« Une Rusalka ? »
Sur le ton interrogatif de Jeon, son maître Seisian claqua la langue bruyamment.
« Oui, gamin ! C'est pour ça que je t'ai dit d'étudier sérieusement tant que tu en as l'occasion ! »
Quand Seisian le gronda, Jeon baissa immédiatement les sourcils comme s'il se sentait lésé.
« Il y a une infinité de monstres, comment veux-tu que je les apprenne tous par cœur ? »
« Si moi je peux le faire, pourquoi un jeune type comme toi ne le pourrait pas ! »
Devant le reproche de Seisian, Jeon fit une mine à avoir beaucoup de choses à dire. Toutefois, au lieu de répliquer davantage, il changea de sujet d'une voix contenue.
« Bref, je pense que c'est peut-être le coupable. »
« Tu devrais connaître les Rusalkas aussi. »
« Je n'ai lu qu'un peu sur les fées déchues, je ne sais rien des Rusalkas. »
« Fée déchue est un autre nom pour Rusalka, imbécile ! Tu t'es arrêté à mi-chemin du livre ? »
Jeon semblait vouloir passer sous silence l'affaire, mais Seisian recommença à pointer les lacunes scolaires de Jeon.
Le regardant avec des yeux un peu apitoyés, j'intervins calmement auprès de Seisian.
« Je pensais que le Temple avait plus d'autorité en matière de connaissances sur les monstres, mais il semble que la Tour des Mages mène aussi des recherches approfondies. »
À l'évocation du Temple, l'expression de Seisian se tordit sur-le-champ. Il affichait ses sentiments à découvert et me parla sur un ton vif.
« Ce n'est pas parce que la Tour des Mages se concentre tranquillement sur la recherche que les gens le savent, mais on peut dire sans exagérer que tout le savoir du monde se trouve dans la Tour des Mages ! Ces salauds de Temple mettent toujours les beaux mots en avant ! Ces types auraient encore la bouche qui flotte vivante même si le monde s'effondrait. »
Devant des paroles si chargées d'hostilité, je jetai un coup d'œil à la mine de Samuel.
Je me dis qu'il pourrait immédiatement chercher la bagarre avec Seisian puisqu'il était un prêtre fanatique et dévot, mais heureusement il resta calme à sa place.
Ou plutôt, on dirait qu'il laissait toutes les paroles de Seisian lui entrer par une oreille et sortir par l'autre.
Je jugeai que c'était mieux que de chipoter sur chaque mot et chaque phrase pour rendre les choses fastidieuses.
Ayant estimé que Samuel ne provoquerait pas de trouble tout de suite, j'approuvai prudemment les propos de Seisian.
« Je vois. C'est pour cela que vous en savez tant sur le monstre appelé Rusalka. »
Quand j'acquiesçai franchement, Seisian hocha la tête avec une expression adoucie.
« Hem, bien sûr. Nous en savons bien plus sur les monstres rares que le Temple. »
« En effet, à la hauteur d'un Maître de la Tour des Mages, votre érudition est impressionnante. »
« Heu, hum, bon. Je suis un peu comme ça, oui ! »
Un pâle sourire traversa brièvement le visage obstiné de Seisian.
À ce spectacle, Jeon se couvrit le visage et marmonna d'une voix lasse.
« … Maître. En tant que disciple, c'est un peu embarrassant. »
« Ferme-la ! »
Plissant les yeux en regardant Seisian, j'ordonnai intérieurement mes impressions sur lui.
'Il ressemble à Jeon.'
Hum, je comprenais grosso modo quel genre d'approche adopter avec cette personne.
Puisque la Tour des Mages était un groupe fermé aux interactions extérieures quasi inexistantes, il ne semblait pas mauvais de le flatter dans des limites raisonnables.
'De plus, il a l'air de n'avoir aucune immunité à ce genre de choses, ce qui ne ferait qu'arranger les affaires.'
Il ne serait pas difficile d'adoucir ma voix gentiment. Si je pouvais rendre un chemin ardu plus facile avec ce seul biais de langage, pourquoi m'en priverais-je ?
