Je comprends enfin de quelles rumeurs parlaient ces dames de la noblesse tout à l'heure. Et leur source aussi.
« Elle n'a pas renoncé à faire passer le récit de la morte-vivante. »
C'était probablement une tentative de nuire à mon image, et au vu des réactions des convives du banquet, elle semblait avoir fonctionné dans une certaine mesure.
Ce n'était pas une mauvaise tentative.
« Bien que ce ne serait efficace que sous la prémisse que je reste coincée ici. »
Je ne voulais pas critiquer ses efforts en eux-mêmes. Elle aussi ne faisait que chercher sa propre voie pour survivre.
En revanche, son attitude à essayer d'utiliser même Jeon à cette fin m'irritait passablement.
Jeon est le seul invité envoyé par la Tour des Mages. Cela signifie que les paroles de Jeon ont une influence considérable. Suffisante pour être considérées comme représentant la Tour des Mages.
« S'il réfute les paroles de Lilia, ce sera comme reconnaître le miracle de Dieu en tant que mage. Cela ressemblerait aussi à un mage de la Tour des Mages rejetant complètement les avis des mages du Palais impérial. »
C'était une situation ambiguë à bien des égards. Il serait donc difficile pour Jeon de réfuter à la légère, et la meilleure méthode serait de garder le silence…
« Excusez-moi, avez-vous des problèmes de vue, par hasard ? »
« Quoi ? »
Pas seulement moi, mais les autres personnes autour qui écoutaient secrètement leur conversation ont aussi regardé Jeon, les yeux écarquillés.
Jeon ne semblait pas conscient de l'attention que ses paroles avaient attirée.
« En quoi cette personne ressemble-t-elle à une morte-vivante, à vos yeux ? »
« …Quoi ? »
Jeon, qui fixait Lilia interdite et figée avec des yeux dédaigneux, soupira et releva ses mèches. Ses cheveux rouges soigneusement coiffés devinrent ébouriffés.
« Ah, voilà le Jeon que je connais. »
Ravie en secret, j'écoutais plus attentivement en retenant mon souffle.
« Bien sûr, elle est anormalement belle au point que je me suis brièvement demandé si elle était humaine. Mais dans ce cas, ne faudrait-il pas plutôt deviner qu'elle est un esprit ou une fée ? »
Qu'est-ce qu'il raconte, là. Tout le monde écoute.
Je n'étais pas la seule à être perplexe, car Lilia objecta immédiatement.
« N-non. De quoi parlez-vous, au juste. »
Pour la première fois, Lilia et moi étions d'accord. Un moment historique qui ne se reproduirait jamais — pas joyeux, mais historique néanmoins.
« Je vous dis à quel point vous débitez des absurdités en ce moment. »
Jeon fit face à Lilia, les bras croisés dans une posture plutôt insolente.
« Je ne sais pas où vous avez glané quelques mots pour venir les déballer ici, mais avez-vous déjà vu une vraie morte-vivante ? »
« Je-je n'en ai jamais vu, c'est pour ça que j'ai peur et que je tremble. »
« Donc vous dites que c'est juste quelque chose que vous avez lâché sans rien connaître ? C'est pour ça que les donneuses de leçons amatrices sont le plus gros problème. Ah, vous n'êtes même pas une amatrice, en fait ? De ce que je vois, vous n'avez aucun lien avec la magie. »
« Vos paroles sont excessives ! »
Peut-être déstabilisée, Lilia rétorqua sèchement.
« Ou bien déclarez-vous que les chevaliers et les mages de ce Palais impérial manquent de compétence pour distinguer une seule morte-vivante ? »
Wow, c'est un coup assez bien placé.
Tandis que j'applaudissais en mon for intérieur, les paroles acérées de Jeon continuèrent.
« Vous avez dit que vous étiez la fiancée du Prince héritier, n'est-ce pas ? La fiancée du Prince héritier propage des rumeurs parce qu'elle ne fait pas confiance aux mages du Palais impérial et à la Garde impériale — c'est un endroit bien intéressant. »
Voir Lilia sans voix me procura une satisfaction totale. C'était une fin si nette et parfaite que mon idée d'intervenir pour aider me parut inutile.
« Il a fait de la rhétorique ou quoi. »
Alors que je marmonnais machinalement, une réponse vint de à côté de moi.
« Il a toujours été comme ça. »
C'était Samuel, qui observait Jeon avec moi.
