Palides bondit et agita les mains avec dédain. Puis il se gratta l'arrière de la tête, l'air penaud.
« Autrefois, je n'osais même pas pleurer devant le Captain… »
[À l'époque, il y avait trop d'êtres qui avaient besoin de l'attention du Captain.]
Minte, qui écoutait tranquillement à côté, compléta l'explication de Palides.
[Nous ne pouvions pas charger le Captain de nos soucis en plus.]
« C'est exact. Mais maintenant, c'est un peu plus… honnêtement, je suis content qu'on ait l'impression d'avoir le Captain pour nous tout seuls. Contrairement au passé, on a l'impression que le Captain nous considère maintenant comme spéciaux. »
Je me sentis quelque peu déconcertée. Puisque les Dura'han louaient sans cesse le Captain d'autrefois, je n'avais pas du tout imaginé qu'il puisse y avoir des aspects où je la surpassais.
Pour être plus honnête, j'étais en fait jalouse de ce Captain.
D'elle, qui recevait une telle loyauté de la part de ces chevaliers. De la maîtresse de ces nobles chevaliers qui avaient maintenu leur loyauté même après avoir perdu la tête.
C'en était d'autant plus vrai que je ne parvenais pas à m'identifier à elle.
« Je suis vraiment contente qu'on ait pu rencontrer le Captain. »
En entendant les paroles joyeuses de Palides, je baissai doucement le regard. Pour une raison quelconque, j'avais l'estomac retourné.
J'étais sincèrement contente qu'elle ne l'ait pas formulé comme étant contente de me rencontrer « à nouveau ».
Les mots qui restaient au bord de mes lèvres ne pourraient jamais être prononcés.
* * *
Que l'Impératrice pourrait s'effondrer dans cinq jours.
Quand Heinrih reçut le message d'Anelli, il ne put d'abord le croire.
Car lors des examens réguliers, le médecin personnel de l'Impératrice donnait toujours l'avis qu'elle était en bonne santé, sans aucune anomalie.
« Cela veut-il dire qu'elle va être attaquée par quelqu'un ? »
En des temps comme ceux-ci ?
Heinrih passa en revue calmement dans son esprit ceux qui avaient des motifs pour s'en prendre à l'Impératrice. Dans la situation politique récente, la partie qui avait changé de manière significative était sans conteste l'ascension fulgurante d'Heinrih.
Contrairement à l'Empereur qui montrait des réactions tièdes concernant Maxel, l'Impératrice semblait soutenir subtilement Heinrih, donc si quelqu'un nourrissait du mécontentement, c'était probablement un partisan de Maxel.
Même ainsi…
« Quelqu'un d'assez loyal envers Maxel pour nuire à Mère pour son compte ? »
Y avait-il quelqu'un qui montrait une telle loyauté fanatique envers Maxel ?
Heinrih se hâta vers le Palais de l'Impératrice avec des doutes en tête.
Heureusement, l'Impératrice ne semblait pas avoir d'emploi du temps particulier et accueillit Heinrih chaleureusement. Puis elle prépara volontiers des rafraîchissements dans le jardin.
« Tu n'oublies pas cette mère et tu viens me rendre visite, je suis si reconnaissante envers mon prince. »
« Comment pourrais-je oublier de rendre visite à Mère ? C'est un devoir que je dois naturellement accomplir. »
« Cette mère sait déjà que les cœurs des gens ne sont pas constants. »
Heinrih savait que cela faisait longtemps que Maxel n'avait pas mis les pieds au Palais de l'Impératrice. Maxel considérait que l'Impératrice ne lui serait pas d'une grande aide. C'était à cause de la nature de l'Empereur, méfiant envers les parents maternels.
Tout au long de leur vie, la famille de l'Impératrice avait vécu humblement devant la Maison impériale. Cependant, même après toutes ces années, l'Empereur n'avait pas essayé de leur donner un grand pouvoir.
Même si la raison pour laquelle il avait choisi l'Impératrice actuelle en premier lieu était précisément son origine familiale humble.
Naturellement, Maxel aurait appris en observant cela également.
« Tout le monde n'est pas comme ça. »
« Comme ton cœur envers la seconde fille de Roam ? »
« Mère… »
Heinrih toussa maladroitement, le visage embarrassé. L'Impératrice, qui le regardait avec bienveillance, tourna son regard vers les fleurs épanouies dans le jardin.
« Je pensais que tu serais un peu plus obstiné. »
« Obstiné ? »
« Sais-tu à quel point tu avais l'air heureux quand ton regard se portait sur elle ? »
Une légère rougeur monta aux joues d'Heinrih. Il n'avait jamais entendu de la bouche d'une autre personne à quoi il ressemblait quand il regardait Anelli.
