« Malheureusement, c'est exact. Il a été endommagé quand nous avons été attaqués par le monstre. »
Aux mots d'Heinrih, une ombre sombre traversa le visage d'Anelli.
Anelli, qui réfléchissait à quelque chose avec des yeux préoccupés, demanda d'une expression raide :
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? Une attaque de monstre ? »
« Ah, c'est… »
Que devait-il dire ? Tout s'était vraiment passé en un instant.
La scène de ce jour-là se déploya dans l'esprit d'Heinrih.
Ce jour-là… le temps clair était lumineux et sans nuages.
Lorsqu'ils avaient quitté le Palais impérial pour la première fois, l'atmosphère n'était pas mauvaise. L'impératrice semblait excitée par cette sortie rare, et les Chevaliers impériaux qui les accompagnaient étaient tous des gens au moral trempé.
À l'arrière du groupe, Jeon suivait sur Nadab. Jeon, qui semblait avoir été importuné par les mages du Palais impérial pendant plusieurs jours, avait soudainement mentionné son amitié avec un mage de la Garde impériale et s'était joint au groupe.
La présence de Jeon semblait éveiller la méfiance des Chevaliers impériaux, mais pas à un degré grave.
En y repensant, tout allait vraiment bien au départ.
Le problème du voyage paisible survint lorsqu'ils arrivèrent au bord de la rivière.
« Il y avait anormalement beaucoup de canards sur la rivière. »
« …Des canards ? »
« Oui. Nous avons commencé à traverser le pont sans trop nous en soucier, et quelqu'un a jeté des pierres sur les canards rassemblés. »
Il ne se souvenait pas qui c'était. Peut-être l'un des serviteurs qui les suivaient ?
« Les canards, effrayés par les jets de pierres, s'envolèrent tous d'un coup. Mais parmi ces canards, quelque chose émergea. »
« Qu'était-ce ? »
« Un monstre. »
Anelli serra fortement les lèvres d'un visage rigide.
« Quelque chose de noir et d'énorme nous a foncé dessus. Les Chevaliers impériaux ont immédiatement dégainé leurs épées, mais… »
Ils avaient certainement frappé avec précision. Cependant, les lames glissèrent comme si elles tranchaient le vide, et la chose noire attaqua le groupe.
« Ce qui s'est passé exactement, je ne peux pas le savoir avec certitude. Je sais seulement que notre vision s'est assombrie brièvement, que les chevaux se sont affolés, et que Sa Majesté l'impératrice s'est effondrée. »
« Cela ne peut pas être définitivement qualifié de monstre. »
Anelli, qui avait écouté l'explication d'Heinrih, fronça les sourcils et parla d'un ton ferme.
« Et ce n'est définitivement pas un Dura'han. »
« Je le sais. »
Aux mots calmes d'Heinrih, Anelli haussa les sourcils.
« L'important, c'est que trop de gens ont vu ce spectacle étrange. Ils croient que c'était un monstre. »
« Mais Sa Majesté ne semble pas le penser ainsi. »
À l'observation précise d'Anelli, Heinrih referma involontairement la bouche. Peut-être parce que le silence soudain d'Heinrih parut suspect, Anelli plissa les yeux.
« De quoi vous méfiez-vous ? »
« Sa Majesté… pense que cela pourrait avoir été de la magie. »
« De la magie ? »
« Oui. Et il nourrit des soupçons à l'égard des mages de la Tour des Mages. »
Voyant le teint d'Anelli changer radicalement, Heinrih sourit avec amertume.
« Il croit que la Tour des Mages complote pour intervenir dans la lutte de succession de l'Empire. »
***
Jeon poussa un soupir.
Comment les choses avaient-elles pu en arriver là ? Trouver la source n'aurait aucun sens, mais…
S'il devait remonter le fil, ce serait probablement depuis qu'il avait commencé à s'intéresser à des choses qui ne l'avaient jamais concerné de sa vie.
« Vraiment, tout de même. »
Il n'avait jamais pensé une seule fois de sa vie qu'il se retrouverait mêlé à la famille royale. La famille royale ? Il ne s'était même jamais intéressé à la capitale.
Sans parler d'une situation comme être confiné au Palais impérial, qu'il n'avait jamais, pas même légèrement, imaginée.
