« Ton bon sens doit être un peu différent puisque tu viens de province, Lilia. Pour devenir membre du noble Palais impérial, il faut purifier son corps et son esprit. Un passé libertin doit être réglé vite et bien. »
À mes mots la qualifiant de « libertine », le teint de Lilia devint blême.
« De quoi parles-tu ? Celle qui a follement flirté avec les hommes, c'était toi, Petite Sœur. As-tu oublié qu'Arin a avoué ton infidélité ? »
« Ah, cet "Arin Toson" qui a nui à son maître et a fini en prison ? Puisqu'il était un chevalier sans la moindre loyauté, sa parole n'est pas fiable non plus, n'est-ce pas ? »
Quand je lui renvoyai la balle sur un ton moqueur, Lilia ferma la bouche. Je claquer la langue bruyamment en la regardant.
« En tant que représentante de Dieu, comment pourrais-je rester les bras croisés à regarder l'enfant de Dieu s'engager sur la mauvaise voie ? Surtout quand cette voie affecte non seulement la personne concernée mais aussi son entourage… »
C'est à ce moment-là que ça arriva.
Sentant le piquant des regards sur mes joues, j'interrompis ma phrase et jetai un coup d'œil autour de moi.
Bien que la musique jouât, il n'y avait presque personne qui dansait.
À la place, une foule encore plus nombreuse qu'avant formait un cercle autour de nous.
Ceux qui nous observaient ouvertement détournèrent le regard et firent semblant de regarder ailleurs quand ils croisèrent mes yeux.
Ah.
J'avais déjà connu une situation similaire.
« Lâchez-moi ! Je suis la princesse de Roam ! Croyez-vous pouvoir me traiter ainsi et vous en tirer à bon compte ? »
Le jour où les chevaliers du Palais impérial m'avaient ligotée et traînée au tribunal, ceux qui étaient venus assister au procès m'avaient regardée avec ces mêmes expressions.
Des gens qui éprouvaient de l'allégresse à voir ma chute, qui se moquaient, ressentaient de la curiosité, et m'observaient comme si j'étais un spectacle divertissant.
Ils étaient les mêmes que ceux qui se tenaient ici maintenant.
« Leur prochain spectacle sera Lilia. »
Le courage que j'avais à peine réussi à rassembler disparut instantanément, comme un feu de camp qu'on noie sous l'eau.
« Je m'inquiète que le Palais impérial, qui avait enfin retrouvé le calme grâce à la bénédiction de Dieu, ne soit à nouveau souillé par une énergie négative. »
Je marmonnai avec indifférence et fis demi-tour. Lilia me dit quelque chose, mais cela n'atteignit plus mes oreilles.
J'avais la nausée et je voulais juste fuir cet endroit le plus vite possible.
* * *
Après avoir tant bien que mal passé le banquet du premier jour, je fis savoir que je n'assisterais pas au second.
Pour l'invitée d'honneur de ne pas se présenter, c'était un acte extrêmement impoli envers les hôtes, mais comme je me fichais éperdument des sentiments de la Cour impériale, cela ne me gêna pas du tout.
Mon absence étant soudaine, les autres convives n'apprendraient la nouvelle qu'au salon du banquet. Cependant, j'avais prévenu Heinrih, Samuel et Jeon à l'avance.
Heinrih dit naturellement qu'il assisterait seul au banquet. Samuel semblait réticent mais paraissait ne pas pouvoir choisir librement à cause des prêtres.
Et Jeon…
« C'est tellement paisible comme ça ! »
Il profitait de sa liberté comme ça, à côté de la cage de Bak.
« Tu n'avais pas peur de Bak ? »
« Comparé à ces regards terribles d'hier, je préfère largement les Dura'han. »
Je le regardai frissonner et exagérer, puis s'affaler sur une chaise. Grâce à une chaise assez longue pour s'allonger, mon corps était à l'aise.
« Waouh, le son porte jusqu'ici. »
Jeon avait raison. Le banquet devait être d'une belle envergure, car le bruit parvenait faiblement. Je ne savais pas si Jeon l'entendait, mais moi, je distinguais même la musique.
« Je ne comprends vraiment pas ce qu'il y a d'amusant dans ce genre de choses. »
« De la bonne nourriture, de la musique agréable, de la danse plaisante. »
Quand je répondis les yeux doucement clos, la réplique grincheuse de Jeon se fit entendre.
