« Maxel et sa fiancée sont déjà partis devant. »
« Ah bon ? Sa Majesté l'a permis ? »
« Il leur a donné l'occasion d'y aller les premiers pour essayer de renverser l'atmosphère. »
Une moquerie légère se glissait dans la voix de Heinrih.
« On dirait qu'il a encore des attentes envers Maxel. Je ne savais pas que le cœur de l'Empereur était si faible. »
« L'Impératrice, elle, semble avoir tranché bien vite. »
« Tes informations sont rapides. »
« Je l'ai appris. »
Sachant que je rassemblerais toutes sortes d'informations par les corbeaux et les souris, Heinrih ne parut pas très surpris. Il se contenta d'un rire creux et me jeta un coup d'œil.
« C'est une personne souple. Si c'est nécessaire, elle a déclaré qu'elle te présenterait des excuses officielles. »
« Ah, j'ai entendu quelque chose comme ça. »
Le brouhaha se rapprochait progressivement.
« C'est quelqu'un qui tranche vite. Quelqu'un qui doit rester dans la Maison impériale à l'avenir pour maintenir l'équilibre. »
En d'autres termes, il n'y avait pas besoin de plusieurs adultes dans la Maison impériale.
« Quand il s'agit d'adultes dans la Maison impériale, il n'y a que l'Empereur et l'Impératrice. »
Je mordis mes lèvres pour étouffer le rire qui montait.
En pensant à l'Empereur qui soupesait ses fils, je trouvais que Heinrih était bien son fils.
Heinrih devait agir ainsi parce qu'il avait quelque chose à voir et à apprendre.
« Tu es un fils fiable. »
« Ce n'est pas parce que je suis un fils fiable que Mère a accepté. C'est grâce à elle qui a vite compris que la Maison impériale ne tiendrait qu'en coupant la moitié qui avait encouru la colère de la Ressuscitée. »
Je ne sais pas grand-chose de la relation entre l'Empereur et l'Impératrice, mais il est certain qu'elle n'est pas romantique.
Dès le départ, quelqu'un comme l'Empereur ne semble pas du genre à entretenir une relation conjugale romantique.
« Votre Altesse doit tenir de votre mère. »
« Heureusement. »
Heinrih acquiesça avec un sourire. Au loin, je voyais la porte au bout du couloir. Une lumière longue et éclatante filtrait par l'entrebâillement.
« Merci pour toute l'aide précieuse que tu m'as apportée. »
Heinrih chuchota soudain. Sa main serrant la mienne se crispa légèrement.
« Nos intérêts étaient alignés. »
« Après aujourd'hui, je ne m'appuierai plus sur toi. »
Les mots de Heinrih sonnaient à la fois comme une résolution et une déclaration.
« On dirait que tu as affermi ta position plus vite que prévu. »
« Je dois le faire, pour pouvoir t'offrir ce que tu veux en cadeau. »
« Ce que je veux ? »
« La liberté. »
Sans m'en rendre compte, je tournai la tête sur le côté. Heinrih regardait droit devant lui, calme.
« Je veux te faire au moins un cadeau qui te plaira. »
Étrangement, cela sonnait exactement comme des mots d'adieu.
Pour l'instant, il est mon partenaire de banquet, et je n'ai pas l'intention de quitter le Palais impérial demain au moins.
« Je ne t'oublierai pas. Toute l'aide que tu m'as donnée, tous les sentiments que j'ai eus pour toi. »
À mesure que nous approchions de la porte, la voix de Heinrih baissait.
« Ce sera moi qui me souviendrai, pour que tu puisses enfin oublier cet endroit détestable. »
C'était vraiment le cadeau le plus parfait parmi tous ceux que j'avais reçus au Palais impérial.
* * *
Les mots de Heinrih selon lesquels l'Empereur comptait donner une chance à Maxel étaient justes. Après avoir annoncé l'ouverture du banquet, l'Empereur fit publiquement quelques remarques élogieuses à mon sujet, puis partit tôt.
Ce faisant, il déclara qu'il confiait au Prince héritier toute la réception des invités qui ne tarderaient pas à arriver. Inutile de dire que Maxel accepta ces mots avec empressement.
