Je fronçai les sourcils et m'apprêtai à me retourner quand je m'immobilisai net. Quelque chose brillait de l'autre côté de l'étang.
Je crus à des gouttes d'eau reflétant le soleil, mais en y regardant de plus près, ce n'était pas ça.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Comme s'ils spiralaient autour de quelque chose, des particules de lumière montaient vers le haut.
La lumière qui tourbillonnait lentement d'abord gagna en intensité. Finalement, les éblouissantes particules éclatèrent et se dispersèrent, révélant des vêtements qui flottaient.
La personne qui se brossait leggerment les cheveux me repéra et me sourit radieusement.
« Lady Anelli ! »
… Jeon ?
Pourquoi Jeon surgit-il de là ?
Ma bouche s'ouvrit toute seule. Vu les serviteurs du palais qui murmuraient, surpris, ce n'avait pas l'air d'une illusion.
Tandis que je restais là, hébétée, Jeon, de l'autre côté de l'étang, claqua des doigts. Dans un éclair, il se retrouva juste devant moi.
Jeon, maintenant planté sous mon nez, grinça et croisa mon regard. Qu'est-ce que c'est que ça.
« … T'es un fantôme ? »
Quand je marmonnai sans y penser, Jeon éclata de rire.
« Non. »
« Pourquoi t'es ici ? »
« Parce que Lady Anelli est ici. »
« Non, je veux dire. »
« J'ai pas entendu dire que j'étais viré, moi. »
Devant mon absence de réponse, mes lèvres bougeant sans son, le sourire de Jeon s'effaça un peu. Il fronça les sourcils et me regarda avec un air blessé.
« Dis pas que tu vas me virer ? Je suis venu jusqu'ici, et tu me vires dès qu'on se voit ? »
Jeon, qui avait demandé ça en plaisantant, devint de plus en plus sérieux face à mon silence.
« Vraiment ? »
« … Non. »
À mes mots, l'expression de Jeon, qui s'était durcie un instant, se détendit à nouveau.
Bon, même si j'apprends plus tard comment exactement il se tient devant moi maintenant.
« C'est le Palais impérial. »
« Je sais. »
C'est pas une raison pour sourire si gaiement.
Juste au moment où j'allais le lui dire, des soldats armés jaillirent de plusieurs endroits du jardin.
« Par ici ! On a trouvé un intrus ! »
« Princesse, écartez-vous immédiatement ! »
« Amenez le Grand Mage ! »
Les gardes qui nous entouraient braquèrent chacun la pointe de leur arme sur lui. C'était normal vu que la barrière du Palais impérial avait été franchie et qu'un mage avait warpé à l'intérieur.
« Ah. »
Jeon parut lui aussi réaliser le problème sur le tard, se grattant le front avec une mine embarrassée.
« Bon, c'était même pas une barrière si impressionnante que ça, pourtant ils font tout un plat. »
Pas si impressionnante — en fait, je suis d'accord avec lui.
Comme l'incident de la wyverne l'avait montré, elle est spécialisée dans la détection rapide d'intrus ou de réactions magiques, mais elle ne peut pas bloquer les attaques physiques ni ce genre de choses.
Même là, qui warp direct dans le Palais impérial, et qui plus est dans le jardin derrière le palais principal.
« Tu vas avoir de gros ennuis si tu warpes n'importe comment comme ça. »
« Pour un truc comme ça… »
« Rendez-vous sans résistance ! »
Voilà, ça fout le bordel.
Malgré les armes braquées sur lui, Jeon ne semblait pas particulièrement tendu. Au contraire, il exigea culottément.
« Lady Anelli devrait me protéger. »
« Moi ? Comment ? »
« Si tu révèles notre relation, ils reculeront aussi. On dit que même la Maison impériale ne peut rien faire à Lady Anelli ! »
« Dis pas que t'as cru ça et que t'as juste warpé ici à l'aveuglette ? »
« C'est pas à ça que servent les relations ? »
Je fixai Jeon, qui souriait gaiement, puis fis signe à un garde proche.
« C'est pas quelqu'un de dangereux, mais il faut l'enquêter, alors emmenez-le sans le blesser. »
« Lady Anelli ! »
Jeon me regarda avec un air blessé et cria. Mais même pour moi, y'avait rien à faire.
S'il s'était au moins glissé en douce, j'aurais pu le planquer. Mais il a franchi la barrière en plein jour, donc tous les mages du Palais impérial l'ont senti.
