La rumeur selon laquelle l'Impératrice avait encouru la colère du Créateur n'était que source d'ennuis.
C'était d'autant plus vrai que Heinrih bénéficiait du soutien de l'Impératrice. Au milieu de tout cela, Prisian s'accrochait à Père, et Lilia s'affairait à chuchoter à l'oreille de Mère…
Les manœuvres de Prisian et de Lilia n'étaient pas particulièrement inquiétantes. Honnêtement, leurs luttes désespérées semblaient presque risibles.
Si Lilia parvenait à convaincre Mère une fois de plus, eh bien, ce ne serait pas si mal non plus. Dans ce cas, je serais dispensée de la peine de devoir faire le lien entre Roam et Lilia.
Quels que soient les interlocuteurs secrets de Lilia, ou la discrétion avec laquelle Prisian œuvrait, je pouvais suivre parfaitement les mouvements des deux. Cela seul me donnait un avantage significatif sur elles.
Ce qui importait maintenant, c'était le Palais impérial. Le Palais impérial dont on n'avait aucune nouvelle jusqu'à tard dans la nuit.
[Dois-je aller vérifier ?]
Tandis que je fixais le ciel devenu noir d'encre, Jigol posa la question avec désinvolture.
« Non. »
Le corbeau qui m'avait apporté des nouvelles m'avait dit avoir failli se faire toucher par une flèche en survolant le Palais impérial pour en prendre la température.
Pour l'instant du moins, il semblait que la méfiance à l'égard des animaux allait perdurer, donc envoyer des Dura'han transformés en bêtes serait dangereux.
« Passer par l'illusion serait dangereux aussi. »
Puisque j'ignorais dans quelle situation se trouvait Jeon, établir précipitamment une communication en état d'illusion pouvait tourner au désastre si quelqu'un la découvrait par hasard.
Au final, attendre était-il la seule réponse ?
« Ou peut-être devrais-je convaincre Père de simplement… »
Alors que je marmonnais pour moi-même, je relevai brusquement la tête.
« Le pouvoir le plus efficace pour chasser les monstres, c'est le pouvoir sacré. »
Donc le Temple, choqué par cet accident imprévu, enverrait probablement quelqu'un, non ?
… Par exemple, un Chevalier.
* * *
L'Impératrice gisait, respirant régulièrement.
Le diagnostic des médecins du Palais impérial était unanime. Aucune blessure externe, elle dormait simplement.
Mais si son état était normal, pourquoi dormait-elle si profondément depuis des jours sans se réveiller ?
Heinrih, qui observait l'Impératrice d'un air sombre, se tourna lentement. Gérer son expression était difficile face à l'épuisement accablant.
« Une attaque de monstre. »
Il n'aurait jamais pu l'imaginer.
Honnêtement, Heinrih était resté serein jusqu'au moment où il avait quitté le Palais impérial avec l'Impératrice.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'il avait été insouciant. Il serait plus exact de dire qu'il était confiant parce qu'il s'était préparé minutieusement.
Ce n'était pas un voyage unfamiliarier mais un parcours qu'il effectuait depuis plusieurs années, et par sécurité, il avait même réalisé des inspections plusieurs jours à l'avance.
Alors comment aurait-il pu l'imaginer ? Une scène où un monstre jaillissait soudainement parmi les canards qui s'envolaient paisiblement pendant la traversée du fleuve.
« Ce serait allé bien plus vite si Anelli avait été là. »
Puisqu'Anelli possédait la capacité de communiquer avec les bêtes, si elle avait été présente, elle aurait saisi la situation bien plus clairement. Peut-être aurait-elle pu tenter immédiatement de communiquer avec les canards qui s'envolaient à ce moment-là.
Il voulait la contacter immédiatement, mais hélas, il ne le pouvait pas. Le dispositif de communication magique qu'ils partageaient avait été endommagé dans la cohue de ce jour-là.
« Il faut que j'entre en contact le plus vite possible. »
Valait-il mieux convaincre le Duc de Roam de révéler l'existence d'Anelli, même si c'était prématuré ? Cela ne faisait que quelques jours qu'elle était allée chez Roam — Anelli avait-elle déjà atteint son but ?
« C'est humiliant d'avoir promis de ne plus accepter d'aide. »
Tandis que Heinrih marchait, perdu dans ses pensées avec une expression complexe, un serviteur s'approcha de lui.
