[Vous n'avez aucune idée de ce que c'était frustrant !]
Bak, enveloppé de fumée noire, rit aux éclats et cria.
[Enfin, je peux vous montrer l'apparence d'un vaillant chevalier !]
À chaque battement d'ailes de Jigol, la fumée noire s'épaississait.
[Depuis combien de temps n'ai-je pas tenu une épée.]
Sur une exclamation, Minte secoua légèrement le corps. De la fumée noire jaillit vers le haut comme des flammes.
[Hé hé, est-ce parce que vous êtes tous jeunes ? Votre sang bout.]
[Ça vient de Ganic, qui est trop vieux pour tenir une épée ?]
[Tristan, tu sembles avoir oublié qui s'occupait de ton épée.]
Décochant un regard noir à Ganic et Tristan qui se disputaient, Palides balaya la fumée noire d'un geste de la main.
[Je ne comprends pas ce qu'il y a de si bien dans cette apparence hideuse pour que vous soyez tous si excités.]
La dense fumée noire se dissipa, et mes chevaliers se révélèrent, si imposants que la clairière qui avait paru inhabituellement spacieuse sembla désormais bondée.
Bien qu'ils diffèrent légèrement par la carrure, la taille et l'apparence, ils portaient tous la même armure noire et montaient des chevaux noirs.
Et là où leurs têtes auraient dû être, il n'y avait que de la brume trouble s'élevant noirceur.
Ils s'alignèrent de part et d'autre de moi, affichant leur présence magnifique. Au moindre mouvement des chevaliers résonnaient de lourds bruits métalliques et d'étranges frottements.
[Depuis que le Capitaine a récupéré la clé du château de Beladia, nous aussi nous sommes devenus plus forts !]
Jigol hurla avec agressivité et tira sur les rênes de son cheval. Le cheval noir qu'il montait gratta le sol de ses antérieurs et renifla.
Même Minte, d'ordinaire calme et rationnel, paraissait excité tandis qu'il fendait l'air de son épée à plusieurs reprises, assouplissant son poignet.
« Du, Du, Dura'han… ? »
Voir les visages des agresseurs blêmis par la terreur me mit naturellement de belle humeur. Me redressant et les fixant, je plissai les yeux et souris largement.
« Je croyais avoir trouvé une clairière raisonnablement spacieuse, mais elle est plus étroite que prévu. »
Comme je parlais calmement, Preshi me regarda d'un visage pâle, cendreux. Une peur profonde se tapissait dans ses yeux, qui avaient été constamment arrogants.
« Le mal rampant… »
C'était assez amusant de les voir figés, incapables même de tenter la fuite.
« Elles m'ont accusée d'être une morte-vivante,却 elles ne pouvaient pas imaginer une telle scène ? »
Je rejetai la tête en arrière pour contempler le ciel.
C'était un ciel clair sans un seul nuage. Il n'y avait pas non plus de grands arbres denses, c'était donc un endroit où je pouvais imprégner tout mon corps de la lumière du soleil qui s'abattait.
Bien que ce fût une forêt sombre et humide, la clairière ronde où mes chevaliers et moi nous tenions était lumineuse et chaude comme si elle était bénie.
« J'ai eu du mal à trouver cette clairière, alors que diriez-vous de me montrer une réaction un peu plus créative ? »
« … C'était vraiment une morte-vivante qui commande des monstres. »
Quelqu'un dut laisser tomber son épée, car le bruit d'une lame heurtant le sol retentit. La seule révélation de la vraie forme de mes chevaliers suffisait à les terrifier à ce point.
Je trouvais ça un peu décevant. Je m'étais attendue à ce qu'ils aient un peu d'esprit puisqu'ils m'avaient encerclée avec assurance.
Faisant la moue, je m'assis sur un rocher que j'avais repéré plus tôt. À cet instant, mon regard croisa celui d'un jeune Lézardien qui émergeait des buissons.
« Viens ici. »
Le jeune Lézardien, qui clignait de ses grands yeux, accourut vers moi d'un pas vif.
[Kyu !]
[Capitaine, cette scène est peut-être trop violente pour la montrer à un enfant…]
Ganic exprima son inquiétude d'une voix inquiète. Riant doucement à Ganic, je caressai la tête du jeune Lézardien et parlai.
