Surtout lorsqu'elle dansait avec Samuel, la robe s'épanouissant en cercles ressemblait à une fleur en pleine floraison, rendant impossible de détourner le regard.
Si Lilia ne m'avait pas parlé, je serais restée envoûtée jusqu'à la fin de la danse.
Qu'Anelli sache que Jeon était perdu dans ses pensées ou non, elle continuait son enseignement avec enthousiasme.
« Ici, la femme bouge comme ça. Ensuite, tu devrais… Ah ! »
Le mouvement qui le guidait en douceur dériva soudain. Le corps d'Anelli, qui se tenait droit, oscilla en arrière.
« Whoa ! »
Jeon tira fortement le bras qui ceinturait sa taille. Le centre de gravité d'Anelli, penché en arrière, bascula vers l'avant.
La regardant presque tombée dans son étreinte, Jeon demanda d'une voix basse.
« Est-ce aussi un pas de danse ? »
« C'est… c'est parce qu'on est dans un champ d'herbe. Mes chaussures étaient plus glissantes que je ne le pensais. »
Anelli répondit d'une voix embarrassée, se raclant la gorge en se recomposant. La rougeur qui montait sur sa nuque pâle apparut dans le champ de vision de Jeon.
Voir cela lui assécha la gorge sans raison.
« Jeon, je vais bien maintenant. »
Comparée à hier, l'Anelli d'aujourd'hui n'était pas du tout glamour.
Pourtant, elle était toujours belle.
Même avec ses cheveux lâchement attachés sans soin, même avec son visage nu, même dans ses vêtements quotidiens ternes, tout à fait banals comparés à ceux d'hier.
Ce n'était pas seulement à cause de son apparence. Jeon le réalisa soudain.
Qu'on l'appelle Ressuscitée, seconde fille de Roam, ancienne fiancée du prince héritier, vilaine décapitée, ou cheffe des Dura'han…
Quel que soit le qualificatif accolé, ou même s'il n'y en avait aucun, Anelli paraissait toujours belle à ses yeux.
Même la résignation triste qui gisait profondément sous son regard cynique et sombre.
« Jeon ? »
Anelli leva les yeux vers lui, interrogative, tout en restant dans son étreinte.
Plongeant dans ces yeux violets, Jeon posa enfin la question qu'il aurait dû poser depuis longtemps.
« Pourquoi m'apprends-tu à danser ? »
« Hein ? »
« Connaissant ton caractère habituel, je ne pense pas que tu ferais ce genre de proposition à n'importe qui. »
À la remarque de Jeon, les yeux d'Anelli s'élargirent légèrement. Une perplexité fugace traversa ses yeux qui clignotaient lentement.
« Eh bien, c'est parce que tu es le seul qui peut être mon partenaire quand j'ai envie de danser ? »
Anelli répondit sur un ton perplexe, puis fronça les sourcils et ajouta d'une voix plus ferme.
« Tu as dit que tu m'accompagnerais n'importe où. »
« Je l'ai dit avec des arrière-pensées, moi. »
Sur les mots francs de Jeon, l'expression d'Anelli se figea, vide.
« En fait, venir au palais impérial était aussi avec des arrière-pensées. »
Voyant Anelli le regarder avec un visage inhabituellement innocent, ses entrailles brûlèrent inexplicablement.
Quoi qu'il en pense, Jeon se sentait trop lésé.
N'était-ce pas Anelli qui traitait le prince Heinley avec tant de froideur ? Celle qui était impitoyable même avec la royauté se montrait si décontractée avec Jeon.
Alors n'était-il pas naturel qu'il lui donne son cœur ?
« Elle ne sait même pas à quel point je suis tourmenté en ce moment. »
Jeon n'avait jamais eu de tels soucis de toute sa vie, ni même imaginé qu'il en aurait.
Jusqu'ici, il avait hésité à définir clairement ses sentiments même s'il les comprenait vaguement. Il avait peur que le traitement spécial actuel disparaisse.
Mais il ne pouvait plus endurer.
« Quelles… arrière-pensées ? »
« Des intentions perverses. Combiner et vouloir beaucoup de choses. »
À son expression directe, Anelli resta sans voix. Jeon, qui la regardait de haut, plissa les yeux et demanda doucement.