« J'veux pas devenir complice d'un intrus du Palais impérial. »
Et voilà comment Jeon fut emmené.
* * *
Contre toute attente, l'enquête ne dura pas longtemps. Je sais pas quelle conversation a eu lieu, mais Jeon fut libéré vite, et il vint même direct au pavillon où je logeais sans passer par le palais principal.
Heinrih était apparu au milieu et avait dit qu'il assisterait à l'enquête de Jeon, donc il a dû aider d'une façon ou d'une.
Même si Heinrih semblait pas porter Jeon dans son cœur, le fait qu'il ait été libéré était réel.
… Il est venu vers moi parce qu'y'avait pas de problème, c'est ça ?
« Comment t'as pu me filer aux gardes dès qu'on s'est vus ? »
Dès qu'il s'assit à table, Jeon exprima sa peine à mon sujet.
« Bah, tu n'avais qu'à entrer par la porte principale dès le début. »
Puisque Jeon est mage, il pouvait pas ignorer la barrière du Palais impérial, donc il la connaissait mais a warpé pour la commodité. On dirait qu'il a récupéré sa puissance magique aussi.
Face à ma réprimande, Jeon boudea.
« J'ai juste un peu raté les coordonnées. Et c'est ma faute si la barrière ici est pathétiquement faible ? S'ils voulaient empêcher le warp, ils n'avaient qu'à mettre une vraie barrière dès le départ. »
« Tu sais combien coûte l'entretien d'une barrière toute l'année ? Même le niveau actuel est probablement déjà écrasant. »
« Comme l'a dit le Maître, les mages du Palais impérial sont tous faibles. »
Jeon secoua la tête, disant qu'à la Tour des Mages, ils auraient trop honte pour présenter une telle barrière.
Peut-être parce que son sceau magique a été levé, Jeon semblait très sûr de lui quand on s'est revus. Avant, il aurait évité tout comportement voyant à tout prix.
« Mais au fait, comment t'es arrivé ici ? »
« J'ai warpé. Mon sceau magique a été levé maintenant. »
« Je le vois bien de mes yeux, mais… »
« Tu t'es bien portée pendant qu'on ne s'est pas vues ? »
Coupant naturellement mes mots, Jeon offrit une salutation inattendue. Quand je le regardai, interloquée, il sourit gêné et dit.
« Commençons par les salutations, étape par étape. J'étais vraiment inquiet, tu sais. T'es pas blessée quelque part ? T'as pas cogné à cause de ce warp soudain, l'autre fois ? »
La voix de Jeon était sérieuse quand il demanda. C'était une préoccupation inattendue. Grâce à ça, moi qui allais l'interroger sur sa soudaine apparition, je finis par répondre la première.
« Comme tu vois, je vais parfaitement bien. »
Mon lit était très confortable, j'avais rien de fatigant à faire de la journée, et les repas étaient de première qualité, donc y'avait pas moyen que j'aie mauvaise mine.
« De mon point de vue, tu as l'air d'avoir maigri. La nourriture du Palais impérial ne te convenait pas ? »
« Les chefs du Palais impérial ont d'excellentes compétences. »
« Mais tu t'étais habituée à ma cuisine, donc t'as peut-être pas réussi à t'adapter. »
« Tu comptes faire concurrence aux professionnels ? »
« Qu'est-ce que j'peux pas faire ? L'important, c'est que ça convienne au goût de Lady Anelli. En plus, peu importe à quel point c'est bon, ça se digère mal si tu manges dans un endroit inconfortable. »
Le visage de Jeon n'avait aucune trace d'humour pour faire passer ça pour une blague. Mon apparence est si misérable qu'il fasse si sérieux ? Je devrais être en meilleure forme maintenant que quand on campait.
Bon… je dors pas bien, j'ai peu d'appétit donc je mange moins, et mes nerfs sont à vif à force de gérer les invités indésirables qui essaient de s'infiltrer dans le palais.
Mais pour une raison quelconque, je n'arrivais pas à dire que c'était dur.
« J'ai pas été blessée, j'ai bien mangé, et je vais bien. »
Quand je répondis fermement, Jeon plissa les yeux. Puis il hocha bientôt la tête et marmonna.
« C'est un peu décevant. J'ai pas pu bien vivre parce que j'étais inquiet. »
Il se gratta l'arrière de la tête et sourit bientôt bêtement.
