À ces mots, les yeux de Maxel tremblèrent violemment. Il fronça les sourcils comme s'il ne pouvait croire ce qu'il avait entendu et demanda à nouveau.
« Une armée ? »
« Non pas l'armée impériale que Sa Majesté vous transmettra un jour, mais une force privée que Votre Altesse mènera vaillamment. »
Le terme « force privée » lui parut de quelque façon inquiétant, aussi Maxel ne relâcha pas son expression sévère.
Lilia sembla comprendre son malaise et expliqua.
« Je sais qu'il y a des monstres dangereux dans la chaîne de montagnes de Beladia. Je sais aussi qu'ils se déchaîneront bientôt. Mais une prophétie seule ne peut faire bouger l'armée impériale, n'est-ce pas ? Ce sera trop tard après le déchaînement des monstres. Si Votre Altesse les soumet tous avant qu'aucun dommage ne survienne, tout le monde ne louera-t-il pas Votre Altesse ? »
Les mouvements des monstres étaient étranges ces derniers temps, et même maintenant au Palais impérial, l'Impératrice avait perdu connaissance après avoir été attaquée par un monstre.
Mener des soldats pour soumettre les monstres avant qu'il ne soit trop tard ne semblait pas une si mauvaise méthode.
Surtout, compte tenu de la position de Maxel qui sombrait dans la ruine, se rendre sur le champ de bataille l'épée à la main pour gagner des mérites militaires serait le moyen de renverser d'un coup tous ses revers récents.
« Il vous faut une force privée pour la soumission des monstres ? Mais ce n'est pas une mince affaire. Non seulement des soldats, mais aussi des fonds et... »
Bien qu'il ne fût pas totalement dépourvu de forces privées, la soumission des monstres n'était pas un problème qu'on pouvait résoudre avec sa seule armée privée. Il craignait aussi de finir par pousser tous ses soldats soigneusement entraînés dans un piège mortel par vaine ambition.
Les soldats étaient-ils le seul problème ? Diriger une unité nécessitait aussi des fonds substantiels.
Comme si elle devinait les préoccupations de Maxel, Lilia sourit doucement.
« J'ai une mine. Donc Votre Altesse n'a qu'à mener des soldats pour soumettre les monstres et rehausser sa réputation. »
Maxel afficha une expression surprise aux mots de Lilia.
Maxel savait depuis longtemps que Lilia possédait une mine qui n'avait pas été déclarée au Palais impérial.
Cependant, il avait été si occupé par diverses affaires qu'il l'avait temporairement oubliée. Il ne s'attendait pas à ce que Lilia se manifeste et avoue la première.
« Ne me dites pas que cette mine... vous l'avez secrètement préparée pour moi ? »
« Bien sûr. »
Maxel ne put continuer de parler un moment.
Maxel, qui remuait les lèvres sans un mot, poussa un long soupir et tira Lilia dans ses bras. Son petit corps délicat s'y blottit parfaitement.
« J'ai eu des pensées stupides à votre sujet. Alors que vous travaillez si dur pour moi comme ça. »
Maxel regretta son passé où il s'était laissé influencer par Anelli, qui était brièvement revenue.
Quelle avait été la raison pour laquelle il s'était tourné vers Anelli au départ ? Contrairement à l'Anelli froide et calculatrice, c'était parce qu'il avait Lilia qui prenait tant soin de lui.
Lilia, blottie dans les bras de Maxel, enfouit sa tête et parla sur un ton étrange.
« Vous connaissez la famille du comte Ruejak, n'est-ce pas ? Ils ont des soldats. »
« Ruejak... Je me rappelle que la fille du comte séjournait en invitée au palais ducal de Roam. Je me souviens qu'elle était l'amie d'Anelli. »
« La fille du comte a aussi une profonde amitié avec moi, vous savez ? »
N'oubliez pas qu'elle est aussi mon amie, dit Lilia comme en faisant la moue. Maxel la regarda d'en haut comme si elle était adorable.
