka, qui restait là plantée avec une expression bête, pivota sur le côté. Mon coup de poing maladroit ne suffit pas à la faire tomber.
Cependant, persuadée de pouvoir toucher Lusaka qui ne se défendait pas, je frappai à nouveau le même endroit.
*Thwack !*
Peut-être parce que j'avais mis toute ma force en serrant les dents, cette fois Lusaka bascula en arrière.
« … »
J'appuyai mon pied sur la poitrine de Lusaka qui gisait dans l'eau après sa chute, et la contemplai froidement de haut.
Si elle avait au moins pris l'apparence du Prince héritier, ou si elle n'avait montré aucun visage, je n'aurais pas été aussi furieuse.
Mais l'illusion d'à l'instant était insupportablement excessive.
« Quelle insolence. »
À ma marmonnade glaciale, Palides, qui était figé, fut le premier à revenir à lui.
[C-Capitaine ?]
Palides se précipita à mes côtés en urgence. Je tirai l'épée lourde qui pendait à la taille de Palides.
« Comment oses-tu… ugh… ? »
Peut-être à cause de l'eau du lac qui ondulait, le visage de Lusaka allongé dans l'eau semblait déformé. Comme elle parlait sous l'eau, je n'entendais pas bien non plus.
Je réajustai ma prise sur l'épée, la pointant vers le corps de Lusaka.
« A-attends ! Lady Anelli ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça, tout d'un coup ! »
Juste au moment où j'allais planter l'épée droit dans le corps, Jeon et Samuel s'agrippèrent à mes bras, stupéfaits.
Mori, qui revint à lui sur le tard, rampa aussi en gémissant et s'enroula autour de ma cheville.
[Attends un instant ! Capitaine !]
Les Dura'han, figés dans la confusion sans comprendre ce qui se passait, ne m'arrêtaient pas directement, mais ils semblaient tout aussi surpris.
Liée, incapable de bouger tout en tenant l'épée, je poussai un long soupir.
« Cette chose a pris le visage de Maxel dans mon illusion tout à l'heure et m'a appelée sa bien-aimée Impératrice. »
Pourquoi ceux qui subissent l'attaque de Lusaka ne se réveillent-ils jamais ?
L'ayant vécu moi-même, je pus le comprendre immédiatement. La manipulation mentale de Lusaka fonctionnait en montrant à la victime le futur qu'elle désirait le plus ardemment sous forme de rêve.
Alors ils ne voulaient pas se réveiller du rêve d'eux-mêmes.
Cependant, pour une raison quelconque, mon rêve reflétait des désirs d'avant que ma tête ne soit tranchée, donc il ne m'inspira rien du tout. Au contraire, il ne fit qu'éveiller ma colère.
Surtout Maxel devenant Empereur !
Je ne pouvais absolument pas tolérer ça. C'était vraiment le pire des rêves, nauséeux au point de me rendre malade.
Ayant entendu ma réponse calme, la force quitta les mains de Samuel et de Jeon qui serraient fermement mes bras.
« Je lui couperai les membres. »
Samuel pointa son épée sur Lusaka.
« Les malédictions marchent sur les monstres aussi ? On ne peut pas la tuer vite. Il faut la faire souffrir. »
Jeon parla aussi avec irritation tandis que son mana ondulait.
Alors que les deux réagissaient encore plus violemment, ma colère montante s'apaisa en réalité.
J'abaissai l'épée que j'avais levée de toutes mes forces et regardai ma paume. C'était la paume qui avait absorbé le pendentif dans le rêve.
Ce n'est pas tout. Ce n'était vraiment qu'une partie.
« Laisse tomber pour l'instant. Je dois récupérer le pendentif d'abord. »
Il semblait que le pendentif contenant le pouvoir de la Mort était ce qui rendait les illusions de Lusaka si puissantes.
Le pouvoir de la Mort, destiné à l'origine à donner le repos à la vie, et ce que ce monstre offrait à ses adversaires étaient des illusions qu'ils ne voulaient pas briser, alors ils se mélangèrent dans un contexte similaire pour produire un effet puissant.
Après avoir rendu l'épée à Palides, j'attrapai le col de Lusaka gisant dans l'eau et la hissai.
Étonnamment, Lusaka était tout aussi petite et légère. Assez légère pour que je la soulève d'une main.
À en juger par le poids seul, on aurait pu la prendre pour une botte de paille.
Quand je hissai Lusaka à la hauteur de mes yeux, des cheveux emmêlés comme des algues pendirent longuement.
Les cheveux étaient si longs qu'ils dépassaient de loin sa taille, les pointes flottant à la surface de l'eau.
Voyant la petite taille et la corpulence avec ces cheveux dégoûtamment longs, Jeon émit un son de dégoût.
Mais il n'y avait qu'une seule chose d'importante pour moi en ce moment.
« Parle. Où sont les autres pendentifs ? »
Si cette chose avait le pendentif, il y aurait forcément eu de la lumière émanant de son corps. Mais peu importe comment je regardais, je ne trouvais rien qui pût passer pour la lumière du pouvoir.
Je récupèrerai vite le pendentif, je réveillerai l'Impératrice de son sommeil, puis je me débarrasserai de cette chose dégoûtante.
Ayant pris cette résolution ferme, j'appelai Lusaka d'une voix menaçante.
« Hé. »
« Ép… are… »
« Quoi ? »
« Épargne… moi… »
En écoutant les mots de Lusaka en fronçant les sourcils, Lusaka haleta et lutta pour produire des sons qui ne voulaient pas sortir.
