Alors il fit signe aux serviteurs du palais qui me suivaient.
« Écartez-vous. »
Les serviteurs du palais baissèrent immédiatement la tête et reculèrent. Leur réaction me fit froncer les sourcils, mais je serrai fortement les lèvres.
Il était difficile de gronder mes propres serviteurs pour avoir obéi aux ordres de quelqu'un d'autre.
Car, bien que sa position fût devenue précaire à cause de récents incidents honteux, l'homme qui me barrait le chemin était toujours le Prince héritier.
…
Je regardai autour de moi.
Le jardin du Palais impérial que je traversais était certainement un lieu réservé aux personnes autorisées, mais même ainsi, il n'était pas d'ordinaire aussi désert — pourtant, il était maintenant silencieux comme un tombeau.
Peut-être en voyant mon attitude, Maxel parla calmement.
« Ton palais ne reçoit pas de visiteurs, je n'ai donc eu d'autre choix que d'utiliser cette méthode. J'ai pensé que tu ne voudrais pas devenir un spectacle pour les autres, alors j'ai temporairement posté des gens pour les tenir à l'écart. »
Il disait qu'il contrôlait l'accès au jardin.
Les allées étaient déjà restreintes du fait des mesures de quarantaine, et maintenant il contrôlait aussi l'accès au jardin du Palais impérial.
Ses mots, feignant d'être pour mon bien, me dégoûtaient.
J'espérais que des rumeurs se répandraient disant que le Prince héritier avait perdu la raison et causait des troubles publics.
« D'ailleurs, s'il comptait apparaître, il aurait dû se montrer vite. De tous les endroits, il a fallu qu'il m'attende près de l'étang artificiel. Quelle malchance. »
« J'ai entendu que tu étais allée au Mausolée impérial. »
Comme je ne répondais pas et le fixais simplement en silence, Maxel toussota et détourna le regard.
Bien qu'il essayât de ne pas le montrer, je pouvais dire qu'il était assez anxieux en ce moment.
Le fait que je puisse lire si aisément ses pensées intérieures était désagréable, montrant à quel point mon affection pour lui s'était complètement refroidie. Les émotions sont si ridicules.
« Tu as eu du mal. Je suis désolé de n'avoir pas correctement écouté ton… avertissement. Si j'y avais fait attention plus tôt, tu n'aurais pas eu à souffrir ainsi. La responsabilité m'incombe en grande partie. »
« Ce n'est pas comme si tu avais ignoré mes paroles une ou deux fois. Comme c'est surprenant. »
Maxel parut décontenancé par ma réplique calme. Il s'embrouilla dans des propos incohérents.
« Nous n'avons pas besoin de rester en froid comme ça. Bien sûr, je t'ai perdue par ma sottise, mais il y a sûrement eu des jours heureux aussi. Dis-moi ce que tu veux. Je t'accorderai tout. »
Il devait être bien désespéré. De le voir lutter pour poursuivre une pareille tentative d'apaisement.
Le fait que Maxel soit aussi frénétique signifiait aussi que Heinrih s'en sortait bien.
Puisque la lutte de pouvoir au sein du palais était de sa responsabilité de toute façon, je n'y avais pas prêté attention, mais je ne m'attendais pas à confirmer les résultats de cette manière.
« Tu dis des choses étranges. Je ne veux rien de Votre Altesse le Prince héritier. »
Le dos droit, je regardai Maxel d'une expression paisible.
« Anelli. »
Il marqua une brève pause, comme pour réprimer ses émotions. Puis il porta son regard sur l'étang du palais.
« Nous avons marché ici ensemble autrefois. Tu t'en souviens ? »
Ah, je pouvais enfin comprendre pourquoi il m'avait attendue en cet endroit. N'ayant aucune solution, il voulait emprunter le pouvoir des vieux souvenirs.
Comme c'était égoïste. Il n'avait pas accordé la moindre once de considération à ce que ce souvenir représentait pour moi.
« Oui, je m'en souviens. »
À ma réponse, les yeux de Maxel s'allumèrent d'espoir. Je plongeai mon regard dans ces yeux pleins d'espoir et laissai échapper un ricanement.
« Tu m'as poussée. »
« Anelli, c'était — »
« Je me souviens que l'eau était assez profonde. »
L'espoir dans les yeux de Maxel s'évanouit sans laisser de trace, remplacé par des émotions complexes.