« Mais je suis content. Tu as l'avoir bien enduré. »
Étrangement, aucune réponse ne sortit, alors je bus mon thé en silence.
« … C'est chaud et bon. »
Comme c'est bizarre. J'ai bu du thé des dizaines de fois dans ce jardin, mais seulement aujourd'hui je me rends compte que le thé est bon.
* * *
Heinrih se tenait près de la fenêtre, les bras croisés, perdu dans ses pensées.
C'était par hasard qu'il s'était retrouvé mêlé à l'enquête sur l'intrus non autorisé du Palais impérial. Après que l'Empereur eut fini sa conversation avec Anelli et fait appeler Heinrih, il fit un bref passage par le palais principal, et sur le chemin du retour, il assista à une agitation qui devint le déclencheur.
Il fut surpris de découvrir Anelli avec un groupe de gardes et intervint, mais ne réalisa que tardivement, en s'approchant, que le visage de l'homme qu'on escortait lui semblait très familier.
L'homme aux cheveux rouges et aux yeux dorés était quelqu'un que Heinrih avait toujours trouvé irritant.
Il dit à Anelli qu'il s'en occuperait lui-même, mais en vérité, Heinrih comptait punir Jeon sévèrement.
C'était sans compter sur le fait que Jeon brandit sans honte l'invitation de l'Empereur.
« Vous êtes venu en tant que représentant de la Tour des Mages ? »
« Oui. »
L'invitation qu'il présenta était authentique.
Il savait qu'ils avaient envoyé des invitations partout sous prétexte d'un banquet pour la Ressuscitée, mais il n'imaginait pas qu'ils en avaient envoyé une à la Tour des Mages aussi.
« Je ne m'attendais pas à ce que, lorsqu'on invite un mage de la Tour des Mages, on n'anticipe pas qu'il vienne par warp. »
Malgré qu'on l'ait traîné en salle d'interrogatoire, Jeon ne montra aucun signe de nervosité en regardant autour de lui.
Venez à y penser, il était pareil quand ils se sont rencontrés à la ferme aux fleurs.
Anelli semblait considérer Jeon comme un homme timide et faible, mais du point de vue de Heinrih, Jeon était plutôt effronté et sans peur.
Ce qu'il montrait à Anelli n'était probablement que des pleurnicheries et du jeu d'acteur pitoyable. Comment d'autre pourrait-il être aussi dénué de tension ?
« Je ne m'attendais pas non plus à ce qu'un simple mage se pointe avec une invitation envoyée au Maître de la Tour des Mages. »
Face aux mots pointus de Heinrih, Jeon sourit platement.
« Les articulations de mon maître ne sont pas assez bonnes pour les longs voyages. »
« … Maître ? »
« Oui, je suis venu en tant que son unique disciple. »
Un instant, Heinrih durcit involontairement son expression. Il avait cru qu'il n'était au mieux qu'un mage qui gravillait dans les rangs moyens de la Tour des Mages.
Comme s'il devinait ses pensées, Jeon s'inclina exagérément en guise de salut.
« Mon introduction est en retard. Je suis le prochain Maître de la Tour des Mages. »
Heinrih le regretta. Pourquoi n'avait-il pas entendu parler du maître de la part de Dekin ? Puisque Dekin et Jeon étaient frères, s'il avait eu des informations sur le maître de Dekin à l'avance, il aurait pu le deviner depuis longtemps.
Une irritation inexplicable monta face à cette identité inattendue. Heinrih réprima calmement ses émotions et’ouvrit les lèvres.
« Malheureusement, le banquet a été annulé. Vous avez fait le déplacement pour rien. »
« Merci pour votre souci, mais ce n'est pas un déplacement pour rien. »
Jeon et Heinrih se regardaient tous les deux en souriant. Ils devaient le faire parce que sinon ils n'auraient pas pu cacher leur déplaisir.
« Comme vous l'avez probablement deviné, cette invitation n'est qu'un prétexte. J'ai entendu dire que les prétextes sont importants dans ce monde. »
« Vous êtes venu vous occuper d'Anelli ? Quelqu'un qui est le successeur du Maître de la Tour des Mages ? »
Heinrih demanda d'une voix douce. Pour un auditeur occasionnel, c'était une voix si douce qu'il ne se douterait même pas que c'était de la sarcasme.
Peut-être à cause de ça, Jeon répondit aussi avec un sourire radieux.
« C'est exactement ça. »
Heinrih repensa une fois de plus. Cet homme n'était pas timide ou faible du tout.