« On peut profiter de la nourriture et de la musique sans forcément avoir un banquet. »
« Mais la danse, c'est mieux dans une salle de banquet. »
Et je danse bien. En général, c'est agréable de faire ce qu'on sait bien faire.
Après que j'eus fini de parler, Jeon resta silencieux un moment. Puis il répondit avec un peu de retard.
« Tu dois aimer la danse. »
« Ce n'est pas mal pour changer d'air de temps en temps. »
La conversation s'arrêta à nouveau.
Quand j'entrouvris légèrement les yeux pour regarder vers Jeon, je pus le voir baisser les yeux, perdu dans ses pensées.
« Il n'y a pas que des choses que Anelli n'aime pas, ici. »
« Bien sûr. Ma vie entière est ici. »
Tout ce que Lilia m'avait volé étaient des choses que j'aimais autrefois.
Certaines étaient des choses que Mère m'avait apprises, mais beaucoup, je les avais apprises parce qu'elles me plaisaient. J'appréciais grandement la vie fastueuse et la position de dominer les autres.
« Je vois. »
Jeon acquiesça légèrement et releva la tête. La direction de son regard allait vers l'endroit où se trouvait la salle de banquet. Bien qu'on ne la voie pas d'ici.
Peut-être parce que je regardais Jeon presque allongée sur la chaise, son visage me parut à demi dans l'ombre.
Je l'observai intensément tandis qu'il contemplait au loin, de nouveau perdu dans ses pensées, puis je pris la parole distraitement.
« Qui sait. Tu pourrais trouver la danse en dehors de la salle de banquet plus intéressante. »
À mes mots lancés au hasard, Jeon jeta un coup d'œil vers moi. Il semblait comprendre mes paroles comme une sorte d'invitation à danser et répondit maladroitement.
« En fait, je ne sais pas danser. »
Il haussa les épaules en répondant et tira maladroitement les commissures de ses lèvres.
« Je ne sais pas danser… c'est pour ça que je n'ai pas pu demander hier non plus. »
En voyant Jeon éviter mon regard avec un air embarrassé, je demandai impulsivement.
« Veux-tu que je t'apprenne ? »
« Quoi ? »
« Je danse bien. »
Après m'avoir fixée les yeux écarquillés en silence un moment, Jeon répondit décontenancé.
« …E-est-ce qu'on devrait ? »
Entendant sa réponse, je me levai prestement. Bien que ce fût le soir, des lumières étaient allumées dans toute la cour arrière, donc ce n'était pas sombre.
Et pour la musique… cette mélodie qui venait de loin suffirait.
* * *
L'affirmation d'Anelli selon laquelle elle dansait bien était vraie.
Même pour Jeon, qui ne connaissait rien à la danse, les mouvements d'Anelli étaient excellents. Comme il l'avait ressenti la veille, il avait l'impression de pouvoir la regarder toute la journée sans s'ennuyer.
Mais malheureusement, malgré son talent, elle n'était pas une excellente professeure.
S'elle n'avait pas le don pour l'enseignement, ou si elle n'avait pas eu l'intention d'enseigner sérieusement dès le début, il ne pouvait le dire.
« Pourquoi ça ne marche pas ? »
Entendant la marmonnade d'Anelli qui sonnait comme un monologue, Jeon se sentit automatiquement gêné. Se souvenant comme Samuel avait dansé avec elle si ostentatoirement la veille, il en eut encore plus honte.
« Je bouge certainement comme elle me l'a appris. »
Jeon, qui raide bougeait bras et jambes selon ses instructions, laissa tomber les épaules d'une voix résignée.
« Je crois que ça ne me convient tout simplement pas. »
« C'est plus qu'on a choisi la mauvaise danse. Cette chanson ne marchera définitivement pas. »
« La chanson ? »
« Oui. La chanson actuelle. »
Le regard d'Anelli se porta vers la direction de la salle de banquet.
Ce n'est qu'alors que Jeon réalisa qu'elle avait écouté le bruit provenant du lointain banquet.
Pour lui, ce n'était que des sons mêlés et confus, mais Anelli avait apparemment écouté la musique avec précision.