« Mais cela ne semble pas très efficace. »
Malgré les paroles de l'Empereur, il n'y avait pas beaucoup de progrès. Il n'avait pas dû oublier son élan d'autrefois, quand la foule accourait rien qu'en le voyant immobile.
Sinon, il ne serait pas planté là, si raide.
Et Heinrih, en comparaison ?
Après la première danse, Heinrih s'affairait dans la salle de banquet.
Ses mots sur l'affermissement de sa position n'étaient pas faux, car contrairement à avant, beaucoup de gens l'entouraient. Comparé au banquet précédent, c'était vraiment une progression remarquable.
Bien qu'il y ait eu divers incidents entre-temps, le voir obtenir ce niveau de résultats en si peu de temps laissait penser que Heinrih n'était pas si incompétent après tout.
« Il semble aussi exact que l'intervention de Lilia pendant la lutte pour la succession ait perturbé la victoire de Heinrih. »
Tandis que Heinrih s'affairait dans la salle de banquet, je raidissais le cou et me donnais en spectacle à la salle entière.
Cette fois encore, la cicatrice me protégeait à merveille. Pour une raison quelconque, les convives jetaient des regards sur la cicatrice avec une peur encore plus grande qu'au premier banquet.
« Ce qui est surprenant, c'est que ma sœur Prisian est introuvable ? »
Bien que ce soit moi qui aie dit à ma sœur Prisian d'abandonner son poste de jeune duchesse, je ne pensais pas qu'elle cesserait ses activités extérieures si immédiatement.
« Je m'attendais à ce qu'elle assiste au banquet du Palais impérial et qu'elle me confronte de quelque façon que ce soit à ce sujet. »
Vu que Mère n'était pas visible non plus, Mère était peut-être restée au manoir pour empêcher Sœur d'y assister.
Ou il y a peut-être eu un conflit en essayant de persuader Sœur de se plier à mes exigences.
Au moins Père assistait au banquet, mais il ne s'approchait pas de moi avec une familiarité particulière.
« Père viendra probablement… me voir demain ou après-demain. »
Cependant, peut-être parce que même les parents de sang gardaient une telle distance et agissaient formellement, les gens autour de moi n'osaient pas non plus s'approcher facilement.
En conséquence, je me trouvais actuellement dans un environnement assez confortable.
Je profitais de la quiétude qui m'était accordée, sirotant tranquillement du vin dans un coin, quand je sentis une agitation près de l'entrée de la salle de banquet.
« Ce sont ceux du Temple… »
« Ils ont l'air impressionnants, plus que je ne pensais. »
Parmi les gens qui murmuraient, je vis ceux qui entraient dans la salle. C'étaient des prêtres et des chevaliers en uniformes d'un blanc pur.
J'avais entendu dire que le Temple envoyait du renfort, mais c'était la première fois que je les voyais directement. Avec l'effectif augmenté, ils avaient 확실히 fière allure.
On disait que le Temple prenait de l'assurance à mesure que la Maison impériale rehaussait la réputation de la Ressuscitée, et cela semblait vrai.
Parmi eux, Samuel ressortait remarquablement.
Pour faire simple, il avait une apparence plus belle et une carrure plus imposante que tous les chevaliers alentour. Même en portant le même uniforme, il ressortait comme s'il portait des vêtements différents.
« Cette personne, c'est Samuel Bent ? »
« Ah, s'il n'avait pas consacré sa vie au Temple… »
De légers soupirs s'élevaient parmi les voix chuchotantes. C'étaient principalement les réactions de jeunes femmes.
« Dit-on que son pouvoir sacré est inégalé ? »
« Il est si doué pour attraper les monstres. »
« Vu comme les monstres font des ravages ces temps-ci, je pense qu'on aurait dû faire entrer quelqu'un comme lui comme Chevalier impérial. »
« Au moins, c'est une chance qu'il soit là dans cette salle de banquet. »
Je me demande comment ils réagiraient s'ils savaient que Samuel Bent, si doué pour attraper les monstres, voyageait avec des Dura'han jusqu'à récemment.
Tandis que j'écoutais distraitement les bavardages des autres, cette fois un invité de la Tour des Mages apparut sur les pas des officiels du Temple.
