Une silhouette emmitouflée dans un manteau usé se tenait au-delà de la porte ouverte.
Bien que la porte fût ouverte, Anelli n'entra pas immédiatement, mais resta un instant à observer en silence la scène du hall.
« Entrez. »
Lorsque le duc de Roam parla, le corps de l'autre personne, qui était restée immobile comme un roc, se mit à bouger lentement.
De sous le manteau, les mystérieux yeux violets d'Anelli balayèrent les gens avec indifférence.
Derrière les pas d'Anelli, quelqu'un suivit silencieusement. C'était une chevalière portant un casque rabattu.
« Comment osent-ils amener un chevalier étranger au domaine de Roam. »
Prisian observa la chevalier avec des yeux méfiants. Juste au moment où elle allait le signaler d'une voix acérée, le duc de Roam prit la parole le premier.
« Qui est ce chevalier derrière vous ? »
« Une garde que j'ai personnellement employée. Depuis que j'ai quitté le palais impérial, je l'ai rappelée. »
« Je vous assignerai des chevaliers de Roam. »
À ces mots, les lèvres d'Anelli se tordirent subtilement.
« Comme vous le savez, j'ai eu un petit problème avec les chevaliers de Roam. »
Lorsque Arin Toson fut mentionné, l'expression du duc de Roam se durcit légèrement.
« Le chevalier qui a commis une faute a payé le prix approprié. »
« Le prix qu'il a payé n'a aucune valeur pour moi. C'était une punition que je n'ai ni demandée ni infligée moi-même. »
Le duc de Roam jeta un regard désapprobateur à la chevalier se tenant derrière Anelli.
« Oui, je comprends votre désir de garder quelqu'un de fiable à vos côtés. Cependant, puisque vous avez amené une étrangère, il y aura inévitablement des restrictions à votre liberté de mouvement. »
Face au duc de Roam, qui la menaçait subtilement par des mots en forme d'avertissement, Anelli sourit brillamment.
« Je les séparerai quand ce sera nécessaire. »
Finalement, le duc de Roam accepta la présence de la chevalier en se taisant. La duchesse de Roam, qui observait la scène depuis le côté, intervint d'une voix élégante.
« Nous avons fini par employer cette méthode sans le vouloir en tentant de vous extraire discrètement. Vous n'êtes pas blessée, n'est-ce pas ? »
À la question calme de la duchesse de Roam, Anelli secoua la tête nonchalamment tout en retirant son manteau.
« Moi aussi, je préfère venir tranquillement, donc ça va. »
Lorsqu'elle retira le manteau usé, une robe grise apparut. C'était une robe visiblement vieille et grossière, à peine assemblée pour garder les apparences.
Prisian, qui dévisageait Anelli, réalisa soudain que cette tenue lui semblait familière.
« Ces vêtements. »
Des vêtements fournis aux criminels. C'était donc ça…
C'était la même tenue qu'Anelli portait lorsqu'elle était montée sur l'échafaud. Tout, du manteau à la robe portée en dessous.
Il semblait que Prisian n'était pas la seule à l'avoir réalisé.
« Cette robe n'est pas quelque chose que j'ai préparée pour vous. »
La voix de la duchesse de Roam était étrangement sourde. Comme si de vieilles pensées lui revenaient, son visage paraissait fort mal à l'aise.
De plus, avec la cicatrice vive au cou d'Anelli, de vieux souvenirs referaient inévitablement surface, qu'on le veuille ou non.
« Après tout, mieux vaut être certaine. »
« Ah bon ? »
« Bien sûr. »
Anelli, qui avait répondu distraitement, tourna légèrement la tête.
Que leurs regards se soient croisés ou non, Seiri trembla et se cacha derrière l'ourlet de la robe de la duchesse de Roam.
Cependant, contrairement à Seiri, Lilia fit au contraire un pas en avant.
« Je suis contente que tu sois de retour, petite sœur. »
Lilia, au visage pâle, parla d'une voix douce.
Mais pitoyablement, Prisian put aisément remarquer que les lèvres de Lilia tremblaient.
