Honnêtement, je n'étais pas particulièrement inquiète pour le Temple. C'était le groupe le plus facile à manipuler quand on brandissait la volonté du Créateur.
La demande d'audience auprès des officiels du Temple ne me semblait donc pas difficile non plus. Il me suffisait de dire que le Créateur m'avait envoyée ici, que je devais rester un moment, et qu'ils devaient partir.
Mais si mon adversaire était cet homme, l'histoire changeait un peu.
« La Ressuscitée est arrivée. »
Dans la salle de réception du Palais principal, dès l'instant où j'ai aperçu cette tête noire qui dépassait seule au milieu du groupe de prêtres assis, mes pas se sont arrêtés net.
Au fait, pourquoi avais-je oublié ?
« Je suis en retard. »
Cette obstination de cet homme à me chercher en toutes circonstances.
« Samuel Bent. »
Dès qu'il m'a repérée, il s'est dressé de son siège et a traversé la pièce pour se planter devant moi. Il ne semblait pas qu'autant de temps se fût écoulé, mais son visage s'était considérablement creusé.
« Est-il vrai que vous restez ici de votre plein gré ? »
« Voyons ! Vos paroles vont trop loin ! Suggérez-vous que nous retenons la Ressuscitée de force ? »
L'administrateur qui négociait avec les prêtres a haussé la voix, outré, mais Samuel n'a même pas daigné faire semblant d'écouter sa protestation.
Il avait l'air prêt à m'emmener immédiatement si je disais que j'étais retenue captive.
« Je reste de mon plein gré. »
« Vous pouvez tutoyer. »
« Oui, c'est mon plein gré. »
« Vous séjournez au Palais impérial de votre propre chef ? »
« C'est ce que je viens de dire, non ? »
« Mais quelqu'un qui ne fait pas confiance aux gens n'aiderait pas ces gens… »
« Samuel Bent. »
Hé, crétin sans tact.
J'ai ravalé les mots durs qui me montaient aux lèvres et j'ai souri avec douceur.
« J'allais justement prendre le thé avec Heinrih. Voulez-vous vous joindre à nous ? Puisque nous nous retrouvons après si longtemps, prenons le thé et discutons tranquillement. »
À ma proposition, les prêtres se sont tous levés d'un bond, ravis.
« Oh, avec la Ressuscitée… ! »
« Juste Samuel Bent. »
Quand j'ai parlé fermement, Samuel a jeté un coup d'œil derrière lui. Les prêtres regardaient Samuel avec des yeux brillants, comme pour demander à l'accompagner, mais Samuel a acquiescé sans la moindre hésitation.
« Oui. »
« Alors je vais faire préparer le thé. »
Maxel, qui observait la scène en silence, est intervenu avec fluidité.
Lilia et Maxel tous les deux – comment peuvent-ils être aussi nuls pour comprendre ce qu'on leur dit ? Est-ce que ces deux gens similaires s'entendent bien ?
« Heinrih, il vaudrait mieux que nous trois seuls prenions le thé à mon pavillon avec Samuel Bent. »
J'ai ignoré Maxel et me suis tournée vers Heinrih. Heinrih a lentement parcouru la salle de réception du regard, puis s'est tourné vers moi avec un sourire doux et a hoché la tête.
« Je comprends. »
Peut-être agacé par mon indifférence, Maxel a froncé les sourcils et a fait un pas en avant.
« Anelli. »
« Excusez-moi, Votre Altesse le Prince héritier. »
Il y a beaucoup d'yeux qui nous regardent, alors je ferais mieux de me retenir d'injurier.
J'ai regardé Maxel et j'ai parlé calmement, distinctement.
« C'est dégoûtant, alors arrêtez de faire semblant d'être aimable. Les attitudes répugnantes et trompeuses font partie de ce que le Créateur déteste le plus. Il est très en colère en ce moment aussi. »
Le visage de Maxel s'est figé de stupeur. Tandis que sa garde embarrassée s'empressait autour de lui, les prêtres de la salle de réception ont tous poussé des exclamations d'admiration à l'unisson.
« Oh, la volonté du Créateur ! »
« Le Créateur guide la Ressuscitée ! »
« C'est une intuition divine ! La majesté de percer la méchanceté humaine d'un seul coup d'œil ! »
Oh, cela semble plutôt commode ?
