Bien que Tristan ait recruté des reines abeilles pour me retrouver, c'était la première fois qu'un Dura'han venait me chercher aussi directement.
Je regardai Minte avec un air perplexe.
« Avez-vous entendu des rumeurs sur la Ressuscitée ? »
Mais comment Minte savait-il que la Ressuscitée, c'était moi ?
[Non. Un humain me l'a dit.]
« …Qui ? »
[Il savait que je cherchais Capitaine et m'a indiqué votre position. Il a aussi aidé à ce que les humains ne me regardent pas bizarrement.]
Ce n'est qu'alors que je remarquai le ruban noué autour du cou de Minte. J'avais été trop distraite par son apparition soudaine pour le voir avant.
En m'accroupissant et en me penchant, je pus distinguer le nœud plus nettement. C'était un ruban familier. La façon dont il était noué l'était tout autant.
Sans voix, je fixai le ruban un long moment avant d'ouvrir prudemment les lèvres.
« Par hasard… n'y avait-il pas un loup avec vous ? »
[C'est exact. Ce loup a garanti la crédibilité de l'humain. C'était un loup très droit et digne de confiance. Je lui ai suggéré de vous suivre car il semblait être une force militaire utile, mais il a dit qu'il devait protéger les humains en tant que chef de meute.]
Tout comme mon subordonné, leur jugement sur les loups était identique.
Pour une raison quelconque, c'était amusant et cela me fit rire. Cela me donna aussi envie de les voir. La vision de la droite Nesi gronder un mâle faible.
Ou de Jeon, qui ne comprendrait pas un mot de ce que dit Nesi et ne ferait que radoter des absurdités.
« Où est-il maintenant ? »
[Je n'en suis pas sûr.]
Il a dit qu'ils s'étaient rencontrés hors de la capitale. Le voir apparaître là alors qu'il était censé être retourné à la Tour des Mages, il m'a suivie après tout, n'est-ce pas ?
Heureusement, il a découvert le Dura'han en premier et l'a même envoyé par ici. Donc, m'attend-il dans la capitale maintenant ?
« Il n'avait pas de message pour moi ? »
[Non. Dois-je ressortir et le chercher ?]
Après avoir réfléchi un instant, je secouai la tête.
« Non, vous n'avez pas besoin de faire ça. »
De toute façon, Jeon n'aurait pas pu communiquer avec Minte, donc il n'aurait pas pu transmettre un long message. Juste l'envoyer vers moi était déjà un exploit remarquable.
Penser qu'il était dans la capitale allégea considérablement mon cœur. Quand je le retrouverai, je devrais louer son jugement avisé. Et exprimer un peu de gratitude aussi.
« Je suis vraiment contente que vous soyez venu. J'étais dans une situation difficile car je ne pouvais pas commander les autres Dura'han. »
[Je suis content d'être arrivé à temps. Avez-vous rencontré Bak par hasard ?]
« Oui, il a dit qu'il dormait dans cette Tour Noire ? »
[Cet imbécile a-t-il correctement gardé la clé ?]
« Ah… il a dit qu'il l'avait perdue. »
[Stupide imbécile. Il retrouve enfin Capitaine et cause des ennuis dès qu'il se réveille. J'aurais dû venir plus tôt.]
Minte avait une personnalité très froide et impitoyable.
[La clé semble être quelque part dans ce Palais impérial. Je peux faiblement sentir le pouvoir de Capitaine.]
« Vous pouvez sentir mon pouvoir ? »
[Je peux le détecter très faiblement. Mais cette énergie est comme du brouillard, ce qui rend difficile de la localiser précisément.]
« C'est bon. Je peux le distinguer avec mes yeux. »
Enfin, on avait l'impression que les fils commençaient à se démêler. Ça avait ressemblé à chercher une aiguille dans une botte de foin, mais même avec seulement ces conditions, c'était comme errer avec une carte.
« Si vous éclairez les environs et explorez les endroits où la clé pourrait être, je devrais pouvoir la trouver là-bas. Est-ce possible ? »
[Oui. Je pars immédiatement.]
« Oh, Bak est aussi dans le château. Vous avez le temps de le saluer. »
[Plus tard je rencontrerai un tel incompétent incapable de remplir correctement ses devoirs, mieux ce sera. Je pars tout de suite.]