« Alors je suppose qu'il faut régler ça vite et proprement, en pensant aux yeux de l'enfant. »
Le jeune Lézardien ne montra aucune intention de se cacher dans les buissons.
En fait, je m'y attendais et j'avais apporté de la viande finement hachée pour que l'enfant mange.
Quand je sortis la pochette de viande que j'avais préparée et la lui tendis, il s'installa juste à côté de moi.
C'était un peu décevant de ne pas avoir apporté de collation pour moi, mais au moins l'un de nous deux n'aurait pas la bouche vide.
« Bon. Affrontons le mal rampant avec force ? »
Assise en tailleur et caressant le jeune Lézardien, je portai mon regard sur les ennemis.
« Oh, bien sûr, ce sont vous les méchants. »
Je n'oubliai pas d'adresser un sourire spécial à Preshi, qui se tenait au centre.
* * *
Samuel, qui contemplait en silence la paisible rivière Lindea, leva soudain les yeux.
De l'autre côté du fleuve, on apercevait une forêt pleine d'arbres luxuriants et denses.
La forêt visible depuis l'endroit où se tenait Samuel paraissait aussi paisible que la rivière Lindea elle-même. Cependant, le regard que Samuel posait sur cette forêt n'avait rien de paisible.
Samuel pressa les lèvres en une ligne droite et resta immobile, fixant l'autre rive longuement.
Ses mains croisées dans le dos étaient serrées si fort que le sang blanchissait les jointures. Une émotion indicible traversa son visage.
Comme s'il voulait s'élancer immédiatement, ses jambes tressaillirent plusieurs fois.
Mais finalement, ou en définitive.
Il ne bougea pas d'un seul pas de l'endroit où il se tenait. Il ne fit que serrer plus fort ses poings innocents.
* * *
En réalité, il n'était pas nécessaire de mobiliser tous les Dura'han.
Au maximum, n'en envoyer que deux aurait suffi à tous les régler.
Néanmoins, la raison pour laquelle j'invoquai tous les Dura'han depuis le bracelet, c'est que Preshi, qui me pourchassait en faisant le laquais de Lilia, était trop agaçant.
S'ajoutait le ressentiment de l'époque où il m'avait trompée du côté de Lilia.
« N'importe qui verrait ça comme une attaque de monstres. »
Je pouvais me débarrasser de la queue ennuyeuse qui me suivait, et convaincre l'Empereur qui avait sottement gobé les balivernes sur la magie et compagnie.
J'avais délibérément brisé quelques arbres à proximité de façon convaincante, pour que quiconque découvrirait cet endroit plus tard ne doute pas que ce soit l'œuvre de monstres.
Et c'était effectivement la vérité. Les Dura'han sont des monstres, après tout.
« Si elle a un minimum de jugeote, elle ne mettra plus de gens à mes trousses. »
Je croirai les bras et fixai les cadavres, puis claqua la langue et me retournai.
Puisque Lilia n'a pas de jugeote, elle enverra certainement quelqu'un me filer à nouveau. Cependant, il sera difficile de trouver quelqu'un d'aussi capable que Preshi, donc ils seront bien plus négligents et faciles à semer.
C'était vraiment providentiel de pouvoir me débarrasser de Preshi, le plus gênant des hommes de Lilia, de cette façon.
De plus, cet homme avait placé beaucoup de subordonnés au Palais impérial et avait aidé lors de la précédente lutte pour la succession, donc je prévoyais de m'en occuper.
« Maintenant que j'ai éliminé le meneur en premier, nettoyer les petits poissons sera facile. »
Alors Heinrih devrait pouvoir gérer ça tout seul.
[Minte est toujours fort, vraiment mon bien-aimé… !]
[Ferme-la, Bak.]
Minte repoussa d'un coup de pied Bak, qui fonçait sur lui bruyamment, et regarda son épée en bas.
[Enfin, il n'y en avait juste beaucoup, mais ils n'avaient rien de spécial.]
Minte, qui avait été content de tenir une épée après si longtemps, semblait déçu que la situation se termine sans qu'il l'ait beaucoup brandie.
Aux mots de Minte, Jigol parla d'une voix guindée.
[Ils n'étaient qu'une nuée de fourmis !]