Je ne savais pas ce qu'il avait espéré en venant à cet étang, mais je pouvais dire qu'après avoir entendu mes mots, il revivait la même scène que moi.
Maxel baissa les yeux avec tristesse et dit.
« J'ai été imprudent. J'ai dû être possédé par quelque chose, à l'époque. »
C'était un sentiment étrange. Bien que je pensasse pouvoir simplement ignorer et passer outre tout ce que Maxel avait à dire, puisqu'il n'y aurait que des absurdités, mes pieds ne voulaient pas bouger facilement.
« Tu étais toujours à mes côtés, donc je ne savais pas à quel point c'était précieux. »
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que je souhaitais voir Maxel me supplier ainsi.
Ses excuses et tout le reste ne me procuraient absolument aucune réaction émotionnelle maintenant.
Même s'il s'agenouillait et m'implorait à cet instant même, il n'y aurait aucune satisfaction.
« J'ai un peu erré, mais maintenant j'ai clairement réalisé. La raison pour laquelle je ne pouvais pas te laisser quitter ce palais. »
Néanmoins, la raison pour laquelle je me tenais devant cet étang, à écouter les paroles de Maxel, était unique.
Par pitié pour mon moi d'autrefois qui avait donné tout son cœur. En éprouvant de la compassion et de la tendresse pour cette sottise.
C'était à la fois un deuil et un adieu à l'amour que j'avais jadis porté.
« Anelli, j'étais amoureux de toi. »
Ce n'est qu'après un adieu convenable que je pourrais faire un nouveau départ.
« Reviens à mes côtés. »
Ses yeux s'allumèrent à nouveau quand il releva la tête. C'étaient les yeux dans lesquels j'avais plongé mon regard sans fin autrefois, les yeux qui me rendaient heureuse rien qu'en les regardant.
Quand Maxel me regardait avec de tels yeux brillants, je me résolvais à répondre comme une épouse excellente se doit de le faire.
Il était mon Empereur, mon mari, et l'amour avec qui je serais pour toujours.
Je ne voulais pas être ne serait-ce qu'une once de honte pour lui.
« …Maxel. »
« Oui, Anelli. »
C'était si lointain. Cela faisait vraiment longtemps que Maxel et moi n'avions pas conversé aussi librement. C'était du temps où rien ne se dressait sur ma route.
J'avais cru sans aucun doute que nous passerions nos vies entières ainsi.
« Bien que nous n'ayons pas commencé par l'amour, j'ai cru que nous pouvions suffisamment cultiver l'amour ensemble. »
C'étaient des mots que je lui avais dits autrefois. Quand sa silhouette de plus en plus distante me rendait anxieuse et effrayée.
Pour moi, c'était l'expression et la confession maximales. J'avais écrasé et plié toute ma fierté pour m'accrocher à lui.
À mes mots, la lueur d'espoir tourbillonna à nouveau dans les yeux de Maxel.
« Il n'est pas trop tard. Nous pouvons le faire. »
« Eh bien, si tu l'avais dit cette nuit-là. »
Je marquai une brève pause dans mes mots calmes. Je pouvais sentir mon cœur battre rapidement. L'odeur de poisson stimulait particulièrement mon odorat.
« Si tu l'avais fait, je t'aurais peut-être volontiers offert jusqu'à mon cœur. »
À mes mots sans filtre, les yeux de Maxel s'élargirent considérablement. Je ne savais pas ce qui le surprenait tant.
Mais quoi que ce fût, ce n'était pas mon souci.
Je décidai de dire tout ce que j'avais voulu dire depuis le début. Puisque je n'avais aucune intention de faire face à Maxel comme cela à nouveau.
« Étonnamment, Maxel. La seconde fille de Roam, que tu méprisais tant pour sa froideur, a été emportée par de telles émotions irrationnelles. »
« J'étais… »
« Tu l'as tuée. »
Maxel, qui s'apprêtait à dire quelque chose, ferma la bouche. Je le fixai droit dans les yeux et continuai sans inflexion.
« Tu n'étais possédé par rien. Personne ne t'a forcé. Tu as simplement affronté les conséquences de ta propre volonté, de tes propres choix. Alors avoue simplement que tu étais une ordure. »
Maxel, qui avait pâli, me regarda, hébété.
Autour de lui, figés dans le silence, résonnait le bruit de l'eau de la fontaine qui retombait.