« En fait, ce n'est pas vraiment de la confinement. »
Des gens avaient été assignés pour le surveiller, sa liberté de mouvement s'était soudainement retrouvée restreinte, et les mages du Palais impérial qui s'accrochaient à lui avec insistance avaient complètement cessé de venir, mais c'était insuffisant pour qualifier cela définitivement de confinement.
En premier lieu, ils n'avaient aucune justification pour confiner Jeon. Mis à part son participation à la sortie de l'impératrice sous un prétexte mince, il n'y aurait aucune circonstance suspecte.
Néanmoins, il se trouvait dans cette situation parce que les nerfs de l'empereur étaient extrêmement vifs en ce moment.
Alors que le prince héritier qu'il avait établi était humilié pour avoir soi-disant encouru la colère divine, des événements funestes ne cessaient de se produire dans la famille royale, et après avoir ouvert jusqu'aux tombeaux des ancêtres royaux à une outsider, l'impératrice s'était effondrée elle aussi.
Compte tenu du fait que Dekin avait déjà interféré dans la lutte de succession en déclarant son soutien à Heinrih, l'empereur semblait admettre que cette fois, la Tour des Mages s'était avancée pour placer Heinrih sur le trône.
En d'autres termes, que la Tour des Mages essayait de contrôler la famille royale.
S'il concluait que c'était vrai, l'empereur ne tenterait absolument jamais de choisir Heinrih comme successeur.
« Dekin, cet enfoiré est le problème. »
Je lui avais dit de ne pas interférer imprudemment. Grâce à lui, on aurait dit qu'il allait être traîné de force à moitié dans des luttes politiques qui n'étaient pas dans son destin.
Jeon jeta un coup d'œil à la porte avec des yeux quelque peu anxieux.
De l'autre côté de cette porte se trouvaient des gardes que l'empereur avait obstinément postés. Comme tout le monde avait été surpris par l'attaque soudaine du monstre, c'était sous le prétexte de protéger les invités en tant qu'hôte.
Installer un barrage d'annulation magique à l'intérieur de la pièce tout en prétendant le protéger, c'était probablement parce qu'ils ne lui faisaient pas confiance.
Il semblait qu'ils comptaient gagner du temps comme ça et enquêter plus à fond sur l'incident.
« Je n'ai pas le temps pour ça. »
Jeon, jetant un coup d'œil à son anneau désormais inutile, fit une expression contrariée.
Honnêtement, vraiment honnêtement.
Jeon pouvait facilement percer et s'échapper du barrage de cette pièce. Juste s'échapper ?
Il n'était pas assez faible pour être confiné dans cette pièce en premier lieu.
Néanmoins, la raison pour laquelle il obéissait docilement à leurs ordres comme ça était purement à cause d'Anelli.
Il avait peur que provoquer un tumulte inutile ne perturbe les plans d'Anelli.
« Je me demande si elle a à peu près saisi la situation maintenant. »
Jeon n'était pas particulièrement intéressé par les luttes de succession ou quoi que ce soit d'autre. Même si l'empereur suspectait et se méfiait de la Tour des Mages, il n'avait pas peur.
À l'origine, les mages de la Tour des Mages étaient de tels êtres. Des êtres qui mettaient de côté le statut mondain et n'étaient évalués que sur leurs capacités.
Jeon était le seul successeur du Maître de la Tour des Mages et allait bientôt devenir le propriétaire de l'étage supérieur de la Tour des Mages.
Compte tenu du fait que la pleine puissance de la Tour des Mages, une fois concentrée, surpassait la plupart des nations, l'empereur serait ultimement incapable de le traiter avec légèreté.
Alors pourquoi craindrait-il la famille royale ou l'empereur ?
« Elle m'a demandé de la contacter… »
Il ne s'inquiétait que pour Anelli, qui avait dû être surprise par la coupure de la communication.
Aussi, Jeon avait quelque chose de très important à lui dire. Jeon plongea dans ses pensées avec une expression inquiète.
« Ha, elle va certainement être en colère. »
Quand ils avaient été soudainement attaqués par quelque chose d'inidentifié sur le pont, les chevaux avaient été effrayés et s'étaient affolés.
C'était Nadab qui avait causé ce tumulte.
Pour être précis, Jeon suspectait que Nadab était le responsable. Parce que Nadab avait été le premier à se cabrer sur ses pattes arrière comme s'il était effrayé.
« C'était comme s'il me disait de descendre. »
Jeon avait chancelé mais avait réussi à descendre correctement sans tomber. Et dès que Jeon eut mis pied à terre, Nadab sauta frénétiquement parmi les chevaux avant de s'enfuir de l'autre côté du pont.