Bien que les derniers mots se rapprochassent davantage du bruit de l'air expiré, je pus grossièrement comprendre ce qu'elle essayait de dire.
Samuel et Jeon, qui écoutaient les paroles de Lusaka avec des visages suspicieux, ouvrirent la bouche sans délai.
« Je vais juste la tuer. »
« Tu as dit qu'ils se réveilleraient des rêves s'ils étaient tués, alors tuons-la comme le dit le Chevalier. »
Ce fut un rare moment où les deux étaient d'accord.
Face à cette intention meurtrière, le corps émacié de Lusaka trembla.
[C-Capitaine ! Tu ne peux pas ! C'est une vie précieuse…]
Mori m'appela pitoyablement avec des yeux qui semblaient prêts à pleurer.
[Tu as dit que la nature de la vie est bonne ! Que même si on est trahi dix fois, on ne doit pas perdre confiance, Capitaine… !]
« Déjà, ce n'est pas moi qui ai dit ça. »
En y repensant, Ganic avait dit quelque chose comme ça quand il se faisait tromper et utiliser par les humains.
Que faire du capitaine précédent qui a inculqué cette idéologie erronée ?
Je rabattis mes mèches en arrière et parlai à Mori d'une voix chargée de soupirs.
« Ce que je t'ai dit, c'est de haïr ou de ne pas haïr comme bon te semble. »
Mori, qui semblait réfléchir en faisant une figure en larmes, répondit en hésitant.
[Faire comme je veux, ça veut dire compatir avec ce que je veux compatir, non ?]
…C'est vrai aussi.
J'hésitai face à la réplique inattendument persuasive de Mori. Réalisant que ses mots portaient, Mori parla avec encore plus de conviction.
[Peut-être que quelqu'un a attiré cet enfant. C'est un monstre qui peut parler le langage humain !]
En effet, vu le précédent du Jeune Lézardien, l'hypothèse que des humains aient pu attirer un monstre pour nuire à l'Impératrice n'était pas entièrement absurde.
Mais ça dépend du monstre, non ?
« Mori. »
Je soupirai et jetai un coup d'œil à Lusaka saisie par le col. Lusaka respirait lourdement comme si elle souffrait.
Bien qu'elle ait l'air bizarre, sa petite et mince constitution semblait faciliter la sympathie.
Comme elle devait paraître pitoyable à Mori, qui avait compatit rien qu'en l'entendant dire qu'elle voulait du repos.
Mais ce n'était pas comme ça que je la voyais.
« Tout a ce qu'on appelle du potentiel. »
Dans ces orbites vides sans globes oculaires, l'obscurité qui luisait étrangement me parut suffisamment rusée.
Surtout, il y avait un son qui grattait constamment mes oreilles.
« Mori. Je ne t'empêcherai pas de compatir, mais tu dois apprendre à éliminer le mauvais potentiel en premier. »
Un étang calme mais pas silencieux — ces bruits mous qui bougeaient progressivement dans les profondeurs de cette surface d'eau.
Ils étaient dociles au début, mais maintenant ils attendaient dans l'eau profonde, prêts à jaillir à tout moment.
Les vagues qui caressaient doucement mes jambes prouvaient leurs mouvements tortueux sous l'eau.
« C'est vraiment la même chose que tu as rencontrée ? »
À ma question, les yeux de Mori s'élargirent de choc. Mori, qui défendait aveuglément Lusaka, sembla remarquer quelque chose d'étrange sur le tard.
Fixant Lusaka avec des yeux surpris, Mori répondit lentement d'un ton perplexe.
[…Non.]
Je resserrai ma prise sur le col de Lusaka.
Ça faisait l'effet d'essorer du linge trempé d'eau.
Le corps de Lusaka, qui ondulait comme des branches d'arbre, devint complètement mou.
Quand je relâchai ma prise, le corps de Lusaka plongea vers le bas, créant un éclaboussement. Après avoir confirmé que le corps de Lusaka coulait au fond, je relevai le regard droit devant moi.
« Les Dura'han savent-ils nager ? »
À ma question calme, Palides fut le premier à l'avouer sans détour.
[Désolé, Capitaine.]
Sur ses talons, Jigore et Minte firent aussi preuve d'un rare manque d'assurance quand il s'agissait de nager.
[On a qu'à appeler Ganic ?]
À la suggestion irresponsable de Jigore selon laquelle, puisqu'il se transforme en tortue de mer, il devrait naturellement savoir nager, Minte rétorqua : « Alors est-ce que toi, tu voles encore après être devenu un Dura'han ? »
En tout cas, ça voulait dire qu'ils étaient tous désespérés en natation.
Et si je leur disais de se transformer en Dura'han à la place et d'abattre quelques arbres alentour pour créer une clairière propice au combat ?
« Ces choses n'attendront probablement pas qu'ils préparent un champ de bataille. »
Des têtes rondes commencèrent à émerger une par une de la surface d'eau calme et tranquille.
Au début, elles apparurent sporadiquement, mais leur nombre augmentait progressivement.
Bien que je m'y attendisse à peu près, il y en avait plus que prévu.
« Il faut que je la trouve parmi tout ça ? »
Et dans cet étang où le combat serait si difficile.
Plutôt que d'avoir peur de Lusaka, ma poitrine se serra en songeant à quel point ça allait être manifestement embêtant.
Je marmonnai comme pour me plaindre.
« Je ne savais pas que Lusaka vivait en groupe. »
On disait que c'était un monstre rare, mais je suppose que cette zone a un bon territoire.