« Vous êtes la seule à le voir comme naïf. »
Je me trompe ? La voix de Samuel semble teintée d'un soupir.
« Enfin, vous étiez la personne qui disait que même les Dura'han étaient gentils. »
…Est-ce que je ne me trompe pas ?
Juste au moment où j'allais l'interroger, avec l'impression qu'on me traitait comme quelqu'un de complètement ignorant, j'entendis Jeon pousser une exclamation.
« Ah ! »
Jeon, qui était entouré par des couches de gens, me repéra on ne sait comment et se précipita vers moi.
La personne qui ricanaient cyniquement face à Lilia un instant plus tôt disparut, et l'expression boudeuse à souhait était le Jeon que je connaissais d'habitude.
À le voir, on pourrait croire qu'il s'est fait maltraiter par Lilia. Il chuchota vite d'une voix très basse.
« Si vous aviez fini de danser, vous auriez dû m'appeler ! Savez-vous quelle grande crise j'ai affrontée parmi ces gens terrifiants ? »
Je ne sais pas pour la crise, mais je vous ai vu porter un coup.
J'allais répondre ça mais je fermai juste la bouche. L'expression de Jeon planté là, l'air contrarié, ressemblait vraiment à celle de quelqu'un d'épuisé par l'épreuve.
« Même s'il a fait le fanfaron devant Lilia, il a peut-être souffert en dedans. »
Réfléchissant à la timidité habituelle de Jeon, de telles occasions devaient être passablement stressantes pour lui.
D'ailleurs, quand je l'ai rencontré pour la première fois, il avait essayé de faire semblant de ne pas me connaître alors qu'il connaissait mon identité.
Aussi, à cause du problème de son frère, n'aurait-il pas du mal à avoir de bons sentiments envers la Maison impériale ?
En pensant comme ça, le Jeon devant moi me parut pitoyable. Bien que ce fût son choix, il était essentiellement traîné dans un endroit qu'il ne voulait pas, donc je devais bien m'occuper de lui.
« Combien de temps dois-je rester ici ? »
« Nous n'y resterons pas longtemps. Le banquet est prévu pour demain aussi de toute façon. »
« Vous y allez demain aussi ? »
Jeon me regarda, les yeux écarquillés.
« N'avez-vous pas entendu des serviteurs qu'il est prévu pour 3 jours au total ? »
En fait, la durée habituelle du banquet est plus longue que ça.
Les actuels « 3 jours » étaient le résultat d'une reprogrammation après l'annulation du banquet de célébration à deux reprises, sans pouvoir retirer l'emploi du temps impérial existant.
« J'ai naturellement cru que vous plaisantiez pour me taquiner. »
Grommelant d'une voix mécontente que c'était inefficace, il fit la moue et demanda d'une petite voix.
« Alors vous entrerez avec ce prince pendant les 3 jours ? Et je devrai errer seul parmi ces gens effrayants comme ça ? »
« Eh bien… »
J'allais répondre que puisque je quitterai bientôt le Palais impérial, ne devrais-je pas apporter mon soutien à Heinrih une dernière fois, quand quelqu'un intervint soudain.
« Mon dieu, je me demandais où vous alliez si vite. Vous n'avez pas reçu de menaces avant d'assister, au moins, Mage ? »
Contrairement aux autres convives qui restaient prudents, c'était Lilia qui s'approchait de nous sans hésiter et parlait.
Les suivantes de Lilia qui la suivaient s'arrêtèrent, le visage pâle, quand elles croisèrent mon regard.
« Quel genre de rumeurs ont-elles colporté sur moi pour qu'elles réagissent comme ça ? »
Pensent-elles qu'il arrive quelque chose de terrible rien qu'en croisant le regard d'une morte-vivante ?
« Bien sûr, j'ai entendu que les morsures de morte-vivante font pourrir la chair… Sûrement pas qu'elles s'inquiètent que je les morde ? »
Tandis que je passais en revue les suivantes avec dégoût, Lilia s'approcha juste devant moi. Peut-être à cause de la conversation d'avant, elle dévisagea Jeon d'un œil peu amical.
« Quelque chose comme menacer de ne pas coopérer à la recherche s'il parle aux autres dans la salle de banquet. Vous savez, ce genre de menace. »
Contrairement à ses lèvres doucement courbées, la voix sortant de la bouche de Lilia était plutôt tranchante.