« La famille du comte Ruejak ne refusera pas l'occasion de soumettre des monstres. C'est une tâche glorieuse. »
« Exact, c'est une tâche glorieuse. »
Maxel caressa l'arrière de la tête de Lilia.
Elle lui parut si aimable, restant dans ses bras même en marchant sur des fragments brisés pour lui. Aussi les bras de Maxel qui la tenaient se resserrèrent-ils avec force.
Aucun des deux ne remarqua le corbeau qui s'affairait par la porte du balcon entrouverte.
Je connaissais déjà l'incident de la rivière Lindea car j'avais entendu l'histoire par Mori.
À ce moment-là, Mori avait dit qu'il possédait un faible pouvoir sacré avant sa mort, et il semblait que ce pouvoir était resté même après son éveil.
[Alors j'ai pensé que je devais faire quelque chose.]
Le pouvoir sacré qu'il possédait semblait diluer la peur des animaux alentour. Les animaux accueillaient Mori, et Mori écoutait leurs doléances.
L'endroit où Mori avait ouvert les yeux était la rivière Lindea. Les canards vivant dans la rivière Lindea avaient l'habitude de se plaindre des humains qui leur lançaient des pierres pour se divertir.
En d'autres termes, c'était une berge paisible sans problèmes particuliers hormis celui-là.
C'est peut-être pour ça que l'histoire de Saluka captiva particulièrement Mori.
[C'était très petit.]
Mori dit que c'était si petit et si maigre qu'il avait d'abord cru que c'était un enfant. Il s'approcha pensant que c'était un enfant perdu au bord de l'eau.
Mais quand il fut plus près, il vit que son corps était couvert de mousse verte, et ses cheveux trempés d'eau pendaient comme des algues.
[Il a dit qu'il avait besoin de repos. Qu'il était trop tourmenté.]
Il dit qu'il avait été abandonné ici et avait erré longtemps, et qu'à présent il voulait juste être en paix. Il souhaitait fermer les yeux confortablement à la fin.
Je soupçonnais qu'il avait de quelque façon perçu le pouvoir sacré de Mori.
« S'il peut imiter les humains, il doit aussi savoir tromper et mentir. »
Contemplant la tranquille rivière Lindea, je marmonnai doucement.
« C'est trop large. Même avec l'aide des animaux, le trouver ne sera pas facile. »
Jeon, debout à côté de moi, marmonna d'une voix mêlée de soupirs. Puis il jeta un coup d'œil en arrière et ajouta sur un ton mécontent.
« Et nous avons même des choses embêtantes attachées à nous. »
« Ils veulent fourrer leur nom quelque part. »
Les chevaliers de Roam nous avaient suivis sous prétexte d'escorte. Cependant, ils donneraient la priorité à ma surveillance et, si possible, à voler mes exploits.
« Le Temple enseigne diverses techniques pour traquer les monstres. En les utilisant, nous le trouverons vite. »
« Mais si nous augmentons notre groupe ici, nous n'aurons même pas l'occasion de parler avec cette chose. »
Les seuls chevaliers de Roam me surveillant comme une surveillance étaient déjà assez embêtants.
Je me demandais déjà quel prétexte utiliser pour me débarrasser de ces salauds, et maintenant tu veux que j'ajoute des officiels du Temple aussi ?
« Ce n'est pas dans la rivière. Il faut aller dans la forêt... »
Nous cherchâmes pendant plusieurs jours. Sur le témoignage de Mori, nous utilisions des insectes et des animaux pour chercher, mais selon Seisian, il y avait aussi la possibilité qu'il changeait de forme.
« Comment ce monstre a-t-il utilisé le pouvoir sacré ? Le pouvoir sacré n'est pas quelque chose qu'on peut utiliser juste parce qu'on le veut. »
J'avais posé cette question à Mori. Et Mori répondit, baissant la tête avec contrition.
[Il y a un pendentif que le Capitaine m'a donné. Je ne pouvais utiliser le pouvoir sacré que quand je l'avais.]