Le souvenir de ce jour revient vivacement. Lui ce jour-là, ces émotions humiliantes.
« Si tu ne comprends pas, je te le dirai maintenant. Tu es vraiment une ordure jusqu'au bout. »
Alors que je souriais en enfonçant le clou, le visage pâle de Maxel devint progressivement rouge. Je voyais sa mâchoire se crisper comme s'il serrait les dents.
Pas.
Des pas s'immiscèrent dans le silence qui nous enveloppait.
C'était le chevalier de garde de Maxel qui brisa la situation précaire qui semblait prête à exploser à tout instant. Lui qui gardait probablement l'entrée du jardin s'approchait en hésitant.
« Votre Altesse, je… Dame Roam est… »
Baissant la voix tout en jetant un coup d'œil vers moi, il vérifia derrière lui. Parmi les personnes visibles au loin, une femme dans une robe particulièrement voyante se distinguait.
Je ne savais pas comment elle l'avait appris et était venue, mais je n'avais jamais trouvé l'apparition de Lilia aussi opportune.
« Ton camp ne semble pas être ma place. »
Tandis que je regardais tranquillement Lilia, bloquée par les serviteurs du palais et incapable de s'approcher davantage, Maxel se retourna d'une expression durcie.
Lilia s'accrocha à Maxel lorsqu'il l'approcha, et bientôt tous deux sortirent du jardin.
Je restai immobile jusqu'à ce qu'ils aient complètement disparu de ma vue, puis tournai lentement la tête. L'étang était toujours paisible.
…
Le ricanement que j'avais forcé pour irriter Maxel avait depuis longtemps disparu.
En fait, je n'avais pas pu sourire dès le début. Je l'avais seulement forcé par nécessité.
Alors que je regardais la surface de l'eau qui frémissait et faisais un pas de plus vers elle, quelqu'un attrapa mon bras et m'arrêta.
Surprise, je me retournai pour voir des yeux jaunes brillants avec férocité.
« …Jeon ? »
Quand j'appelai d'une voix perplexe, lui qui me fixait intensément marmonna quelque chose d'incompréhensible.
« Peu importe à quel point tes sentiments sont blessés ! Il y a des choses qu'on peut faire et des choses qu'on ne peut pas ! »
« Quoi ? De quoi tu parles ? »
Malgré ma question perplexe, il fronça les sourcils et me tira vers lui. Alors qu'il m'entraînait maladroitement, regardant l'étang s'éloigner, je demandai d'une voix emplie d'incrédulité.
« Tu as cru que j'allais sauter dedans ? »
À cela, Jeon, qui m'éloignait aveuglément de l'étang, s'arrêta net. Grâce à cela, je devins encore plus stupéfaite.
« Comment peux-tu avoir de telles idées… Tu t'ennuies ces temps-ci ? »
« …Eh bien, c'est un soulagement si ce n'est pas le cas. »
M'ayant relâchée, il sembla retrouver ses sens sur le tard en se raclant la gorge et en évitant mon regard. J'aperçus ses lobes d'oreilles rougir.
Inattendument, je trouvai cela mignon. Je ne sais pas pourquoi il a dit de telles sottises s'il devait en être gêné.
« Au fait, pourquoi es-tu ici ? »
« Je ne suis pas sorti parce que je ne voulais pas être seul avec le Dura'han. Je suis venu te rencontrer. »
Mince, il a dû avoir peur de Bak.
Bon, Bak n'agissait doucement qu'envers moi, mais ne baissait fondamentalement jamais sa garde avec qui que ce soit d'autre que moi. Il n'y avait aucune raison que Jeon fasse exception.
J'acquiesçais de la tête en trouvant cela logique, quand Jeon poussa un long soupir et se frotta le visage avec ses mains. Puis il fixa l'étang d'un air quelque peu féroce.
« Est-ce que je devrais tout combler ? »
« L'étang ? Pourquoi ? »
S'il faisait une telle chose, il irait vraiment en prison pour dégradation de propriété du Palais impérial.
Quand je demandai en retour avec indifférence, les lèvres de Jeon tressaillirent. Qu'il choisissait ses mots, il ne put répondre facilement. Puis il donna à contrecœur une brève réponse.
« Parce que l'eau est froide. »
Par cette réponse, Jeon avait indirectement révélé qu'il avait entendu ma conversation précédente avec Maxel.