« Même ainsi, n'étiez-vous pas parti à l'origine pour éviter de vous mêler de telles futilités humaines ? Pourquoi interférez-vous maintenant ? »
À la question de Samuel, le bavardage léger d'Anelli s'arrêta. Elle plissa les yeux, resta silencieuse, puis marmonna avec cynisme.
« Parce que je me sens dégoûtée, agacée, désagréable. »
« …Pardon ? »
« J'ai essayé de l'ignorer, mais quoi que j'en pense, ça m'énerve. »
Anelli claqua la langue bas et saisit sa tasse de thé.
« Vous ne l'avez pas vu, vous aussi ? Comment ce fou de Maxel se comporte envers moi ? Et Lilia ? La Maison impériale et Roam, qui changent de visage sans même considérer leur propre karma. J'ai tenté de laisser couler tranquillement, mais les regarder ramper sans fin sans connaître leurs limites est un spectacle assez édifiant. »
Même en présence de Heinrih, Anelli n'hésitait pas à maudire la Maison impériale. Heinrih ne parut pas surpris non plus. En y regardant de plus près, il semblait déjà habitué à un tel langage.
Ce prince pourrait-il avoir des tendances masochistes ?
Samuel fronça les sourcils à la pensée qui lui traversa l'esprit et détourna délibérément le regard de Heinrih.
« Donc vous continuez d'évoquer cette énergie maléfique inexistante pour cette raison ? »
« Inexistante ? Tous ceux qui siègent au palais sont des êtres maléfiques. Ne voyez-vous pas ces humains pervers ? »
« …À cause de cela, des prêtres sont appelés quotidiennement dans divers palais pour accomplir des prières de bénédiction. »
Le palais impérial était vaste, et de nombreux endroits nécessitaient des prières de bénédiction.
« Bien que je l'aie tant souligné, vous avez fait semblant de ne pas entendre, mais vous devez être inquiet malgré tout. »
Anelli gloussa, amusée, et porta sa tasse à ses lèvres.
« Les prières de bénédiction coûtent assez cher, non ? Le Temple doit faire un bon profit cette fois encore. »
Ses paroles étaient vraies. Des profits équivalents aux dons collectés dans une petite ville décente étaient réalisés au palais impérial ces derniers jours.
« C'est une énergie que les prêtres ne peuvent pas percevoir. Vous ne pouvez pas les tromper éternellement. »
« Je n'ai jamais demandé aux prêtres de prendre mon parti. Je n'en ai pas besoin non plus. »
Devant une telle affirmation, Samuel n'avait d'autre choix. Il semblait que lui seul s'inquiétait de tout.
« …Bref, tout ce remue-ménage vient du ressentiment. »
Au murmure tranquille de Samuel, Anelli écarquilla les yeux et repartit à la charge.
« Avez-vous besoin d'un mobile plus clair que celui-ci ? »
« Ce n'est pas ça, mais vous avez toujours été détachée de ce genre de choses. »
Pourrait-elle avoir des sentiments particuliers pour Heinrih ? Est-ce pour cela qu'elle l'aide de toutes les manières ? Mais Anelli a dit qu'elle prévoyait de quitter le palais impérial, donc ce n'était probablement pas ça.
Ignorant l'imagination vaine de Samuel, Anelli haussa les épaules et corrigeait ses mots.
« Ce n'était pas du détachement, c'était de la résignation. »
Anelli contempla sa tasse de thé pensivement. Quoi qu'elle pensât, une légère chaleur apparut sur son visage auparavant rigide.
L'atmosphère brièvement détendue semblait si confortable qu'on n'osait pas la troubler.
Tandis que Samuel et Heinrih hésitaient à parler, le croassement d'un corbeau vint d'en haut. Anelli, qui était perdue dans ses pensées, leva les yeux avec délice.
Ce qui ressemblait à un croassement ordinaire aux oreilles de Samuel, Anelli l'écouta attentivement et avec soin. Puis elle sortit une bourse de son sein.
Anelli en retira une bague ornée d'un gros diamant et la lança vers le haut avec force. Le corbeau qui tournoyait piqua rapidement et s'empara de la bague.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
Lorsque Heinrih demanda distraitement, Anelli répondit légèrement.
