Le banquet de célébration s'acheva dans un chaos total.
Puisque plus de quelques personnes avaient assisté à la destruction du palais du Prince héritier par la wyverne et à ses rugissements menaçants au-dessus de l'édifice, toutes sortes de spéculations et de rumeurs couraient bon train, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du palais.
Une atmosphère fiévreuse régnait dans l'enceinte palatiale, et le banquet fut suspendu temporairement. Mieux aurait valu qu'il soit purement et simplement annulé.
Ce qui était intéressant, c'est qu'au milieu de tout cela, on spéculait à tout-va sur le revirement soudain de la wyverne loin de la salle de banquet, affirmant « le monstre a changé de cap parce que la Ressuscitée se trouvait dans la salle de banquet. »
Les prêtres étaient au centre de ces spéculations, et si Samuel paraissait quelque peu gêné, il garda la bouche close docilement. Il réduisit cependant ses visites à mon pavillon, occupé à calmer les prêtres surexcités.
Aujourd'hui encore, il avait suivi les prêtres partis prêcher des sermons spéciaux au Temple de la Capitale pour annoncer les exploits de la Ressuscitée, essayant de les tenir en laisse.
Puisque leur zèle était pour l'instant bien utile, je fermais volontiers les yeux dessus.
« Ils auraient dû m'écouter correctement quand j'ai essayé de leur parler. »
Je recevais actuellement des nouvelles en temps réel de l'ambiance au palais par l'intermédiaire des animaux, et la situation était assez divertissante.
L'Empereur arrogant, le feu maintenant aux fesses, ne faisait apparemment que gronder les mages et les gardes innocents.
Ils avaient lancé des enquêtes sans dormir, pour comprendre pourquoi une wyverne avait volé au cœur de la capitale.
Mais naturellement, l'enquête ne progressait pas significativement.
« Comment a-t-elle volé jusqu'ici ? Je l'ai appelée, alors elle est venue. »
Maxel était apparemment cloué au lit par le choc de l'attaque de son palais, et l'Impératrice menait dit-on de sérieux entretiens avec les prêtres.
Grâce à cela, les revenus qu'ils encaissaient avaient soi-disant atteint le niveau des dons des villes moyennes, dépassant ceux des petites villes.
« Ne devraient-ils pas me verser une commission à ce stade ? »
J'envisageai de faire cette remarque, mais j'y renonçai. Samuel la prendrait probablement au sérieux et en discuterait avec les prêtres.
Même sans toucher de commission, une somme incomparablement plus importante s'amassait déjà devant le pavillon où je logeais. C'étaient des pots-de-vin envoyés de toutes parts par des nobles ayant vu le monstre.
Qu'ils le fassent ou non, puisque je ne recevais plus que Heinrih ces temps-ci, les pots-de-vin commençaient à affluer vers le palais de Heinrih également.
D'après le témoignage de la corneille, le nombre de nobles demandant des audiences nocturnes augmentait aussi.
À ce rythme, même si je partais, il semblait que Maxel ne pourrait pas se relever facilement.
Enfin, avec des vols de corbeaux se rassemblant au-dessus du palais du Prince héritier détruit, voir cela ferait renoncer les gens à soutenir Maxel, non ?
J'appris plus tard qu'il y avait eu jadis des rumeurs questionnant la santé mentale de Maxel.
Quand je l'avais tourmenté en coopération avec Palides à la Ferme aux Fleurs d'Owen, il était revenu tremblant pendant un moment, affirmant avoir vu « Anelli sans tête. »
Après un tel incident, quand cette attaque de monstre sur le palais du Prince héritier se produisit, les gens comméraient apparemment encore plus.
Surtout puisque les témoins étaient trop nombreux cette fois pour museler leurs langues, ce serait encore plus humiliant pour lui.
« Ne va-t-il pas devenir un prince héritier déchu plus vite que prévu ? »
Tandis que j'imaginais Maxel chassé, le menton posé sur ma main, Heinrih, assis en face de moi en train de boire son thé, posa une question.
« Qu'est-il advenu de cet objet que tu cherchais ? »
« Ah, tiens, mon subordonné a fait passer le message par les souris. »
Minte faisait apparemment le tour de toutes les pièces de tous les bâtiments dans l'enceinte du palais, sauf le pavillon où je logeais.