Contrairement au Temple qui était entré en force pour créer l'ambiance, l'invité de la Tour des Mages n'était qu'une seule personne. Son apparence était remarquable dans un sens différent de tout à l'heure, si bien que les regards se portèrent à nouveau sur un seul point.
Jeon, vêtu d'une robe magnifiquement brodée à l'emblème de la Tour des Mages, avait une expression un peu raide. En y regardant de plus près, son sourcil était froncé, comme si cette attention lui était assez 낯선.
Touchant par moments le tour de son cou, il semblait mal à l'aise dans les vêtements de cérémonie qu'il devait porter en dessous.
Bien qu'il se sentît gêné lui-même, objectivement sa tenue était splendide.
D'abord, la robe colorée de la Tour des Mages elle-même était quelque chose qu'on ne voyait pas au Palais impérial, donc elle attirait l'œil immédiatement, et ses cheveux rouges toujours en désordre étaient soigneusement arrangés, rendant son visage net particulièrement visible.
« Est-ce parce qu'il est habillé ? Son apparence est assez belle. »
Il avait toujours l'air d'un chat errant, mais peut-être comme un chat errant qu'on aurait lavé et dont on aurait bien brossé le pelage ?
« Est-ce vraiment un invité de la Tour des Mages ? »
« Les mages du Palais impérial sont sur les nerfs ces temps-ci à cause de cette personne. »
« C'est un secret, mais il a apparemment percé la barrière du Palais impérial assez facilement ? »
« Il doit être compétent. S'il représente la Tour des Mages ? »
On ne savait presque rien de Jeon. Peut-être à cause de cela, les gens ne pouvaient pas détacher leurs yeux de lui, remplis de curiosité.
« Il a l'air jeune. »
« Tu sais de quelle famille il vient ? Comment ont-ils dit qu'il s'appelait ? »
« Mon Dieu, regarde son expression. Il est mal à l'aise, non ? »
« Comme c'est mignon. Les gens de la Tour des Mages sont tous si timides ? »
J'entendais aussi la conversation malicieuse des femmes. Je les voyais pousser de petits rires et lancer des regards subtils vers Jeon.
Jeon lui-même était trop occupé à s'adapter à l'atmosphère bruyante pour s'en rendre compte.
L'apparition de visiteurs extérieurs provoqua une brève agitation parmi les nobles de l'Empire. Cependant, tous les sujets de conversation dans la salle de banquet finissaient par converger vers des sujets me concernant.
« Le Temple, c'est une chose, mais même des invités de la Tour des Mages. La réputation de la Ressuscitée est vraiment remarquable. »
« On lui a coupé la tête et elle a été recousue, après tout. »
« Les rumeurs pourraient être vraies ? »
« C'est effrayant, en tout cas. … En plus, nous avons toutes vu sa mort. »
Une noble qui chuchotait en se cachant la bouche derrière un évent croisa mon regard. Elle tressaillit de surprise et recula d'un grand pas.
En y repensant, leur peur avait certainement grandi par rapport à avant. À en juger par leur mention de rumeurs, quelque histoire à mon sujet devait circuler.
« Des rumeurs dignes de courir le grand monde… »
Du fait de l'échelle bien plus grande que lors du premier banquet, de nombreux nobles qui me voyaient pour la première fois avaient assisté à cette réunion. Que ce soit à cause des rumeurs ou non, leurs regards portaient peur et rejet.
Bon, cela semblait plutôt heureux en fait.
« Elles n'ont pas l'air d'avoir l'intention de m'importuner. »
Pendant que le Temple se réjouit et loue cela comme une bénédiction du Créateur, ce miracle paraîtrait-il vraiment merveilleux aux gens ordinaires ?
Je détournai le regard, feignant de ne pas remarquer leurs réactions. J'entendis la noble pousser un soupir de soulagement.
Il n'était pas difficile de trouver où porter mon attention ailleurs.
Juste à ce moment, Maxel et Lilia avancèrent côte à côte vers le centre. Naturellement, tous les regards se portèrent sur le centre.
« Des invités distingués sont arrivés. L'Empire vous souhaite la bienvenue… »
« Oui, merci pour l'invitation. »
Samuel, qui se tenait au premier rang, coupa froidement les mots de Maxel.