Samuel semblait fort mécontent de ma décision.
« Est-il vraiment nécessaire d'y aller en catimini ? »
Ce n'était pas seulement parce qu'il devait participer à une mascarade ridicule pour moi, faisant semblant d'être un serviteur.
Depuis que Jeon avait évoqué la garantie sous alliance de la Tour des Mages, Samuel avait parfois suggéré que nous invoquions l'autorité du Temple.
Il voulait probablement aider à sa façon, mais hélas, l'autorité du Temple était quelque chose que j'exploitais déjà à bon escient sans l'intervention directe du Temple.
Hormis ça… à moins qu'ils n'annoncent que le Dura'han est un apôtre divin ou quelque chose du genre. Il n'y avait pas grand-chose à gagner officiellement du Temple qui les avait marqués comme un mal rampant.
« Ce serait plus sûr de déclarer officiellement une sous-jugation et d'y aller. »
« Sous-jugation ? Tu veux que je mène une sous-jugation de monstre ? Moi ? »
« Naturellement, comme couverture… »
« Et où trouverions-nous des cadavres de monstre pour cette couverture ? »
Samuel hésita et ferma la bouche. Je le regardai puis tournai la tête froidement.
Je vérifiais dans le miroir si l'artefact magique de changement d'apparence fonctionnait correctement, quand Samuel, qui m'observait me préparer en silence, parla d'une voix résignée.
« Quelle est la raison pour laquelle nous devons partir tout de suite ? »
« Aujourd'hui, mon père a emmené ma sœur Prisian chez le baron Kendall. Ma mère est allée rencontrer Maxel avec Seiri. Pourrait-il y avoir un meilleur jour que celui-ci ? »
« Il y a encore une personne. »
« Lilia Roam ? »
Quand je jetai un coup d'œil vers Samuel à travers le miroir, je pus le voir serrer les lèvres, l'air raide.
« Hé bien, Samuel Bent. »
Lâchant un rire dégonflé, je cachai l'artefact magique de changement d'apparence sous mes vêtements.
« Je sors pour aller la voir. »
* * *
Le lieu où l'attaque de monstre s'était produite était la rivière Lindea.
Il y avait une porte de distorsion de l'autre côté du fleuve, c'était donc un endroit très fréquenté d'ordinaire, mais le jour de l'incident, on avait contrôlé la route toute la journée à cause du cortège impérial.
Et maintenant, des soldats et des enquêteurs dépêchés du Palais impérial pour l'enquête sur l'incident étaient dispersés partout.
Bien sûr, cela ne représentait aucune menace pour moi. J'étais la servante de Samuel, et Samuel était un Chevalier célèbre.
« Puisque c'est une attaque inhabituelle, le Temple doit aussi bien saisir la situation. »
« C'est une affaire du Palais impérial… »
« S'il s'agit d'un monstre inconnu, le Temple doit aussi commencer les travaux de vérification. »
Le statut de Samuel était assurément utile. Grâce à cela, nous pûmes entrer facilement sur la scène de l'incident.
De plus, tout le monde ne prêtait attention qu'à Samuel, ne manifestant aucun intérêt particulier pour moi, une simple servante. Grâce à cela, je pouvais me promener librement sur la rive.
La surface du fleuve, baignée de soleil, scintillait magnifiquement. Peut-être parce qu'il faisait beau, même se déplacer vers un endroit un peu désert semblait incroyablement paisible.
Après m'être assurée que Samuel attirait admirablement l'attention, je déplaçai lentement mes pas.
Je pouvais voir une ruelle latérale qui menait sous le pont.
« Il y avait particulièrement beaucoup de canards dans la rivière. »
Comme l'avait dit Heinrih, il y avait beaucoup de canards. Quand j'empruntai la ruelle latérale et atteignis le lit de gravier humide, les cancans devinrent des conversations claires.
[Nage par ici, mon chéri.]
[Maman, Maman !]
[Bouge tes pattes plus vigoureusement !]
[Oh mon Dieu, mes ailes sont si raides.]
Des conversations paisibles et quotidiennes pouvaient s'entendre ça et là. Je m'approchai assez près de la rive pour que mes orteils soient mouillés, puis me baissai et examinai attentivement les environs.
La rivière vue de près était toujours paisible. Elle était aussi calme que ce que j'avais vu d'en haut.