« Mes connaissances sont superficielles, je serais ravie de pouvoir recevoir vos enseignements. »
« Hem… La Tour des Mages ne maltraite pas ceux qui cherchent à apprendre. »
Aux mots de Seisian, Jeon ouvrit la bouche avec une expression dégoûtée.
« Depuis quand ? »
« Ça a toujours été comme ça, toujours ! »
Nesi et Gamon trouvèrent touchant le spectacle de ces deux personnes et accueillirent avec grand plaisir cette conversation bruyante.
À travers les réactions des loups, je pus déduire comment vivaient ces gens dans la Tour des Mages sans avoir à demander.
Et naturellement, Seisian, qui n'avait aucune idée de la conversation que tenaient ces loups en les regardant, était concentré à gronder Jeon, et ne reprit ses esprits que quand un autre mage lui rappela discrètement ma présence.
Vers Seisian, qui évitait mon regard avec un air gêné, je souris largement.
« Si vous pouviez m'expliquer exactement ce qu'est une Rusalka, ce serait d'une grande aide pour résoudre cette affaire. »
Seisian toussa et mit les mains derrière le dos. Il parut réfléchir un instant, mais ce ne fut pas long.
« Pour la face de mon disciple, je vous le dirai juste cette fois. »
Il essayait de faire nonchalant, mais son cou était légèrement rouge, signe qu'il en tirait une fierté intérieure.
Seisian ouvrit la bouche.
« La raison pour laquelle elle est classée comme monstre rare n'est pas simplement qu'il y en a peu. C'est parce que c'est un monstre doté d'intelligence. »
« Intelligence ? »
« Exact. Elle peut même imiter la parole et l'apparence humaines. Les humains ignorants la prennent pour une fée. Puis, après avoir subi des épreuves, ils racontent partout qu'ils ont été piégés par la farce d'une fée déchue. »
Un monstre capable d'imiter les humains. Pour une raison quelconque, cela me glaça le sang, et je me frottai les bras machinalement.
« Elle est très timide et méfiante, donc quand elle rencontre des humains, elle se déguise pour paraître bien plus grande et les menacer. »
« Quelque chose au grand corps noir m'a foncé dessus. »
C'est ce qu'avait dit Heinrih. Du coup, il avait immédiatement frappé de son épée, mais elle avait glissé comme s'il tranchait le vide.
Si elle avait à l'origine déguisé son apparence pour paraître grande, il était naturel qu'il n'y ait rien à couper.
« C'est un monstre de type psychique qui vole les rêves de ses proies. »
« Voler les rêves, cela revient-il à ne jamais se réveiller du sommeil ? »
Quand je demandai prudemment, Seisian se frotta le menton et réfléchit un instant.
« En réalité, selon les informations connues, la perte de conscience dure trois jours au maximum. »
« Cela fait plus de trois jours. »
« … Hum, il doit se passer quelque chose d'étrange. »
Je ne pouvais pas le dire honnêtement à Seisian, mais je pouvais deviner à peu près ce qu'était cet « étrange quelque chose ».
L'Autorité. Ce pouvoir que Mori avait révélé au monstre était probablement le problème. Il aurait rendu le pouvoir du monstre plus fort ou provoqué quelque changement.
« Ne peut-on pas les réveiller de force ? »
« La méthode la plus certaine est de tuer la Rusalka qui a volé les rêves. »
En fin de compte, d'une façon ou d'une autre, cela signifiait qu'il nous fallait rencontrer ce monstre pour résoudre l'affaire.
Clignant lentement des yeux pour chasser ma fatigue, je souriais.
« Merci. Cela m'a été très utile. »
J'avais essayé de maintenir une attitude amicale à ma manière, et cela semblait avoir fonctionné car l'attitude de Seisian était bien meilleure qu'au début.
Bien sûr, son visage montrait encore de l'entêtement, mais comment dire ?
Il continuait à tousser et à forcer sa voix, mais la méfiance aiguë du début n'était plus perceptible.
« Hem. La Ressuscitée est assez polie, contrairement aux rumeurs. »
Quand la conversation parut toucher à sa fin, Jeon intervint vivement et donna un indice à son maître.
