Peut-être parce que c'était une réponse réticente, son visage avait l'air renfrogné. Voyant Jeon dans cet état, je pouffai et reportai mon regard sur le cercueil de pierre.
Le couvercle du cercueil, qui s'était soulevé lentement, glissa vers l'arrière. De la poussière de pierre tomba avec un bruissement et une fine poudre s'éleva au gré de ce mouvement.
« Oh. »
J'entendis le soupir de Jeon à côté de moi.
« J'étais naturellement préparé puisque nous avions ouvert le couvercle du cercueil, mais je n'aurais jamais imaginé voir quelque chose comme ça… Lady Anelli ? »
Lorsque je m'approchai du cercueil ouvert, je pus voir plus distinctement. Un cadavre qui avait conservé sa forme malgré un sommeil d'une durée incommensurable.
Étonnamment, le cadavre n'avait pas de tête.
« Lady Anelli, ne vaudrait-il pas mieux reculer un peu, c'est dangereux… »
Malgré la recommandation de Jeon, je m'approchai au contraire du cercueil.
Le cadavre gisait dans une position correcte, les deux bras soigneusement croisés sur sa poitrine. De la lumière émanait de l'espace entre les deux mains jointes au niveau du torse.
[Ah, donc c'est là que tu étais.]
Minte, sous forme de chat, sauta sur le cercueil.
[Diearis, une âme non sauvée.]
« …Tu connais cette personne ? »
Une émotion amère se reflétait dans les yeux jaunes de Minte.
[Le deuxième Chevalier de la Table Ronde assassiné.]
Le premier Empereur était un Chevalier de la Table Ronde ? Même ce chevalier traître ?
[À cause de sa mort, l'autorité du Capitaine n'a pas pu être achevée, et tout le monde a fini par dormir dans des corps à demi formés. Cependant, quelle que soit la situation qu'on considère, elle serait meilleure que celle de Diearis.]
Minte, qui contemplait le cadavre avec amertume, descendit de sous le cercueil. Observant en silence le dos du chat noir qui s'éloignait abattu, je tendis la main vers la poitrine du cadavre.
« Lady Anelli, si vous le touchez soudainement, c'est dangereux… ! »
Flash !
Plus vite que Jeon, surpris, n'eut le temps de m'arrêter, la lumière jaillit violemment et m'enveloppa instantanément.
Sans le temps de réagir, ma vision devint blanche. Une réaction soudaine, semblable à ce qui s'était produit au monastère.
Cependant, pour moi qui m'attendais grossièrement à ce qu'il se passe quelque chose, ce n'était pas très surprenant. Moi qui avais serré les paupières, je les relevai lentement.
L'environnement, qui était rempli des parois de pierre fraîches de la crypte souterraine il y a un instant, s'était transformé en prairies verdoyantes et ciel limpide.
Je voyais de blancs nuages duveteux posés en grand nombre dans le ciel haut. Tandis que je les fixais sans penser à rien, j'entendis le bruit de pas sur l'herbe derrière moi.
Quand je me retournai, un vieillard aux cheveux blancs fournis se tenait là. Lui qui se tenait en caressant sa longue barbe sourit en creusant de profondes rides quand nos regards se croisèrent.
« Qui est-ce ? »
[Salutations. Je suis Diearis, la dernière trace d'une âme éteinte. J'espère que vous ne prendrez pas mal mon invitation soudaine.]
« Je ne le prends pas mal. Mais vous… êtes-vous le premier Empereur de l'Empire ? »
[Strictement parlant, oui. J'ai été celui qui a largement répandu la Main du Repos. Dans ce but, j'ai construit la Tour Noire et libéré d'innombrables jouets des dieux. Ce lieu était la première terre libérée.]
Non seulement la source de la magie et du pouvoir sacré, mais j'apprenais maintenant l'origine de l'Empire aussi.
Donc, strictement parlant, l'Empire a été créé grâce à moi. Je me demande si je devrais demander des parts dans l'Empire ou quelque chose.
