Je fis courir mes doigts le long de la anse arrondie de la tasse. Sentant la texture lisse de la porcelaine, je continuai de parler calmement.
« Comment pourrait-ce être seulement mon père ? En vérité, n'est-ce pas tout le monde qui observe la relation entre Votre Altesse et moi ? »
Les nobles de l'Empire, d'une façon ou d'une autre, me voient comme la fille du duc de Roam.
Cela vient peut-être du fait que Roam met activement l'accent sur ses liens avec moi, mais c'était aussi dû à toute ma vie à composer avec eux en tant que fille de Roam.
Mais je ne suis pas Roam.
Je ne voulais pas voir Roam se transformer en une famille prestigieuse ayant produit une Ressuscitée. Et l'Empereur doit sûrement penser de même.
« Sa Majesté a été profondément tourmenté. Au sujet de la relation entre vous et Roam. »
« Révisera-t-il la généalogie de Roam pour moi ? »
« Si Sa Majesté acquiert la certitude que vous deviendrez un membre de la Maison impériale, il le fera. »
« J'espère qu'il gagnera cette certitude lors de ce banquet. »
Si j'y entre une fois de plus au bras d'Heinrih, lors du somptueux banquet organisé en mon honneur, l'Empereur ne finira-t-il pas par obtenir cette confiance ?
Et quand il recevra l'ordre impérial d'effacer mon nom de la généalogie, quelle expression mon père fera-t-il ?
« Je ne suis pas encore le Prince héritier. Si Sa Majesté est décidé, il est difficile d'empêcher tout. »
« Comme je l'ai dit, Roam me considère comme un membre de Roam. »
Je ne peux pas imaginer l'expression de mon père, mais je peux être certaine de sa réaction. Il ricatera, c'est sûr. Ma mère aussi, bien entendu.
Prisian serait décontenancée, mais retrouverait vite son sang-froid.
Mon père rendrait visite à l'Empereur et énumérerait calmement les sacrifices que Roam a consentis pour la Maison impériale.
Il pourrait même ressortir le passé, disant qu'ils m'ont reniée malgré le scandale, pour le volage Maxel.
Naturellement, cela déplairait à l'Empereur, mais…
« Ce qui appartient à Roam revient à Roam. C'est un enseignement que les membres de la famille gravent dans leurs os. Roam voudra me « sécuriser ». Une fois une position préparée, ils seront confiants de pouvoir me rallier d'une façon ou d'une autre. »
« Même en encourant la colère de Sa Majesté ? »
« Avec Maxel en danger à présent, Roam a tendu la main à Votre Altesse. »
Tripotant l'anse de ma tasse, je baissai les yeux.
« Roam a pu se rapprocher de la Maison impériale parce qu'ils ont toujours tenu la main du prochain empereur. »
Le ciel se reflétait faiblement à la surface calme du thé.
« Plus tard, quand je ne serai plus là, ils se soupçonneront mutuellement. Parce qu'ils croient chacun en la capacité de l'autre à le faire. Alors, servez-vous-en. Entre le conflit du duc de Roam et de l'Empereur, Votre Altesse pourra disposer de forces qui lui seront purement propres. »
Même à mes mots rejetant l'Empereur, Heinrih ne réagit pas vivement. Il y avait sans doute songé lui aussi.
Après tout, c'était quelqu'un qui guettait secrètement les occasions de destituer le Prince héritier choisi par l'Empereur, c'était donc naturel.
Le pouvoir de l'Empereur actuel était totalement inutile à Heinrih. D'autant plus maintenant qu'il avait confirmé que l'Empereur était capable de remplacer ses successeurs à tout moment selon les circonstances.
« Pour ne pas être manipulé, il faut devenir celui qui choisit, non celui qu'on choisit. »
« Je sais. »
La voix d'Heinrih prononçant cela était amère. Après être resté un moment plongé dans sa réflexion, il leva soudain les yeux vers moi. Une légère inquiétude parut dans son regard.
« Si Roam arrive à vous « sécuriser », pourrez-vous vous en échapper ? »
« Oh, quelle hypothèse dénuée de sens. »
Portant une gorgée de thé froid à mes lèvres, je ricannai en direction d'Heinrih.
