J'avais confié Tristan à Lilia.
Je l'avais menacé de surveiller chacun de ses mouvements, et s'il devenait difficile de la suivre directement, d'employer tous les insectes de la capitale pour ne jamais perdre sa trace.
« Ce pourrait être du bluff. »
Ce n'était peut-être qu'une histoire cousue à la hâte pour traverser une crise passagère.
Mais en y réfléchissant autrement, cela pouvait être quelque chose qui aurait dû se produire dans la vie que Birth avait accordée à Lilia.
Ou… Birth avait peut-être contacté d'urgence son mandataire pour arrêter l'agent ressuscité de Death.
« Soudain le Temple ? Un oracle va-t-il descendre ? »
Je marchais nerveusement près de la fenêtre. J'avais écrit un mot urgent à Samuel, qui devait se trouver au logement convenu, et l'avais envoyé attaché à la patte de Jigol, mais je ne pouvais pas juger si le rencontrer résoudrait réellement quelque chose.
D'ailleurs, que les paroles de Lilia soient prophétie ou non ne pouvait se confirmer qu'après leur accomplissement.
Donc au moins après cinq jours.
« Mais je ne peux pas rester inactive. »
Il me fallait au moins vérifier dans quel état d'esprit se trouve le Temple en ce moment. Et quelle influence Samuel y possède.
J'ai contacté le Palais impérial tout naturellement. Je dispose d'un dispositif de communication qui me permet de joindre Heinrih directement.
Si l'incident mentionné par Lilia se produit vraiment…
Bang bang !
Le bruit violent soudain me ramena à la réalité. Palides, qui était assis dans un fauteuil absorbé par son tricot, cacha vivement sa laine sous un coussin et bondit sur ses pieds.
Quelqu'un qui frappait si fort qu'on avait honte d'appeler cela frapper entra dans la pièce avant même que ma permission ne tombe.
C'était ma sœur Prisian, les yeux injectés de sang.
« Cela doit être important. Vous avez l'air inhabituellement pressée, contrairement à vous, ma sœur. »
« Anelli. »
Elle s'approcha de moi avec une expression terrifiante, comme si elle allait m'étrangler sur le champ.
« Gardez vos distances. »
J'ai fait un geste pour arrêter Palides qui tentait de s'interposer vivement, et je fixai ma sœur Prisian.
« As-tu fini de parler avec Père ? »
« Qu'est-ce que ce comportement ? »
« Quel comportement ? »
À mes mots, elle ouvra grande la bouche comme prête à exploser de rage. Mais immédiatement après, elle serra les poings et réprima ses émotions.
La colère qu'elle retenait transparaissait pleinement à travers ses cils tremblants.
« Tu sais que ta… valeur est devenue supérieure à la mienne. Ce serait une conclusion naturelle que Mère te choisisse. »
Ma sœur Prisian, les dents serrées, respirait lourdement. Apparemment, ma sœur avait eu des conversations non seulement avec Père, mais aussi avec Mère.
Le visage de ma sœur, qui admettait de sa propre bouche que sa « valeur avait baissé », était plein de blessures.
Il était facile d'entrevoir ses blessures. Cette émotion était exactement ce que j'avais ressenti autrefois dans ce manoir.
Et la personne qui avait mené la danse pour me remplacer comme une pièce usée quand je suis devenue sans valeur, c'était ma sœur Prisian qui se tenait devant moi.
« Je suis contente que tu comprennes. La Maison impériale est un bon endroit. Surtout la nourriture conviendrait parfaitement à ton goût, ma sœur. La literie est… »
« Mais il y a quelque chose que ni Père ni Mère ne savent. »
Ma sœur Prisian coupa mes mots d'un ton ferme.
Au milieu de son chagrin, le désir contenu dans ses yeux flamboyants n'avait pas diminué d'un iota.
« Le fait que tu n'aies absolument aucun affection ni intérêt pour cette famille. »
Oui, c'était exactement la sœur Prisian que je connaissais.
Je ne répondis pas et la fixai intensément. Comme je ne montrais aucune réaction, ma sœur Prisian continua avec difficulté.
« Tu veux juste assouvir ta colère. Contre Roam qui t'a abandonnée. Contre nous tous qui… t'avons mise sur l'échafaud. »
Tout comme je connaissais bien ma sœur, elle devait bien me connaître aussi. Sinon, comment aurait-elle pu lire mes intentions avec tant de justesse ?