« Altesse, le Temple demande une enquête. »
« Une enquête ? »
« Cela semble lié à l'annonce récente. »
Au rapport discret du serviteur, Heinrih fronça les sourcils.
« Putain d'annonce. »
Après avoir craché cette remarque irritée, Heinrih se mit à marcher à contrecœur.
Ce Dura'han était la manifestation du mal.
Il n'avait aucune idée de l'ampleur que cette annone était en train de prendre dans l'opinion publique.
Les citoyens de l'Empire espéraient que la Ressuscitée se manifesterait publiquement pour dire quelque chose, et même les nobles voulaient rencontrer la Ressuscitée dont on savait qu'elle se trouvait au Palais impérial.
Comme si la Ressuscitée était la seule sauveuse capable de s'opposer au mal déchaîné.
Le Palais impérial usait de divers prétextes pour éviter de révéler la disparition de la Ressuscitée, mais ils ne pourraient probablement pas tergiverser bien plus longtemps.
L'Empereur, qui avait même fait ouvrir les tombes des ancêtres en prétendant chasser l'énergie maléfique, exigeait maintenant qu'on capture la Ressuscitée immédiatement, affirmant que la situation s'était au contraire aggravée.
« Je les ai fait conduire au salon pour l'instant. »
« Et Sa Majesté ? »
« Il a dit que puisque vous étiez chargé de la Ressuscitée, vous deviez aussi gérer les relations avec le Temple… »
Le serviteur parla prudemment en surveillant l'expression d'Heinrih. Heinrih acquiesça, repoussant de force son air fatigué.
« … Allons-y. »
L'Empereur en avait assez des histoires de colère du Créateur et de monstres. Il trouvait probablement la visite du Temple elle-même ennuyeuse.
Normalement, quand l'Empereur ne se déplaçait pas, les rapports auraient été transmis au Prince héritier Maxel. Cependant, la cible vers laquelle l'Empereur rejetait désormais les affaires extérieures était Heinrih.
Pour rencontrer les visiteurs du Temple, Heinrih accéléra le pas. Plusieurs subordonnés le suivirent avec discrétion.
« Altesse, nous avons reçu un signalement indiquant un problème avec la barrière du Palais impérial. »
« La barrière ? »
À la question vive d'Heinrih, son subordonné s'expliqua en paraissant décontenancé.
« Le message indique qu'environ une demi-journée sera nécessaire pour la restaurer. »
« L'humeur de Père est déjà perturbée, et rien ne se passe bien. »
Heinrih marmonna, impuissant, et jeta un coup d'œil en arrière vers le palais de l'Impératrice d'où il venait.
« Dites-leur de contrôler strictement les allées et venues. Personne ne doit franchir la garde sauf ceux qui la soignent. »
« Oui, compris. »
« Et Maxel ? »
« Il prétend que tout cela est arrivé parce que la Volonté de Dieu a été mal interprétée. »
« Tsk, sa capacité d'apprentissage est inutilement bonne. »
Heinrih claqua brièvement la langue et marmonna.
Maxel essayait sans doute de retourner sa réputation à cette occasion. Il semblait décidé à faire semblant d'être un croyant dévot dans ce but.
« Son état mental semble encore instable, alors dites-leur de l'assister avec précaution. L'atmosphère du Palais impérial est déjà sinistre, et ce serait terrible si le Prince héritier faisait quelque chose qui puisse être critiqué. »
Heinrih parla librement, comme s'il se fichait des serviteurs autour de lui. Peut-être l'un d'eux irait-il courir chez Maxel pour lui répéter ce qu'Heinrih venait de dire.
Mais Heinrih n'était pas inquiet. Si Maxel entendait ses paroles, ne se mettrait-il pas en rage et ne s'efforcerait-il pas encore plus de faire quelque chose ?
Si cela arrivait, l'Empereur, dont les nerfs étaient déjà à vif, ne continuerait pas à tolérer indéfiniment un Prince héritier incapable de saisir la situation.
Grâce aux ordres qu'il donna à ses subordonnés tout en avançant diligemment, Heinrih parvint au salon avant longtemps.
Les serviteurs qui attendaient devant la porte s'inclinèrent vers Heinrih, puis ouvrirent la porte de toutes leurs forces.