« Personne ne pourra me « sécuriser ». »
« Mais… »
« Puisque je me tiens tranquille, tout le monde semble avoir oublié ce qui est enfermé dans mon palais. Comme c'est malheureux. »
Claquant la langue ouvertement, je me renfonçai dans mon fauteuil. Juste à ce moment, Minte, qui était assise à mes pieds, fit un ronronnement et se pressa contre moi.
« Maintenant que mes affaires sont réglées, est-ce que j'hésiterais à abattre les murs du palais pour partir ? »
Je ne reste tranquille que parce que je crains qu'ils ne mobilisent des troupes pour soumettre mes Dura'han, et de préférence pour aider Heinrih à ruiner l'Empereur et Roam.
Heinrih, qui avait jeté un coup d'œil à Bak derrière les barreaux, sourit calmement. Puis il parla d'une voix sérieuse.
« Vous pouvez détruire le palais de Maxel, mais veuillez préserver les autres biens avec modération. Il me faudra bientôt en hériter. »
… Je n'avais pas vraiment pensé à rien détruire, mais maintenant qu'il le dit, j'ai envie de démolir le palais de Maxel.
Le voyant prendre au sérieux mes paroles à demi plaisantes, je devins sérieuse à mon tour.
Je ne peux pas compter sur la Wyverne à chaque fois. Comment la détruire cette fois-ci ?
« Votre Altesse fera dégager les gardes, n'est-ce pas ? »
« Je fournirai tout le nécessaire. »
La conversation qui suivit porta entièrement sur « comment détruire le palais de Maxel. »
Au moment où l'heure du thé s'acheva, le visage d'Heinrih était devenu parfaitement détendu. C'était grâce à la destruction verbale du palais de Maxel des dizaines de fois, jusqu'à le réduire en poudre.
« Malheureusement, je dois y aller. Je suis devenu fort occupé grâce à vous. »
« C'est une délicieuse nouvelle. Prenez soin de vous. »
Après avoir confirmé qu'Heinrih s'éloignait d'un pas léger, j'achevais le thé restant dans ma tasse quand Jeon, qui n'avait fait qu'observer durant notre échange, prit la parole discrètement.
« J'ai une curiosité. »
« Oui. »
« Ce prince a-t-il fait une déclaration à Dame Anelli ou quelque chose comme ça ? »
« Oui. »
« … Vous répondez avec une telle nonchalance. »
« Ce n'est ni la première ni la deuxième fois que je l'entends. »
Chaque fois que j'avais des doutes, Heinrih insistait sur ses sentiments. Si je devais compter, il m'a fait sa déclaration plusieurs fois.
Jeon fit une mine confuse face à ma réaction calme. Puis il se mit à parler avec hésitation.
« Je suppose que vous avez rejeté cette déclaration. »
« Oui. »
« Qu'est-ce qui… ne vous plaisait pas chez lui ? Parce qu'il est humain, parce que tous les humains sont indignes de confiance. Enfin, des raisons autres que ça. »
Pour une raison quelconque, le visage de Jeon posant la question était assez sérieux et sincère. Le regardant avec vide, je réexaminai lentement la question.
La raison pour laquelle j'ai rejeté la déclaration d'Heinrih…
« C'est le frère de Maxel. »
Naturellement, c'est la raison principale. Pourquoi m'impliquerais-je avec quelqu'un de la détestable Maison impériale quand je n'ai rien à y gagner ?
« De plus, un frère qui lui ressemble assez. »
« … Échec sur l'origine et l'apparence. »
Le visage de Jeon méditant ma réponse ne laissait aucune trace de plaisanterie. Il hocha même la tête tout seul.
Le fixant, je tournai mon regard vers la direction où Heinrih avait disparu.
« Malgré tout, je veux respecter son courage. Cela n'a pas dû être facile. »
« C'est vrai. »
Jeon acquiesça sans réticence.
« Maintenant que j'y pense, c'est un prince assez impressionnant. Avec autant de courage, il est pleinement qualifié pour s'asseoir sur le trône. En tout cas, il est mieux que cette ordure visqueuse. »
Je suis d'accord pour dire qu'Heinrih vaut mieux que Maxel, mais…
« Faire une déclaration est-il une chose si considérable qu'elle justifie de discuter des qualifications pour le trône ? »
« Bien sûr. Pas envers n'importe qui, mais… »
Laissant sa phrase en suspens de façon ambiguë, Jeon me regarda intensément, puis détourna doucement les yeux. Qu'est-ce que c'est que ça ? Je me sens un peu agacée en ce moment.
