« Y a-t-il une raison de se retirer ? »
« Il y a trop d'oreilles pour discuter de questions intimes de la Maison impériale. Alors… »
« Quel mal y a-t-il à ce qu'un membre de la famille impériale connaisse les affaires impériales ? Parfois, de nouvelles idées viennent d'esprits neufs. »
L'Empereur répondit distraitement et tendit des documents à Heinrih. En les acceptant, ce dernier parla calmement.
« Les terres au sud de la plaine de Binnel sont fertiles, arrosées par des cours d'eau ; les choisir comme ranch faciliterait grandement la gestion des chevaux militaires. J'en obtiendrai certainement des résultats. »
« J'approuve cette affaire. Vous allez de l'avant et vous en occupez. Puisque vous avez résolu le problème de la mine du comte Siben, vous devriez pouvoir assurer la plaine de Binnel également. »
Maxel, qui écoutait leur conversation, se tourna vers l'Empereur, le visage pâle.
« La plaine de Binnel, c'était moi qui devais m'en charger ! »
« À l'origine, oui, mais le Prince héritier ne se repose-t-il pas l'esprit et le corps épuisés depuis l'effondrement du palais ? »
« C'est, c'est vrai, mais je me suis rétabli maintenant. Je peux partir pour la plaine de Binnel immédiatement. Je contacterai le chef de la famille Edinger qui y règne… ! »
« Par coïncidence, j'ai un rendez-vous avec ce baron Edinger. »
Heinrih coupa calmement la parole à Maxel avec un pâle sourire.
« Si nous agissons efficacement, tout le monde ne s'en portera-t-il pas mieux ? »
« Votre Majesté ! »
« Vous avez bien d'autres affaires à traiter, ne pourriez-vous pas en laisser une à votre frère ? À quoi bon être avide de travail si l'on ne peut pas l'assumer ? »
L'Empereur claqua de la langue en fixant Maxel. Sous ce regard, le visage de ce dernier s'empourpra.
« Vous devriez d'abord faire taire vos propres rumeurs. Comment un membre de la Maison impériale peut-il ne pas gérer sa propre réputation ? Tch. »
« Ce n'était pas ma faute. Comment la volonté de Dieu pourrait-elle être impliquée dans une attaque de monstre ! Ce n'était qu'une simple coïncidence ! »
« Allez dehors et criez-le comme ça pour convaincre tout le monde. »
L'Empereur éclata en paroles colériques. Il était déjà assez tourmenté par trop de gens à cause de cette affaire.
« La Ressuscitée, que Dieu a ramenée à la vie par sa grâce, vous regarde défavorablement. Y a-t-il un signe plus clair de la volonté de Dieu ? »
Quelle que soit la dignité de la Maison impériale, elle ne pouvait tenir sans cette terre, la loyauté des vassaux et l'obéissance du peuple.
C'est pourquoi l'Empereur ne pouvait pas ignorer complètement la volonté de Dieu. Surtout dans la situation actuelle où la colère de Dieu était visible de ses propres yeux.
Maxel le savait bien aussi. C'est pourquoi il avait essayé de tendre une main généreuse à Anelli. Mais c'était Anelli qui était hostile à Maxel par ressentiment.
N'importe qui pouvait voir qu'elle calomniait Maxel par rancune du passé. Pourquoi personne ne soulignait cette causalité évidente !
« On ne peut pas prouver qu'Anelli représente la volonté de Dieu. »
Aux mots de Maxel, Heinrih soupira et marmonna.
« Il semble que les rumeurs d'une contamination par l'énergie maléfique soient vraies. »
Heinrih, qui avait baissé les sourcils comme sincèrement navré, regarda l'Empereur.
« En tant que membre de la Maison impériale, je ne peux m'empêcher d'être inquiet. En fait, je ne voulais pas en parler, mais vu comment les choses tournent, mon silence ne serait pas utile. »
Silence ? Le regard de Maxel vacilla.
« Qu'essayez-vous de dire… ? »
« Je me demande si Maxel le savait. Lilia Roam a un homme caché. »
Maxel regarda Heinrih avec une expression ahurie. Ce qu'Heinrih venait de dire était quelque chose qu'il n'avait même jamais imaginé.