Anelli jeta un coup d'œil à Lilia, puis détourna la tête sans même répondre.
Enfin, les regards de Prisian et d'Anelli se croisèrent.
En voyant l'apparence de Prisian, Anelli haussa les sourcils et inclina la tête avec curiosité.
« Sœur, qu'est-ce que c'est que cette apparence ? Moi, je n'ai pas pu faire autrement, mais toi qui étais au manoir, tu n'as même pas pris la peine de te soigner correctement. »
Sa voix douce était pleine d'aisance.
« Tes standards ont vraiment baissé. »
Plutôt que de s'énerver face aux mots d'Anelli, Prisian ressentit d'abord un sentiment de déjà-vu. Alors une question jaillit soudain.
« Pourquoi es-tu revenue ? »
« Prisian ! »
Le duc de Roam appela le nom de Prisian d'une voix basse chargée d'avertissement, mais Prisian s'approcha d'Anelli à grandes enjambées sans même jeter un regard au duc de Roam.
« Qu'est-ce que tu trames ? »
« Mon Dieu. »
Anelli, qui avait froncé les sourcils, soupira et se tourna vers le majordome.
« Majordome, où est ma chambre ? »
« Majordome, veuillez la guider. Lilia, entrez avec Prisian. Il est tard aujourd'hui, rattrapons-nous demain. »
Aux mots apparemment embarrassés de la duchesse de Roam, Lilia s'approcha maladroitement de Prisian. Anelli se contenta de se retourner indifféremment.
Face à son mépris flagrant, Prisian serra les dents et saisit le bras d'Anelli.
« Anelli ! »
Anelli, qui s'apprêtait à s'éloigner, s'arrêta net. Juste au moment où la chevalier derrière Anelli allait réagir, Anelli leva la main pour l'arrêter.
Une moquerie glacée s'installa dans les yeux violets fixant Prisian.
« Ma chère sœur. C'est un comportement bien trop immature et sot pour l'aînée de Roam. Même s'il n'y a pas beaucoup d'employés autour. »
« Quoi ? »
« Le voyage de retour était trop long, je suis un peu fatiguée. Parlons-en demain. »
Entendant la réponse basse, Prisian sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Parce qu'un fragment de quelque passé revivait soudain dans son esprit. Elle-même, dans le passé, qui avait raillé l'Anelli désespérée.
Le reproche méprisant qu'elle avait craché à l'époque.
C'était exactement comme ce qu'elle venait d'entendre.
« Cette fille… »
La question de savoir pourquoi elle était revenue n'était plus nécessaire. Prisian pouvait maintenant comprendre la raison sans avoir à l'entendre de la bouche d'Anelli.
Anelli était revenue pour se venger. Elle n'avait jamais pardonné à Roam, et ne le ferait jamais.
« Je dois l'arrêter. »
La réalisation la frappa comme la foudre.
Pour ne pas perdre Roam, Prisian devait défendre sa position quoi qu'il en coûte.
La chambre qu'on me guida était une chambre familière.
« La chambre du chevalier est… »
« Je ne me suis pas encore adaptée à l'environnement changé, alors j'ai besoin de garder ma garde près de moi pour me sentir à l'aise. Ne vous en faites pas et allez-y. »
Les employés regardèrent alternativement Palides, qui se tenait tranquillement, et moi, réfléchirent un instant, puis s'inclinèrent prudemment.
Après avoir renvoyé les employés, je regardai lentement autour de ma chambre.
Elle était presque identique à « ma chambre » qui subsistait dans ma mémoire. Mais cette chambre n'était pas celle du passé. Tous les meubles la remplissant étaient flambant neufs.
« Ma chambre » avait disparu. Probablement qu'au moment où je devins une criminelle, toutes mes traces auraient disparu de ce manoir.
« Ont-ils cru que je deviendrais sentimentale s'ils la décoraient comme ma chambre d'autrefois ? »
J'étouffai le ricanement qui montait. Plutôt, ils ont probablement jugé que ce serait bien plus commode de simplement recréer la façon dont je l'utilisais à l'époque.