Sentant mon regard acéré, Jeon saisit vivement la tasse devant lui. Il but une gorgée du thé à peine touché, totalement froid, et sourit maladroitement.
« Le thé a un excellent goût. »
« Vous avez dit que vous ne faisiez pas la différence avec de l'eau pure. »
« Je crois que je commence à comprendre un peu. »
Regardant Jeon avec mécontentement, je fermai la bouche, agacée.
Laissons tomber, laissons juste tomber.
* * *
Le banquet, qui avait déjà été annulé et rétabli deux fois, avait pris une ampleur énorme à la troisième édition. D'autant plus que n'y assistaient pas seulement les nobles de l'Empire, mais aussi des invités du Temple et de la Tour des Mages.
Bien sûr, les invités du Temple, banquet ou non, s'adonnaient avec enthousiasme à des activités de prosélytisme comme des poissons dans l'eau, et Jeon, qui apparaissait comme invité de la Tour des Mages, ne quittait pas mon côté sous le prétexte de la curiosité d'un mage…
L'Empereur, qui n'avait récemment essuyé que des affronts à son orgueil, semblait grincer des dents pour l'occasion.
D'après ce que j'avais ouï dire, il semblait décidé à présenter la Ressuscitée en grande pompe à tous les nobles cette fois.
Agissant déjà comme si la Ressuscitée était devenue un membre de la famille impériale, Roam le prendrait probablement assez mal.
« Au final, le Temple ne semble pas beaucoup résister ? »
Je m'attendais à ce qu'ils fassent tout un scandale sur le fait que la Ressuscitée était hébergée au Palais impérial, mais au lieu de ça, ils semblaient ravis, disant que même la Maison impériale avait fléchi sous la bénédiction de Dieu, rendant l'autorité divine plus forte que jamais.
« Vu l'enthousiasme avec lequel ils font du prosélytisme, ils ont définitivement décidé de faire une belle fortune cette fois. »
Peut-être devrais-je réclamer ma part des profits du Temple, après tout.
Me demandant si j'allais en toucher un mot en passant à Samuel, je posai mon menton sur ma main. Aujourd'hui encore, j'étais dehors, dans l'arrière-cour.
Combien de temps avais-je tué le temps à manger des friandises qui ne me plaisaient pas ? Enfin, l'animal que j'attendais apparut.
Le corbeau qui tournoyait dans le ciel descendit en une courbe douce et se posa sur la table.
[ Je reviens avec un rapport ! ]
Le corbeau était bien occupé lately, m'apportant des nouvelles des activités de Lilia.
[ Elle est ressortie encore au milieu de la nuit ! ]
« A-t-elle revu cet homme ? »
[ Oui ! ]
« On dirait qu'elle n'a pas encore entendu les rumeurs la concernant. »
Lilia rencontrait ses subordonnés bien plus souvent ces temps-ci. Vu la fréquence à laquelle elle voyait Casey en particulier, je me demandais si elle ne tramait pas secrètement mon assassinat.
J'étais curieuse de voir quelle réaction elle aurait si elle savait comment un tel comportement apparaissait aux yeux de l'Empereur ou de Roam.
« Bien, merci. »
Le corbeau, une bague au bec, battit des ailes. Je lui avais donné pas mal de bijoux, son nid doit être complètement plein maintenant, mais la cupidité du corbeau est vraiment sans fond.
« Jigore et Tristan seraient bien plus compétents. Quand pourrai-je invoquer ces gars-là ? »
En fait, j'avais envisagé d'invoquer les Dura'han hors du Palais impérial, où il n'y a pas de barrage, et de les faire entrer.
Cependant, j'y avais finalement renoncé, inquiète que l'invocation de plusieurs Dura'han ne m'expose d'une façon ou d'une autre à quelqu'un de la Maison impériale.
Et avoir les Dura'han cachés dans la Dimension de Sous-Espace Séparée me donnait quelque chose sur quoi compter, ce qui était plutôt rassurant.
« Au moins, je ne suis pas en danger immédiat. J'ai Minte et Bak aussi. »
Tout en tripotant machinalement mon bracelet et en regardant dans la direction où le corbeau s'était envolé, je remarquai des serviteurs du palais qui rôdaient autour de l'entrée de l'arrière-cour.
Leurs yeux étaient remplis du sentiment « Nous avons quelque chose à vous dire, alors venez par ici. »