Lilia, qui était restée discrètement en retrait au manoir depuis un moment pour jauger l'humeur de la duchesse de Roam, sortit la nuit pour la première fois depuis des lustres.
Si les rumeurs de rencontres secrètes avec des hommes étaient effectivement ennuyeuses, elle ne pouvait tout simplement pas se passer des talents de Preshi. Surtout maintenant qu'elle devait vivre en surveillant les visages des membres de la famille Roam.
Et de Preshi, qu'elle retrouvait après longtemps, Lilia apprit une nouvelle inattendue.
« Une sortie secrète ? »
« Oui. Elle est sortie très discrètement avec ses propres gardes. »
Lilia porta inconsciemment la main à sa bouche.
Anelli était sortie ! Et sans que le duc de Roam ne le sache !
« Elle essaie de tramer quelque chose dans le dos du duc de Roam… ! »
Une lueur brilla dans les yeux de Lilia.
Si le monde entier recherchait à présent la Ressuscitée, le duc de Roam semblait encore réticent à présenter Anelli publiquement.
C'était parce qu'il l'avait secrètement soustraite du Palais impérial en premier lieu. Il devait avoir prévu de trouver un prétexte convenable pour présenter Anelli, qui était devenue une jeune duchesse de Roam, mais un incident imprévu s'était produit, le laissant incapable de faire quoi que ce soit d'autre que d'observer la situation.
Lilia y vit une occasion. Une chance de révéler que toutes les accusations portées contre Maxel et elle étaient de calomnieuses machinations.
« Qu'est-ce qu'elle faisait ? Qui a-t-elle rencontré ? »
Lilia se pencha en avant, les yeux brillants.
Preshi, qui la regardait comme on regarde quelque chose de mignon, s'appuya contre sa chaise et parla sur un ton léger.
« Elle a acheté des informations à mes gens, puis s'est cloîtrée dans une chambre d'auberge sans en sortir. Elle semblait très intéressée par les attaques de monstres. »
« Vraiment ? »
Songeant à Anelli, qui devait paniquer après avoir réalisé sur le tard que ses capacités prophétiques étaient revenues malgré son incrédulité, l'humeur de Lilia s'améliora naturellement.
Constatant que le teint de Lilia s'éclaircissait, Preshi poursuivit sur le même ton léger.
« J'ai découvert qu'un Chevalier séjournait dans cette auberge, cachant son identité. Peu après l'entrée de votre sœur, ce Chevalier s'est rendu au Palais impérial. D'après ce qu'ont entendu mes gens infiltrés au palais, il semble qu'il soit parti enquêter sur les attaques de monstres. »
À cet instant, Lilia éclata d'un rire creux.
Anelli, qui était revenue à Roam, n'avait pas encore correctement affermi sa position. Les employés restaient silencieux, surveillant l'humeur du duc de Roam, mais tous se sentaient mal à l'aise de voir Anelli exhiber ouvertement la cicatrice à son cou.
Anelli avait dû remarquer cette atmosphère autour d'elle.
« Elle a compris qu'il n'y avait plus de place pour elle à Roam. »
Ou peut-être, ayant été abandonnée une fois, pensait-elle pouvoir faire face à une telle situation à nouveau.
« Elle a dû juger que Roam ne serait d'aucun secours et a immédiatement basculé vers le Temple. Roam sera grandement choqué quand ils apprendront cette trahison. »
Ayant dit cela, Lilia se tut un moment, s'efforçant de contrôler ses lèvres qui ne demandaient qu'à s'étirer en un sourire.
Après avoir péniblement composé son expression, elle réprima son cœur emballé et changea de sujet.
« As-tu soufflé un mot à Sa Majesté ? »
En fait, la rencontre d'aujourd'hui visait à confirmer cela.
À la question de Lilia, Preshi inclina la tête avec un sourire languide.
« Bien sûr. Mais est-il vraiment nécessaire de l'accuser sur la Tour des Mages ? Ce sont des gens qui sont restés cloîtrés pendant très longtemps. Si on les agite inutilement et que ça tourne mal, ce sera embêtant. »
Il n'y avait aucune tension sur le visage de Preshi alors qu'il prévenait que ce serait embêtant.
L'histoire avait prouvé depuis longtemps que la Tour des Mages répugnait à se mêler aux luttes politiques. Preshi aussi, tout en disant cela, ne devait pas être trop inquiet.