« Maître. »
« Parlons un instant. »
Sans même écouter la réponse de Jeon, Seisian l'empoigna et l'éloigna de moi. Devant sa tentative évidente de changer de lieu, Jeon me regarda avec une mine décontenancée.
Je lui fis signe de ne pas s'inquiéter et d'y aller, puis je levai les yeux.
J'aperçus un corbeau qui tournait dans le ciel pousser un long cri et s'envoler quelque part.
C'était en direction du Palais du Prince héritier.
* * *
Claque ! Crash !
« C'est tout faux ! »
Maxel saisit un livre proche et le lança. La statue touchée par le livre se brisa avec un grand bruit.
Au bruit des fragments qui se dispersaient dans toutes les directions, les épaules des servantes debout dans le coin du salon se raidirent. Elles n'osaient même pas respirer correctement, de peur de déplaire à leur maître.
Maxel hurla.
« Une garantie de la Tour des Mages ? Cela n'aurait jamais dû arriver en premier lieu ! »
« Altesse. »
C'était Lilia qui avait dit que si cette affaire s'avérait être l'œuvre d'un monstre, cela révélerait qu'Anelli n'avait pas fait son devoir.
C'était aussi Lilia qui avait dit que si le Temple et la Tour des Mages se réunissaient en un lieu, ils causeraient sûrement discorde et conflit avec l'Empereur.
Comme l'avait dit Lilia, le Temple et la Tour des Mages entrèrent en conflit avec l'Empereur. C'est juste que le résultat n'était pas celui qu'ils espéraient.
« La Tour des Mages garantissant la divinité de la Ressuscitée ? Vous nous les avez fait venir pour faire de telles choses ridicules ? »
Lilia, qui observait Maxel râler, fit signe aux servantes qui se tenaient la tête profondément baissée de partir.
Après avoir confirmé que les servantes, qui avaient lu l'ambiance, étaient parties en groupe, elle gronda Maxel d'une voix affectueuse.
« La Tour des Mages n'était pas de notre côté de toute façon. Le Temple non plus. Surtout, ils ne pourront pas influencer la lutte pour la succession. Sa Majesté ne le tolérera pas. »
« À quoi bon tout ça ? Nous n'avons rien gagné de cet incident. »
« Ce n'est pas vrai. Sa Majesté l'Impératrice est toujours inconsciente, et le Prince héritier a perdu son soutien. La Cadette peut être la Ressuscitée de Dieu, mais Dieu ne choisit pas le porteur de la couronne. »
Maxel, qui fixait la fenêtre d'une expression terrifiante, se tourna vers Lilia. Le visage fortement convulsé de Maxel était plus menaçant que jamais.
Lilia hésita un instant devant son expression inattendue, mais sourit bientôt avec nonchalance.
« Altesse, la Cadette croit qu'elle deviendra l'héritière de Roam, mais c'est impossible. »
« Elle a encore accru sa valeur à travers cet incident. »
« Mais Roam a le Duc de Roam et la Duchesse de Roam. Ils ne voudront pas d'une héritière qu'ils ne peuvent pas contrôler. D'ailleurs, Prince héritier, mes capacités prophétiques sont revenues. »
Lilia enjamba les fragments brisés et s'approcha du côté de Maxel.
Elle enveloppa ses mains autour de son poing serré et chuchota doucement.
« La Cadette ne deviendra pas l'héritière. Cette place sera prise par Seiri. »
« … La troisième fille de Roam ? »
« Oui. En fin de compte, Roam se tiendra derrière Altesse et vous soutiendra. C'est l'avenir que j'ai vu pour nous. »
Maxel avait aussi remarqué que la relation entre le Duc de Roam et Heinrih était suspecte. Peut-être à cause de cela, il ne semblait pas la croire facilement.
Lilia n'essaya pas de le persuader de force. Au lieu de cela, elle continua sur un ton doux.
« Mais le soutien de Roam seul ne suffira pas. Le Prince héritier n'abandonnera pas facilement. »
« Il reste couché depuis des ans, donc naturellement il ne se retirera pas facilement. »
« Oui, donc Prince héritier. »
Lilia se serra contre Maxel et baissa la voix.
« Il nous faut des forces militaires. »