« J'ai sécurisé des preuves par précaution, et quand j'ai enquêté sur son identité, il s'est avéré être un criminel opérant à Claim. J'ai confirmé que les rencontres avec cet homme se poursuivaient jusqu'à récemment. Et ce n'était pas une seule personne. J'ai aussi appris qu'elle entretient un contact continu avec un marchand d'une compagnie commerciale. Cette compagnie était à l'origine petite et insignifiante, mais après avoir rencontré Lilia Roam, elle a connu une croissance anormale. »
« Ne mentez pas. Lilia a un homme ? »
Heinrih jeta un coup d'œil à Maxel et continua avec nonchalance.
« De plus, elle a secrètement dissimulé plusieurs mines de haute qualité sans les signaler à la Maison impériale. Je me suis tu en pensant que Maxel avait peut-être emprunté son nom… Mais quand j'ai vérifié, elle avait acquis les mines avant même de venir à la capitale. »
Qu'est-ce que cette histoire de mines ? Maxel n'avait jamais rien entendu là-dessus.
Avant de venir à la capitale, Lilia n'était que la fille d'une famille noble déchue. Heinrih devait se tromper gravement sur quelque chose.
Aurait-il pu la confondre avec une autre femme ?
« Ce serait heureux si cela s'arrêtait aux scandales d'hommes. S'il s'agit d'une tentative de sécuriser secrètement richesse et pouvoir sous couvert de scandales, nous devons soupçonner ses intentions d'autant plus. »
L'expression de l'Empereur devint froidement grave. Voyant cela, le teint de Maxel pâlit.
Les nobles qui avaient juré loyauté à la Maison impériale devaient obéir sans exception. Surtout quelqu'un sur le point d'entrer dans la Maison impériale ne devait légitimement n'avoir aucun secret.
Si elle avait accru sa richesse ou assuré une force militaire en évitant les yeux de l'Empereur, cela pouvait vraiment devenir un problème majeur.
« Elle a séduit Maxel et volé la place d'Anelli. Qui sait si elle ne vise pas des places encore plus hautes. »
« C'est de la spéculation ! Votre Majesté sait bien comme Lilia est innocente et naïve ! »
À la réplique de Maxel, Heinrih claqua de la langue et parla comme avec regret.
« Être si aveuglé qu'on ne chérit pas Anelli – n'est-ce pas exactement ce qui fait douter du jugement du Prince héritier ? Si ce fait devient connu, cela ne s'arrêtera pas à l'incompétence d'un seul Prince héritier. »
L'Empereur ne dit rien. Mais ne pas arrêter les paroles d'Heinrih était une réaction suffisamment terrifiante pour Maxel.
« Vous ne pouvez pas rester à regarder un noble qui devrait être loyal à la Maison impériale afficher privément de l'ambition. C'est de la trahison. »
« C'est du non-sens. Vous qui fabriquez de tels mensonges, c'est Heinrih qui cache des intentions sinistres ! Comment un prince enfermé au palais depuis des années pourrait-il connaître de telles informations détaillées ? C'est ce gars-là qui a insulté Votre Majesté de près ! »
« Comme Votre Majesté le sait, je suis un prince qui a à peine préservé sa vie. Comment aurais-je pu agir indépendamment en évitant vos yeux ? Celui qui m'a donné cette information, c'est le Duc de Roam. »
Cette fois, même l'Empereur ne put cacher sa surprise.
« Roam ? »
« Inquiet de causer du tort à la Maison impériale, il a montré sa détermination à réparer activement les choses si des problèmes survenaient. »
L'Empereur se renfonça dans son fauteuil et plissa les yeux. Après avoir déglutiné et être resté un moment perdu dans ses pensées, il hocha la tête et marmonna.
« Oui, en y repensant, Roam était le problème. S'il avait pris soin de son propre sang au lieu d'adopter une fille dès le début, cela n'en serait pas arrivé là. »
« Cette information représente la loyauté du Duc de Roam – son désir de récupérer même en sacrifiant sa fille. »
Heinrih, qui avait parlé avec fluidité jusqu'ici, marqua une pause. Quelles que soient ses pensées, son expression devint un peu plus froide.