« Hmm ? »
J'inclinai la tête en fixant la surface scintillante de l'eau.
C'était naturel que la lumière du soleil se reflète brillamment sur l'eau. Mais quelle était la raison pour laquelle la surface sous le pont, à l'ombre, scintillait aussi ?
[Bonjour !]
Je sortis de ma contemplation fixe de la surface de l'eau. Sans que je m'en aperçoive, un caneton flottait près de moi.
Je fixai le canard intensément, puis ouvris calmement les lèvres.
« Bonjour. »
[Waouh, tu as répondu à mon salut !]
Le caneton battit des ailes. Je vis de minuscules gouttelettes d'eau s'envoler dans les airs.
« Tu vis dans cette rivière ? »
[Nous sommes arrivés la semaine dernière ! ]
« Ah bon ? »
Alors étaient-ils là pendant l'attaque aussi ? Je m'accroupis complètement et établis un contact visuel avec le caneton.
[Tu ne jettes pas de pierres ? ]
« Je n'en jette pas. Pourquoi me demandes-tu ça ? ]
[Vous, les humains, vous nous jetez toujours des pierres ! Vous riez chaque fois qu'on essaie de voler !]
La voix du caneton était innocente.
[Mais je ne sais pas encore beaucoup voler. Alors s'il te plaît, ne jette pas de pierres.]
La rive de la Lindea était habituellement comptée parmi les endroits aux paysages magnifiques. Le spectacle de vols d'oiseaux s'envolant dans un tel décor agréable ne manquait pas d'ajouter à l'atmosphère.
Soudain, je me souvins des paroles d'Heinrih. Il y avait inhabituellement beaucoup de canards, et pendant le voyage, l'un des serviteurs avait jeté des pierres.
Peut-être que quelqu'un avait fait une chose pareille sans y penser, pour offrir une belle scène à l'Impératrice dans la voiture.
« Je suis juste descendue parce que je voulais demander quelque chose. »
Au moment où je fis un pas vers le caneton, quelque chose arriva en volant de loin avec un battement.
[Éloigne-toi de notre bébé !]
Un grand canard lança un cri menaçant. La cane qui arrivait en piqué, comme prête à me becqueter, se mit immédiatement entre moi et le caneton.
[Maman, j'ai salué cet humain !]
[Saluer ? On ne peut pas saluer les humains. C'est dangereux, alors partons vite !]
« Excusez-moi, je veux juste poser quelques questions. »
Quand je m'insérai tranquillement dans leur conversation, la cane battit des ailes, alarmée. Alors, bien plus de gouttelettes d'eau jaillirent qu'avec le caneton.
Avec autant de gouttelettes projetées dans les airs, je pus le constater plus clairement.
L'eau de cette rivière brillait.
« … »
Je regardai l'eau du fleuve avec des yeux subtils, puis y plongeai lentement la main.
Une faible lueur verte enveloppa ma main dans l'eau qui aurait dû être transparente. Je retirai vivement ma main, surprise, mais ne trouvai aucune trace.
Naturellement, il n'y avait aucune sensation particulière dans ma main non plus.
« Hé, canard. »
Je serrai et desserrai ma main mouillée deux ou trois fois, puis fixai le canard.
La cane, qui avait caché son petit derrière elle, me dévisageait avec des yeux pleins de méfiance.
[Quoi ? Tu m'appelles ? Comment un humain peut-il me parler ?]
« Tout à l'heure, des humains traversant le pont au-dessus ont été attaqués par un monstre. Je voulais demander si vous savez quelque chose à ce sujet. ]
[Attaque ?]
Le canard marmonna, confus, et inclina la tête. Je regardai un tel canard intensément et plissai les yeux.
Ce n'était pas ça. Je devais changer la question.
« Un Dura'han est-il apparu dans cette rivière, par hasard ? »
Le canard me regarda, figé raide. Voyant le canard complètement tendu, je devins certaine.
« Un Dura'han capable de se transformer en animal, n'est-ce pas ? »
[Comment sais-tu ça à son sujet ?]
Ce jour-là, Nadab avait senti la présence de son camarade. C'est pour cela qu'il avait dû quitter Jeon et se précipiter dehors.