Je souris faiblement et entrouvris les lèvres.
« Quelles paroles effrayantes. J'ai abandonné le Palais impérial et je suis venue ici. Pourquoi penses-tu que c'est assouvir ma colère ? »
« Alors, soudain tu veux devenir la prochaine duchesse de Roam ? Ne sois pas ridicule. Tu ne t'es jamais intéressée à une telle position au départ ! »
« Mais je n'étais pas particulièrement intéressée non plus par la position d'impératrice. »
« Ce que tu voulais, ce n'était pas l'impératrice, mais Maxel ! »
À la réplique cinglante de ma sœur Prisian, je restai un instant sans voix.
Pendant que je manquais le moment de répondre, les paroles venimeuses de ma sœur continuèrent.
« C'est toi qui n'as pas su conquérir le cœur d'un homme ! Juste parce que tu n'as pas obtenu ce que tu voulais, tu vas m'entraîner dans la boue toi aussi ? »
J'eus l'impression qu'un frisson me parcourait l'échine.
Je regardai ma sœur Prisian sans expression et ouvris lentement les lèvres.
« Je voulais Maxel ? »
« Oui ! Tu comptes le nier ? »
Si je le niais, ma sœur était prête à me moquer immédiatement.
Je n'avais aucune intention de le nier. Je…
« Ma sœur, tu le savais ? »
Je pensais qu'il ne restait plus rien pour me décevoir, mais je fus légèrement surprise de découvrir qu'il restait encore du terrain pour tomber plus bas.
Tout le monde m'avait reproché d'être obsédée par la position d'impératrice. Puisque je suis née et élevée pour devenir impératrice, on disait que j'en étais avide.
On disait que même les mots d'amour n'étaient que de vaines expressions pour déguiser mes propres désirs.
« Sachant cela, tu as quand même soutenu qu'il fallait pousser Lilia du côté de Maxel au lieu de moi ? »
Naturellement, je pensais que ma sœur Prisian pensait de la même façon. Je ne savais vraiment pas qu'elle était correctement au courant de mes sentiments.
Je pensais que la moquerie sur mon incapacité à capturer le cœur de celui que j'aimais n'était qu'une expression pour me ridiculiser.
« C'est… parce que tu étais malade de toute façon ! »
« Et pourtant tu dis que je n'ai pas su conquérir le cœur d'un homme ? Tu oses dire de telles choses ? »
Ma sœur parut à court de mots, ouvrant et fermant les lèvres plusieurs fois avant de les refermer.
J'étais si stupéfaite que je ne pus même pas rire.
« …J'ai parlé trop durement. »
Les mots qui vinrent après un long silence n'étaient guère ce qu'on appelle des excuses.
Même ceux-ci n'auraient pas été prononcés si ma sœur Prisian n'était pas acculée en ce moment.
« C'est toi qui m'as mise dans cet état. Je suis suffisamment humiliée et… dans le désespoir maintenant. Alors arrêtons-là. »
Oui, ma sœur avait certainement l'air désespérée.
Il était évident que quelqu'un qui avait régné sur les autres en jeune duchesse toute sa vie n'avait pas l'habitude de faire des sons pitoyables.
Mais sais-tu quoi ? Ce désespoir qu'elle ressent maintenant, est-ce vraiment tout ?
« Dans la prison du Palais impérial, on ne peut manger qu'un seul repas par jour. »
Je commençai à parler d'un ton calme et posé.
« Juste du pain très dur, rassis, et une soupe à l'odeur nauséabonde, on ne sait trop quoi qu'on y a bouilli. »
« Anelli. »
« On ne peut pas mordre dans le pain, il faut le tremper longuement dans la soupe. S'il y a de la moisissure sur le pain, on voit des morceaux noirs flotter à la surface de la soupe. La soupe peut contenir la salive de quelqu'un. »
« …Arrête, Anelli. »
Je ne sais pas pourquoi elle frémit ainsi pour si peu. Je ne fais que décrire légèrement les repas qu'on peut manger en prison.
« Après avoir prolongé ma vie en me forçant à avaler de telles choses, j'ai été condamnée à la décapitation. Sais-tu ce que j'ai ressenti alors ? J'étais… »
« Arrête ! »
Ma sœur Prisian coupa mes mots comme en hurlant.