« N-non mais voyons ! Quelle grossièreté envers Son Altesse le Prince héritier ! »
La protestation de l'administrateur effaré s'est mêlée aux louanges enthousiastes des prêtres, rendant la salle de réception bruyante.
Profitant de ce chaos, je me suis précipitée dehors. Samuel et Heinrih m'ont sagement suivie et nous avons quitté la salle de réception.
Ce n'est que lorsque nous avons atteint un couloir désert que j'ai ralenti et poussé un soupir de soulagement. Heinrih, qui me suivait en silence, m'a enfin posé une question.
« Mais le Créateur s'est vraiment mis en colère contre Maxel ? »
La réponse à cette question est venue d'ailleurs.
« Tu le crois ? »
C'était un ton teinté du sentiment que c'était pathétique. Hé, tu es censé être un Chevalier Sacré – tu ne pourrais pas au moins faire semblant de croire ?
Heinrih a regardé Samuel avec une expression aussi incrédule que la mienne, puis a froncé les sourcils et s'est retourné vers moi.
« Qu'est-ce qui prend à ce Chevalier Sacré ? Je croyais que tu ne voyageais qu'avec des serviteurs ? »
« J'aimerais poser la même question. Je croyais que tu n'avais aucun lien avec l'Empire. »
Je ne sais pas pourquoi j'ai l'impression d'être interrogée, mais enfin, je sais que ce n'est pas une conversation à avoir ici.
J'ai avalé un soupir et secoué la tête.
« …Allons ailleurs d'abord. »
J'ai un pressentiment funeste que ma vie tranquille semble avoir pris fin aujourd'hui.
J'espère me tromper.
Les prêtres ont décidé de séjourner temporairement au Palais impérial. C'était pour assister au banquet de célébration en l'honneur de la Ressuscitée.
Du point de vue de Samuel, qui avait cru pouvoir quitter ce Palais impérial dès qu'il aurait rencontré Anelli, c'était une conclusion insatisfaisante, mais il n'y pouvait rien. Il avait appris pourquoi Anelli était restée volontairement au Palais impérial.
« Il y a quelque chose que je cherche. Je n'ai pas l'intention de partir avant de l'avoir trouvé. »
Elle n'en dit pas plus, mais Samuel savait fort bien de quoi elle parlait.
« Mon subordonné fouille le Palais impérial, il ramènera bientôt des résultats. Alors si vous comptez interférer, ne faites pas semblant de me connaître. »
Quand elle eut dit cela, que pouvait-il faire ? Samuel se tut docilement. Il en était resté là depuis.
Il voulait parler seul à seul avec Anelli, mais l'Empereur faisait systématiquement intervenir Heinrih sous prétexte de sécurité.
La chose se serait aisément réglée si Anelli s'en était mêlée, mais elle ne semblait pas avoir la moindre intention de le faire.
Ainsi, encore aujourd'hui, veille du banquet, Samuel n'avait pas pu dire à Anelli qu'il était le premier chevalier qui l'avait trahie dans un passé lointain.
« …Merde. »
Il avait recouvré ses souvenirs quand la porte de distorsion s'était activée au monastère. En récupérant sa mémoire et en venant ici, il avait supposé qu'Anelli avait peut-être aussi retrouvé ses souvenirs d'autrefois.
Si tel avait été le cas, la conversation aurait été plus facile, mais au vu de la situation actuelle, Anelli ne semblait toujours pas avoir de souvenirs du passé.
À l'origine, c'était normal qu'elle ne se souvienne de rien, ayant traversé le Fleuve de l'Oubli avec une âme humaine et connu des réincarnations répétées. Samuel était le cas particulier.
Même en le sachant, Samuel ressentait une inquiétude sans raison. Devait-il vraiment raconter un passé désagréable à quelqu'un qui ne s'en souvenait pas de toute façon ? Il en doutait aussi.
« Il n'y a toujours pas de nouvelles de ce subordonné ? »
« Non. Mais c'est un chat rusé, il apparaîtra bientôt. »
« …Un chat. »
« Cette fois, le chevalier semble se transformer en chat. »
Samuel ravala un soupir et acquiesça. Puis, d'un coup d'œil soudain, il aperçut le Dura'han enfermé dans une grande cage.