Qu'il avait l'air heureux – c'était surprenant qu'il ne puisse pas le cacher à ce point.
« En tant que mère, elle était… honnêtement, plus inquiétante que réjouissante en tant que jeune fille. Mais si tu la voulais, j'aurais sincèrement essayé de la gagner. Vous sembliez tous les deux vous entendre assez bien aussi. »
« Tes seules paroles me suffisent, merci. »
« J'ai entendu dire qu'elle avait disparu. »
« Oui. »
« Elle le voulait, et tu as exaucé son souhait. »
Heinrih ne dit rien. Cependant, l'Impératrice sourit faiblement comme si elle savait tout.
Face à sa réaction, Heinrih demanda distraitement.
« Tu n'es pas en colère ? »
« Pourquoi le serais-je ? »
« … Sa Majesté a dit que si elle partait de son plein gré, ce serait se moquer de la Maison impériale. »
Bien sûr, c'était Heinrih qui avait calmé l'Empereur en colère. Disant que si c'avait été sa propre intention, serait-elle partie si soudainement comme ça ? Les cadeaux entassés dans ce palais n'étaient-ils pas encore là, intacts ?
Puisqu'il semblait y avoir des circonstances étranges, il enquêterait tranquillement pour l'instant.
Mais l'Impératrice, qui affirmait qu'elle était partie de son plein gré, ne montrait aucune colère.
« Bon, n'est-ce pas un choix si naturel ? »
L'Impératrice contempla tranquillement les fleurs pleinement épanouies. C'étaient de brillantes fleurs jaunes en forme d'étoiles superposées.
Réunies par milliers, elles ressemblaient à un ciel rempli de lumière d'étoiles.
« Combien cet endroit doit être étouffant. »
« … Mère. »
« Je comprends. Le sentiment de haïr un palais si froid. »
C'était la première fois que l'Impératrice révélait si directement son hostilité envers la Maison impériale et l'Empereur.
Heinrih perdit ses mots et fixa sa mère, abasourdi. L'Impératrice regardait toujours le jardin.
« Je voulais un amour pur. Pas ce palais rempli de tourments, mais juste l'amour constant d'une seule personne, c'était mon rêve. »
C'était une rumeur de longtemps. La femme que l'Empereur désirait. Mais la femme qui ne voulait pas de l'Empereur.
Une histoire digne d'un conte de fées dont la vérité était inconnaissable, flottant dans l'air de quelque taverne.
« C'était un vieux rêve futile. »
L'Impératrice, qui soupira doucement, retira son regard du jardin. Elle regarda Heinrih d'un visage calme après avoir bu son thé.
« Je suis contente qu'au moins un enfant qui me ressemble reste. »
C'était un sourire que j'avais toujours cru purement affectueux. Mais à cet instant, Heinrih réalisa que le sourire de l'Impératrice n'était pas affectueux.
« Je suis contente que tu sois un enfant capable de respecter la liberté de celui que tu aimes. »
Qu'il s'agissait d'un sourire né non de la paix, mais de la résignation.
« Je suis content que moi… je ressemble à Mère. »
À la réponse d'Heinrih, le sourire de l'Impératrice devint encore plus éclatant. Cette fois, sa voix contenait vraiment de la joie pure et du bonheur.
« Je pense rendre visite à ma famille maternelle bientôt. Comme ça fait longtemps, je comptais y aller discrètement, mais voudrais-tu m'accompagner si ça te va ? »
« Ta famille maternelle ? »
« Oui. La date sera probablement… »
L'Impératrice fit une brève pause pour fouiller sa mémoire. Après avoir froncé les sourcils et réfléchi, elle se souvint enfin de la date et parla d'une voix joyeuse.
« Dans cinq jours. »
Les yeux d'Heinrih s'élargirent légèrement.
Il fixa tranquillement l'Impératrice, qui avait une expression excitée comme une jeune fille, disant que c'était une visite après si longtemps. Puis il baissa légèrement le regard et répondit calmement.
« Oui, je voudrais t'accompagner. »
À travers le thé qui ondulait doucement, Heinrih vit sa propre expression tendue.
Dans cinq jours. Ces mots lui serrèrent le cœur.
* * *
Lilia ne resta qu'au manoir pendant tout ce temps, exactement comme elle l'avait vanté.
De plus, elle traita tout le monde avec une attitude constamment aimable et douce, comme si elle ne voulait froisser personne.
