Tandis que le Palais impérial était sens dessus dessous à cause de l'attaque du monstre, un nouveau tumulte éclata au sein de Roam.
C'était à cause de ma sœur Prisian, qui avait apporté à notre père un contrat de fiançailles rédigé avec un homme d'une famille noble.
Notre père, qui avait l'intention de marier ma sœur Prisian au prince Heinrih, fut naturellement furieux, et tenta apparemment de régler cette affaire discrètement.
Mais même cela devint impossible lorsque des gens de la famille Kendall, qui avaient prétendument épousé secrètement ma sœur Prisian, se présentèrent officiellement à Roam.
Pour l'instant, seuls les domestiques sont en émoi, mais il ne faudrait probablement qu'une semaine pour que les rumeurs se répandent dans la haute société.
« Même un marché serait moins bruyant que ça. »
Alors que je marmonnais avec indifférence, le menton posé sur l'appui de la fenêtre, Palides ricana et dit gaiement.
« J'ai vu tout à l'heure qu'il y avait même des chevaliers qui pleuraient ! »
« Ah, il y en avait effectivement beaucoup qui admiraient ma sœur. »
Regardez Arin Toson, par exemple.
Je répondis sans entrain et baissai les yeux sur le baron Kendall, qui faisait du vacarme et étalait sa présence.
Pour qui ne connaissait pas le fin mot de l'histoire, on aurait dit qu'il agissait sans réfléchir, sans se soucier de la colère du duc de Roam, mais…
Bon. Je pense que le baron Kendall est plus rusé qu'il n'y paraît.
La famille baroniale Kendall est riche et s'est établie solidement comme notable locale. Cependant, ce pouvoir ne fonctionnait que dans la région où se trouvait la baronnie.
Que convoitent ensuite les nouveaux riches assis sur des piles d'argent éblouissantes, sinon l'honneur et le pouvoir nobiliaires ?
Il se trouve qu'une décision avait été prise d'exclure la famille baroniale Kendall des branches de Roam. Tout en nourrissant du ressentiment contre cette décision, ma sœur Prisian est venue les voir — ils ont dû être ravis.
Je voyais clairement comment ma sœur Prisian les avait appâtés en brandissant sa lignée directe.
Tandis que je regardais le baron se disputer avec les employés avec un grand intérêt, j'entendis quelqu'un frapper à la porte.
« Deuxième jeune dame. Madame désire vous voir un instant. »
« D'accord. Allons-y tout de suite. »
« Hum… laissez les chevaliers de garde derrière vous… »
La servante jeta un regard nerveux vers Palides et Samuel, qui se tenaient là de façon menaçante, et transmit le message avec précaution.
J'inclinai légèrement la tête, fixai la servante, et acceptai sans hésiter.
Probablement parce que Mère voulait m'exercer une pression, pensai-je.
* * *
Mère se trouvait dans le jardin du Petit Annexe.
L'annexe était aussi l'endroit où logeait Lilia, et en effet, dès mon entrée, je sentis les regards acérés des employés. Comme leur maîtresse, ils étaient immatures et ne parvenaient même pas à cacher leur hostilité.
Je reniflai et passai devant eux, puis aperçus au loin Mère et Lilia qui buvaient le thé ensemble avec affection.
C'était une scène que j'avais souvent vue avant ma mort.
Sans m'en rendre compte, je m'arrêtai un instant et observai les deux, quand Mère me remarqua la première et me fit signe des yeux.
« Tu es là. »
Je fis avancer mes pas réticents et parvins difficilement jusqu'à la table.
Un serviteur proche tira une chaise comme pour m'inviter à m'asseoir, mais je restai plantée là, hébétée, et observai attentivement la scène devant moi.
Les rafraîchissements joliment disposés sur la table, l'expression paisible de Mère, Lilia qui me regardait avec un air innocent comme si de rien n'était, et les employés qui me surveillaient de près, inquiets que je ne fasse un scandale à tout moment.
« Pourquoi ne t'assieds-tu pas ? »
« Il me semble que c'était il y a à peine quelques jours que nous nous traitions froidement. »
« Les membres de la famille sont ceux qui se réconcilient vite et finissent par compter les uns sur les autres même après s'être disputés. »
Mère, qui parlait doucement, posa les yeux sur moi tout en tenant sa tasse de thé.