« Tu sais tout ça et tu continues quand même, c'est ça ? »
En fait, c'était l'espoir de Jeon. Elle le traitait spécialement, après tout. Cela ne risquait-il pas de lui faire entretenir le malentendu ?
Alors il espérait.
« C'est mon premier amour non partagé, je ne m'y connais pas trop, mais est-ce que tout n'est qu'un malentendu de ma part ? »
Tout comme lui, qui s'était attaché par contact constant et n'avait cessé de lancer des regards jusqu'à enfin donner son cœur, il espérait que l'autre ressentît la même chose.
« Si tu sais et que tu continues, ça veut dire que tu essaies de me séduire. »
Anelli ne songea même pas à repousser Jeon et le fixa simplement, hébétée. Puis elle détourna soudain le regard.
Elle remua à peine les lèvres, comme si elle avait enfin trouvé les mots pour répondre.
« C'est toi qui as commencé à séduire en premier. »
Sa voix était glaciale, mais ses lobes d'oreilles exposés étaient rouges. Parce que c'était mignon, Jeon ne put détacher ses yeux d'elle.
Depuis quand pensait-il que cette femme était mignonne ?
« Ne pense pas à trouver des excuses. »
Jeon admit honnêtement ses efforts passés pour s'approcher de l'acariâtre Anelli, pour l'approcher sans être un fardeau.
« Tu as compris. »
« Tu crois que je suis idiote ? J'ai eu tant de gens qui m'appréciaient, comment aurais-je pu ne pas m'en rendre compte ? »
Anelli répondit vivement d'une voix raide et tourna subtilement le corps. Cependant, comme Jeon ne relâchait pas son bras, elle ne put pas s'éloigner du tout.
Après s'être débattue deux ou trois fois, elle cessa de bouger comme si elle abandonnait.
« Si tu n'aimes pas, donne-moi un coup de pied. »
« Quoi ? »
À la regarder avec des yeux incrédules, Jeon insista d'une voix ferme.
« Donne-moi un coup de pied. »
« …Tu as toujours été aussi extrême ? »
Jeon, qui observait tranquillement Anelli sans qu'elle le repousse violemment ni ne crie pour qu'il la lâche, inclina la tête.
« Je n'arrive pas du tout à savoir si tu t'es éprise de moi ou non. »
Anelli, qui remuait légèrement les lèvres, inspira profondément. Son visage calmement recomposé était l'expression que Jeon connaissait toujours.
« J'ai toujours été indulgente avec toi. »
« Maintenant que tu le dis, c'est vrai. »
Un rire se mêla au murmure inconscient de Jeon.
« Pourquoi es-tu si indulgente avec moi ? »
« Parce que tu es de mon côté. »
Pourquoi donc ? Jeon eut l'impression qu'elle allait éclater en larmes.
Même s'il n'y avait aucune trace de larmes, et que sa voix et son expression étaient parfaitement sèches.
« Du côté du "moi qui ne suis rien du tout". »
La voix chuchotée était très faible. Pourtant, il n'y avait aucune difficulté à comprendre les mots.
La distance entre eux était assez proche pour se toucher du moindre mouvement.
Parce qu'il avait inconsciemment baissé la tête si près.
« Tu m'aimes assez pour être envoûté par ma beauté comme hier. »
En fait, pas seulement hier.
Jeon ricana et la tira plus près.
« Puisque tu es si perspicace, tu dois aussi savoir que je n'ai aucune intention de laisser passer cette occasion. »
« Occasion ? »
Il pouvait sentir leurs nez à peine se toucher.
Ses entrailles bouillonnaient face à la réaction surprise de l'autre.
« Oui, occasion. »
Sur un murmure calme, leurs lèvres se touchèrent.
La peau en contact était douce et brûlante. Il ne savait pas si la chaleur qu'il ressentait était la sienne ou celle d'Anelli.
Jeon, qui effleura sa lèvre inférieure comme s'il mordait dans une glace molle, laissa échapper un souffle proche d'un soupir.
Les lèvres qui s'étaient brièvement séparées se rejoignirent plus profondément. Même après avoir avalé le souffle chaud, sa soif ne s'apaisa pas et il devint de plus en plus insistant.
Le bruit leur parut lointain. À la place, des respirations rapides et des contacts collants occupèrent tous ses sens et paralysèrent sa raison.