Bien sûr, plusieurs autres chevaliers avaient aussi perdu leurs chevaux à cause de ce tumulte. On disait que quelqu'un s'était cassé le bras en tombant de cheval.
Grâce à la disparition de plusieurs chevaux, la déviation de Nadab ne ressortait pas. Nadab visait probablement un tel effet.
« Pourquoi ce type a-t-il soudainement pris la fuite comme ça ? »
Et que devait-il dire à Anelli ?
Jeon, qui s'était séché le visage avec les deux mains dans son humeur contrariée, releva soudain la tête. Il entendit une conversation feutrée depuis l'extérieur de la porte.
« Mais… ! »
« …interrogatoire… »
« Attendez… Prince… »
« Le Temple… »
Les sons étaient feutrés, et il ne pouvait distinguer que quelques mots désagréables.
Jeon fixa la porte d'une expression mécontente. Il semblait que quelquून était venu le voir.
« Ils ont utilisé la sécurité comme prétexte pour empêcher même le prince Heinrih de me rencontrer. »
Il voulait observer la situation tranquillement et bouger prudemment si possible, mais si ça en arrivait vraiment là, il n'aurait qu'à user de la force.
Ayant pris cette résolution, Jeon garda un œil attentif sur la porte. La dispute à l'extérieur s'apaisa bientôt et redevint silencieuse.
Cependant, Jeon ne relâcha pas sa vigilance. Comme il n'entendait pas de bruits de pas s'éloignant, les visiteurs semblaient rester debout dehors, devant cette porte.
Toc toc.
Brisant le silence, un petit coup frappé résonna dans la pièce.
Comme Jeon ne répondait pas, ils attendirent un instant dehors avant de frapper à nouveau.
Toc toc.
Sans lâcher son expression suspicieuse, Jeon entrouvrit lentement les lèvres.
« Qui est-ce ? »
Il n'y eut pas de réponse de l'extérieur. À la place, la poignée de porte tourna silencieusement.
Voyant ce mouvement, Jeon recula et canalisa prudemment son mana. Au moment où la force entra dans ses doigts, la porte s'ouvrit et quelqu'un se dévoila.
« Hein ? »
Une tête brune qui pointait furtivement se transforma en cheveux argentés éblouissants au moment où elle pénétra dans la pièce.
Dès qu'il vit ce changement, Jeon s'approcha vivement, l'attira contre lui et pivota sur lui-même. Cachant l'autre personne dans ses bras, Jeon tourna la tête vers la porte ouverte et aperçut un grand homme.
L'homme fronça les sourcils avec férocité au moment où ses yeux croisèrent ceux de Jeon.
« Qu'est-ce que vous faites… »
« Fermez la porte d'abord. »
Samuel, qui parlait sèchement, hésita face à la réplique vive de Jeon. Semblant saisir la situation, il entra rapidement dans la pièce et referma la porte.
Heureusement, la carrure imposante de Samuel semblait avoir empêché les gens dehors de voir correctement l'intérieur.
Alors que Jeon confirmait que la porte était close et poussait un soupir de soulagement, une question calme vint de ses bras.
« Je pense que vous pouvez me lâcher maintenant. »
« Hein ? Ah, oui ! »
Il avait l'air d'avoir inconsciemment serré son étreinte. Alors que Jeon relâchait sa force, surpris, la personne qui était blottie tranquillement contre lui s'écarta.
L'expression de Jeon devint hébétée en confirmant qu'il s'agissait d'Anelli rangeant ses cheveux en désordre.
Bien qu'il ait agi instinctivement en voyant les cheveux argentés, se retrouver face à la vraie Anelli comme ça lui semblait étrange.
Il était heureux et content, mais aussi surpris qu'elle ait songé à venir jusqu'ici, et inquiet en même temps.
« Êtes-vous blessé quelque part ? »
Anelli, qui avait sommairement arrangé ses cheveux, demanda abruptement.
Comme Jeon, qui fixait le visage d'Anelli béatement, manqua son tour de répondre et bredouilla, Anelli fronça les sourcils et l'examina de la tête aux pieds.
Les bras croisés, Anelli était devenue bien acérée et sensible depuis qu'ils ne s'étaient pas vus.
« Ils vous affament au Palais impérial ? »
« Quoi ? Non ? »
« On dirait que vous avez maigri. »