« Petite sœur, je comprends que vous vouliez monopoliser l'attention de l'invité, mais ne devriez-vous pas laisser leur chance aux autres ? »
Ceux qui connaissaient la mauvaise entente entre Lilia et moi regardaient notre conversation avec des yeux brillants. Il semble qu'ils ne puissent pas renoncer à leur curiosité malgré leur peur de parler, pensant que je pourrais être un monstre.
« Votre personnalité qui ne supporte pas de ne pas recevoir l'attention reste la même, sœur. Cela me rend nostalgique en pensant aux vieux jours. »
Lilia était confiante. C'était une bonne confiance pour la fiancée du Prince héritier.
Elle devrait savoir assumer les résultats que cette confiance apporte.
« Vos paroles sont fausses sur deux points. »
Je poussai un long soupir et regardai Lilia d'un œil indifférent.
« Premièrement, ce banquet est pour moi, donc il n'y a aucune raison que j'essaie d'attirer l'attention. Deuxièmement, vous ne regretterez pas les vieux jours. »
Lilia entrouvrit les lèvres comme pour réfuter mon affirmation. Cependant, je continuai plus vite qu'elle.
« Peu importe à quel point vous êtes stupide, vous ne regretteriez pas les vieux jours où on vous a versé du vin dessus, n'est-ce pas ? »
Pour le répéter, notre conversation attirait pas mal d'attention en ce moment.
Il y avait beaucoup de gens qui avaient directement assisté à la scène dont je parlais.
« Ou avez-vous déjà oublié ? Ces jours où vous vous présentiez sans honte comme la compagne d'un homme qui avait une fiancée ? »
« Qu'est-ce que vous dites en ce moment… ! »
« Ai-je dit quelque chose de faux ? Vous alliez partout montrer votre figure comme la partenaire de « mon fiancé » à l'époque. »
Lilia roula frénétiquement les yeux en regardant autour d'elle. Elle semblait chercher Maxel. Chaque fois qu'elle était dans l'embarras, Maxel avançait toujours et brandissait l'autorité du Prince héritier.
Maxel n'était pas loin. Voyant que Lilia et moi nous confrontions, il s'approcha en hâte. Cependant, il ne put intervenir.
Comme s'ils s'étaient donné le mot, Jeon et Samuel bloquèrent simultanément son chemin et l'engagèrent dans la conversation.
« Ils sont plutôt perspicaces. »
Un faible sourire apparut sur mes lèvres. Lilia sembla comprendre mon sourire comme une moquerie et fronça les sourcils farouchement.
« Petite sœur. Savez-vous à quel point il y a eu de tumulte depuis que vous êtes venue au Palais impérial ? Pour résoudre cela, ils organisent un si splendide banquet, et tout le monde fait des efforts. Pourtant, comment pouvez-vous vous moquer de leurs efforts ? »
La façon de parler de Lilia, ne tirant que des mots provocateurs sans considérer cause à effet pour me faire passer pour une personne sans sang ni larmes, était la même maintenant qu'avant.
« À ce sujet, cette fille n'a vraiment pas évolué du tout. »
Le dieu du matin doit aimer que son représentant ne fasse que ce qu'on lui dit. En pensant comme ça, je ne pus même pas rire. J'ouvris la bouche.
« Je me souviens avoir barré la route à des Dura'han en colère ou à de féroces Wyvernes, mais je n'ai aucun souvenir d'avoir causé des troubles. Au contraire, ne devriez-vous pas être celle qui fait plus attention ? »
Puis je laissai échapper une longue respiration et jetai un coup d'œil autour de moi. Je devais baisser un peu la voix.
« À quel point doit-ce être grave pour que des rumeurs sur vous parviennent jusqu'au Palais où je suis. »
« …Des rumeurs sur moi ? »
Une légère anxiété traversa le visage de Lilia.
Heinrih a dit qu'il a signalé « le comportement suspect de Lilia » à l'Empereur devant Maxel.
Cependant, voyant comme Lilia ne savait rien de tel, il semblait que Maxel n'ait pas encore pressé ou questionné Lilia.
« Je pensais qu'il avait décidé d'abandonner Lilia puisqu'elle dit de telles bêtises, mais apparemment ce n'était pas le cas. »
Enfin, Maxel fait profondément confiance au bon cœur de Lilia. Il a donc pu choisir de ne pas croire les paroles d'Heinrih.
Dans ce cas, qu'ils se tiennent la main et tombent ensemble. Avec cette pensée, un sourire apparut enfin sur mes lèvres.