Et parmi eux, il avait sélectionné plusieurs emplacements candidats où la clé pourrait se trouver.
Dans le processus, il s'était fait prendre par des domestiques du palais à deux reprises, et j'ai aussi entendu l'explication de la façon dont il avait fait le mignon, feignant d'être un chat adorable pour dissiper les soupçons.
[Minte qui fait le mignon !]
Bak, qui n'avait toujours pas pu rencontrer Minte malgré son apparition, frappait le sol sans cesse et se lamentait de sa situation confinée.
À cause de cela, les domestiques du palais étaient terrifiés, disant que le Dura'han était devenu violent, et quand je calmai Bak, ils furent émerveillés par la dignité de la Ressuscitée, et d'autres rumeurs se répandirent…
Je décidai de ne pas faire taire les domestiques du palais. Je deviendrai simplement une grande Ressuscitée, tant pis.
« Si tu me donnes les emplacements, pourrai-je y entrer ? »
« Dans l'ambiance actuelle, je pourrais te faire entrer n'importe où. »
C'est vrai.
Quand j'acquiesçai, Heinrih sourit et but son thé.
Voyant qu'il n'était pas du tout surpris par ma mention de nouvelles reçues par les souris, Heinrih semblait s'être adapté lui aussi.
On aurait dit hier encore qu'il ne touchait pas à son thé pendant un moment après avoir vu une souris grise qui s'était infiltrée pendant l'heure du thé.
« Ah, et j'ai entendu dire que Lilia était sortie en nouvelle excursion nocturne. »
« J'ai déjà mis quelqu'un sur elle. Comme Dekin y est allé personnellement, il ramènera des preuves solides. »
« Est-il monté à la capitale ? »
« Grâce à toi, tous nos plans ont été avancés. »
Entendre parler de Dekin me fit naturellement penser à Jeon.
Cela faisait plusieurs jours que j'avais su qu'il était à la capitale, mais je ne pouvais pas être sûre qu'il y était encore.
Aurais-je dû lui dire de rendre visite à Jeon quand Minte a demandé ? C'est le genre d'homme qui attendrait si je lui avais ne serait-ce qu'envoyé un mot. Ou peut-être avait-il rejoint Dekin puisqu'ils sont frères de sang.
Dans ce cas, n'était-il pas venu à la capitale pour rencontrer Dekin dès le début ?
« Ce mage est-il seul ? »
« Et s'il ne l'est pas ? »
« Non, je me disais juste qu'il pourrait être avec son frère cadet. »
Il serait peut-être venu à la capitale pour voir Dekin et aurait découvert les Dura'han par hasard. Si c'était le cas, cela expliquerait aussi son apparition soudaine à la capitale.
Alors il ne m'attendrait pas.
« Anelli. »
Moi qui étais perdue dans mes pensées, je relevai la tête avec un temps de retard. Heinrih me regardait avec des yeux subtils.
« As-tu un endroit où aller si tu quittes le palais ? »
« Pourquoi me demandes-tu ça ? »
« Je pourrais laisser ce pavillon vide même après ton départ. Ainsi tu pourras revenir quand tu voudras. »
Je fronçai les sourcils inconsciemment. Même s'il avait dû voir mon expression, Heinrih continua obstinément.
« Je sais que tu n'aimes pas la Cour impériale. Mais si tu ne retournes pas chez Roam… »
« Tu penses que je n'ai nulle part où aller sauf Roam ou le palais ? »
Je croyais avoir déjà suffisamment expliqué que je partirais. À ma question sensible, Heinrih poussa un profond soupir.
« Je dis ça parce que j'ai l'impression que je le regretterais toute ma vie si je n'essaie pas au moins. »
Il posa complètement sa tasse de thé et me fixa avec des yeux assez sérieux.
« Je peux te donner tout ce que j'ai. »
« Seigneur Heinrih. »
« Pas parce que tu es la Ressuscitée. J'ai saisi une opportunité grâce à la Ressuscitée, mais même sans cela, je suis amoureux de toi. Si tu as des choses à faire dehors, tu peux sortir autant que tu veux. Mais ne peux-tu pas revenir ici ? »
Je regardai Heinrih en silence sans répondre. Les yeux de Heinrih étaient si humides que je craignis qu'ils n'éclatent en larmes.