Ce fut un baiser si doux, si doux qu'il en était étouffant.
* * *
« Tu es la seule à le voir comme naïf. »
Quand Samuel dit cela, honnêtement je n'y prêtai pas beaucoup attention. Je pensais juste qu'il le disait parce qu'il ne s'entendait pas bien avec Jeon.
Mais la raison pour laquelle les mots de Samuel me revenaient maintenant, c'était que j'étais venue être entièrement d'accord avec ce qu'il disait.
Certainement, Jeon n'est pas naïf.
Il n'y a pas moyen que quelqu'un d'aussi naïf agisse comme ça.
[Capitaine, je n'ai rien vu.]
Ce qui me tira de mon état hagard fut le cri tonitruant de Bak.
[Vraiment, je n'ai rien vu !]
S'il avait une tête attachée, j'aurais giflé cette grande gueule.
[Ferme-la, Bak.]
« Merci d'avoir dit ce que je voulais dire, Minte. »
Quand je louai Minte calmement, Bak s'accroupit dans sa cage et affaissa les épaules, abattu.
Qu'il le fasse ou non, je perdis tout intérêt pour lui et m'effondrai à nouveau sur la table extérieure.
La surface de la table, refroidie par l'air nocturne, apaisa la chaleur de mes joues rougies.
C'était tard dans la nuit maintenant, et Jeon était retourné dans la chambre d'hôtes qui lui était assignée.
« Bien qu'il n'ait pas semblé particulièrement pressé d'y aller. »
Et s'il n'était pas parti ? Allait-il dormir au pavillon ? S'il était resté soudainement pour la nuit, que diraient les serviteurs du palais le lendemain ? Il y aurait sûrement d'étranges rumeurs…
« …Même si des rumeurs courent… ce ne serait pas complètement faux ? »
Si je n'étais pas revenue à moi au bruit des feux d'artifice qui éclataient bruyamment depuis la salle de banquet, j'aurais vraiment pu le laisser rester au pavillon.
« Hah… »
Depuis ma résurrection, mon esprit avait-il jamais été aussi vide et ma vision aussi sombre ? Même quand je parlais avec l'écureuil au temple, même quand j'ai rencontré Nadab pour la première fois et l'ai entendu m'appeler capitaine, ce n'était pas si grave.
Quand je touchai mes lèvres machinalement, je sentis la chair légèrement gonflée.
« Elles sont gonflées. »
Comment a-t-il pu faire ça, lui qui d'ordinaire agit si timidement ? Ce fraudeur de Jeon. Si le baiser avait duré juste un peu plus longtemps, mes lèvres se seraient fendillées.
[Il n'y a pas de saignement, Capitaine.]
« …Je n'ai pas demandé, Bak. »
Comment a-t-il vu de tels détails en plein milieu de tout ça ? Alors qu'il n'a même pas d'yeux ?
[Je t'ai dit de te taire, Bak.]
[Mais Minte…]
[Capitaine, il est tard, veuillez vous reposer maintenant.]
Minte, qui avait froidement ignoré Bak, suggéra poliment.
Moi aussi, je pensais que rester assise là à respirer l'air nocturne n'arrangerait rien. En fait, j'étais confuse sur ce qui exactement me mettait dans cet état chaotique.
« Je suis nouvelle en amour non partagé, donc je ne m'y connais pas trop, mais est-ce que tout cela n'est que mon imagination ? »
Vu les circonstances, Jeon m'avait, disons, séduite. Et j'étais tombée dans le panneau. Le baiser avec lui n'était pas particulièrement mauvais. Lui ressentait probablement la même chose ?
…Alors devrions-nous juste dire qu'on a tous les deux apprécié et en rester là ?
« Ce n'est pas possible. »
Quelle figure lui montrer demain ? Comme si de rien n'était ? Puisqu'il m'aime, il ne se comportera évidemment pas ainsi.
Alors moi ? Je suis indulgente envers Jeon, et honnêtement, il me procure un grand réconfort aussi.
Comment définir ce sentiment ?
« Capitaine. »
« …Oui. »
Je me redressai pour l'instant. Comme le disait Minte, il était trop tard, et j'avais l'impression que réfléchir plus ne me donnerait aucune réponse.
Après avoir dormi et me'être réveillée, je ne pouvais qu'espérer que mon esprit retrouve la raison.