Mais alors, qu'en était-il de cette ombre noire et de ce pouvoir qui avaient soi-disant attaqué le cortège de l'Impératrice ? Était-ce l'œuvre d'une fée corrompue comme l'avait dit Jeon ?
Ou ce Chevalier de la Table Ronde nouvellement apparu avait-il… retrouvé quelque pouvoir dans cette rivière où le pouvoir divin de la Déesse persistait faiblement ?
« Je suis venue le rencontrer. »
Peut-être réalisant que mon intérêt se portait uniquement sur le Dura'han, le canard se détendit un peu plus et répondit.
[Il n'est pas là. Il nous a vengés et est parti.]
« Où ? »
[À la forêt.]
Juste en face du pont se trouvait la forêt. Bien qu'elle fût actuellement désignée comme zone interdite à cause de l'attaque de monstre.
« Sais-tu par hasard pourquoi il est allé à la forêt ? ]
[Eh bien… il a dit qu'il devait aller quelque part ?]
La Cane ne put rien expliquer de plus que ça. Puisque même cette explication était déjà amplement suffisante, je me levai avec des mots de gratitude.
La Forêt avait été désignée comme zone interdite, mais heureusement, la Cour impériale n'avait pas encore commencé les opérations de recherche. C'était parce que les détails concernant la force de sous-jugation n'avaient pas été arrêtés.
« En ce moment, ils bloquent probablement juste l'entrée pour prévenir d'éventuels dégâts supplémentaires. »
Pendant que Samuel attirait l'attention des gens, il m'était tout à fait possible d'entrer seule dans la Forêt.
Ayant pris ma décision, j'allais me retourner prestement quand je m'arrêtai net.
« Au fait, en quel animal ce Dura'han s'est-il transformé ? »
La Cane, qui s'occupait du Caneton gémissant innocemment, jeta un coup d'œil vers moi et répondit nonchalamment.
[Un serpent.]
* * *
Les yeux de Preshi brillèrent férocement à l'intérieur de son heaume.
Il n'avait découvert aujourd'hui que la cible utilisait des outils magiques de changement d'apparence. À cause de cela, il l'avait perdue de vue auparavant, mais avec la poursuite d'aujourd'hui, il comptait rattraper toutes ses erreurs précédentes.
Cependant, s'approcher de la cible n'était pas facile à cause du Chevalier qui se tenait fermement sur le Pont.
Malgré leurs efforts pour se déguiser en Soldats et enquêteurs, ils ne pouvaient que regarder de loin et claquer la langue de frustration.
Au moins, c'était une chance qu'ils aient assuré le contact visuel.
La zone de déplacement de la cible n'était pas grande, et tout au plus, elle avait juste un peu joué dans l'eau sous le Pont avant de remonter. Hormis ça, elle tournait autour du Chevalier, jouant mal un rôle de servante mal ajusté.
Mais une opportunité viendrait sûrement.
Preshi ne pensait pas que la cible était venue jusqu'ici juste pour prendre l'air. Naturellement, elle n'était pas venue non plus pour jouer dans l'eau ou regarder les Canards.
Les abords du Pont étaient relativement animés par les enquêteurs et les Soldats, mais juste un peu plus loin d'ici, la présence humaine disparaissait.
Donc si cette cible baissait sa garde et agissait sans prudence, elle pourrait se retrouver seule.
Si elle errait sans précaution dans le Lieu où l'attaque de monstre avait eu lieu et avait un accident, cela ne serait-il pas aussi attribué au monstre ?
Bien sûr, il y avait Quelqu'un qui croyait que la cible vaincrait le monstre sous la mission de Dieu, mais Preshi n'y croyait pas du tout.
Il connaissait « la personne qui a vraiment reçu la mission de Dieu ». Ne devrait-on pas dire qu'Elle, qui possède la capacité de voir clairement l'avenir, a reçu la mission de Dieu ?
Et Elle avait dit que la cible n'existerait pas dans l'avenir.
Juste à ce moment, il vit la cible traverser tranquillement le Pont, évitant les regards des Soldats.
Preshi fit rapidement signe à ses subordonnés. Les subordonnés bloquèrent habilement la ligne de vue des autres pour que la cible puisse complètement s'éclipser au-delà du Pont.
La cible entra enfin seule dans la Forêt.
Enfin, c'était le moment que Preshi attendait.