Le Dura'han, qui dévisageait Samuel avec méfiance, se détendit instantanément sur quelques mots d'Anelli et s'étala paresseusement.
Les souvenirs recouvrés de Samuel étaient incomplets, il ne savait donc pas exactement qui était ce Dura'han.
Cependant, une chose était certaine : n'importe lequel des Dura'han qu'Anelli avait accueillis serait outré s'il apprenait l'identité de Samuel.
Samuel refoula ses sentiments troubles et porta son regard ailleurs. Il vit une ombre humaine vaciller légèrement avant de disparaître.
C'était l'arrière-cour du pavillon où logeait Anelli.
Le thé qu'il partageait avec Samuel et Heinrih se tenait toujours ici, parce que personne n'osait s'approcher de ce lieu à cause du redoutable Dura'han.
Grâce à cela, c'était commode pour converser, ce qui était une bonne chose.
« Demain c'est le banquet. Ne devrions-nous pas nous presser davantage pour pouvoir partir à temps ? »
Aux mots de Samuel, Heinrih, qui savourait son thé en silence, intervint tranquillement.
« Ce n'est pas un banquet qui se termine en un jour, et si Anelli dit vouloir rester plus longtemps après le banquet, la Cour impériale l'accueillera à bras ouverts. »
« La Cour impériale ne semblait pas avoir l'intention de la laisser partir. »
« Si nécessaire, ils pourraient utiliser le Dura'han capturé comme prétexte. N'était-ce pas le plan initial, Anelli ? »
« Oui, c'est exact. »
À la confirmation d'Anelli, Heinrih sourit comme pour dire « tu vois ? ». Aux yeux de Samuel, on dirait qu'Heinrih étalait à quel point il comprenait bien ses intentions, ce qui l'agaçait vraiment.
« Afficher une intimité avec un prince qui a perdu son pouvoir deviendra problématique. »
« Je ne sais pas depuis quand les Chevaliers Sacrés traitent les princes comme des amis, mais conduis-toi convenablement pendant ton séjour au Palais impérial. »
« Ai-je tort ? »
Le regard d'Heinrih devint froidement distant. Au milieu de l'étrange tension qui naquit, Anelli coupa court d'une voix agacée.
« Ça suffit. Si vous avez déjà affiché une intimité pareille, vous avez assez fait pour rendre les gens malades. »
Samuel non plus ne tenait pas particulièrement à contrarier l'humeur d'Anelli si possible. Cependant, à son avis, l'attitude d'Anelli en ce moment était trop étrange. Ne prenait-elle pas plus d'ennuis que nécessaire pour Heinrih ?
« Si vous souhaitez soutenir ce Prince, vous pouvez le proclamer au nom du Créateur. Que le Créateur a choisi ce Prince comme successeur de l'Empire. »
N'avait-elle pas invoqué le Créateur pour la moindre situation jusqu'ici ? D'après ce qu'il avait observé pendant son séjour de plusieurs jours, il n'y avait pas une seule action d'Anelli qui n'impliquât la volonté du Créateur.
Naturellement, Samuel savait que tout cela était faux, mais les autres ne pouvaient même pas le suspecter.
Surtout les prêtres avaient l'air prêts à noter immédiatement la volonté du Créateur qui passait par les lèvres d'Anelli.
Alors augmenter la position d'Heinrih de quelques mots ne serait pas difficile du tout.
Aux mots de Samuel, Anelli soupira et posa son menton sur sa main.
« Ce n'est pas le Temple. C'est le Palais impérial où se sont rassemblés des gens aux degrés de foi vastly différents. Crois-tu qu'ils le croiraient si je balançais de telles paroles ici ? En plus, je suis quelqu'un qui va partir d'ici. »
Les épaules d'Heinrih, qui était assis tranquillement, tressaillirent légèrement.
« Une telle déclaration ne serait efficace que si j'avais l'intention de rester ici et de continuer à soutenir Seigneur Heinrih en tenant bon. Mais je partirai, et pour l'instant dans ce Palais impérial, Seigneur Heinrih est seul. »
Ironiquement, à cet instant, du soulagement traversa le cœur de Samuel. À l'inverse, le visage d'Heinrih s'assombrit.
« Donc avant de simples paroles sur les instructions du Créateur, une situation plausible doit venir en premier. »