S'ils avaient considéré ne serait-ce qu'un peu le côté sentimental, ils ne l'auraient pas créée ainsi.
Ils n'auraient pas recréé cet espace détestable exactement tel qu'il était.
« Je dois chasser ces pensées parasites inutiles. »
L'air me sembla étouffant, alors j'ouvris la fenêtre avant toute chose.
L'air qui avait été délibérément réchauffé en allumant la cheminée à l'avance se refroidit rapidement.
Un moineau noir et un bourdon voltigèrent par la fenêtre ouverte. Pas seulement ça, mais un chat noir sauta depuis le bas de la fenêtre et atterrit légèrement sur la rambarde.
[Chef !]
C'étaient les Dura'han que j'avais libérés du Bracelet avant de quitter le palais impérial.
« Pour l'instant, mieux vaut ne garder que ceux qui sont faciles à transporter et invoquer d'autres Dura'han selon la situation, non ? »
Avec Palides à mes côtés sous prétexte d'être une garde, et ayant invoqué Jigol, Tristan et Minte, mon cœur se sentait incomparablement plus en sécurité que quand j'étais au palais impérial.
[Palides, as-tu bien servi le chef ?]
Jigol, qui avait volé dans la pièce avec empressement, gazouilla et demanda à Palides. Tristan et Minte regardèrent aussi Palides.
Combien les autres Dura'han avaient envié Palides, qui était devenu mon chevalier de garde pour la raison qu'il pouvait se transformer en humain.
Jigol, qui avait gazouillé longtemps en disant que ça n'avait pas de sens qu'il ne puisse même pas rester à mes côtés malgré m'avoir retrouvée après si longtemps, finit par se calmer en apprenant des nouvelles de Nadab et Ganic qui étaient encore dans le Bracelet.
Mais il semblait qu'il n'avait pas complètement abandonné son attachement à la position de ma garde.
À la question de Jigol, Minte haussa fièrement les épaules.
« Bien sûr ! »
[Tch… Mais Capitaine, n'oublie pas. Je peux bien te protéger aussi !]
Aux mots de Jigol, Minte, qui était assis avec sa queue enroulée en cercle, laissa échapper un ricanement.
[Un moineau qui se prend pour plus qu'il n'est.]
[Je suis le redoutable chevalier Jigol !]
[Alors tu vas te transformer en Dura'han maintenant ? Si tu embêtes le Capitaine, je t'arracherai toutes tes plumes.]
[… Minte est glacial.]
Au bougonnement boudeur de Jigol, Tristan parla d'une voix amusée.
[Minte est le même qu'avant, que ce soit alors ou maintenant.]
[Tu es toujours un coureur, que ce soit alors ou maintenant, non ?]
[Ce serait bien si tu étais un peu moins glacial, hahaha !]
Comme c'était chanceux d'avoir un Dura'han capable d'évaluer correctement la situation.
Décidant que je ne dois jamais mettre Minte dans le Bracelet, peu importe les autres, j'apportai une chaise près de la fenêtre et m'assis.
Juste être avec quelques Dura'han après si longtemps fit de cette chambre un endroit complètement différent.
Ni le domaine de Roam, ni la Capitale, mais juste comme une chambre d'auberge où nous nous serions arrêtés en passant.
Alors que ma tension se relâchait naturellement et que je laissais échapper un rire dégonflé, Palides s'exclama d'une voix basse.
« Oh, Capitaine. Votre bague brille. »
« Ah. »
Tiens, il a dit qu'il enverrait un signal dès son arrivée.
Je fis tourner la bague une fois tout en la portant. Puis la couleur s'estompa progressivement, et bientôt la lumière disparut.
« C'est quoi ça ? On dirait une bague que je n'ai jamais vue. »
Tiens, Palides n'était pas à côté quand j'ai reçu cette bague, si ?
« C'est… »
J'entrouvris les lèvres pour expliquer, mais je ne pus continuer. Car une brume blanchâtre se rassemblait et formait la silhouette d'une personne.
— Heureusement, ça fonctionne correctement !
C'était la forme de Jeon faite de fumée translucide.