« Je paie des frais d'information. »
Le corbeau, qui semblait sur le point de partir, se posa droit sur la table. S'installant au milieu du service à thé qui cliquetait, le corbeau croassa bruyamment.
« Oh mon, est-ce bien ainsi. »
À la réponse d'Anelli, le corbeau battit des ailes et croassa encore plus bruyamment. Anelli sourit largement et sortit un autre bijou de sa bourse.
« Oui, c'est exact. C'est précisément ce que je voulais. Connaîtriez-vous l'emplacement par hasard ? »
Malgré la conversation qui se déroulait sous leurs yeux, Samuel et Heinrih ne comprenaient rien et ne firent que vider leurs tasses plusieurs fois.
Pendant ce temps, la conversation entre le corbeau et Anelli se prolongea un bon moment.
Le corbeau partit, serrant avidement des bijoux dans ses deux serres. Anelli, qui lui avait fait un signe de la main en souriant, se tourna vers Heinrih.
« Avez-vous, par hasard, des subordonnés postés à l'extérieur du palais ? »
« Autant que nécessaire. »
« Alors mon histoire vous intéressera. Il s'agit de l'inconduite d'une jeune dame noble, et c'est assez divertissant. »
La conversation montrait des signes de continuer. Entre-temps, des vols de moineaux, des souris et divers animaux allaient et venaient par l'arrière-cour, interrompant la conversation par intermittence.
« …Soupir. »
Samuel but son thé en silence et se résigna. Il semblait peu probable qu'il ait l'occasion d'une conversation privée avec elle à l'avenir.
* * *
« Êtes-vous prête ? »
« Oui, Mère. »
Prisian, vêtue d'une tenue formelle, accéléra le pas. La duchesse, élégamment habillée, monta la première dans la calèche avec l'escorte du duc.
Seiri, la benjamine assise sur le siège intérieur, tripotait le ruban de nœud autour de son cou, l'air quelque peu mal à l'aise.
« Lilia est partie en avant pour entrer avec Son Altesse le Prince héritier. »
Prisian acquiesça au lieu de répondre. Après qu'elle eut pris place, les roues de la calèche commencèrent lentement à tourner.
C'était un rare événement au palais impérial où toute la famille assisterait ensemble. Pourtant, l'atmosphère à l'intérieur de la calèche était plus tendue que jamais.
C'était inévitable. Le banquet d'aujourd'hui était pour Anelli.
« Y a-t-il eu du nouveau concernant la situation du pavillon ? »
« Non. Il n'y a pas eu de mouvements majeurs, si ce n'est le thé avec Samuel Bent et le Prince Heinrih. »
À la réponse de Prisian, le duc avala son grognement et serra les lèvres.
Anelli, qui était apparue soudainement par la Tour Noire, avait instantanément investi le pavillon. Puis, comme si elle comprenait parfaitement la situation des nobles brûlant de curiosité, elle avait brièvement montré son visage au thé de l'impératrice.
La duchesse, qui l'y avait rencontrée, était convaincue qu'il s'agissait de la même fille qu'avant sa mort. Toujours cette fille rusée et froide qui n'avait pas oublié les enseignements de Roam.
Mieux, elle exploitait maintenant pleinement sa situation de Ressuscitée.
Après que le témoignage de la duchesse eut été transmis, l'attitude des membres de la famille Roam abordant le banquet d'aujourd'hui devint encore plus résolue.
« Que pensez-vous qu'Anelli ait en tête ? »
Prisian murmura d'une voix inquiète. Le duc la regarda et répondit brutalement.
« Si elle veut quelque chose, elle le révélera aujourd'hui. »
« Mais Père, elle nous a dit de l'oublier et de vivre. Quand je l'ai rencontrée, elle n'a mentionné rien de tel que la volonté de Dieu. »
Aux mots de Prisian, la duchesse fronça les sourcils et dit.