« Me détestes-tu vraiment ? N'y a-t-il aucune possibilité pour moi, pas même une infime ? »
« Anelli Roam, qui s'est efforcée de vivre toute sa vie en impératrice, est morte. Cela signifie que la femme que tu aimais est morte. »
« Anelli. »
La seconde fille de Roam, ou la mandataire de la Mort. Tout cela, c'est moi et tout cela me retient. Beaucoup de ceux qui se souviennent de mon passé cherchent la moi d'avant.
Mais je vis dans le présent, pas dans le passé.
« Il est juste que je parte. La moi qui se tient devant toi maintenant n'est qu'une femme qui a sombré dans la défiance de l'humanité. »
« Si tu te méfies des humains, pourquoi gardes-tu cet homme à tes côtés ? En quoi est-il différent de moi ? »
« Cet homme ? »
Moi qui regardais le visage un peu rancunier de Heinrih, je ripostai avec une expression « sûrement pas ».
« Samuel Bent ? »
« Non. »
« …Parles-tu peut-être de Jeon ? »
Heinrih confirma par son silence. Stupéfaite par son argument inattendu, je fronçai les sourcils et répliquai.
« Il n'est pas à mes côtés en ce moment. »
« Même quand il n'est pas à tes côtés, il occupe une place là. »
« Quoi ? »
« Ne t'en es-tu pas rendu compte encore ? Même s'il n'est pas à tes côtés, tu le cites. Cela veut dire que tu penses souvent à lui, même dans des situations où tu ne sais pas comment la compagnie future fonctionnera. »
J'eus l'impression de m'être pris un coup derrière la tête avec ces mots. Tandis que je fixais Heinrih hébétée, il demanda d'un ton rêveur.
« As-tu pensé à moi comme ça quand je n'étais pas à tes côtés ? »
« Eh bien… »
Bien sûr que non. Quelle raison aurais-je de penser à Heinrih tout le temps ?
Me voyant incapable de parler aisément, Heinrih sembla deviner la réponse. Il poussa un long soupir et se leva.
« Je ne viendrai pas pendant un moment. Si tu as quelque chose à me dire, envoie un domestique du palais n'importe quand. Quand tu iras chercher cet objet, j'arrangerai les choses pour qu'il n'y ait pas de problème pour que tu te déplaces seule. »
« Mais pour que je me déplace dans le palais… »
« Sa Majesté a été passablement secoué par la wyverne. Si tu dis que tu prévois de te déplacer pour purifier l'énergie maléfique, il ne t'en empêchera pas. »
Bon, ce serait plus commode pour moi de bouger seule.
Me laissant là, interdite, Heinrih fit demi-tour en disant qu'il partait maintenant. Je restai assise à la table extérieure pendant longtemps après son départ.
Le fait que je pense à Jeon de temps en temps…
Bon, je l'avais engagé, et c'est le genre d'homme qui s'inquiète pour chaque broutille, et il a découvert Minte par hasard et me l'a envoyée, et comme il est à la capitale, il m'attend peut-être même.
« Moi-même, je trouve que je l'ai traité de façon un peu spéciale. »
D'ailleurs, le fantôme du monastère a dit la même chose. Que j'étais indulgente avec Jeon.
[Capitaine.]
C'est juste qu'il cuisine bien, prend mon parti, et est mignon, donc je suis devenue un peu plus indulgente. En plus, c'est le type qui préfère de petits mots de remerciement à l'argent — une personnalité si innocente qu'on en voit rarement de nos jours.
[Capitaine ?]
Du coup, si je ne veille pas sur lui, on ne sait pas où il pourrait se faire poignarder dans le dos. Bien sûr, la fiable Nesi est à ses côtés, mais Nesi ne peut pas gérer ses relations humaines pour lui.
C'est un mage de la Tour des Mages qui ne connaît pas les usages du monde, ce serait terrible s'il tombait sur quelque escroc, c'est pour ça que je compte m'occuper de lui et l'emmener avec moi pendant que je voyage de toute façon.
[Capitaine !]
Je relevai la tête net à l'appel hurlant de Bak. Bak était plaqué contre les barreaux de la cage, me fixant intensément.
[C'est un rat que Minte a envoyé !]
Ce n'est qu'alors que je remarquai le rat gris qui avait grimpé sur la table.
« Ah, euh, oui. »