Les employés semblaient ouvrir facilement leur cœur à ce comportement, et selon la surveillance des Dura'han, elle gagnait principalement de la sympathie.
Et une fois de plus, j'étais la méchante au bout opposé. Il semblait que mon image d'autrefois restait parmi les employés.
« Puisque j'avais si ouvertement harcelé Lilia. »
À leurs yeux, j'étais clairement toujours la « seconde demoiselle qui agissait méchamment autrefois. »
Pendant ce temps, une atmosphère d'évitement à mon égard se forma parmi les employés. Étonnamment, ce n'était pas créé par Lilia.
« Pour que Sœur en arrive à de telles extrémités. Elle doit être bien désespérée. »
Si ce n'était pas Mère qui tenait les employés tranquilles au sujet de mon existence, elle aurait été prête à leur instruire de propager de mauvaises rumeurs à l'extérieur.
Bien sûr, ces mesquines machinations de Sœur étaient du genre que Mère et Père méprisaient tous deux. Surtout puisque c'était trop du comportement de voyou des rues pour une Jeune Duc, la déception de Père était considérable.
Cependant, Père n'appela pas Sœur séparément pour la gronder. Au lieu de cela, il me dit seulement de « supporter puisqu'elle agit ainsi parce qu'elle a perdu ce qu'elle voulait désespérément. »
« Supporte-le. »
De le supporter puisqu'elle agit ainsi parce qu'elle a perdu ce qu'elle voulait désespérément.
Comment aurais-je pu ne pas sourire en entendant ces mots ?
Je souris si brillamment et répondis que je le ferais, si facilement.
Peut-être sentant quelque chose de l'allure ducale dans ma réponse, Père me confia une petite tâche comme test. C'était le travail de révision des branches collatérales de Roam.
Puisque Roam a un sang si noble, il y a des cas où des parents collatéraux sont exclus selon des critères stricts, et il me confia cette sélection.
Puisque Père revérifierait de toute façon ce que je sélectionnerais, cela signifiait simplement qu'il voulait tester à quel point mon jugement était précis.
Le travail en lui-même n'était pas particulièrement significatif, donc je ne fus pas surprise puisque j'attendais depuis longtemps que cette tâche me soit confiée.
« En fait, je l'attendais. »
C'était aussi un travail dont j'avais besoin. Parce que ces documents étaient…
« Anelli ! »
Des documents que ma sœur Prisian devait absolument voir.
Je jetai un coup d'œil à ma sœur Prisian, qui était entrée sans frapper une fois de plus aujourd'hui, puis reportai mon attention sur les documents.
Sœur, qui avait dû venir après avoir appris que j'avais reçu du travail de Père, s'avança rudement jusqu'à mon bureau.
« Alors il t'a donné du travail, et ce n'était que ce genre de tâche subalterne ? »
« Même sans que Sœur me surveille, je compte m'y consacrer à ma façon. Alors ne t'inquiète pas et va plutôt polir ta beauté extérieure. Tu vas bientôt être une mariée. »
Sœur fronça les sourcils à mes mots. Cependant, au lieu de se mettre en colère, elle jeta un coup d'œil aux documents sur le bureau.
Son regard tomba exactement sur le document que je voulais lui montrer.
« Quels sont ces documents ? »
« Comme tu peux le voir, des familles à exclure des branches collatérales. »
« … Est-ce ainsi ? »
« Pourquoi ? Elles ne te semblent pas dignes d'exclusion ? D'après ce que je vois, ces gens n'ont probablement plus une trace de sang de Roam. »
« Exact, il n'y aurait pas une trace de sang de Roam. »
La famille baronniale Kendale mentionnée dans les documents étaient des gens qui s'étaient trop éloignés pour être appelés de la même lignée, donc Père les filtrerait certainement cette fois.
Mais ces gens ont la richesse et les relations bâties sur de nombreuses années en brandissant leur statut de branche collatérale de Roam.
De plus, ils mènent grand train en tant que figures influentes de leur région. Cela signifiait que leur pouvoir était étonnamment substantiel.
« Ah, au fait, le baron Kendale semblait avoir assisté à ce banquet, donc il est probablement encore dans la Capitale. Je devrais traiter cela vite et lui annoncer la nouvelle avant qu'il ne parte. »
Alors que je marmonnais comme pour moi-même, les yeux de ma sœur Prisian brillèrent.
« … Devrais-je t'aider ? »
À sa réaction empressée, je luttas pour réprimer mon rire.
Bien sûr, naturellement tu devrais aider. C'est pour ça que je te l'ai montré.