« Pour devenir la maîtresse de Roam, toi aussi tu dois savoir enterrer les griefs futiles. »
Mère était exactement telle qu'elle avait été dans mon enfance, quand elle m'enseignait comment devenir impératrice.
Lilia tenait sa tasse à deux mains, roulant des yeux tandis qu'elle regardait alternativement Mère et moi en silence.
Quand nos regards se croisèrent, Lilia tressaillit et fit une mine déconfite. Au même moment, j'entendis la voix de Mère.
« Si tu penses vraiment à l'avenir de Roam. »
Je souriais radieusement à Mère, qui me contemplait en silence.
« Je ne suis plus une enfant, Mère. »
Alors que je m'asseyais sans attendre, la servante qui observait nerveusement s'approcha et déposa une tasse devant moi. Un parfum aromatique me chatouilla le nez.
Tandis que je soulevais la tasse pour en sentir la chaleur, Mère posa la sienne et commença à parler calmement.
« Je t'ai fait appeler parce que je voulais avoir ton avis. Comme tu le sais, Prisian a provoqué un incident majeur. »
La voix de Mère portait une faible trace d'irritation et de soupir. Elle semblait assez chocquée qu'une enfant qui n'avait jamais causé de problèmes en provoque un si important pour la première fois de sa vie.
« Oui, même à cet instant même, le baron Kendall crie après les employés. »
« À l'origine, Prisian devait se présenter pour les fiançailles avec la Cour impériale, mais la situation est devenue difficile. »
« Et alors ? »
Mère marqua une pause. Bien que ce qu'elle allait dire ensuite fût évident.
C'était comme si elle me laissait le temps de me préparer mentalement.
« Roam a une jeune dame de plus. »
Les mots qui finirent par sortir étaient d'une prévisibilité ennuyeuse. Tellement prévisibles que je craignis de bailler.
Je regardai Mère d'un air las.
« Croyez-vous que la fille adoptive divorcée de Mère puisse reconquérir les faveurs du prince Heinrih ? »
J'avais essayé de parler sèchement, mais finis par ricaner sans y penser.
Peut-être à cause de cela, je vis le visage de Lilia rougir. Bon… à sa manière, elle a dû croire que je la méprisais.
Mais mes paroles reposaient sur un jugement extrêmement objectif et réaliste.
« De ce que je vois, la fille adoptive de Mère n'est pas du tout le genre du prince Heinrih. »
Parce que Heinrih m'aime, moi. Un homme dont je suis le type ne pourrait pas finir par aimer Lilia, non ?
Juste au moment où Lilia, le visage rouge vif, fronçait les sourcils et s'apprêtait à dire quelque chose, Mère répondit la première sur un ton glacial.
« Rompre des fiançailles puis se reconnecter avec ces frères une fois suffit. Inutile de créer plus de scandales, donc ne vaudrait-il pas mieux laisser le lien qui existe déjà ? »
« Me le demandes-tu ? »
« Je sais que c'est tard, mais j'aimerais obtenir ton accord si possible. »
Un accord pour quoi ? Je ne comprenais pas du tout.
Mais puisqu'elle le demandait, je sentis que je devais au moins faire semblant, alors je répondis à contre-cœur.
« Les fiançailles avec la Cour impériale sont-elles le seul problème ? Ça n'a pas de sens de la renvoyer alors qu'elle a soi-disant retrouvé ses capacités de prescience en premier lieu. »
J'inclinai légèrement la tête, baissai les yeux sur ma tasse de thé, puis la saisis lentement.
Quand j'en bus une gorgée, le thé tiède emplut entièrement ma bouche. Il était trop infusé, ne correspondait pas à mon goût, et n'était qu'amer.
« Concernant le fait de garder Lilia comme "Lilia Roam", je suis aussi d'accord. Je pense aussi qu'il est juste de maintenir les fiançailles entre Lilia Roam et le prince héritier telles quelles. »
Était-ce parce que j'avais accepté trop facilement ?
Je sentis Lilia me regarder les yeux écarquillés. Je l'ignorai indifféremment et me tournai vers Mère, qui sourit et répondit.