Entendre ses mots me rappela quelque chose. Le pendentif ressemblant à une montre de gousset que l'ancien Capitaine avait donné à Mori.
[Quand je me suis transformé en serpent, c'était difficile d'actionner le pendentif. Pour me transformer en Dura'han... c'était midi, et il y avait beaucoup de canards autour...]
Alors il avait enseigné la méthode d'actionnement du pendentif à un Saluka qui ressemblait à une forme humaine et pouvait utiliser des mains.
Le moment où il l'enseigna fut exactement juste avant que l'Impératrice ne traverse le pont.
« S'il a le pendentif, je pourrais peut-être le reconnaître. »
La lumière émane des lieux où réside le pouvoir sacré. Le problème est que je suis la seule à pouvoir reconnaître cette lumière.
Au final, cela signifie que je dois personnellement ratisser cette vaste forêt.
« Seconde Demoiselle. »
Trouvant sans doute étrange que je reste plantée là bêtement au bord de la rivière, les chevaliers de Roam s'approchèrent et m'appelèrent.
« Même maintenant, si vous demandez du soutien à la famille, ils arriveront vite. »
« Les chevaliers de Roam ? À quoi bon juste augmenter les effectifs avec ceux qui manquent de compétence ? »
À ma réplique, le visage du chevalier devint rouge vif. Il baissa légèrement les yeux et parla d'une voix délibérément calme.
« ...Tout le monde s'entraîne dur. Ils ne seront plus négligents. »
« La négligence n'était pas le problème — vous manquiez simplement de compétence. »
« Vous donnez l'impression que nous sommes inutiles. »
Une hostilité sans fard transparaît dans la voix du chevalier.
« Ah, c'est ça. »
J'étouffai la satisfaction montante en moi et relevai le menton froidement.
« Ayant directement été témoin de votre "fierté", je ne peux m'empêcher de sentir que vous êtes inutiles. »
« J'ai entendu que le mage de la Tour des Mages et le Chevalier du Temple ne sont là que pour l'enquête. Quelle que soit la force de la garde de la Seconde Demoiselle, il est difficile de garantir la sécurité face aux monstres avec juste cette unique chevalière. »
Puisque Samuel était avec moi en sa qualité de Chevalier, il leur semblait que ma garde ne consistait qu'en Palides.
Je retroussai les lèvres avec moquerie et raillai le chevalier.
« Dois-je vous rappeler combien de chevaliers de Roam ont été battus par mon chevalier ? »
À cela, les joues du chevalier tressaillirent. Il semblait exercer la patience maximale qu'il pouvait rassembler.
« J'ai entendu que la Seconde Demoiselle a été enlevée à plusieurs reprises par des monstres. Je m'inquiétais juste qu'un tel incident ne se reproduise. »
« Même si vous étiez à mes côtés, je ne pense pas que vous pourriez empêcher un tel malheur. »
Le chevalier perdait progressivement le contrôle de son expression face à mes insultes sans retenue.
Il voulait probablement retourner à Roam immédiatement, non ? Il ne pouvait simplement pas désobéir aux ordres de Père.
« Vous semblez avoir peur des monstres, alors restez juste ici et guidez les civils ignorants qui pourraient prendre le mauvais chemin. »
« Seconde Demoiselle, nous sommes... ! »
« Dois-je appeler ça un ordre ? »
Je croisai les bras et regardai les chevaliers avec indifférence.
« Vous pouvez juste rapporter à Père que j'ai donné l'ordre, non ? »
Les visages des chevaliers, humiliés devant les étrangers Jeon et Samuel, devinrent lamentablement déformés.
Le chevalier, respirant lourdement le visage cramoisi, serra les dents et répondit.
« Si c'est un ordre, j'obéirai. »
Ce fut assez heureux que je puisse les écarter plus facilement que prévu.
Pensant cela, je me retournai sans hésiter.
Les Chevaliers de Roam ne me suivirent pas.