« Je suis venue chercher une clé. »
[J'ai attendu. Je suis heureux de pouvoir ainsi accomplir mon devoir inachevé.]
« Les autres chevaliers sont devenus Dura'han et sont avec moi. Vous… ne pouvez pas faire de même, n'est-ce pas ? ]
[J'existe sans exister, je me souviens sans pouvoir me souvenir. Au moment où le Capitaine reviendra à la réalité, même la dernière trace qui réside dans ce corps se dispersera en poussière.]
« Alors vous gardiez la clé ? »
[Je gardais le paysage.]
« Paysage ? »
Au moment où je fronçai les sourcils face à sa réponse incompréhensible, j'entendis une voix familière derrière moi. Me retournant réflexivement, je vis un homme aux cheveux noirs.
Bien que ce ne fût pas la tenue dont je me souvenais, je pouvais clairement reconnaître le visage.
« Tu étais là ? »
…Samuel ?
J'allais demander comment il était là, mais ma bouche parla d'elle-même.
« Tu sembles me trouver très bien. Comment as-tu su que j'étais ici ? »
« Parce que tu passes toujours du temps en cet endroit après avoir exercé ton autorité. »
C'était Samuel, mais pas le Samuel que je connaissais. Lui qui avait rejoint mon côté de grandes enjambées regarda autour de lui la vaste prairie étendue devant nous. Je portai aussi mon regard sur les environs.
Rien de tout cela n'était ma volonté. C'était.
Ce n'était pas moi, mais le « Capitaine » du passé lointain.
« À quoi ressemblaient-ils ? »
« Ils avaient l'air en paix. »
Aux mots de Samuel, je baissai la tête. Je sentis la mélancolie monter. Peut-être le remarquant, Samuel me réconforta d'une voix calme.
« Les jouets sont destinés à être abandonnés à la fin. Tu donnes la vie à de telles choses. »
« En leur offrant la mort. »
« C'est mieux que d'être lié aux fils du destin et de devoir marcher sur un chemin prédéterminé pour toujours. Regarde les Douze Chevaliers de la Table Ronde qui n'étaient que des jouets abandonnés. Ils ont été sauvés par le Capitaine et ont finalement réalisé le vrai sens de la vie. »
Quand je pensai aux chevaliers, un sourire apparut sur mes lèvres. Les chevaliers étaient les douze premières vies que j'avais sauvées.
Les douze premiers êtres à avoir échappé au futur déterminé par les dieux et à avoir vécu en pensant par eux-mêmes.
Bien que j'eusse sauvé d'innombrables vies de l'emprise des dieux, aucune ne pouvait être aussi spéciale que les douze premiers chevaliers. En pensant à eux, mon cœur qui vacillait instablement se calma rapidement.
Moi qui bougeais les lèvres, je marmonnai doucement.
« Un jour, quand tous les devoirs seront finis… je veux voyager dans ce monde. Simplement, sans me soucier de rien. »
« Je t'accompagnerai. »
Quand je relevai la tête, je vis des yeux gris me regarder fixement. Mon cœur se réchauffa naturellement face au regard qui me fixait franchement.
Même si je savais que c'était un vœu impossible, cela suffisait à me tenter un instant.
Je pensai naturellement que cette personne ne me trahirait jamais. Je souris radieusement.
« Merci, mon premier chevalier. »
Mon premier chevalier sauvé. Au moment où il allait me dire quelque chose, il disparut soudain comme de la fumée.
Le paysage changea brutalement. Des flammes s'élevèrent de toutes parts, et de sombres nuages emplirent le ciel. À travers la fumée noire qui montait, je vis Diearis tituber.
« Qu'est-ce que cela signifie ! Pourquoi fais-tu ça ! »
« Diearis, ne me pardonne pas. »
Celui qui pointait une épée sur Diearis était Samuel en armure blanche immaculée. Diearis, qui haletait, parla d'un ton dévasté.
« Tu commets un péché contre cette personne. Combien d'efforts cette personne a-t-elle fournis pour achever l'autorité finale… »
À ces mots, le sourcil de Samuel tressaillit et se plissa.