« Ça doit être désagréable, mais merci d'avoir fait cette concession. »
« Ce n'est pas désagréable. Tout est dans le passé, et comme je te l'ai dit, je n'ai plus aucune attache persistante pour la Cour impériale. Au contraire, je trouve cet endroit lassant. »
En fait, tout, partout, est lassant.
Mais si j'ignore et passe outre sous prétexte que c'est lassant, les fantômes du passé ne lâcheront pas mes chevilles.
Il me faudra abattre tout ce qui tente obstinément de me retenir quand je veux partir.
C'est ce que j'ai l'intention de faire.
« Pour l'instant, je ne pense qu'à l'avenir de Roam. »
Peut-être parce que je parlais avec sincérité, Mère parut soulagée.
Lilia, qui s'attendait probablement à mon ressentiment, sembla aussi surprise. Elle me regarda comme si c'était inattendu, puis détourna maladroitement le regard.
Puis elle tressauta soudain et se renversa en arrière.
« Oh ! »
La chaise de Lilia fut repoussée en arrière et oscillant. Lilia, qui se débattait, perdit momentanément l'équilibre et tomba en arrière.
« Hii ! »
« Lady Lilia ! »
« Mon Dieu ! »
Les servantes effrayées se précipitèrent et soutinrent Lilia. Ayant chuté lourdement sur les fesses, Lilia ne parvint pas à se relever facilement et gémit.
« Ça va ? »
À la question perplexe de Mère, Lilia leva les yeux avec des larmes aux yeux.
« Il y avait un insecte dans ma tasse, alors… »
« Mon Dieu ! On a fait la désinsectisation hier. »
« Je le rappellerai au responsable du jardin une fois de plus, Lady Lilia ! »
« Je ne sais pas pourquoi il y a tant d'insectes de plus dans l'annexe ces derniers temps. »
Les servantes ne savaient que faire et continuaient à parler. Quand Lilia, qui s'était relevée en titubant, regarda à nouveau sa tasse de thé, il n'y avait aucune trace de l'insecte qu'elle prétendait avoir vu.
Je jetai un coup d'œil à la table impeccable et marmonnai tranquillement en penchant ma tasse.
« Le temps est constamment beau ces derniers temps, donc tout prend vie. »
[Au fait, c'étaient des fourmis tout à l'heure. Résumer ça par le seul mot "insectes", c'est pas d'une ignorance crasse ? Tellement d'espèces différentes coopèrent ! C'est pour ça que tout le monde déteste cette femme, tu sais ?]
En entendant l'intervention vengeresse de Tristan, j'eus un peu de mal à retenir le rire qui faillit éclater, mais bon.
C'était un temps supportable.
* * *
Avec Père déjà occupé à aller et venir au Palais impérial à cause du problème de l'attaque du monstre, et maintenant l'affaire de ma sœur Prisian qui éclatait par-dessus le marché, l'apparence de Père était devenue indescriptiblement émaciée.
Père semblait encore plus tourmenté parce que, juste après avoir décidé de s'allier au prince Heinrih, l'Impératrice s'était effondrée, et l'Empereur montrait des signes de soupçonner l'implication de la Tour des Mages et de rejeter le prince Heinrih.
Si le prince Heinrih avait été la seule option, il aurait été facile de prendre une décision. Mais tant que Lilia portait encore le nom de Roam et que Maxel restait son fiancé, le lien avec le prince héritier devait être considéré comme toujours intact.
La possibilité de maintenir la relation avec Maxel comme si de rien n'était, c'était ce qui rendait les soucis de Père encore plus profonds.
Lilia devait se sentir triomphante, pensant que tout cela était dû à sa propre ruse. Ma sœur Prisian devait maintenant réaliser progressivement qu'elle avait agi trop précipitamment.
Et moi, j'observais la situation en pesant mon prochain choix.
Je prévoyais de décider après avoir entendu les rapports de Minte et Jigol. Commodément, tous les deux venaient de revenir.
[Je suis désolée. On n'a pas pu rencontrer Nadab.]
[Mais on a confirmé que des monstres étaient apparus là-bas !]
Ce n'était pas vraiment un problème qui demandait de longues délibérations. Après avoir réfléchi exactement 3 minutes, je parvins à une conclusion.
…Hum, je suppose que je devrai y aller moi-même, après tout.