Les mages de la Tour des Mages préféreraient tracer une ligne avec le mage qui a causé des problèmes et se retirer plutôt que de créer des conflits.
Lilia fit la moue et se composa délibérément un visage triste.
« Si tu savais à quel point ce mage de la Tour des Mages m'a humiliée au banquet du palais, tu ne pourrais pas dire de telles choses. »
Comment s'appelait-il déjà ? Jeon ? Il semblait assez proche d'Anelli.
Venus de la Tour des Mages, ils ne comprenaient probablement pas comment le monde fonctionne, donc ils ne savaient pas discerner qui fréquenter et se comportaient ainsi.
S'il reçoit une dure leçon de cet incident, peut-être reviendra-t-il à la raison et tournera-t-il le dos à Anelli ?
« Et en fait, un mort-vivant créé par des expériences interdites à la Tour des Mages est plus convaincant qu'une Ressuscitée bénie par le Créateur, non ? Les gens ne le croiront pas si on se contente de l'appeler mort-vivant, il nous faut créer des preuves crédibles. »
Si les gens croyaient qu'Anelli était un mort-vivant de cette façon, ce serait bien, ou si la Tour des Mages niait publiquement sa relation avec Anelli pour étouffer ces rumeurs, ce serait aussi bien.
Si des rumeurs impliquant la Tour des Mages se propageaient, le Temple serait aussi mécontent, alors peut-être que la relation entre Anelli et le Temple pourrait se détériorer.
Face à Lilia, qui souriait avec fierté, Preshi demanda sur un ton curieux.
« Est-elle vraiment un mort-vivant ? Elle n'avait pas l'air d'un monstre. »
Aux mots de Preshi, qui ajoutait être plutôt surpris qu'elle soit encore belle, l'expression de Lilia se durcit brièvement.
Fronçant les sourcils, elle rétorqua sur un ton teinté de mécontentement.
« Sa tête a été tranchée puis recousue — comment cela pourrait-il être humain ? »
« C'est vrai. »
Preshi acquiesça aisément. Lilia, qui l'observait avec anxiété, prit doucement une grande inspiration.
Puis elle baissa les yeux avec une expression délaissée et dit.
« Ma cadette me hait toujours, donc si les choses continuent ainsi, quelque chose de terrible va se produire. Alors s'il te plaît, je t'en supplie. Tu es la seule personne en qui j'ai confiance. »
Les yeux de Preshi, qui avaient gardé leur calme tout du long, vacillèrent légèrement.
« J'ai entendu dire que tu te trouvais dans une sacrée situation difficile à cause de moi… »
« Les langues légères des salons sont prévisibles, non ? De toute façon, quand je serai impératrice, elles changeront vite de ton à nouveau, non ? »
« D'après ce que j'entends, la position du prince héritier a été grandement ébranlée — est-ce que ça ira ? »
Lilia lança un regard mignon à Preshi, qui semblait la tester, et tourna la tête avec componction.
« Si Sa Majesté pense que la Ressuscitée est une espionne envoyée par la Tour des Mages, il rejettera naturellement le prince Heinrih aussi. »
« Ce prince sera encore écarté à cause de toi cette fois. »
Preshi claqua la langue avec un air apitoyé.
« En quoi est-ce ma faute ? C'est la sienne d'avoir choisi la mauvaise personne. »
Songeant à Heinrih, qui l'avait mise mal à l'aise lorsqu'ils s'étaient croisés dans un corridor du palais, elle ne ressentait pas de pitié, seulement de la satisfaction.
Ayant été évincée de la lutte pour la succession et ne tenant plus qu'à un fil, son comportement arrogant sous le couvert de la Ressuscitée était parfaitement détestable.
Preshi, qui fixait Lilia tandis qu'elle pressait les lèvres avec bouderie, posa son menton sur sa main et demanda distraitement.
« Comptes-tu informer le duc de Roam immédiatement ? »
« Non. Si elle se fait prendre tout de suite, elle n'osera plus sortir, et ça ne m'arrange pas. D'ailleurs, ça ne suffira pas à changer l'avis du duc de Roam non plus. »
Lilia, qui répondait sur un ton las, détourna le regard. Dans l'obscurité extérieure, on voyait plusieurs papillons de nuit voltiger contre la fenêtre, attirés par la lumière tamisée.