« Ah, heureusement. La prochaine chanson est très facile. »
« Je ne distingue rien du tout. »
« Tu n'entends pas la musique ? »
« Ne serait-ce pas bizarre si je l'entendais ? »
Il ne voulait pas la traiter comme une personne étrange si possible, mais cette fois, c'était plus fort que lui.
Devant l'air lésé de Jeon qui protestait, Anelli se frotta le menton pensivement. Puis, comme si elle avait pris une décision, elle hocha la tête.
« Je te donnerai le rythme en fredonnant, alors suis bien. »
À ce stade, Anelli semblait avoir développé une obstination à faire en sorte que Jeon danse correctement au moins une chanson.
Devant son air étrangement déterminé, Jeon ricana et acquiesça.
Cependant, Jeon dut bientôt se crisper à nouveau.
« Hi ! Tu m'as fait peur ! »
Contrairement à avant, Anelli s'était approchée pour se tenir juste devant Jeon, de très près.
Jeon recula instinctivement, mais Anelli lui saisit la main et posa la sienne sur son épaule, si bien qu'il n'eut d'autre choix que de s'arrêter maladroitement.
« Comment veux-tu danser en étant si loin l'un de l'autre ? »
« La position est différente d'avant ! »
« La chanson a changé, donc la position est différente. »
« Non, attends, c'est un peu… »
« Allez, mets ta main comme ça. Non, tiens ici. Tu dois soutenir ma taille. Tu comptes me laisser tomber ? »
Anelli prit sa main et ajusta elle-même la position.
Sa taille était si fine qu'un seul bras pouvait l'encercler complètement. Debout si proche comme ça, la silhouette délicate d'Anelli ressortait particulièrement.
Jeon avala inconsciemment sa salive en sentant le sang affluer dans tout son corps.
Et c'était quoi, ce parfum ?
« Elle porte du parfum ? »
Quand ils camperaient ensemble, il n'y avait pas eu d'odeur aussi étrange.
« Non, attends. À l'époque, on n'avait jamais eu raison de se tenir aussi proches… »
Qu'elle connaisse l'état d'esprit troublé de Jeon ou non, Anelli continua son explication sans hésiter.
« Imagine que ton corps flotte sur de douces vagues. Maintenant, pied gauche en premier. »
Après avoir fini son explication, elle fredonna doucement d'une petite voix et l'entraîna.
Même s'il était impuissamment arrastré par cette force, l'esprit de Jeon devenait de plus en plus chaotique.
« Elle chante plutôt bien ? Et ses mains étaient-elles toujours aussi petites ? »
« Trois pas. Oui, cette enjambée est parfaite. »
« Sa taille est trop fine aussi. La nourriture du Palais impérial est-elle si insuffisante ? … Mais peu importe comment j'y pense, on est trop proches. Elle a dansé comme ça avec d'autres hommes ? »
« Jeon, tu ne te concentres pas ? »
À la réprimande d'Anelli, Jeon reprit ses esprits. Cependant, sa concentration ne dura même pas cinq minutes. Son esprit se remplit bientôt de toutes sortes de pensées parasites.
Jeon, qui essayait tant bien que mal de chasser les pensées divagantes qui partaient dans tous les sens, baissa les yeux avec un sentiment à moitié résigné.
En regardant de près vers le bas, il put voir d'un coup le visage d'Anelli tourné sur le côté, son cou droit, et ses épaules.
« Ces vêtements sont un peu… n'a-t-elle pas froid ? »
« Tourne ici. »
La main d'Anelli qui reposait sur l'épaule de Jeon exerça une légère pression.
Naturellement, les deux corps tournèrent en décrivant un grand cercle. En conséquence, sa jupe virevolta en formant un cercle.
Naturellement, l'Anelli d'hier vint à l'esprit de Jeon.
Son apparence avait été éblouissante au-delà de toute description. Anelli, correctement apprêtée, avait été plus belle que quiconque là-bas.
Jeon, pendant le temps où il poursuivait ses épreuves et son entraînement avec Nesi, avait entendu une rumeur selon laquelle Lilia Roam était incomparablement belle, tant par le visage que par le cœur.
Cependant, hier au salon du banquet, il en vint à penser que les rumeurs sur Lilia qu'il avait entendues pourraient en fait concerner Anelli.
« Bon, son cœur… je ne peux pas le voir, donc je laisse tomber. »