« Sans décisions audacieuses, comment les scandales pourraient-ils être étouffés ? »
Marmonnant d'une voix inhabituellement dure, il releva le regard.
« La Maison impériale pourra obtenir beaucoup de Roam. Donc la Maison impériale doit aussi prendre une décision. »
Ces yeux rouges enfoncés étaient différents de ce qu'il avait toujours vu. Ils ressemblaient au regard qu'il avait croisé quand il rivalisait avec Maxel pour la position de Prince héritier.
Maxel grinca inconsciemment des dents. Heinrih, qu'il croyait avoir complètement écarté, s'était en réalité accroupi intelligemment, prêt à bondir de nouveau à tout moment.
Maxel réalisa ce fait crucial bien trop tard.
* * *
« Que faire. Ça ne bouge pas du tout. »
J'avais essayé d'appuyer à deux reprises, mais c'était sans espoir. Je croisis les bras et fixai le cercueil de pierre avec irritation. Ils auraient pu au moins faire le couvercle dans quelque chose de plus léger.
« Ce n'est pas facile à soulever non plus, hein ? »
« C'est exact. »
Même Samuel claquait de la langue. Me voyant, moi et Samuel, réfléchir devant le cercueil de pierre, Jeon parla d'une voix incrédule.
« Dame Anelli, c'est du vol de tombe… »
« Essayons avec un levier. On pourrait peut-être le soulever en utilisant cet interstice. »
« Bien. Y a-t-il quelque chose d'utile ? »
Jeon, qui semblait sur le point de m'arrêter, soupira bientôt avec une expression résignée. Juste au moment où j'allais le gronder pour qu'il trouve un pied-de-biche en fer solide, je posai soudain une question.
« Vous êtes sûr qu'il n'y a pas de magie sur ça, n'est-ce pas ? »
« Oui, il n'y en a pas. Et même s'il y en avait, vous l'auriez ouvert d'une façon ou d'une autre de toute façon. »
« C'est vrai. »
Il avait raison. J'acquiesçai.
Je n'y peux rien. Même si c'est le cercueil du premier Empereur, ce dont j'ai besoin est à l'intérieur.
Je suis une Ressuscitée sans la moindre once de respect pour la Maison impériale.
Samuel se mit à chercher quelque chose pour faire levier. Pendant ce temps, j'examinai le cercueil de pierre de près. Il s'ouvre, non ?
« Oh mon Dieu, écartez-vous un instant. »
Jeon, qui observait ce que je faisais avec des yeux inquiets, finit par ne plus tenir et s'approcha.
Même ainsi, je ne pensais pas qu'il pourrait soulever le couvercle du cercueil que Samuel n'avait pas pu…
Hein ?
« Qu'avez-vous fait ? »
Le couvercle du cercueil sembla bouger, puis commença à se soulever lentement. Quand je regardai Jeon les yeux écarquillés, il haussa les épaules.
« J'ai insufflé de la puissance magique dans l'interstice entre le couvercle et le cercueil, puis je l'ai transformée et durcie pour la faire gonfler. »
« Vous voulez dire de la magie ? »
« Exactement. »
Je regardai vers l'escalier, pensant que des gardes pourraient arriver en courant immédiatement, mais dehors c'était le silence. Pourquoi personne ne vient alors qu'on a utilisé de la magie ?
Remarquant sans doute ma confusion, Jeon sourit et expliqua.
« Pourquoi pensez-vous que je me suis déformé ici ? J'ai cerné les performances de la barrière du Palais impérial. Elle ne se déclenche pas tant qu'on n'utilise pas plus d'une certaine quantité de puissance magique. »
Maintenant que j'y pense, le collier de pierre de communication du Prince Heinrih utilisait aussi de petites quantités de puissance magique, donc il ne déclenchait pas la barrière.
Voyant l'admiration sur mon visage, Jeon releva fièrement le menton.
« Manipuler délicatement de petites quantités de puissance magique est très, très difficile. Je suis le seul à pouvoir le faire, vous savez ? »
« Votre frère n'a-t-il pas aussi fabriqué des outils magiques utilisables dans le Palais impérial ? »
« …Eh bien, je suppose que seulement deux personnes peuvent le faire. »