À l'origine, elle n'aurait pas dû se mouvoir ainsi la nuit, à surveiller les humeurs. Elle aurait déjà dû entrer au Palais impérial et mener les gens au premier plan pour sauver l'Empire du danger.
Tout le monde aurait dû la regarder avec admiration et louanges.
« Il me faut des preuves plus solides. Continue de filer ma cadette à partir de maintenant. »
« Juste la filer ? »
« Tu pourrais aussi user d'un peu d'autorité au-delà de tes prérogatives pour moi. »
Lilia ajouta en badinant. Comprenant son sens, Preshi laissa échapper un rire creux et marmonna.
« J'ai entendu dire que les gardes de ta sœur sont assez forts ? »
« Mais tu es le tristement célèbre Preshi. Célèbre pour ne pas choisir ses moyens et méthodes. »
Aux mots de Lilia, Preshi sourit légèrement des yeux. Il parla sur un ton indifférent, comme s'il discutait de choses quotidiennes banales.
« L'endroit où l'attaque de monstre a eu lieu était la rivière Lindea. Parmi les informations qu'elle a achetées figurait de l'information géographique sur les environs de la rivière Lindea. »
« Une occasion pourrait se présenter rapidement. »
Si Anelli prévoyait d'aller directement à la rivière Lindea, elle pourrait faire un mouvement à ce moment-là.
Ou elle pourrait signaler secrètement les mouvements d'Anelli et renverser l'atmosphère dans la direction qu'elle souhaitait.
Preshi posa sur Lilia, qui souriait avec satisfaction, un regard regretteur.
« C'est vraiment regrettable que tu n'aies pas choisi de rester à mes côtés. »
Les lèvres de Lilia, qui formaient une douce courbe, se raidirent légèrement.
« Ne dis pas des choses effrayantes. Je ne peux pas gérer ça. »
Preshi avait certainement des capacités remarquables. Si elle devait choisir la personne la plus utile parmi celles qui l'aidaient, elle choisirait définitivement Preshi.
Mais si on lui demandait si elle irait du côté de Preshi…
Bien que issue d'une famille noble déchue, elle était la protagoniste choisie. La place du protagoniste n'était pas dans les ruelles sombres, mais sous le soleil qui brillait plus fort que partout ailleurs.
« C'est vrai. Tu es trop délicate et tu devrais être aimée depuis un lieu plus élevé. »
Entendant la marmonnade amère de Preshi, Lilia baissa doucement les yeux et saisit la tasse de thé posée devant elle.
« Une telle apparence élégante te va mieux. »
Preshi ajouta comme pour la consoler. Lilia sourit tranquillement et porta la tasse à ses lèvres.
En fait, elle n'aimait pas le thé. Elle ne savait pas vraiment distinguer les saveurs du thé. Elle le buvait simplement parce qu'elle le devait.
« D'une famille déchue ? »
Elle se souvint de sa première rencontre avec Anelli. C'était un souvenir très lointain et remote.
« Comme tu as l'air misérable. »
Mais elle se souvenait de la voix et du parfum de ce jour.
La voix d'Anelli, ennuyée et arrogante, sans une once de considération. Et le parfum amer du thé qu'elle buvait.
Lilia pouvait aisément dire que l'autre avait vécu une vie à regarder les autres de haut.
C'était la fiancée du prince héritier, la femme qui deviendrait la prochaine impératrice. La femme qui avait été choisie comme impératrice dès sa naissance.
Une position si haute et si rayonnante devait légitimement revenir au protagoniste.
Ah, c'est donc pour ça que le destin m'a guidée jusqu'ici.
Lilia semblait avoir de telles pensées. S'imaginant boire élégamment du thé.
« Au fait, comment as-tu géré l'attaque de monstre ? »
Preshi demanda comme pour changer d'atmosphère. Savourant le parfum amer qui persistait dans sa bouche, Lilia secoua la tête.
« Ce n'est pas moi qui l'ai fait. »
« Vraiment ? J'ai naturellement cru que c'était quelque chose que tu avais arrangé. »
« Je savais juste que ça allait arriver. Comment pourrais-je contrôler des monstres ? Mais grâce à ça, je pense que je pourrai révéler la vraie identité de ma cadette au monde entier, alors c'est une aubaine. »
Un faible sourire apparut sur les lèvres de Lilia. Sa prescience est réelle.
« Tout le monde doit vite apprendre que la Ressuscitée est une imposteur. »
Alors le protagoniste surmontera finalement cette adversité.