« …Oh, d'accord. Le château où je loge est là-bas. Si vous pouvez sentir la présence de Bak, suivez-la. J'y serai. »
[Oui, compris.]
Après avoir confirmé la direction que je lui indiquais, Minte s'accroupit bas et bondit d'un seul trait. Il n'y avait aucun mouvement superflu dans la silhouette agile de Minte alors qu'il sautait entre les bâtiments.
J'ai rencontré beaucoup de Dura'han, mais j'ai le pressentiment que Minte et moi allons vraiment bien nous entendre. Une impression si nette et capable !
Bien sûr, ce n'est pas que je n'aime pas les Dura'han bruyants mais gentils avec qui j'ai été jusqu'à présent.
D'un air soulagé, je me relevai et me retournai. Heinrih m'attendait non loin.
« Avez-vous fini de discuter avec votre subordonné ? »
« Oh, oui. Merci. »
« Il semble que la conversation se soit bien passée. »
« Oui. Il semble que les choses se résolvent plus vite que prévu. »
Quand j'acquiesçai et répondis, Heinrih pressa les lèvres avec une expression subtile.
« Oh, bien sûr que j'assisterai au banquet. Ne vous en faites pas. »
Je le disais gentiment, mais l'expression d'Heinrih n'était pas très bonne. En observant son changement d'expression notable, je réalisai soudain quelque chose et demandai distraitement.
« Vous ne vous attendiez pas à ce que je reste ici de façon permanente, n'est-ce pas ? »
« Je le sais intellectuellement. Alors vous n'avez pas besoin d'avoir l'air si sérieuse à ce sujet maintenant. »
Heinrih sourit amèrement et tenta de changer de sujet avec un sourire forcé.
« …Alors, où devrions-nous chercher ensuite ? »
« À l'origine, j'allais commencer par le Palais occidental, mais il semble qu'on n'ait pas besoin d'y aller. Il vaudrait mieux réduire les étapes inutiles et attendre un moment. »
« Du temps libre inattendu. »
Il hocha la tête et tendit soudain la main.
« Si cela vous va, je voudrais vous servir du thé. Auriez-vous un peu de temps ? »
Du thé, c'est un peu embêtant.
Puisque Minte pourrait résoudre les choses vite, je voulais vraiment juste retourner au palais et me reposer en attendant.
J'hésitais un instant, sur le point de refuser, quand un groupe de personnes apparut dans un grand bruit.
Celui qui arriva avec des gardes et des serviteurs du palais était Maxel.
« Frère aîné. Et… Anelli. »
« Je pensais qu'on ne se croiserait pas puisque j'ai fait une demande directe à l'Empereur, mais il est persistant. »
Heinrih, qui regardait Maxel avec la même désapprobation que moi, parla le premier d'un ton calme.
« J'ai ordonné que les abords de la Tour Noire soient dégagés pour les recherches. »
« La seule personne dans le Palais impérial qui puisse barrer ma route, c'est Sa Majesté. »
Il posa des airs poliment et me lança un coup d'œil.
Que suis-je censée faire de ça ?
« Alors j'ai demandé à Sa Majesté. J'ai dit que je ne voulais pas voir Votre Altesse le Prince héritier. »
Quand je répondis froidement d'un air sérieux, Maxel hésita avant de parler prudemment.
« Je sais que vous êtes attentionnée parce que vous vous inquiétez que je sois en position difficile. Votre cœur n'est pas léger. »
« Mon Dieu, vous ne devez pas comprendre le sens de la considération. »
« Anelli. »
« Si vous avez quelque chose à dire, dites-le. Il vaudrait mieux l'entendre vite et s'en débarrasser. »
Je ne sais pas ce qu'il veut dire si fort pour être aussi persistant. Je comprendrais au moins si c'était une menace politique et qu'il essayait d'améliorer sa relation avec moi même maintenant.
Mais l'expression de Maxel semblait trop désagréable pour ça. Ses yeux étaient humides et collants, représentant les mots qu'il m'avait dits autrefois : « Tu me manquais. »
« Ce n'est pas une affaire à aborder émotionnellement. Bien sûr nous avons un passé, mais en considérant nos positions respectives… »
« Je suis désolée, Votre Altesse. »
Le Maxel actuel semblait ne pas comprendre même si je l'injuriais. Vu sa compréhension gravement défaillante, on dirait qu'il interpréterait même des insultes comme dictées par des sentiments persistants.