[Comment oses-tu manquer de respect aux fourmis ! Jigol, les fourmis sont des insectes incroyables qui peuvent soulever 30 fois leur poids !]
Trichan rétorqua immédiatement. Puis Palides intervint d'une voix réticente.
[… Tristan, est-ce que tu vois une reine fourmi en ce moment ?]
[Non, non… Je me suis perdu dans une fourmilière et j'ai pénétré par erreur dans la chambre de la reine fourmi…]
Qu'est-ce que ça veut dire, se perdre dans une fourmilière ? Et tu as pénétré par erreur dans la chambre de la reine fourmi ?
Comment un bourdon peut-il entrer dans une fourmilière au juste ?
Même pour moi, ça sonnait ridicule. Ganic, qui s'était déjà transformé en tortue de mer et était tenu par le jeune Lézardien, soupira.
[N'écoute pas ces conversations inutiles. Tu ne dois entendre que de bonnes choses en grandissant.]
[Kyu !]
[Mais est-ce que tu as beaucoup mangé de viande tout à l'heure ? Il te faut une alimentation équilibrée pour être en bonne santé.]
[Kyuu…]
Qu'est-ce qui constitue exactement une alimentation équilibrée pour un Lézardien ? Diverses viandes ? Sûrement pas des algues aussi ?
Je ne pouvais pas me concentrer du tout à cause des bavardages des Dura'han après si longtemps. Pourtant, je ressentais secrètement du plaisir.
Être ici dans la forêt, loin du glacial Palais impérial et du manoir, me rappelait mes jours d'errance.
« Ce serait parfait si seulement Jeon et Nesi étaient là. »
Au fait, cela faisait trop longtemps que je n'avais pas vu Nesi. S'il avait été là, il aurait claqué la langue avec élégance en disant que le groupe était trop bruyant.
Alors que je triais la nostalgie qui rampait, les Dura'han bavards se transformèrent l'un après l'autre.
Ne restèrent dans la clairière que la terre labourée, les arbres brisés, les flaques de sang et les cadavres froids.
Jetant un coup d'œil au paysage ravagé de la clairière, je marchai vers la forêt.
« Maintenant, il faut que je retrouve Nadab vite. Tristan, les insectes ont-ils quelque chose à dire ? »
[Je suis déjà passé par une ruche d'abeilles à proximité tout à l'heure pour demander leur coopération !]
À cause des Dura'han, tous les animaux de cette forêt avaient fui depuis longtemps. Au moins les insectes étaient restés, donc nous collections des informations par Tristan pour l'instant, mais rien de particulièrement utile n'était encore arrivé.
« Ne t'inquiète pas, Capitaine. Nadab a sûrement trouvé un autre chevalier et le garde en sécurité. »
J'acquiesçai aux mots de Palides.
Puisque Nadab est prudent, je pense que s'il a rencontré un nouveau chevalier, il l'aura bien convaincu et le gardera avec lui.
Cependant, ce qui m'intriguait, c'était ce pouvoir qui avait endormi l'Impératrice. S'agissait-il du pouvoir d'un chevalier nouvellement apparu, ou d'un autre monstre, ou peut-être d'une troisième possibilité que je ne pouvais même pas imaginer.
« J'ai dit que vous étiez tous devenus plus forts après que j'ai récupéré la clé de Beladia, non ? »
[Oui ! Nous sommes la suite du Capitaine ! Bien sûr que nous sommes affectés par le pouvoir du Capitaine !]
Jigore, qui s'était réjoui tout à l'heure de devenir plus fort, répondit énergiquement. Revenant à sa forme de moineau, Jigore tourna autour de moi en expliquant avec enthousiasme à quel point il était devenu plus fort.
Écoutant cette explication en silence, j'ouvris lentement les lèvres.
« Par hasard, y a-t-il eu un chevalier capable d'utiliser la magie après avoir été influencé par moi ? »
La réponse à ma question vint de Minte, qui était allongé nonchalamment sur le dos de Bak.
[Il y a eu un chevalier qui s'est vu accorder temporairement une partie de l'autorité du Capitaine.]
Aux mots de Minte, Jigore s'exclama gaiement comme s'il était ravi.
[Ah, Mori !]
Mori ?