Cependant, je repris mon souffle un instant et continuai à parler lentement à nouveau.
« J'étais si soulagée. »
« Je comprends, alors s'il te plaît… »
« Suffisamment humiliée et désespérée ? Non, ma sœur, pas du tout. Quand une personne tombe vraiment au fond du gouffre, même cela ne se ressent plus. »
Ma sœur Prisian déformait son visage comme si l'écouter lui était douloureux.
Elle ne supportait pas de me regarder et maintenait son regard fixé sur le sol.
« Il ne reste plus rien. »
Et quand on atteint enfin la fin, seulement alors on ressent la libération.
Ma sœur Prisian, qui mordait ses lèvres tout en m'écoutant, finit par se retourner sans un mot.
Je fixai intensément sa silhouette qui s'éloignait sans même un salut, puis je claquai doucement de la langue et fermai la porte qu'elle avait laissée ouverte.
Bon, alors, vais-je repenser aux contre-mesures interrompues tout à l'heure ?
« Capitaine… »
Un appel empreint de larmes parvint à mes oreilles alors que je m'apprêtais à me diriger vers le bureau.
…Des larmes ?
« Palides ? »
Doutant de mes oreilles, je me tournai vers d'où venait le son et vis Palides tremblant tout en serrant un mouchoir de ses deux mains.
« Capitaine, je… je n'avais aucune idée que vous aviez traversé de telles épreuves… *snif* J'étais bêtement en train de tricoter… *sanglots* en disant que je vous ferais une écharpe, Capitaine… »
Je n'étais pas sûre qu'un être sans tête puisse pleurer, mais sa voix était définitivement emplie de larmes.
J'essayai de la consoler avec l'expression la plus calme et rationnelle que je pus arborer.
« Palides. Tout cela est dans le passé. »
« *Sanglots*… ! Vous avez vraiment enduré tout ça… ! *Hurlements*… ! Et je ne le savais pas… juste à tricoter… ! »
« Mon passé et ton tricot n'ont absolument aucun rapport. Alors tu peux continuer à tricoter. Je t'en ai donné la permission au départ. »
« Mais quand même… ! À quoi bon tout ça ! *Huuuurl* ! »
Émettant des sanglots que je n'avais jamais entendus de ma vie, Palides se couvrit les trous des yeux de son casque de ses deux mains.
« Palides, tant qu'il ne se passe plus rien de tel. »
« Bien sûr, bien sûr je vais… rosser tous ces salauds… ! *Snif*… »
« Palides, Palides ? »
Il fallut un bon moment avant que Palides ne retrouve enfin son calme.
« C'est une chance que je n'aie pas de tête. Si j'en avais une, mes yeux seraient sûrement gonflés, non ? »
« C'est vrai. Et moi… j'ai appris que les Dura'han peuvent pleurer aussi. »
Alors que je marmonnais d'une voix épuisée, Minte, qui était assise sur le rebord de la fenêtre, parla sur un ton las.
[Quelle exhibition pitoyable pour s'être absentée un instant. Palides, tu es trop tendre.]
« Minte, tu es trop inhumaine. »
[Nous ne sommes pas humaines pour commencer, Palides.]
« Mon Dieu, comme tu peux dire de telles cruautés ? »
Écoutant la conversation de Minte et Palides dans une sorte de torpeur, j'ouvris machinalement la bouche.
« Palides, ne pleure pas. »
« Ah, oui ! Compris ! »
Comment exactement suis-je censée consoler un être sans tête qui pleure ? Je n'en avais absolument aucune idée…
« Quand même, grâce à Capitaine qui m'a consolée, je me suis calmée vite ! »
Je n'ai rien fait, moi ? Non, attends. C'était se calmer vite ?
Ne semblant pas remarquer mon air choqué, Palides parla d'une voix enthousiaste.
« Capitaine est vraiment si gentille ! »
Je n'ai aucune idée à quel moment elle a ressenti de la gentillesse. On dirait que je récupère tous les bénéfices d'une bonne image grâce au capitaine d'avant.
« Je suis différente de ce capitaine d'avant que tu connaissais. »
« Non, pas le capitaine d'avant, mais le capitaine juste devant moi ! »