« N'êtes-vous pas gravement dépourvu de bon sens ? Qualifier l'exécution de "passé". Ce n'est pas ce que le terme signifie habituellement. »
Alors je devrais couper court le plus directement possible.
« Je n'ai pas la moindre once d'attachement résiduel pour Votre Altesse, alors partagez vos tendres sentiments avec votre fiancée. D'ailleurs, n'avez-vous pas entendu les rumeurs ? Je ne veux pas m'associer à vous car vous êtes souillé d'énergie négative. »
« Anelli, ne faites pas de réclamations enfantines qui ne vous ressemblent pas. »
Des réclamations enfantines ? N'êtes-vous pas en train de sous-estimer votre propre méchanceté bien trop ?
« Je suis désolée que vous trouviez cela enfantin. Plus important, j'ai besoin de prendre le thé avec Lord Heinrih, donc si vous n'avez rien à faire, je vais y aller. »
À mes mots, Maxel fronça les sourcils et lança un coup d'œil à Heinrih.
« Vous êtes devenue proche de Frère aîné ? »
« Il s'occupe de mes besoins pratiques. »
« Nous avons assigné un guide de sang royal car vous êtes une invitée d'honneur. Ce n'est pas quelqu'un envers qui vous devez être si attentionnée. »
Maxel rétrograda négligemment Heinrih au rang de « guide ».
Vu les réactions des gardes et des serviteurs du palais, ce n'était pas quelque chose qui arrivait juste hier ou aujourd'hui, car ils ne semblaient pas surpris.
« Au moins, il se débrouille bien pour guider dans le palais, c'est heureux. Je m'inquiétais de savoir s'il pourrait faire quoi que ce soit correctement puisqu'il manque de capacités. »
Même Heinrih ne montra aucun signe de colère. Il avait l'habitude de laisser glisser les paroles de Maxel, mais quand nos regards se croisèrent, il tressaillit de surprise et détournant les yeux.
Voyant la légère rougeur sur ses joues, il semblait qu'il avait plus honte du fait que j'écoutais que des paroles de Maxel, le réalisant avec retard.
Maxel, remarquant peut-être les sentiments d'Heinrih, arbora un sourire moqueur au coin de la bouche.
« Un thé avec un simple guide, qui plus est. Quelle perte de temps. »
Plus je l'écoutais, plus il devenait dégoûtant. Au point où j'eus honte d'avoir un jour donné mon cœur à un tel homme.
« Un simple guide, dites-vous ? Si les circonstances avaient été différentes, vous auriez été fiancé à lui. »
« Vous et Frère aîné ? »
« Oui. Je ne peux pas dire qu'il n'y a aucune possibilité pour l'avenir non plus. Les relations que des hommes et femmes non mariés peuvent choisir sont infinies. »
Le sourire de Maxel disparut alors qu'il me dévisageait d'un regard dur et figé. En réponse, je lui offris un sourire encore plus doux.
« Je pourrais même garder les paroles de Votre Altesse le Prince héritier sur le fait de mourir dans le Palais impérial si je dois mourir. Ce n'est pas un mauvais choix. Je devrais y réfléchir sérieusement. »
« Si vous voulez vous venger de moi, trouvez une autre méthode. »
Maxel, qui avait complètement mal interprété mes intentions, soupira et repoussa sa mèche en arrière.
Juste au moment où j'allais lui dire qu'il ne valait même pas ma vengeance, il changea de sujet le premier d'une voix lasse.
« Arrêtons cette dispute inutile ici. Plus important, je voudrais que vous veniez avec moi au Palais impérial maintenant. Le Temple a envoyé quelqu'un, et il semble que vous deviez vous manifester. »
Je m'étais demandé pourquoi le Temple avait été si silencieux de toute façon.
« Le Temple pense que nous vous avons emprisonnée. Vous devez clarifier que vous restez ici de votre plein gré. »
Après avoir pris délibérément mon temps pour y réfléchir, j'acquiesçai volontiers.
« Très bien. »