« Sais-tu comment cette autorité finale se manifeste ? »
La voix calme était froide et dure.
« L'autorité finale se réalise en utilisant l'âme de cette personne comme sacrifice. »
Les yeux de Diearis s'écarquillèrent de surprise. Samuel laissa échapper un rire creux, comme s'il s'y attendait, et continua.
« La mort est miséricordieuse pour tous, mais infiniment cruelle pour une seule personne. »
« Toi… »
« Je suis désolé, Diearis. Je ne peux pas perdre cette personne. »
L'épée de Samuel balaya horizontalement. Le sang gicla, et au milieu des flammes déchaînées, l'armure de Samuel se teinta de rouge et de noir.
« Pour faire de cette personne une âme humaine, c'est le seul moyen. »
L'expression de Samuel en regardant Diearis effondré au sol était amère, mais il n'y avait aucune pitié dans ses mains.
Tandis que je restais sans voix à regarder cette scène, Diearis, qui était apparu à mes côtés, sourit amèrement et se tint près de moi.
[Le Dieu du Matin a remarqué sa tourmente et lui a soufflé à l'oreille. S'il ruinait l'autorité finale, le dieu tisserait les fils du destin pour qu'il soit éternellement heureux avec son bien-aimé.]
« Mais ça n'a pas été accompli au bout du compte. »
[Oui, parce que le Capitaine est tombé dans un profond désespoir.]
Les flammes et la fumée noire disparurent instantanément. Le paysage environnant avait changé pour redevenir la même prairie étincelante qu'au début.
[La Mort a donné une chance au traître. Et ainsi, le Capitaine a reçu sa guidance.]
Diearis sourit avec bienveillance et tendit la main. Dans sa main se trouvait une gemme verte qui n'y était pas auparavant.
Après un moment d'hésitation, je tendis prudemment la main. Au moment où la gemme effleura ma paume, elle s'y absorba comme si elle fondait.
[Va exercer l'autorité finale inachevée. Le temps de Beladia, qui a été scellé longtemps pour échapper aux yeux de Birth, s'écoulera selon l'autorité du Capitaine.]
Moi qui fixais la paume où la gemme s'était absorbée, j'ouvris soudain la bouche.
« J'ai une chose qui m'intrigue. »
[Parlez.]
« Vous avez dit que tout le monde obtient le repos quand l'autorité finale est exercée. »
[Oui, c'est exact.]
« Cela veut-il dire que tout le monde meurt ? ]
[Cela varie pour chaque individu. Ceux qui erraient sans destination obtiendront chacun le repos qu'ils désirent, et pour certains, ce sera la mort.]
Alors il est possible que tout le monde ne meure pas ? Même si j'accomplis cette chose appelée autorité et que je donne le repos aux Dura'han. Si les Dura'han ne le souhaitent pas, ils ne mourront pas.
Sans m'en rendre compte, je ressentais un soulagement quand Diearis m'appela doucement.
[Capitaine.]
Après m'avoir appelée ainsi, il me regarda longuement avant d'ouvrir calmement la bouche pour parler.
[Il en va de même pour toi, Capitaine. Si tu considers la mort comme le repos, tu l'atteindras au bout de ce voyage.]
Je fus déconcertée par cette information inattendue.
Je pourrais mourir ?
[Ah, il semble que le temps qui m'était imparti s'arrête ici.]
Le regard de Diearis se porta quelque part. Des étincelles volaient dans le vide où rien n'existait.
Au début, c'était si faible que je ne pouvais même pas le remarquer, mais cela devint progressivement plus intense jusqu'à ce que la lumière clignotante devienne clairement visible à l'œil.
Et finalement, cette lumière déchira le vide.
Le paysage paisible se brisa en morceaux. Dans le paysage qui s'effondrait, Diearis aussi commença à s'estomper translucidement.
Juste avant que la lumière blanche ne remplisse ma vision, la voix de Diearis persista à mes oreilles.
[Puisses-tu trouver le repos que tu désires.]