« Si elle voulait être oubliée, elle ne se serait pas installée au palais impérial. Et elle n'aurait pas parlé d'une énergie étrange ressentie dans le palais non plus. »
« Énergie étrange — Mère, croyez-vous cela ? Elle dit que c'est étrange mais ne montre aucune action particulière. Elle ne manie même pas le pouvoir sacré comme les autres prêtres. »
« Que ce soit vrai ou non n'est pas important. Ce qui compte, c'est que cela ne peut être ignoré. »
Anelli n'avait rien fait. Elle restait simplement tranquille dans le pavillon.
Néanmoins, à cause de cette unique action, le grand monde était en émoi.
On brûlait de savoir si la Ressuscitée de Dieu restait vraiment pour protéger la Maison impériale, ou si le Prince héritier avait été abandonné par Dieu après être souillé par une énergie impure.
Roam ne pouvait échapper aux rumeurs circulantes parmi les nobles non plus. Malgré être la famille de la Ressuscitée, ils étaient pires que des étrangers pour avoir contribué à mettre la Ressuscitée sur l'échafaud.
Anelli avait créé tout ce remue-ménage d'un seul mot. Ainsi, les membres de la famille Roam ne pouvaient s'empêcher de s'inquiéter de ce qu'elle pourrait proférer lors de ce banquet.
« …Est-elle en lien avec le Prince Heinrih parce qu'elle veut se venger du Prince héritier ? »
Prisian mordit sa lèvre et murmura bas.
« Si quelque chose arrive au Prince héritier, nous en subirons inévitablement les conséquences aussi. Tant que Lilia est la fiancée du Prince héritier. »
« Roam ne subira aucun dommage. »
Le duc rejeta fermement les paroles de Prisian d'une voix résolue.
« Roam soutient l'Empereur, et celui que nous soutenons devient l'Empereur. »
Donc, si nécessaire, ils pouvaient simplement changer de cible.
C'était une solution simple mais pas simple. Prisian, qui n'avait jamais envisagé d'autres possibilités, regarda le duc le visage pâle.
Le duc avait une expression immuable, comme s'il y avait pensé dès le début.
« …Même si nous rompons les fiançailles de Lilia pour éviter des ennuis immédiats, pensez-vous que ce tumulte se terminera avec le seul Prince héritier ? »
Prisian se rappela la conversation qu'elle avait eue avec Anelli lors de leur rencontre.
« Sœur, tu n'es pas de la famille, mais l'ennemie qui m'a tuée. »
« Anelli considère Roam… comme son ennemie. »
« Pensez-vous que Roam est la seule ennemie d'Anelli ? »
À la contre-question du duc, Prisian parut perplexe. Le duc ne semblait pas enclin à expliquer davantage. Ce fut la duchesse qui parla.
« Lilia est une fille adoptive. »
« …Mère. »
« Elle veut que nous reniions Lilia. »
« Mais Lilia est… »
Ils avaient abandonné Anelli à cause de Lilia, et maintenant, s'ils abandonnaient Lilia à cause d'Anelli, si la famille elle-même pouvait survivre, l'honneur de Roam serait jeté dans la boue.
Tout le monde se moquerait et chuchoterait qu'ils étaient une famille vulgaire qui avait renié à la fois les liens du sang et Dieu, aveuglée par le pouvoir.
Prisian comprit soudain. Peut-être était-ce ce qu'Anelli voulait réellement.
Puisqu'elle était une enfant qui connaissait Roam mieux que quiconque — Roam, obsédé par l'honneur extérieur. Puisque c'était Roam qui valorisait la réputation comme sa vie même.
Elle voulait rendre la fierté de Roam moins valeureuse qu'un caillou roulant sur le sol.
« Le Prince Heinrih fréquente assidûment le bureau de Sa Majesté ces derniers temps. Si nous allons au banquet ce soir, nous pourrons discerner les intentions de Sa Majesté l'Empereur. »
Le duc parla d'un ton sombre, d'une voix lasse.
« Il ne sera pas trop tard pour décider de la marche à suivre de Roam par la suite. »
Sur ces mots, un lourd silence s'installa dans la calèche. Prisian tourna son regard vers la fenêtre. Rien n'était visible à travers la vitre sombre.