À travers les deux battants grands ouverts, le décor lumineux du salon était visible.
« Le Premier Prince est arrivé. »
Au rapport du serviteur, le visiteur se leva du canapé.
Une armure blanche pure qui enveloppait son imposante carrure sans la moindre faille révélait son identité de Chevalier.
« Samuel Bent. »
Et à côté de lui, on pouvait voir quelqu'un joindre poliment les deux mains et baisser la tête comme pour montrer qu'il était son serviteur.
Cheveux bruns soigneusement attachés, yeux bruns baissés. C'était une femme d'apparence ordinaire.
« … Tout le monde dehors. J'ai besoin d'avoir une conversation privée avec nos invités. »
Sur ces mots d'Heinrih, les serviteurs quittèrent le salon d'un pas rapide. Heinrih fit aussi signe à ses proches qui observaient depuis derrière lui de partir.
Ce n'est qu'après avoir complètement vidé le salon qu'il poussa un soupir de soulagement.
« Comment puis-je être aussi content ? »
La simple rencontre lui donnait l'impression d'avoir retrouvé la paix.
C'était un revirement d'humeur ironique, compte tenu de la façon dont il s'était moqué de ceux qui cherchaient désespérément la Ressuscitée, pensant qu'elle sauverait leurs vies.
« Anelli. »
Même si elle avait changé d'apparence grâce à la magie de transformation, il put reconnaître qui elle était au premier coup d'œil.
Souriant largement à Anelli, Heinrih marcha à grands pas vers elle.
En voyant Anelli, qui avait pénétré dans le Palais impérial malgré le danger, son premier sentiment fut le soulagement — il semblait que lui aussi croie qu'elle était une sauveuse.
« Le problème de la barrière, c'est à cause de toi. »
« Tu m'as reconnue au premier regard. »
« Comment pourrais-je ne pas ? »
Sur ces mots assurés d'Heinrih, Anelli fit une mine déconfite.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Comment as-tu trafiqué la barrière du Palais impérial ? »
« J'ai reçu l'aide de Roam. »
« Ah, cet espion que tu as placé au Département magique impérial. »
L'espion qui avait joué un rôle crucial lors de l'évasion d'Anelli du Palais impérial travaillait toujours au Département magique impérial.
« Je l'avais laissé là exprès pour coincer le Duc de Roam quand je dénoncerais son comportement insolent plus tard, mais qui aurait cru qu'il serait à nouveau utile comme ça. »
Même en apprenant qu'un espion opérait effrontément sous le nez de l'Empereur, Heinrih ne montra aucune inquiétude ni tension.
De quoi y avait-il à s'inquiéter ?
Au contraire, il avait l'illusion que toute la fatigue accumulée était entièrement balayée par la seule présence de cette personne.
« Il n'y a pas de temps. Je dois rentrer tôt, alors dépêchons-nous. »
Ah, ce serait parfait si seulement ce grand Chevalier Sacré n'était pas là.
Heinrih réprima son soupir montant et regarda Anelli. Les paroles de Samuel n'étaient pas fausses — Anelli avait l'air quelque peu anxieuse.
« Je suis sortie sans que Père le sache, donc la situation est urgente. »
« La réunion d'aujourd'hui durera probablement jusqu'à tard. »
Le Duc de Roam devait se trouver en ce moment dans la Salle de réunion centrale du Palais impérial avec d'autres nobles. Il avait ouï dire qu'ils discutaient du recrutement de soldats privés pour soumettre les monstres qui pourraient rôder près de la capitale.
Maxel n'assistait pas à la réunion sous prétexte qu'il avait encouru la colère du Créateur et devait faire preuve de retenue pour l'instant, et Heinrih n'y assistait pas parce qu'il devait gérer les affaires extérieures en l'absence du Prince héritier.
Grâce à cela, il avait eu la chance de rencontrer Anelli comme ça.
Anelli répondit à l'explication d'Heinrih d'une voix chargée de soupirs.
« Bien sûr que oui. C'est pour ça que j'ai choisi aujourd'hui. Mais on n'a pas l'air d'avoir le luxe de prendre son temps. »
Ses paroles étaient vraies. Heinrih, qui avait resserré son esprit momentanément détendu, acquiesça d'un air grave.
« Je n'ai pas réussi à te joindre — y a-t-il eu un problème avec ton dispositif de communication ? »